- Вопросы здесь задаю я, - холодно отчеканил мужчина. И на миг мне показалось, что радужки его глаз вспыхнули чистым пламенем! Но нет-нет, однозначно, это были просто блики от костра, не более. - Так что, отвечать будем по-хорошему, или перейдем к той части, где я начну уже по-плохому? И да, просто чтобы ты имел ввиду, я умею пытать так, что ты будешь очень долго корчиться от невыносимой боли, но при этом не умрешь.
- Босс говорил, что нас нанял Августер Спенлос, - заговорил пленник, крупно дрожа и запинаясь. - Одна из шлюх, работавших в его лучшем заведении, сбежала, порезав своего охранника, который был у него в любимчиках. Нам заплатили за то, чтобы мы выследили ее.
- И как же, позволь спросить, вам это удалось?
- Когда Спенлос клеймирует своих новеньких, то вживляет им в плечо, внутрь шрама, магический маячок - устанавливает его на железяку, которой выжигает клеймо, и пропихивают внутрь, под кожу. Как правило, девки в шоке от боли, и даже не замечают этого. Тот остается в шраме, и в случае, если шлюха сбежит, ее можно отследить по магическому компасу, который всегда будет указывать на направление, в котором она находится, - как на духу выдал разбойник. Так мы взяли ее след, а в одной из деревень выяснили, что нашу цель, похоже, встречал местный пьянчужка, который видел ее клеймо. Благодаря нему мы узнали, что она устроилась официанткой в трактир, где кроме нее в штате хозяин и повариха. Причем оба очевидно в курсе, что их сотрудница раньше работала в борделе, и даже защищают ее. Название трактира в той деревне, правда, сказали другое, поэтому мы потратили на поиски немного больше времени. Особенно это замедлило нас в Астрандоре, где так и не нашли трактира с названием «Медная шляпа». Но когда вы покинули город, компас быстро вывел на вас.
- Занятненько, - прищурился Вейт. - Вот только две вещи не вяжутся. Первая - с какой стати в погоню за одной сбежавшей хрупкой девушкой слать такую толпу, как ваша? Вторая - почему в таком случае ваш вожак в самом начале заявил, что вы собираетесь забрать обеих девушек, которые на меня работают? Сдается мне, ты чего-то не договариваешь, дружище, - хмыкнул мужчина. и с силой наступил на правую руку разбойника. Послышался мерзкий хруст, с которым переломалась его кость. - О чем же ты забыл мне рассказать, а?
- Наше задание не ограничивалось одним только поиском беглой шлюхи, - прохрипел разбойник, немного восстановив дыхание после долгого, протяжного крика. -Наниматель. он лидоблюз второго принца Фостера, и сейчас помогает ему с какими-то темными делишками.
- Что же это за темные делишки, для которых понадобились две девушки? - протянул трактирщик, буквально разрывая своего пленника взглядом.
- Точно не знаю, мне не говорили. Кажется, что-то, связанное с тем, кто сядет на трон после смерти короля. Какой-то ритуал, для следующего этапа которого у них не хватает жертв, чтобы закрыть это графство.
- То есть, вы еще и в жертву их собирались принести?
- Не мы. Тот парень, которого нам приказали найти после того, как возьмем цель.
- Что за парень?
- Какой-то трактирщик, занимающийся всем этим. Ему нужно провести серию убийств и замкнуть какой-то круг. Ради этого он ездит своей повозкой по стране, от графства к графству, заманивая на работу девушек, с которыми потом... разбирается.
- Как вы собирались его найти? - выпалил Вейт, немного наклонившись к пленнику.
- Я не знаю, клянусь! Это знал босс. Он должен был, набрав по округе, кроме той шлюхи, еще двух девок, оставить где-то знак, а потом ждать ответа. Но что за знак, и где его там оставлять, я понятия зеленого не имею.
- Надо же, как интересно, - задумчиво протянул Вейт. и с абсолютно холодным лицом взмахнул рукой, нанося своим ножом удар по шее разбойника. В тот же миг пленник, задрожав, издал хрип и обмяк. Мужчина же, даже глазом не поведя, уклонился от брызг крови.
У меня не получалось даже пошевелиться. Похоже, у Амаи, стоявшей рядом, были схожие эмоции. Оцепенев, мы смотрели на мужчину, который до дрожи пугал. И что главное - был ни капли не похож на того бесстыжего добродушного трактирщика, которого мы знали все это время!
- Плохи дела, - спокойно проговорил он, отвернувшись от тела разбойника и переведя на нас непроницаемый, пугающий своей невозмутимостью взгляд. - Амая, ты все слышала, в твоем плече маячок. А это значит одно: когда твой бывший хозяин поймет, что группа уничтожена, он пошлет новую. И возможно, та подготовится получше этих ребят. Не исключено, что тогда у нас могут возникнуть проблемы.
- А можно. удалить его? - наконец проговорила девушка после непродолжительной паузы, на протяжении которой пыталась просто выдавить из себя хоть слово.
- Из твоего плеча? Это будет больно.
- Плевать, - сипло ответила Амая. - Если ты способен сделать это, найти ту дрянь и вытащить, делай это. Можешь даже просто вырезать весь кусок кожи с клеймом.
