И лишь потом он, в конце концов, остановился и заглушил мотор.
- Думаю, здесь мы можем немного отдохнуть, а утром поедем дальше, - спокойно сказал мужчина, не глядя на меня. Я же и сама не решалась посмотреть на него.
- Хорошо, - только и ответила, совсем тихо.
- Ты боишься меня, - вздохнул он, выждав короткую паузу.
- Нет-нет, что ты, с чего такие мысли? - фыркнула я, хотя умом понимала, что лучше прикусить язык, когда разговариваешь с парнем, который пару часов назад за несколько секунд прикончил полтора десятка вооруженных до зубов бандитов!
- Но ведь ты понимаешь, что у меня есть причины молчать?
- Конечно, Вейт. Все, что я увидела - это уже одна сплошная причина молчать, -отчеканила я, сжав кулаки.
- Послушай, я просто хочу, чтобы ты знала, - выдохнул мужчина, и я вздрогнула, ощутив, как его рука накрыла мою ладонь. - Я никогда, ни за что не наврежу тебе. И Амае тоже не причиню вреда. Так же, как и любому мирному человеку, который не сделал ничего плохого. То, что я способен на такое, еще не значит, будто я устраиваю подобное направо и налево. Ты ведь это понимаешь? Но скрывать то, кем я являюсь, для меня единственный способ сохранить хоть какое-то подобие спокойной жизни.
- Поэтому я могу даже не спрашивать, кто ты такой?
- Это из тех вещей, которые лучше не знать. Для твоего же блага.
- Ясно, - сухо ответила я, все еще не глядя на него.
- Но я не хочу, чтобы ты боялась меня, - прошептал мужчина, сильнее сжав мою руку. - И знай, что я, во что бы то ни стало, защищу тебя.
- Ты ведь понимаешь, что?..
- Понимаю.
И снова тишина, которую никто из нас несколько минут не осмеливался нарушить. Я же все это время не решалась выдернуть руку из его руки, а он ее не убирал.
- Так... что мы будем делать дальше? - наконец прошептала я.
- Судя по тому, что рассказал тот парень, у нас проблемы, - вздохнул Вейт. - То, что мы избавились от маячка, ненадолго задержит погоню. Но со временем они все равно нас вычислят. А значит, первым делом нужно, как мы и планировали, покинуть земли Сарденбелла. Только теперь значительно ускориться. Это, конечно, плохо - деньги на путешествие сами себя не заработают. Однако выбора нет, работать будем максимум день-два в одной деревне, и останавливаться станем как можно реже. А сейчас поедем прямиком в ближайший немаленький город, где наш след перемешается со следами других трактиров, которые туда регулярно заезжают.
- Есть еще одно, что меня настораживает, - тихо проговорила я. - Тот разбойник сказал, что бывший хозяин Амаи работает на принца Фостера, они готовят какой-то ритуал, чтобы помочь ему заполучить трон. И ради которого тот трактирщик-маньяк убивает девушек. Причем, как я поняла из его слов, сейчас он действует в этом графстве, которое должен «закрыть» очевидно в определенные сроки. А до этого вероятно делал то же самое в других регионах королевства, просто до нас не доходили слухи.
- Верно, я тоже об этом подумал.
- Так вот, что-то мне кажется, это может быть как-то связано с тем, как я оказалась в этом теле. А точнее - с отравлением настоящей Эверики Сарденбелл.
- Поясни.
- Там, в Астрандоре, когда я... убежала тогда бродить по городу, после... ну ты понял... -пробормотала я, так некстати покраснев. - Я тогда случайно подслушала один разговор заговорщиков, безрезультатно пытающихся убить лорда Сарденбелла. И эта же «бравая команда», похоже, стоит за отравлением Эверики. Но самое главное, они сказали, что Лейрон Сарденбелл должен быть убит до того, как старый король умрет. Вероятно, моя смерть тоже стоит в их планах где-то недалеко.
- То есть, они работают либо на второго принца Фостера, который устроил это массовое ритуальное убийство, чтобы обойти брата.
- Либо на первого принца Филиппа, который не собирается ему уступать, - закончила я. -Вероятно, убийства девушек и покушения на моего мужа связаны. Либо и то и другое нужно принцу Фостеру, либо в случае смерти лорда Сарденбелла планы второго принца рухнут.
- Да уж, занимательная задачка, - призадумался Вейт. - Что хуже всего, это опасно. И лично для тебя, и в. более глобальных масштабах. Боюсь, если мы просто сделаем вид, что ничего не слышали, ничем хорошим это не знакончится. Вряд ли тот кровавый ритуал, который задумал Фостер, нужен для того, чтобы мир стал светлым и радостным.
- То есть, ты предлагаешь вмешаться?
- Действовать нужно немного иначе, - протянул мужчина, почесав подбородок. - Более того, не в одиночку.
- Постой, о чем ты сейчас вообще?
- О том, что мне, похоже, не помешает дать сигнал своим старым друзьям.
Глава 8. В тихом Омуте черти водятся
В этом мире не практиковалась покраска волос, в ходу были только довольно дорогие натуральные парики. Зато уже существовала и применялась в медицине перекись водорода, или как ее здесь называли, окисленная вода. Следовательно, мало кому придет в голову, что если перед ним стоит блондинка, при том девушка точно без парика, то раньше она могла быть брюнеткой.
