Даже не представляю, как долго бы еще все это продолжалось и чем закончилось, если б со стороны бара не прозвучал стук, с которым Амая, судя по всему, взяла себе кружку и налила в нее немного пивка. Как ни странно, но этого звука (вместе с пониманием того, что подруга сейчас буквально в паре метров от нас) мне хватило, чтобы немного прийти в себя и, засмущавшись, разорвать поцелуй.
- Пойдем, у нас мало времени, - прошептала я ему на ухо. И тихонько застонав от еще одного быстрого прикосновения губ, отступила на шаг, выходя в главный зал.
- Ну что, скоро там уже наш ужин? - весело спросила Амая, расслаблено попивая пивко на баре.
- Да, уже почти готов, - ответила я, слегка растерявшись. Блин, надеюсь, у меня сейчас на роже не написано все! Тем более-то для девушки, которая уж точно умеет такого рода «надписи на рожах» читать.
Просто пока что я. банально не была готова к таким разговорам с кем-либо! И по большей части из-за того, что сама еще не определилась с тем, как мне относиться ко всему этому. К тому, что сама поцеловала его вчера ночью, а он ответил. К тому, что произошло только что в этом коридорчике. Да черт, даже банально к тому, что все вот это значит для нас двоих, и значит ли что-то вообще? Кого во мне в принципе видит Вейт? Просто симпатичную девчушку, с которой будет весело поразвлечься и, не привязываясь, разбежаться... или нечто большее?
Когда не знаешь, как все это назвать для самой себя, трудно определиться с тем, как это назвать для подруги, которая путешествует вместе с нами.
- И все же, занятно, - протянул Вейт, заканчивая завтрак с самым непалевным во вселенной лицом. - Если то, что тебе сболтнул тот собачатник, правда, то выходит, он в самом деле работает именно на принца Филиппа. А значит тот, кто пытается его убить, и подсыпал яд Эверике, был именно принц Фостер.
- Тот самый, по чьей указке трактирщик, мозги которого ты размазал по водительской кабинке, убивал сотни девушек по всей стране, вероятно с ритуальной целью, - нервно хмыкнула я.
- Причем от нашего властного дефлоратора пуделих очевидно зависит что-то значимое. И если он это провернет, Фостер имеет большие шансы остаться с носом, а на трон сядет принц Филипп, - подметил Вейт.
- Черт, это массовое кровавое жертвоприношение не дает мне держать кулачки за то, чтоб у него получилось прикончить моего мужа, - я проворчала. - Потому что не знаю что там у первого принца на уме, но второй уже явно доказал, что он больной ублюдок. Не хотелось бы, знаешь ли, жить в стране, которой правит такой ненормальный. Да и по соседству с такой страной жить бы тоже не хотелось.
- Даже не стану с тобой спорить, - вздохнул трактирщик. - Так что встретившись с моими друзьями и обменявшись с ними информацией, будем вместе думать над планом того, как этому можно помешать.
- А сейчас, раз мы уже набили брюхо, предлагаю на полном ходу двинуться к границам графства, - напомнила Амая, проглотив последнюю ложку. - Потому что меня не оставляет чувство, будто в любой момент нас догонят преследователи.
- Думаю, небольшая фора у нас еще есть, но поторопиться однозначно стоит, -призадумался Вейт.
Полностью поддерживая их обоих, я лишь быстренько нажала несколько рычагов, которыми отправила посуду в посудомоечную машину. И мы вместе, не теряя времени даром, вернулись в водительскую кабинку. Теперь уже не собираясь покидать ее, пока не окажемся вне власти моего муженька.
Признаюсь, меня не отпускала тревога. Я то и дело оглядывалась, с ужасом ожидая увидеть показавшуюся на горизонте погоню. И даже когда Вейт сообщил, что мы пересекли границу графства, не прекращала опасаться того, что муженек, решив сделать мне неприятный сюрприз, попрется самоуправничать на земли соседа «без приглашения». Так что мало-мальски выдохнуть мне удалось, лишь когда мы остановились в ближайшем городе с налоговым отделением, куда Вейт сразу же и направился с документами.
Конечно, все мы понимали, что пересечение границы графства еще не гарантирует нашу безопасность. Однако теперь Лейрону Сарденбеллу всяко будет труднее выследить и догнать нас, а уж тем более поймать. Следовательно, можно немного расслабиться, а заодно и спокойно поработать, подняв дела трактира.
Так же я питала надежды на то, что за пределами владений муженька мы наконец сможем без последствий продать украшения, которые я прихватила с собой, когда убегала. Они все еще стабильно лежали спрятанными под моей кроватью, и я уже не могла дождаться дня, когда эти побрякушки превратятся в деньжата. С которыми можно будет, покинув королевство, начать новую спокойную жизнь за его пределами. Уже не беспокоясь о том, что до меня может дотянуться та пародия на мужчину.
Хотя, конечно, о беззаботном будущем думать пока рано. И не только потому, что муженек еще может меня догнать! Но и из-за всей этой мрачной истории с ритуальными убийствами, за которой наверняка стоит нечто, угрожающее спокойной мирной жизни. С чем Вейт, похоже, решительно настроился разбираться. Причем с учетом того, что я до сих пор не знала, кто он такой, зато видела, на что способен... Можно смело предположить, что такие намерения у него возникли с твердыми на то основаниями, а не просто от балды.
