- Моя жена свалилась с лихорадкой. Эйра Эдельвея, не могли бы вы осмотреть её? Я заплачУ! Немного, но сколько есть.
От его молящего голоса и подачи становится теплее. То, с каким уважением тролль обратился ко мне, и насколько проявляется его забота по отношению к жене – говорит о многом.
- Как тебя зовут? – спрашиваю, и тут же получаю ответ.
- Альфин.
- Я приду, - укладываю ему руку на плечо, ласково улыбаясь, и вижу ответную беззубую улыбку в ответ. – И не нужно отдавать мне последнее. Я помогу, если это в моих силах.
Ну что ж, пора заводить друзей, если уж мне не суждено вернуться в свой мир. И отчего-то кажется, что я обрела своё место в этой старой аптеке, которая таит множество секретов.
Глава 41
После того, как я поставила на ноги жену Альфина, стали приходить и другие. А дар понемногу возвращался, словно тело вспоминало: каково это лечить других. Руки унимали головные боли, накладывали шины, пальпировали животы. Только одним чудом вылечить всех было просто невозможно. Следовало отравиться на поиски трав, чтобы попробовать сделать хоть какие-то настойки.
В фармацевтике я разбиралась плохо, да и по долгу службы мне требовалось лишь запомнить названия лекарств, некоторые компоненты и дозировки. Никогда бы не подумала, что соберусь изготавливать их где-то. Но сейчас, увидев столько нуждающихся у крыльца аптеки, поняла: я нужна этому городу. После аптекаря были те, кто помогал горожанам, но теперь Аверн ждал лекаря, и я заняла это место.
- Осторожней со шкафом, он очень ценный, - командую, когда трое орков переносят старую резную мебель поближе к окну. Ему не место в тёмной комнате, где он спал до поры до времени. Когда я его обнаружила – решила дать вторую жизнь. Стеклянные дверцы, сохранившиеся за столько веков, теперь будут скрывать за собой небольшие бутылочки и пузырьки. Даже удивительно, как за такое долгое время шкаф уцелел.
Возиться с ремонтом и уборкой одной пришлось бы немыслимое количество времени, только сейчас здесь снуёт достаточно народа, а мне лишь нужно проследить и дать указания.
Платить нечем. Желание помочь мне добровольное. Кто-то благодарит за то, что я уже сделала, кто-то хочет, чтобы я помогла ему в скором времени. Генри и его друзья стараются бескорыстно, просто потому что не могут стоять в стороне.
Откуда-то появляются доски, заполняя собой часть коридора, инструменты, а потом слышится стук молотков, и уже к вечеру вижу, как дыра в полу превратилась в ровную светлую поверхность, которая резко контрастирует с покрытыми лаком досками, выстеленными более четырёх столетий назад.
Идеально не будет, я прекрасно понимаю. Но не перестаю удивляться тому, с каким рвением вокруг кипит работа. В едином порыве несколько десятков орков, эльфов, нагов, троллей и людей приводят в порядок здание, которого так боялись всё это время. В основном здесь мужчины, но есть и несколько женщин, которые вместе со мной протирают пыль, делят стекло на бой и добротные пузырьки, выбрасывают испорченные от времени травы и порошки, сметают мусор в корзины. Дом требует заботы, и, словно понимает, что горожане его облагораживают, не показывает свой норов.
- Эдель, - зовёт Генри, и тут же тороплюсь к нему. Орк интересуется, куда поставить очередной стеллаж, а я контролирую процесс. Потом спешу к Элиане, которая проснулась.
- Сколько вашей девочке? – заглядывает в корзинку эльфийка по имени Скава. Говорить о том, что Элиана не моя, не намерена. Это лишь добавит проблем. Пусть думают, что я её мама.
Сказать, что ей около двух недель не могу. Правда прозвучит странно, потому что ребёнок выглядит месяца на три. Мне так и не удалось понять аномалию, из-за которой дочка генерала и Лютеции стала расти не по дням, а по часам. Виновата аптека? Или же душа настоящей Эдельвеи не нашла лучшего пристанища и продолжает цепляться за жизнь? Она так хотела навредить ребёнку, что могла сделать невозможное. Как бы то ни было, Элиана не говорит, а ведёт себя как самый обычный ребёнок. Боюсь, если в скором времени не найду причину, она снова прибавит в росте. И у меня даже нет предположений этой странности.
Глава 42
С Генри мы говорили про девочку, и он лишь пожимал плечами. Никогда не слышал ни о чём подобном, тем более не видел. Но с каждым днём, приходя сюда, отмечает, насколько она выросла. Он даже принёс кусок материи, на котором делает засечки, чтобы заметить разницу в сантиметрах.
- Так сколько ей? – вырывает из задумчивости эльфийка, и тут же слышится удар и вскрик. Вместе с остальными бежим на звук, не сразу понимая, откуда он донёсся.
- Лум! – испуганно наклоняется над парнем какой-то мужчина. – Что случилось?
Протискиваюсь мимо зевак. Всё, как в любом из миров: где происшествие - там любопытные. Хорошо, что они не знают, что такое телефоны, на которые бы тут же принялись снимать. Сажусь так, чтобы видеть прислонившегося к стене. Без сознания. Трогаю пульс – бьётся. Что случилось?
