решила таким вот образом раскрутить тебя на разговор, заодно и немного сблизиться с тобой. Правда вот, пробудить твою память мне это в итога не помогло, зато жизнь упростило.
- Мда, ясно-понятно, - буркнула я.
- Не злись только, - вздохнула она. - Ты ведь понимаешь, почему я так действовала?
- Понимаю. Но все еще не уверена, что все твои старания не напрасны, а вас с Вейтом не ждет в итоге разочарование, - я покачала головой, проходя вместе с подругой через главный вход в огромное здание из белого мрамора, возвышавшееся в самом центре столицы.
Естественно, главный храм мертвой богини, где было захоронено ее тело, никогда не знал нехватки паломников. Которые сползались сюда со всего королевства, чтобы вместе с жителями столицы послушать проповеди жрецов и, конечно же, приложиться к священному мраморному гробу в самом его сердце. Гробу, в котором вот уже тысячу лет покоилась почившая богиня. Так что затесаться среди этих паломников не стоило нам вообще никаких усилий. Тем более что после столь радикального изменения цвета волос, в Амае, отсутствовавшей в столице три года, вряд ли кто-нибудь узнал бы принцессу Фредерику, даже встреться нам здесь один из ее старых знакомых.
Причин, по которым мы сейчас направлялись сюда, было две.
Первая - общая разведка обстановки для Вейта и его команды.
Вторая - Амая надеялась, что если я прикоснусь к гробу Марники, моя гипотетическая память из прошлой жизни пробудится.
И пока мы, слушая проповедь, стояли в громадной очереди к гробу богини, у верховной жрицы было предостаточно времени на то, чтоб как следует осмотреться, а заодно и просканировать храм энергетически так, как она вообще была способна.
- О, а вот и наша очередь! - тихо прошептала мне подруга, и встрепенувшись, я заметила, что стоявшая перед нами женщина в самом деле только что двинулась к алтарю, выстроенному вокруг пышного гроба из белого мрамора, украшенного высеченными узорами и обставленного статуями со всех сторон.
Когда женщина, преисполненная блаженства от того, что коснулась гроба богини, отошла в сторону (вероятно намереваясь сохранить этот момент в своей памяти на всю оставшуюся жизнь), я выдохнула и двинулась вперед.
Интересно, а что, если они не ошибаются? Что, если я сейчас в самом деле коснусь этого гроба и во мне пробудится память этой самой богини, погибшей тысячу лет назад? Кем я тогда буду? Почувствую ли отличие в своей текущей личности, и будет ли та, прошлая моя личность от нее отличаться? Или же я останусь все той же Миланой, просто обрету воспоминания и какие-нибудь божественные силы? Или?..
Стало страшно. Настолько, что поднося руку к крышке саркофага, я четко увидела, как она дрожит.
.. .Что, если коснувшись гроба, я в тот же миг навсегда потеряю себя?
Закусив губу, я зажмурилась, опуская руку вниз, и почувствовала кожей камень, нагретый теплым летним воздухом и руками сотен паломников, побывавших здесь сегодня до меня.
Ничего.
Совершенно ничего.
Не то что пробудившихся воспоминаний - даже какого-нибудь призрачного покалывания в ладони, или хотя-бы энергетической волны великой благодати.
Просто теплый мрамор.
Открыв глаза, я выдохнула и отошла от гроба, остановившись возле прохода к выходу для тех, кто уже совершил паломничество. Встретившись со мной взглядами, Амая, похоже, поняла, что чуда не произошло. И тяжко выдохнув, сама подошла к гробу, над которым склонилась, почтительно целуя крышку каменного саркофага. Которому, как мне показалось, что-то неслышно прошептала, прежде чем погладить мрамор и двинуться ко мне.
- Пойдем, - бесстрастно проговорила она тихим голосом.
Тяжело дыша, я подняла взор. и лишь сейчас увидела огромную фреску, которой был расписан купол над нашими головами. На ней, в самом центре, была изображена лежащая в гробу поразительной красоты молодая женщина с длинными волосами, черными как смоль. Ее хрупкие руки покоились на груди, за спиной были аккуратно сложены три пары белоснежных крыльев. А вокруг гроба, единственного освещенного светом, в полумраке стояли сотни, тысячи людей, убивающиеся в безграничной скорби.
- Возвращаемся в трактир, - скомандовала верховная жрица Марники, едва мы вышли из храма на яркий солнечный свет.
Все время, пока мы шли обратно к месту стоянки, она ничего не говорила. Лишь с мрачным видом шагала вперед, очевидно погруженная в собственные размышления.
Да уж, похоже, Амая ОЧЕНЬ сильно расстроилась из-за того, что ее попытка пробуждения памяти богини с треском провалилась. Но в самом деле, чем я-то могу в таком случае помочь? Я ведь с самого начала не верила не то что в этот способ с прикосновением к саркофагу, но и вообще в то, что якобы той богиней являюсь! Не хватало еще, чтоб оказалось, что я с самого начала была права, и на меня все обиделись за то, что сами же ошиблись...
- Судя по твоему лицу, надежды не оправдались? - вздохнул Вейт, когда Амая вместе со мной переступила порог трактира.
