- Комплимент принят, - подмигиваю ему, прощаюсь и спускаюсь вниз, только замираю у стойки, заслышав своё имя.
- Эдельвея…, - негромко шепчет кто-то, и я оглядываюсь по сторонам. Усталость тут же смывается испугом. – Эдель, помоги…
- Кто здесь? – задаю вопрос, на который мне не намерены отвечать.
- Иди вниз, - снова шёпот, и я раздумываю доли секунды, а потом шагаю ко входу в подвал. Наверное, это у меня профессиональное.
- Спустись, - голос-шёпот, в котором не приказ, а просьба, и я медленно отодвигаю полу, закрывающую проём ото всех. Ступени различаются плохо, но внизу словно кто-то зажёг множество свечей, причём яркость не такая, как от обычной сальной или восковой. Больше похоже на белый электрический свет.
Осторожно спускаюсь, смотря во все глаза, не появится ли какое движение.
- Эй, - зову негромко. Не желая привлекать своим криком Виджена, который, если учесть расположение его комнаты и подвала, не услышит, говори я негромко.
- Сюда-а-а-а, - снова голос, и я понимаю, что принадлежит он мужчине в возрасте.
- Вы нуждаетесь в помощи?
- Да, Эдель, и лишь ты мне можешь помочь.
Кто-то пробрался в аптеку и спрятался? Но почему? Он ранен? Болен? Не имеет сил встать? Как смог пройти мимо, что мы не услышали?
Мне страшно. Неимоверно страшно от того, что я могу сейчас увидеть. Возможно, однажды моя смелость и безрассудство приведут к гибели, как тогда, когда я впустила на порог своей квартиры убийцу. Только кто бы мог подумать!
Вот тебе вторая жизнь и шанс, Аня. Учись на ошибках! Но вместо этого я вглядываюсь в тёмные места подвала, ожидая разыскать того, кто меня зовёт.
- Здесь же, скорее, - торопит меня голос, и я кручу головой, не понимая, кто пожелал играть в прятки. Внезапная догадка осеняет, и я испуганно пячусь. Виджен ждал Найла?!
- Кто ты?! – требую ответа. – Говори, или я сейчас же покину комнату!
Но на этот раз голос совершенно другой, и он звучит сверху. Оттуда, где заканчивается лестница.
- Ты его слышишь, не так ли?
Замираю на мгновение, а затем резко оборачиваюсь, едва различая тень, которая, судя по шагам, начинает спускаться.
- Кто здесь? – говорю уже куда громче, понимая, что это не Эдда, не Виджен, и никто из знакомых. Это тот, от кого мне следовало держаться подальше. А что, если у него приказ от Ульбига – убить.
Отступаю несколько шагов, и вот я на залитой ярким светом части подвала. И из сумрака на меня смотрят глаза эльфа.
Глава 59
- С кем ты говорила? – снова задаёт Найл вопрос, а я пытаюсь понять, как защищаться, реши он вдруг напасть?
- Мне показалось, что здесь человек. Я слышала чей-то голос.
Отпираться бесполезно, вдруг это его уловка.
- И он звал тебя по имени?
- Не знаю, не расслышала.
Он подходит ближе, и натыкаюсь взглядом на шрам на лице визави, только будь моя воля, оказалась бы отсюда, как можно дальше.
- Мне пора идти, - делаю шаг в сторону, намереваясь обогнуть эльфа, но он делает такой же, заслоняя путь.
- Не так быстро, дорогая, - ласково говорит, но по спине бегут мурашки. Будто хищник он играет с жертвой, и я кошусь на обломки двери – его работу. – Наслышан о твоей силе, даже Ульбиг говорил, что ему повезло с женой. Но никто и не догадывался, что ты в состоянии разыскать источник. Я даже рад, что ты здесь.
- Не понимаю, о чём вы говорите, - гну свою линию, намереваясь обогнуть его на сей раз слева, но тут же рука перехватывает меня за талию, и эльф прижимает к себе крепко. Его губы разыскивают моё ухо, и негромкий голос добирается до сознания.
- Ты всё понимаешь, даже жаль, если с тобой случиться что-то.
- Пусти, - намереваюсь оттолкнуть, но хватка очень сильная. Он – маг, а я потеряла часть силы, что имела Эдель. Но сдаваться – не в моём характере. Замахиваюсь, насколько это возможно, и бью ребром ладони по горлу, отчего эльф размыкает пальцы, и мне удаётся отскочить. Звучит кашель.
Эффект неожиданности. Наверное, последнее, что он ожидал от меня – использование рук. Скорее, думал, что прибегну к магии. Успеваю сделать два прыжка в сторону лестницы, когда резко дёргает назад. Чёртово платье, с которым не сбежать. Если бы джинсы – не за что было ухватиться.
- Далеко собралась, - снова кашель, но это пройдёт. Я не училась делать людям больно, вернее, намеренно. – Мы просто кое-что поищем, хорошо?
Он встряхивает меня за плечи и поворачивает к слепящему свету.
- Где он? – требует ответа.
- Кто? – совершенно не понимаю, что именно эльфу от меня надо.
- Не прикидывайся. Ты же не случайно оказалась здесь, Эдельвея. Может, подслушала наш разговор…
- Нет.
Цоканье языка, будто он меня журит.
- Маленькая лгунья. Ты видела меня, а я тебя, там, в Аскарде. Бессмысленно отпираться. Не понимаю, как тебе удалось разыскать его быстрее, но это уже не важно. Главное: мы сделаем это вместе.