Именно этим я и собиралась воспользоваться, чтобы облегчить будни Амаи, одновременно усложнив жизнь ее преследователям!
Первым делом, мы заехали по пути в относительно крупный город, где и накупили перекиси в аптеке, мимо которой проезжали. И когда, выехав из него через другие ворота, остановились на стоянку, я взялась за дело.
Вейт говорил правду, шрамы Амаи в самом деле быстро приобрели такой вид, будто им уже не один год. Так что я не боялась, что ей будет больно, если я неосторожно задену их. Тем не менее, смотреть на это все равно было трудно. хотя сама девушка, похоже, в самом деле искренне радовалась тому, что эти шрамы теперь на ее теле вместо злополучного клейма.
- Ну что ж, начнем, - вздохнула я, разбавляя в мисочке перекись с водой, и добавляя в смесь немного лимонного сока. А затем расплела черные волосы, которые в последнее время постоянно были заплетены в тугую косу, поскольку я сказала Амае, чтоб не мыла голову три дня перед процедурой.
- Ох, святая память Марники, какая гадость! - поморщилась она от не самых приятных для чистюли ощущений, когда я нанесла жирный крем вдоль линии роста волос.
- Терпи, так надо, - хохотнула я, беря в руки кусочек ваты, который окунула в приготовленный раствор. И заколов основную часть волос спереди, начала с затылка наносить его на пряди.
Признаюсь, времени это забрало столько, что хоть вешайся! Когда мне в прошлой жизни приходилось проводить эту же процедуру подружке в общаге, возни было поменьше - у нее были короткие волосы. Тут же дело мы имели с целой гривой, еще и невероятно густой! И пусть я перед началом немного укоротила длину, работы все равно было полно.
Наконец закончив, я выдохнула и завернула волосы Амаи в полотенце. После чего, за неимением фена, усадила ее на кухне возле открытой духовки на два часа.
- Ну что ж, посмотрим на результат! - выдохнула я, взглянув на часы, и повела девушку в душ, где уже размотала ее волосы и хорошенько промыла их с шампунем теплой водой.
- Ничего себе! - выдохнула Амая, когда открыв зажмуренные глаза, увидела свисающие перед своими глазами заметно посветлевшие локоны!
- Да-да, - я подмигнула. - Конечно, за одну процедуру твои-то волосы сразу в блонд не перекрасить, нужно будет повторить все это через несколько дней. А пока сделаем тебе масочку, чтобы восстановить волосы и немного убрать желтизну.
Не давая ей передохнуть, я отвела девушку обратно в главный зал, и наложила ей на голову кефирную маску, с которой приказала спать ночь. Когда же на утро она ее смыла, эффект мне очень даже понравился! Желтизна немного ушла, а волосы после перекиси стали выглядеть намного лучше.
- Просто не верится! - восхищенно выдохнула Амая, рассматривая в зеркале свой новый облик.
- Когда через несколько дней проведем второе осветление, еще больше не поверится, - я улыбнулась. - Потом, конечно, каждые две-три недели нужно будет осветлять корни, чтоб никто не замечал, что отрастают-то у тебя темные волосы. Хоть под косынкой этого не будет сильно видно, но все равно лучше не рисковать. Так у нас будет намного больше шансов, что на тебя преследователи не обратят внимания еще долгое время.
- Ну а теперь, раз нашу беглянку номер два мы уже преобразили, предлагаю поработать. Потому что с финансами у нас теперь, мягко говоря, не очень, - заявил Вейт, вставая из-за барной стойки, где как раз допил свой кофе. - Здесь неподалеку есть маленький городок, Омут. Если дела там пойдут хорошо - постоим день-два, и дальше возьмем курс на границу графства.
Кивнув, мы обустроились в водительской кабинке, и повозка двинулась вперед. Причем когда тронулась и набрала скорость - облегченно вздохнули, наслаждаясь ветерком, который залетал в открытое окно. Как-никак, день выдался чертовски жарким: лето набирало обороты, да и мы продвигались на юг. Так что все чаще складывалось впечатление, будто попала я не в фэнтезийный мир, а в кастрюлю к какому-нибудь демону, собравшемуся варить суп. К тому же, мотор и техника, работающая на паровых двигателях, буквально добавляла жару! До кондиционеров же в этом мире, увы, пока не додумались -спасали только вентиляторы.
Хуже всего в этом плане было, конечно же, в больших городах, где улицы, вымощенные брусчаткой, и высокие многоквартирные каменные дома накалялись до такой степени, что если кто-то, идя с рынка, ронял яйцо, на тротуаре тут же можно было и пообедать яичницей.
В деревнях, да и просто за городом, было куда легче - там жар просто уходил в землю. Если же ехать доводилось через лес, или вдоль реки, то и вовсе сплошная тебе благодать! Особенно когда ветерок задувал в открытое окно.
Ну а место, к которому мы держали путь, и вовсе обещало порадовать. Потому что следующая остановка для работы была запланирована в маленьком городишке на краю озера, окруженного зеленым холмами. И когда повозка доехала до этих холмов, настроение начало с поразительной скоростью улучшаться.