Так что если сложить все эти факторы, была велика вероятность, что стражники на пропускном пункте еще не знают о том, что я пропала и меня нужно искать. Да и без меня ведь рыжих девушек в этих краях полно - благо Эверика Сарденбелл не обладала какими-нибудь невероятно приметными чертами, которые бы выделяли ее из толпы.
За исключением, разве что, брачной метки на спине.
То есть, если мне прикажут спустить платье с плеч и обнажить спину, мне трындец.
- Да, на всякий случай, быстренько перескажи мне свою легенду, чтоб мы, в случае чего, не путались в показаниях.
- Какую еще легенду? - растерялась я, от нервов даже немного подскочив на сиденье.
- Ну, своей подставной личности, - немного раздраженно выдохнул Вейт. - Твое полное имя, откуда ты, как оказалась в этом городе, чем занималась, прежде чем я тебя нанял... Ты ведь все это продумала, да?
Упс.
- Черт, - выпалил трактирщик сквозь стиснутые зубы.
- Да я ведь об этом мире даже знаю немного! - запаниковала я, видя, что мы подъехали уже совсем близко к пропускному пункту. - Всего четвертый день как здесь очнулась, и память этой Эверики у меня только частичная!..
- Так, понятно, - напряженно выдохнул он. - Тогда быстро замолчи и слушай! Тебя зовут Милана Кливерна, ты из маленького городка Вейстрим, земли под покровительством лорда Эдмара Рагнера. Это в другом конце страны, так что вряд ли местные стражники в курсе, как там владельцев каких лавочек зовут, и какие старые ворчуны детвору донимают. Город расположен в долине озер, основной доход местных - рыбалка. Твоя семья тоже из рыбаков, но ты решила попробовать поискать себя и отправилась в путешествие, подрабатывала то тут, то там. Ищешь место, где захотелось бы осесть, но пока его не нашла. Пришла в этот город, чтобы поискать странствующий трактир, в который можно было бы наняться для дальнейшего путешествия, и так оказалась в моей повозке. Все поняла?
- Да, - пискнула я.
- Надеюсь, нас не станут особо проверять. И Милана, еще одно.
- Что?
- Лицо попроще! - напряженно проговорил Вейт. И взглянув в боковое зеркальце, я поняла, о чем он.
Так, расслабиться, а то стража точно решит, будто со мной что-то не так. Все хорошо, никаких проблем, меня окружают мягонькие котята, которые тихо мурлычут мне на ушко, упираясь в щечки своими маленькими влажными носиками.
- О, а я вас знаю! - услышала я, когда паровая повозка остановилась возле пропускного пункта.
Но к счастью прежде, чем моя душа ушла в пятки, и я успела наговорить глупостей, Вейт добродушно ответил:
- О, точно! Это ведь вы у меня вчера завтракали!
- Да, оладьи с вишневым вареньем и взбитыми сливками, - закивал стражник, облокотившись на приоткрытое боковое окошко водительской кабинки.
- Что, понравилось? - гордо заулыбался трактирщик.
- Если честно, то нет. Не хочу говорить, что это была редкостная дрянь, но.
- Ах, вы раните меня в самое сердечко, я ведь вложил в ваши оладьи душу, - картинно запричитал Вейт, изображая высшую степень страданий.
- Ну уж извините, не знаю, что вы там вложили, но мне не слишком понравился результат,
- хохотнул стражник. - Небось потому так быстро от нас и уезжаете, что городские разнесли слухи о вашей не самой вкусной стряпне, да перестали к вам ходить.
- Жестокий вы человек, - покачал головой мужчина. - Но да, с посетителями в вашем городке у меня и правда было не очень.
- Какая неожиданность! - снова расхохотался тот. - Так что я очень надеюсь, что это вы себе наняли новую повариху.
- Так и есть, - гордо заявил Вейт. - Милана на кухне просто волшебница. Когда я попробовал ее баранье рагу и черничный пирог, то понял, что ни за что не позволю ей не работать на меня.
- Да неужели? И откуда же она такая взялась? А то я не то чтобы знал всех местных - город, как-никак, большой... но ее, если честно, не помню.
- Я из Вейстрима, - подала голос я со спокойной улыбкой. При этом расположив кисти рук так, чтобы прикрыть их складками юбки - нежные ухоженные ручки у «путешественницы-поварихи родом из рыбацкого городка» однозначно вызвали бы у стражника подозрения. Ну ничего, если сейчас выберусь, то за время работы в трактире они быстро станут более «правдоподобными». - Приехала сюда несколько дней назад, с купеческой повозкой, но она проходила через северные врата, так что мы с вами тогда и не увиделись.
- А-а-а-а, вот оно как, Вейстрим? Далековато, да, далековато, - пробормотал он, подозрительно прищурившись.
Спокойно! Главное не выказывать волнения. Улыбаемся и машем, Милана, улыбаемся и машем!
- Решила немного попутешествовать и найти свое место в жизни, - мечтательно вздохнула я. - Потому что рыбацкий промысел - это совсем не мое.
- Ну да, такой милашке, и с рыбой возиться - однозначно не лучшая идея, - подмигнул он, явно заигрывая. - Ладно, заболтались мы что-то, там вон уже за вами очередь собралась. проезжайте. Счастливого пути. и чтоб подавали теперь не такую гадость! - засмеялся он, жестом давая знак ехать.