- Увы, - угрюмо бросила девушка, и пройдя к бару, сама налила себе пива, которое залпом выпила. То ли желая охладиться в такую-то жару, то ли чтобы перебить во рту вкус разочарования. а может и первое, и второе.
- В таком случае, что скажешь про общую обстановку в самом храме?
- Там все еще хуже, чем я думала, - выдохнула она, стукнув по барной стойке опустевшей кружкой. - Нынешним жрецам, похоже, совсем чутье отбило, раз они не замечают, как сильно там все пропитано миазмами. Сотни нитей темных чар пронизывают храм насквозь. И что самое мерзкое, как свой нервный центр они используют то самое место, где Марника пала. Похоже, это и есть тот их центральный энергетический столп.
- Что ж, в таком случае у нас есть еще одна дополнительная причина разрушить все, что тот выродок задумал, - сплюнул Вейт. - И действовать придется куда раньше, чем мы думали.
- Неужели? - Амая (если это вообще возможно) нахмурилась еще сильнее.
- Пока вас не было, моя Темная троица кое-что разнюхала, - сообщил король демонов. -Сегодня на закате в главном храме запланирована. особая служба.
- Особая? - насторожилась верховная жрица.
- По всему городу говорят, что сегодня вечером принц Фостер лично примет участие в священном почитании памяти Марники, на которое приглашает на верхние балконы храмового зала - столичную аристократию, а в сам главный зал - всех охочих горожан. Для которых планирует прочитать какую-то особую проповедь.
- Вот же засранец, - прошипела девушка сквозь стиснутые зубы. - Получается, он.
- Собирается провести свой ритуал уже сегодня, - кивнул Вейт. - И очевидно приглашает в храм побольше потенциальных жертв. А это значит только одно: мы тоже должны действовать сегодня.
- Но ведь мы так и не сумели пробудить у Миланы память Марники! - выдохнула Амая, едва не сбросив на пол кружку в порыве эмоций. - А без ее силы.
- Планируя операцию, мы изначально не сильно-то рассчитывали на то, что ее в принципе получится пробудить.
- Что хуже всего, ты ведь понимаешь это, Вейтарес? - выпалила девушка, скрестив с ним взгляды. - Твоя собственная сила. Она скованна с того самого момента, как Марника умерла тысячу лет назад. Сначала я было решила, что причина в проклятии, которое пало на тебя за убийство богини. Но если ее в самом деле убил не ты, остается только одна причина того, что ты не способен использовать и сотую долю от своего истинного могущесва.
- Да, я давно это понял, - проговорил он. - Мы с Марникой были не просто богиней и королем демонов. Не просто любовниками. А двумя половинками одного целого, двумя чашами весов, которые обеспечивали равновесие этого мира. И когда одна из этих сил пропала, вторая тоже угасла. Это что-то вроде... защитного механизма самой сущности мира, чтобы избежать разрушительного дисбаланса. Я почувствовал это еще в момент ее гибели: как все мое могущество сковывают нерушимые цепи, оставляя мне лишь его бледную тень. То же случилось с демонами под моим покровительством.
- А значит, пока Марника не пробудится, пока ее сила не раскроется, возвращая этому миру равновесие, ты тоже не сможешь сражаться на полную. То же, к слову, касается и моих сил, которые идут ко мне непосредственно от нее, - отчеканила Амая. - И какие тогда, скажи на милость, у нас шансы в этой битве, где нашими соперниками выступят принц Фостер, его боевые маги, сильнейшие чародеи королевства, которых он наверняка расставит по углам. И Скитальцы, проникшие в этот мир благодаря тому, что он начал разрушение защиты, на которую ОНА положила свою жизнь? Их немного, но они уже здесь. И будь уверен, там, в храме, эти твари тоже будут. А меня одной не хватит, чтобы им противостоять. Так же, как и тебя с твоей Темной троицей в вашем нынешнем состоянии. Для победы нам нужно ее пробуждение!
- Мы изначально ехали сюда, продумывая план так, чтобы он имел шансы даже без пробуждения Марники, - напомнил Вейт, с силой сжав кулак. - И если уж нам за все время не повезло отыскать к этому замку ключ, которого никто никогда в глаза не видел -придется просто делать все, что в наших силах.
Развернувшись, Вейт ушел в сторону водительской кабинки. Амая же, стиснув зубы, направилась в свою комнатушку. Ну а все, что оставалось мне, это устало сесть на барный стул и облокотиться на стойку.
Вот черт! Ну почему у меня такое чувство вины за то, что всех подвожу, хотя сама никому ничего не обещала?
* * *
Как ни трудно догадаться, к вечерней службе храм был набит битком. И всем нам пришлось немало постараться, чтобы оказаться среди этой толпы. Еще и поближе к «главной сцене» - саркофагу из белого мрамора, возле которого принц Фостер должен был вскоре появиться, чтобы начать свою проповедь.
Горожане, охваченные предвкушением чего-то значимого, гудели, словно пчелиный улей. Но в этих разговорах не звучало ничего полезного, или хотя бы интересного. Обычная болтовня обычных людей, которые радовались перспективе стать свидетелями какого-то события. И даже не догадывались, какую участь им, судя по всему, готовят на самом деле.