Рассказав Амае вкратце все, что узнала за время своей прогулки, я снова сверила с ней часы и ушла дальше рыскать по улицам.
После второго визита на сверку начало смеркаться, и я, как ни странно, почувствовала себя немного спокойнее. Просто потому, что теперь стало немного проще скрываться в тени и не попадать никому на глаза. При этом люди, расслабившись после рабочего дня по различным заведениям, чувствовали себя немного раскованнее и охотнее трепались о том да о сем. Ну а мне, соответственно, становилось проще их подслушивать.
- Да что ты говоришь? Опять? - услышала я от хорошо одетого мужчины, идущего по улице со своим приятелем.
- Представь себе, - хмыкнул тот.
- Что-то лорд Сарденбелл в последнее время как-то часто заглядывает в наш город, -протянул он, в то время как я, встрепенувшись, навострила уши и незаметно последовала за ними, делая вид, что просто иду в том же направлении, думая о своем. - Уже в пятый раз приехал только за этот год.
- Ну, с этим есть кое-какие догадки, - хохотнул собеседник. - Поговаривают, он якобы бывает здесь по каким-то важным делам, но в действительности главная причина, которая манит его сюда - заведение Стейна.
- Неужели? - хохотнул ему в ответ второй. - Совсем, что ли, рехнулся? Чтоб лорд-то, да был любителем... таких забав?
- Представь себе, я сам в прошлый раз видел, как он оттуда выходил. И сейчас наверняка тоже в «Амареллу» отправится.
- Так может он того. просто к бабам туда бегает?
- Просто баб полно в борделях, которые поближе к его особняку будут. А вот ТАКИХ заведений точно больше нигде, как минимум, в этом графстве нет. К тому же, ведь большинство. ОСОБЫХ клиентов Стейна как раз толстосумы, которые специально едут сюда издалека. Что тебя удивляет?
- И не говори, - рассмеялся он. - Так возвращаясь к нашим баранам, что там твоя жена?..
Свернув в ближайшую подворотню, я прислонилась к стене и глубоко вдохнула... тут же, к слову, ощутив не самые приятные ароматы. Вот только нервишки у меня зашалили так, что я даже не слишком обратила на них внимание.
Он был здесь. Этот ублюдок снова находился в том же городе, где пребываю я. И в отличие от тех прохожих, я точно знала причину, по которой Лейрон Сарденбелл пожаловал в Пастрикс. Вот только.
Я задумалась, припомнив о том заведении, в которое он якобы любил захаживать. Интересно-интересно. Судя по всему, мужчины говорили о каком-то местном борделе премиум-класса. Но это заведение очевидно чем-то разительно отличалось от других публичных домов в графстве. Интересно, чем же? Неужели.
Неужели мой муженек захаживает туда, потому что там, кроме обычных проституток, имеются еще и мужчины. обслуживающие мужчин?
Возможно, это не более чем мои догадки, однако сия мысль не давала мне покоя. Что, если причина мудаковатого отношения лорда к своей жене заключается в том, что ему вовсе и не женщины нравятся, но он вынужден скрывать это, подавлять, в результате чего у него поехала крыша? Хотя конечно с другой стороны история знает немало мужчин, которые интересовались НЕ женщинами в довольно гомофобных социумах, но при этом не были долбанутыми садистами.
Тем не менее, зацепочка была интересной. Что самое главное, показалась мне чем-то, что можно будет постараться использовать в долгосрочной перспективе, если точно разузнать, что там да как. А значит, напрашивалось рисковое решение!
Мне потребовалось минут сорок, чтобы разыскать сначала район красных фонарей, а затем и эту «Амареллу». Которая, к слову, внешне не особо отличалась от других дорогих борделей по соседству. Представляя из себя красивый дом с фасадом, сделанным в виде витрины. Где за стеклом, на полу, посреди мягких подушек, соблазнительно улыбались красивые девушки в откровенных нарядах.
До времени, когда нужно будет наведаться к Амае, оставалось чуть больше часа. Минут двадцать потребуется, чтобы дойти отсюда до стоянки. Значит, если муженек не появится к тому времени, как придется уходить - нужно будет хватать ноги в руки и бежать к трактиру, а потом обратно в надежде, что за время отсутствия не пропущу ничего интересного.
Притаившись возле заведения, я принялась ждать, параллельно изучая способы пробраться внутрь так, чтобы не обратить на себя лишнего внимания. И мне повезло - через несколько минут удалось найти черный ход, который толком не охранялся.
Еще немного подождав, я поняла, что сегодня у меня счастливый день: когда время, отведенное на наблюдение, уже истекало, перед борделем остановился шикарный паровой автомобиль, из которого гордо вышел никто иной, как мой дражайший чтоб-его-черти-хватили-супруг! И пока он неспешно направился к парадному входу в заведение, я быстро прошмыгнула к черному ходу.
Оказавшись внутри здания, я тихонько прокралась по коридорам для персонала, прихватив по пути и надев поверх одежды халат, маску и передник, которые здесь носили работники, занимавшиеся обслугой. Так, теперь главное - вести себя естественно и не спалиться!
- Прошу, мой лорд, для вас только лучшие наши красотки! - слащаво пролепетал мужской голос. И идя на него, я вышла к двери, выглянув из-за которой, в самом деле увидела своего муженька в одном из внутренних залов борделя.
- О да, я вижу, - похотливо хмыкнул он, глядя на...
Нескольких породистых собак, послушно сидевших перед ним! Собак разных пород и размеров - от средних до крупных. Разных расцветок и шерстистости. Ухоженных, расчесанных, пахнущих шампунями и наряженных в шелковые платьица.