- Спасибо, и вам хорошего дня, - доброжелательно кивнул Вейт, потянув за парочку рычагов.
Запыхтев с новой силой, повозка тронулась с места и покатила вперед, по пока еще ровной дороге. Впрочем, подозреваю, когда мы отъедем немного от города, то и качество дорог станет похуже.
- Фух, пронесло, - вздохнул трактирщик несколько минут спустя. - Похоже, до них еще в самом деле не дошла информация о том, что тебя разыскивают. Главное, мы теперь за пределами города.
- И что будем делать дальше? - робко спросила я, выждав короткую паузу.
- Надо подумать. Скажу даже больше, теперь нам нужно очень внимательно обдумывать каждый свой следующий шаг. По крайней мере, пока мы на землях твоего «фактически мужа», - протянул Вейт и почесал подбородок одной рукой, в то время как другой крутил руль, направляя свою механическую повозку на паровом двигателе по пыльным летним дорогам, залитым нежным утренним солнцем. - Наша главная задача сейчас, как ты догадываешься - покинуть владения лорда Сарденбелла. Так что первым делом мы берем курс на ближайшую границу его графства, - заговорил он, нажав на одну из кнопок. Тут же напротив меня развернулась выскочившая из панели приборов карта этих самых владений моего муженька. - Вот, мы сейчас здесь, - сказал трактирщик, ткнув пальцем немного южнее от ее центра. - А значит, быстрее всего будет добираться до юго-восточной границы, в земли под покровительством лорда Фаркуса. Не скажу, что там ты будешь в полной безопасности... наверное, чтобы выдохнуть с концами, и не бояться возвращения к мужу, тебе, по-хорошему, лучше вообще выбраться из страны. но с тем, что да как дальше, разберемся потом, решая проблемы по мере их поступления. Так что для начала продвигаемся на юго-восток.
- Понятно, - задумчиво протянула я, глядя на старую, пожелтевшую карту, отпечатанную на плотной бумаге и покрытую тонким слоем защитного лака.
- Что касается твоих поисков людьми того недоразумения, которое досталось тебе в мужья, то. Без сомнений, после крупных городов, гонцы разбегутся и по маленьким. А затем обойдут даже деревни. Но это займет время, и немало времени. Плюс, к счастью для тебя, рыжеволосых девушек в этой части королевства немало, и они не станут раздевать каждую из них, чтобы проверить наличие у нее на спине брачной метки. Внимание обращать будут только на тех, кто в городах и деревнях «не местные», особенно это касается незамужних одиноких девушек. Так что. для твоей же безопасности я предлагаю тебе говорить всем по пути, что ты моя жена, - заявил он, посмотрев на меня прищуренной рожей вконец обнаглевшего кота.
- ЖЕНА?! - закричала я, и поперхнувшись, закашлялась.
- Нет-нет, я, конечно, не настаиваю, - хмыкнул Вейт. - Хотя знаешь, настаиваю.
- Чего это ты вдруг еще и настаиваешь? - я возмутилась.
- Потому что согласившись помочь тебе, фактически ввязался в авантюру, которая до чертиков опасна и лично для меня. Если нас поймают, то меня, в лучшем случае, бросят за решетку до конца моих дней. А могут даже повесить, обвинив в твоем похищении. Так что, как видишь, я теперь шкурно заинтересован в том, чтобы на тебя обращали как можно меньше внимания. И да, пускай «жена хозяина странствующего трактира» - не такое уж надежное прикрытие, однако это однозначно лучше, чем просто «работница странствующего трактира, которую хозяин нанял в каком-то городе невдалеке от графского поместья, из которого как раз в те дни пропала жена лорда». Только не волнуйся ты так, супружеский долг требовать не стану. если ты сама, конечно, не захочешь его с меня стребовать, - с издевкой подмигнул Вейт.
- Не дождешься!
- Неужели? - хитренько протянул мужчина. - А ведь вроде как ты сама только пару часов назад подглядывала в замочную скважину моей комнаты, пока я одевался после сна, -напомнил он, однозначно наслаждаясь тем, что вгоняет меня в краску. - Кстати, как много рассмотрела?
- Иди ты! Я только... твою спину увидела! И вообще, просто ты кажешься мне подозрительным!
- Это я-то кажусь подозрительным? Тебе? Девице, которая появилась из ниоткуда, пристроилась ко мне на работу, и заявила, что она - пришелица из другого мира в теле жены местного жестокого лорда? Ну-ну.
- Ладно, признаю, здесь один-ноль в твою пользу, - сдалась я.
- То-то же. ЖЕНУШКА, - хохотнул Вейт, заставляя меня страдальчески взвыть.
- А ничего, что де-юре я уже как бы замужем?
- Ничего, если ты не будешь надевать блузы с открытой спиной, которые продемонстрируют всем твою брачную метку, - пожал плечами он. - Ну а иначе ведь то, что ты замужем, никак не проверить... разве что если ты взаправду попробуешь повенчаться в храме, например со мной же - тогда да, метка оборвет свадебный ритуал. Такая магическая загогулина появляется при венчании только у высокой аристократии, и со смертью одного из супругов исчезает. Но к слову, в этом мире, даже будь ты и твой супруг простолюдинами, то ты не смогла бы выйти замуж повторно при живом-то муже - в храме при венчании это бы раскрылось и второй брак просто не заключится.