- Это было бы слишком радикально, - он пожал плечами. - Да и если на месте, где было клеймо, останется неразборчивый шрам, любой, кто на него посмотрит, быстро догадается, что там было раньше. Как-никак, проституток клеймируют именно в этом месте. Разве что.
Разве что?
- Разве что после удаления маячка я просто выжгу твою кожу. Но не только на месте клейма, а еще и вокруг него: на плече, на ключицах, груди... Так, чтобы шрам выглядел как последствия пожара, в котором ты чуть не сгорела много лет назад. И да, не беспокойся, я могу сделать это так, что раны почти сразу заживут. Если ты согласишься, к утру они уже зарубцуются и будут выглядеть так, словно им в самом деле не один год. Вопрос в другом: хочешь ли ты проходить остаток жизни с такими шрамами? Ты ведь девушка.
- Я пять лет жила в борделе с клеймом проститутки, - выпалила Амая, сжав кулаки. - И мне после этого искренне плевать, что я ДЕВУШКА. Жги все к чертовой матери, -прошипела она, отбросив расстегнутый жилет. И резким движением сняла рубаху, под которой на плече скрывалось злосчастное клеймо.
- Как скажешь. Но будет больно, не забывай, - вздохнул Вейт, передавая ей веточку, которую девушка тут же зажала зубами. - Готова?
- Да, - промычала она сквозь импровизированный кляп.
- Тогда начинаем, - кивнул мужчина, снова доставая из ножен на поясе свой магический нож.
Проведя лезвием над клеймом, он ненадолго задержал острие в одном месте. А затем вонзил его в старый рубец!
Ему понадобилось для этого несколько ловких движений, с которыми Вейт справился за считанные секунды. И вот уже у него на ладони лежала крохотная золотая пластина.
- Подожди минутку, - ухмыльнулся он, оглядываясь по сторонам.
Когда мужчина внезапно ушел, я растерялась. Но уже через минуту он вернулся, неся в руках крупного зайца, который даже не пытался освободиться.
- Ты у нас теперь побудешь приманкой, - хмыкнул Вейт, делая на бедре животного разрез, чтобы всунуть внутрь злосчастную пластину. - А теперь беги на свободу! У тебя еще полно дел.
Не став ждать второго предложения, ушастый мигом соскочил со столика, где ему проводили процедуру, и ускакал.
- Ну что ж, теперь те, кто придут следом за этими парнями, неплохо так набегаются в поисках того места, где ты прячешься. Теперь же. самое сложное. Держи зубами палку как следует, - скомандовал Вейт, занося ладонь над плечом Амаи.
И тут из этой ладони полился поток чистого направленного пламени! Выжигая шрам, а следом за ним - кожу вокруг него. Оставляя глубокий ожег, контур которого и правда выглядел так, словно девушка просто стала жертвой пожара. Но что самое главное, практически сразу ее открытые раны рубцевались! Уже через минуту после того, как Вейт закончил, был только этот большой розовый рубец.
Лишь тогда Амая, выдохнув, едва не свалилась с ног. Но мужчина подхватил ее и потащил к комнате, которую она занимала в повозке. Я же, не задумываясь, побежала за ними. И опередив, открыла дверь, подготовила кровать. А когда Вейт положил девушку на подушку
- прикрыла ее легкой простыней.
- Ты держалась молодцом, теперь отдохни, - сказал он. - Мы с Миланой соберемся и сейчас же двинемся в путь. Как вы обе, вероятно, догадываетесь, нам не стоит задерживаться на месте побоища.
- Спасибо, - тихо шепнула Амая и закрыла глаза.
Оставив ее, мы вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.
- Действуем быстро, - тут же приказал Вейт. - Пять минут чтобы собрать с поляны манатки, и я завожу мотор. Да, сделаю все сам, оставайся здесь.
Я хотела было возразить и сказать, что помогу собираться... но тут припомнила, что прямо перед входом в трактир разбросаны полтора десятка трупов, и сразу, не выглядывая на улицу, прошла к водительской кабинке, у входа в которую остановилась. Меня трясло, мысли путались. А главное, было до безумия страшно. От нападения и того, что нам сели на хвост. От того, что случилось несколько минут назад. Из-за рассказанного разбойником на допросе.
Но страшнее всего - от понимания того, с КЕМ же мы с Амаей связались.
Хотя нет, точнее сказать, страшнее всего было как раз от НЕПОНИМАНИЯ того, кто на самом деле находится рядом с нами.
Вейт в самом деле вернулся через пять минут, перенеся внутрь все вещи, что мы вынесли. После чего нажал на рычаги, которые собрали столик со стульями, и закрыли стенку трактира, трансформированную в навес.
Ничего не говоря, мужчина прошел в кабинку и сел за руль. Запаниковав, я и сама уселась на большое сиденье. Причем на этот раз так далеко от Вейта, как вообще могла.
Послышался свист прогревающегося парового мотора. И вот трактир двинулся по темным ночным дорогам. Оставляя где-то там позади поляну на краю рощи, усеянную трупами разбойников.
Молчание. Такое тягучее и пугающее, что казалось, оно способно физически тебя раздавить. Сидя на месте, я смотрела то в окно, то на собственные руки. Все это продолжалось больше двух часов, на протяжении которых Вейт несколько раз выкручивал руль, сворачивая на поворотах дорог - очевидно для того, чтобы оказаться как можно дальше от тракта, на котором «намусорил».