Стараясь мыслить позитивно, мы с Амаей решили приготовить бисквитный тортик с кучей белкового крема и свежими ягодами. Работать-то трактир все равно не мог, пока Вейт не вернется из налоговой со всеми бумажками, а время как-нибудь убить было нужно. И идея отпраздновать то, что нам удалось добраться сюда, показалась весьма неплохой.
- Ух, какой бисквит получился шикарный! - довольно промурлыкала я, доставая из духовки форму, в которой пахнул на всю кухню высокий, воздушный бисквитный корж.
- Уже дождаться не могу его попробовать, - мечтательно вздохнула Амая, полной грудью вдыхая сладкий аромат.
- О да! Сейчас еще крем сделаем, перемажем все, он к вечеру как раз пропитается, и перед открытием трактира устроим себе чаепитие.
- Скорее бы, - улыбнулась подруга, ставя местное механическое подобие миксера взбивать яичные белки. В то время как я поставила на плиту сахар с небольшим количеством воды, которому за следующие несколько минут предстояло превратиться в карамель для крема.
Пока же белки взбивались, а карамель варилась, Амая принялась подготавливать ягоды. А я осторожно разрезала подостывший бисквит, разделив его на два коржа - так, чтобы нижний был немного толще верхнего.
Ох, какой же богический запах вырвался на меня, стоило мне раскрыть разрезанные половинки! В результате я едва не пропитала его своими слюнями, но вовремя одумалась и начала делать это разбавленным клубничным сиропом.
- Милана, похоже, карамель доварилась, - окликнула девушка, и оказалась права!
Добавив в белки лимонную кислоту, чтоб не свернулись от высокой температуры, я потихоньку ввела в них карамель, досыпала ванили, а затем подождала, пока миксер довзбивает крем до пиков.
- А теперь самое интересное! - облизнулась я, хватая лопатку, которой намазала крем на нижний корж толстым слоем.
- Держи ягодки, - подмигнула Амая и подала мне миску.
- Спасибо, - улыбнулась я и начала выкладывать ягоды на воздушную кремовую перину -много, плотно, так, чтобы в каждом кусочке были комбинации из их всех. После чего промазала ягоды сверху еще одним пышным слоем крема, и накрыла все это добро верхним коржом.
Дело было почти сделано, оставался последний штрих!
Обмазав торт кремом со всех сторон, я посыпала бока бисквитной крошкой с измельченными орехами. А верхушку торта сплошняком выложила оставшимися ягодами.
- Теперь ждем до вечера, а до того пускаем слюнки, представляя его вкус, - в предвкушении проговорила я, ставя тортик в холодильный отдел, который сразу же закрыла за собой.
- Скорее бы!.. - облизнулась Амая... как вдруг напряглась, а ее зрачки сузились.
- Что случи?.. - начала было я, но осеклась. Потому что обернувшись, и сама увидела то, на чем замер ее ошарашенный взгляд.
Полупрозрачная черная фигура, окруженная темным ореолом, стояла посреди главного трактирного зала, в паре метров от барной стойки. Лица было не разглядеть, его полностью закрывали длинные черные волосы, свиставшие так, будто они перемазаны дегтем. Даже глаз не видно - как будто они тоже являлись двумя сплошными черными впадинами. Существо было одето в лохмотья, казавшиеся на вид обугленными. И здесь, внутри закрытого помещения, эти черные ошметки развевались так, словно со всех сторон дул сильный ветер.
Оно сделало шаг, затем еще один. Медленно, шатаясь из стороны в сторону. И вытянув руки вперед, хищно понеслось прямо на меня!
- Именем священного света великой Марники, изыйди во тьму, из которой явился, и затеряйся в небытие за пределами света и тени этого мира! - твердо, властно и решительно закричала Амая, выскочив передо мной, и вскинув руку. Из которой тут же вырвался слепящий луч белого света!
Завизжав, существо попыталось броситься вперед, на нас, да только его тут же отнесла световая волна. И утонув в ней, его крик растворился вместе с самой сущностью, от которой не осталось и следа.
Тяжело дыша, Амая пошатнулась и едва не упала на пол. Но я, чисто инстинктивно, подхватила ее и помогла сесть на ближайший барный стул.
- Что это, черт возьми, только что было? - шокировано выдохнула я, наконец сумев снова говорить.
- Скиталец, - тихо ответила девушка, держась за голову, которая, очевидно, сильно кружилась. - Порождения тьмы, отвергаемые всеми мирами, и обреченные скитаться за их пределами. Не думала, что спустя тысячу лет они появятся снова... даже с учетом того, что ты вернулась.
- Эй-эй, о чем ты вообще? - прошептала я, и сама сев на стул рядом, чтобы не упасть. А затем, выждав паузу, сжала кулаки и проговорила: - Амая. кто ты вообще такая и как смогла прогнать ту штуковину?
- Думаю, теперь больше нет смысла это скрывать, - вздохнула она, покачав головой. - Я верховная жрица Марники, ее главная представительница среди людей. Та, кто со дня сотворения этого мира и всего человеческого рода снова и снова перерождалась, чтобы служить для людей связующим звеном с богиней и нести им ее священный свет.