- Здесь дверь, - снова раздаётся голос, и я оборачиваюсь, понимая, что, скорее всего, его отбросило от неё. Не забиралась так далеко от основного помещения, не знала, что есть ещё какая-то комната. Но как только дверь пытаются открыть, снова вскрик, и тролля отшвыривает в нашу сторону, отчего я валюсь на мальчишку, которому уже не повезло.
Нам помогают подняться, и все переглядываются.
- Он просто не хочет, чтобы мы ходили туда, - слышу чей-то шёпот, а потом несколько пар ног топают, убегая, и спустя время остаюсь с небольшой горсткой горожан, которая всё ещё намеревается мне помочь.
- Разве тебе не страшно здесь находиться? – интересуется одна из женщин. - Мы найдём другое жильё. Только позавчера вытащили отсюда несколько трупов, но ты намерена жить здесь?
- Да, - спокойно отзываюсь, поднимая веки парня, и его зрачок фокусируется на мне. Отлично, он пришёл в себя. Тут же на лице отражается испуг, и он смотрит за мою спину.
- Всё в порядке, - ласково говорю ему, гладя по груди. – Всё хорошо. Он больше тебя не тронет.
Не могу обещать, но, если верно расценивать общение аптеки с нами, всё предельно ясно.
Помогаю подняться пострадавшему, и мы оба косимся на дверь.
- Что там? – шёпотом спрашивает, словно и за это может быть наказание.
- Не знаю, - признаюсь честно. – Только не думаю, что стоит совершать новые попытки. Дом живой, и мы должны уважать его правила.
Лишь к вечеру, когда все уходят, могу раскинуться на кровати, чувствуя, как зудят ноги и хочется спать. Давно так не уставала, совсем как после смен в больнице. А была ли вообще другая жизнь? Иногда мне кажется, что Анна Мезинцева лишь сон, очень реалистичный и подробный, а на самом деле я всегда была Эдельвеей.
Вспоминаю о странной двери и решаю спуститься вниз. Немного не по себе: что если аптека и меня не посвятит в своё таинство? И когда я уже готова коснуться ручки, в дверь кто-то стучит, и я испуганно одёргиваю ладонь.
Глава 43
Локк не стал бы церемониться и вышиб дверь, узнай, что стены аптеки прячут меня. Кому-то требуется помощь?
Неторопливо подхожу ко вхожу. Слегка приоткрываю дверь, смотря на незнакомого брюнета, одетого добротно и со вкусом. Тёмный сюртук поверх клетчатого жакета, который, в свою очередь, скрывается под собой белую рубашку. Шейный тёмно-синий платок, послушные волосы, зачёсанные налево, глаза цвета мокрого асфальта, кожаный коричневый саквояж, который по обыкновению носят врачи, и дымчатый кот. Самый настоящий серый кот, который сидит на плече ночного гостя, сверля меня жёлтыми глазами.
Мужчина быстро окидывает меня взглядом, а потом растягивает улыбку, слегка кланяясь, и зверь удерживается на его плече за счёт когтей.
- Виджен Ларнп, - представляется, незнакомец, только я не тороплюсь выдавать ему данные о себе. Никому нельзя слепо доверять.
- Слушаю, - говорю вместо этого.
- Меня назначили аптекарем в этот город, могу узнать, с кем имею честь говорить?
- Эдель, - сокращаю нарочно имя, а он ждёт продолжения. – Просто Эдель.
- Вы присматриваете за домом? – делает шаг в мою сторону, но я тут же прикрываю дверь, показывая, что не готова впустить его внутрь. Вижу впервые. Генри не говорил, что сюда вообще могут кого-то назначить. Лишь о том, что дом пустовал около четырёхсот лет. Может, мужчина передо мной проходимец и шарлатан?
– Понимаю, - согласно кивает, словно все его именно так и встречают. – Вы меня не знаете, но у меня есть письмо от императора Аскарда.
Мне казалось, что Мёртвые земли никому не принадлежат. И по большей части здесь заправляют орки. Выходит, что империя драконов отчего-то заинтересовалась Аверном и поставила сюда специалиста. Это как программа «Земский доктор?»
Если он говорит правду, я буду выглядеть идиоткой. Но. Есть много но, из-за которых делаю то, что делаю.
- Простите, не могу вас пустить. Приходите завтра.
Пытаюсь закрыть дверь, но его ботинок протискивается между полотном и откосом.
- Мне негде остановиться, Эдель. Поймите, я ехал довольно долго, чтобы добраться сюда, как можно раньше. Говорят, здесь бушует эпидемия.
- Интересно, кто говорит? - спрашиваю, держа дверь так, чтобы он не проник внутрь. Я нахожусь слишком короткий срок в этом мире, чтобы знать, как тут всё устроено. Может, он говорит правду. Только проверять это на ночь глядя не намерена.
- Мне так сказали.
Кто-то окликает гостя, и мне удаётся закрыть дверь. Не ожидала увидеть на пороге кого-то столь настырного. Открыла лишь думая, что кому-то нужна помощь.
Если бы у меня была сила огня, то подумала бы, но теперь я обычная женщина с ребёнком, а мир вокруг слишком жесток.
Снова стук в дверь, после которого кричу.
- Приходите завтра.
Но это уже Альфин, голос которого различаю.
- Добрый вечер, Эдель, - кланяется, улыбаясь. – Этот человек говорит, что станет помогать тебе в лечении больных.