На моём затылке мужская сильная рука, которая в любой момент может свернуть мне шею. И тогда я снова умру. Только сейчас неимоверно страшно, потому что в первый раз я даже не могла предположить, что соседка пришла ко мне не просто поговорить. В данный момент всё иначе. И у меня выбор без выбора.
- Говори с ним!
- С кем? – я действительно не понимаю, чего от меня хотят.
- С кристаллом!
Замираю на мгновение. Попахивает шизофренией.
- Я не умею говорить с вещами.
Мою голову пронзает боль, отчего невольно ахаю.
- Не играй со мной, Эдель, - шипит в ухо эльф. А вообще, манеры у него варварские. Попробовал бы попросить. Хотя да, я бы отказала. – Ну! – дёргает меня, и ощущаю себя марионеткой в руках злого кукловода. – Только будь осторожна, тебе лучше остаться в живых.
Надо же, какая забота!
- Потому что кое-кто желает тебя увидеть.
Страх снова пробирается по внутренностям, потому что сказано это было зловеще. Только кого он имеет ввиду. Ульбига?
- Хочешь подсказку? – будто издевается он надо мной Найл. Смех у эльфа неприятный, и я понимаю, что зря считала его красивым. – Большой и зелёный…
Глава 60
Знает ли Локк о моём местонахождении, или же Найл играет на моих нервах, выяснить не удаётся. Он снова делает мне больно, заставляя говорить с кристаллом, которого я в упор не наблюдаю. Вместо этого блуждающая сфера мерцает то ярче, то сильнее, а в воздухе зависают предметы. Кажется, началось.
- Ты знаешь, чего хочет аптека? – интересуется эльф, держа меня крепко, будто боясь, что сбегу.
- Нет.
И это правда. Я слишком мало пробыла здесь, чтобы изучить досконально, в какой момент гравитация отключается. Единственное, что я осознала: здание пыталось мне помочь. Возможно, и теперь оно встало в защитную позу, намереваясь обезопасить меня. Хотелось в это верить.
- Эдель, - снова обращается ко мне голос, но я не тороплюсь отзываться. – Кивни, если меня слышишь.
Бросаю мимолётный взгляд на Найла, который всматривается в сферу, тут же отбрасывая подлетевший к нему пузырёк. Тот отлетает, несколько раз переворачиваясь в воздухе, а я киваю невидимке.
- Давай уже, - сжимает мою шею позади затылка Найл, и я говорю.
- О, великий кристалл, ответь мне.
Эльф понимает, что я издеваюсь, но молчит, прислушиваясь, только, получается, что голос звучит лишь для меня.
- Сделай несколько шагов вперёд, а потом поверни направо и иди за серебряной нитью, - велит мне невидимка, а я стою, не зная, стоит ли вести за собой Найла.
- Что он говорит? – тут же спрашивает конвоир.
- Не знаю, я же сказала, что не умею разговаривать с предметами, это называется…
Резкая боль пронзает мою левую ладонь, словно мне сломали мизинец, и я вскрикиваю от боли. Нет, не словно. Палец неестественно загнут, а Найл шипит мне в ухо.
- Не играй со мной, маленькая дрянь. Никому до тебя нет дела, если что-то случится.
- Ты же сказал, что меня разыскивает большой и зелёный…
- О да, Локк хотел бы сам сломать тебе шею. Пожалуй, её я оставлю для него. А вот пальцев у тебя двадцать. Есть, где разгуляться.
Ощущаю кольцо его пальцев на своём безымянном, а голос продолжает командовать. Если я не перестану играть в Зою Космодемьянскую, могу не дожить до утра. Я даже не понимаю до конца, что именно готова защищать.
- Раз, - нагнетает атмосферу Найл, и я делаю первый шаг, куда мне велели, а за ним второй и третий. Серебряная нить пульсирует, уводя из освещённого подвала в темноту, и я даже не могла представить, что нижний этаж не только под аптекой, а уходит далеко в подземелье.
Городские катакомбы, из которых не вернуться, если не знать, куда именно идти.
- Сюда, Эдель, - командует голос, и я застываю во мраке, еле различая три входа. Нить убегает в левый проём, и я смело ступаю туда, пытаясь не замечать боли, пронзающей руку. Тело чужое – боль самая настоящая. А Найл – чудовище, каких поискать.
- Стой, - дёргает меня за плечо, останавливая.
Не лучшая из перспектив оказаться с ним в кромешной тьме, где тут и там бегают крысы. Их маленькие лапки шуршат по каменному полу, и порой до ушей доносится писк. Хорошо, что у меня нет фобии.
- Ты уверенна, что следует идти туда? – интересуется эльф.
Что? Страшно? Можешь только приказывать женщинам и ломать им пальцы?
- Ты же сам сказал: следовать за зовом кристалла.
- Что он говорит тебе?
«Что ты – полное ничтожество». Но это лишь мои мысли, не стоить провоцировать маньяков.
Мы всё ещё стоим во тьме, и я чувствую, как напряжена его спина. Зрение дракона помогает различать куда больше, нежели эльфу. Хотя, кто знает, что чувствует Найл. Явно не расположение ко мне. Я же, чуть ли не впервые в жизни, желаю убить. И уверена, что могу.
- Он говорит следовать за серебряной нитью, - оповещаю негодяя.
- Но здесь ничего нет.
Ясно. Уверена: Найл не лжёт, иначе, для чего это всё? Он слеп и глух, и я не понимаю причины. Только ли он, или же дело именно во мне, и я единственная, кто слышит голос.