- А этой вот, я смотрю, не было во время моего прошлого визита, - протянул он, глядя жадными глазами на белую пуделиху в красном платьице с бантиками. И если бы я составляла список вещей, которых вообще не хотела бы видеть в своей жизни, то среди них абсолютно точно был бы вид выпирающего сквозь ткань штанов причиндала мужика, жадно смотрящего на сидящую перед ним собачонку!
- Верно, мой лорд, - продолжал слащаво лепетать собачий сутенер. - Ханти у нас новенькая. И вы, кстати, можете стать ее первым.
- Какое заманчивое предложение, обожаю девственниц, - ухмыльнулся Лейрон Сарденбелл, в предвкушении облизав губы. А затем, причмокнув ними, добавил: - Пойдем со мной, моя сладкая малышка!
Вероятно почуяв недоброе, пуделиха не сразу отреагировала на команду сводника, и тому пришлось слегка потянуть ее за поводок, чтобы она встала с места и пошла следом за ним
- к двери, вероятно ведущей к одной из комнат для развлечения клиентов. Я же.
Я настолько охренела от такого спектакля под названием «Девственница для лорда», что могла ощущать лишь одно: как мой расплавившийся мозг вытекает через оба уха. Вероятно, именно поэтому я не сразу обратила внимание на то, что кто-то позади меня удивленно, насторожено и злобно крикнул:
- Эй, ты! Ты кто вообще такая?!
Ой.
Привлеченные этим криком, в мою сторону побежал сначала собачий сутенер, а потом и лорд Сарденбелл, даже позабывший о своей «невинной овечке» (из-за чего пуделиха, как мне показалось, не особо расстроилась).
- Я того, новенькая. - попыталась отговориться я, да только мне сразу же перегородили дорогу.
И сорвали маску.
- Надо же, какой сюрприз, - нервно хмыкнул муженек, глядя на меня выпученными глазами.
- Прости, что прервала этим сюрпризом твою собачью свадьбу, - фыркнула я, скрестив руки на груди.
- Не помню, чтобы раньше ты была такой дерзкой, - прорычал он, резко схватив мое запястье. Так сильно, что я тут же поморщилась от боли.
И... нет, я не стала в одночасье безропотной куклой, которой до меня являлась настоящая Эверика. Но от взгляда этих жестких, властных и жестоких глаз коленки задрожали, сами по себе. Ощутив слабость в ногах, я поняла, что не могу больше сказать ни единого слова. А в остаточной памяти, доставшейся от хозяйки этого тела, снова всплыли обрывчатые образы того, что с ней делало стоящее передо мной подобие человека.
- Эй, ты, - прорычал Лейрон Сарденбелл, обращаясь к своднику. - Найди мою охрану, прикажи им обыскать здание.
Секундочку. он что, решил, что я следила за ним не одна? Отлично! Значит, есть возможность потянуть время, пока стражники ищут моего гипотетического сообщника.
- Будет исполнено, мой лорд, - закивал тот, сразу же побежав к выходу из комнаты.
- Ну а мы с тобой, моя милая, немного побеседуем с глазу на глаз, - прошипел муженек. И бросив раздраженный взгляд на собак, которые продолжали неподвижно сидеть на своих местах. потянул меня в сторону двери той комнати, где несколько минут назад собирался уединиться с пуделихой.
Стоит ли говорить, что мне это крайне не понравилось?
- Итак, настало время семейного разговора по душам, - фыркнул он, грубо толкнув меня вперед, и запер за нами дверь. Когда же снова обернулся ко мне, у меня внутри все замерло от безжалостного взгляда его глаз. В них не было ничего, кроме гнева, жестокости и самолюбия. - Ты, тупая убогая курица, совсем что ли страх потеряла?
Пощечина. Резкая, звонкая. И такая внезапная, что от неожиданности я даже не сразу осознала произошедшее.
Но потом, несколько секунд спустя, воспоминания Эверики напомнили мне: это - только начало.
- Ты хоть представляешь, дрянь, сколько проблем мне доставила? - выпалил лорд, и до боли сжав пальцы на моих плечах, встряхнул меня за них. Да так, что моя голова метнулась в сторону, и мне показалось, будто от этих движений вот-вот сломается шея. - Его высочество Филипп спустил бы с меня все шкуры, если бы из-за твоей выходки, кусок ты мусора, все сорвалось! Вообще, что ли, не представляешь, что стоит на кону? Что от меня зависит? Один неверный шаг, и тот индюк Фостер победит! И как раз когда помощь твоего папаши мне нужнее всего. ты берешь и пропадаешь, чертова скотина! Пропадаешь неизвестно куда. И через несколько недель после этого до меня доходят слухи, что ты, вероятно, направляешься к границам моих земель в каком-то странствующем трактире! Ты вообще, что ли, сдурела? Я до последнего хотел надеяться и не верить, что это ты. Что это МОЯ жена вскочила на какого-то вонючего трактирщика, и побежала к нему трусцой, забыв о дворянской чести, гордости. О том, что твой брак со мной значил для планов тех, о чьем могуществе ты, потаскуха, даже не догадываешься! - прорычал он, отвесив мне еще одну пощечину. - Знаешь, чего мне стоило скрывать твою пропажу? Чего стоило выкручиваться перед твоим отцом, чтобы он не узнал об этом и не лишил меня, а вместе со мной и принца Филиппа, своей поддержки? А теперь подумай своими птичьими мозгами и попробуй предположить, обнаглевшее ничтожество: что же теперь я сделаю с тобой за эту твою выходку?