Все на мгновение пришли в замешательство, но Тролль-мудрейший говорил таким мудрым голосом и имел такую длинную бороду, что все (или все, кроме Улучшителя, который знал, что это случится) подумали, что именно это он с самого начала и говорил. Поэтому все согласились, что необходимо сформировать поисковую команду и что этой поисковой команде — если в этом будет необходимость — будет дано разрешение покинуть лес.
Хотя Тролль-папа и не мог видеть лиц троллей, он почувствовал, как по залу пробежал внезапный холодок, когда тролли вдруг осознали, на что они идут. И он понимал почему. Ведь никто не знал наверняка, что за мир лежит за пределами леса. Даже сам Тролль-папа ровным счетом ничего об этом не знал. Он, конечно, встречал настоящего человека по имени Сэмюэль Блинк, но ведь это было в лесу. Он понятия не имел, на что должен быть похож взрослый человек или целая деревня взрослых людей. Как они себя поведут, если увидят тролля? Он молча помолился о том, чтобы с его сыном ничего не случилось, и попытался поверить в лучшее. Ведь если все люди похожи на Сэмюэля Блинка, то волноваться почти не о чем, не правда ли?
— Итак, — сказал Тролль-мудрейший, — все мужчины-тролли бородатого возраста, которые хотят присоединиться к поисковой команде, остаются на своих местах. Совет теперь окончен, так что все остальные должны уйти.
Тролль-папа в пустой темноте слушал скрип отодвигаемых стульев и топот тяжелых ног, направляющихся к выходу. Ему было интересно, много ли троллей осталось на своих местах и кто это был.
Не так много, как он надеялся, это можно было сказать точно. Остался Улучшитель и конечно же Тролль-мудрейший, а также двухголовый тролль и Тролль-горький-пьяница. Тролль-горький-пьяница, впрочем, остался только потому, что заснул. Проснувшись, он сразу же осознал свою ошибку.
— Нет, нет… Я — ик! — я думал, что я где-то там, то есть совсем не здесь, — сказал он с сокрушенным видом. — И если зал перестанет кружиться, то я выплыву наружу. Но я — ик! — я думаю, что это очень хорошо — быть в поисковой команде… Тролль за бортом!.. Дело просто в том, что я сомневаюсь, то вы что-то сможете найти, раз у нас закончился заварной крем… — И он, пошатываясь, побрел к выходу из зала, врезавшись в такое количество стульев, в которое не врезался даже безглазый Тролль-папа. — Мне пора. У меня свидание.
— Бьюсь об заклад, — пробормотал Тролль-правый, — что это свидание с бутылкой зеленичного вина.
Как только Тролль-горький-пьяница покинул залу, двухголовый тролль начал ругаться сам с собой.
— Мы идем! — сказал Тролль-левый.
— Мы не идем! — возразил Тролль-правый.
— Мы идем!
— Мы не идем!
— Послушайте, — прервал Улучшитель их перебранку. — Возможно, Тролль-правый прав и Тролль-левого действительно стоит оставить.
— Но я хочу пойти, — сказал Тролль-левый. — Я чувствую себя таким виноватым перед бедным Тролль-папой.
Улучшитель кивнул:
— Да, да, да. Но подумай очень серьезно. Когда мы выйдем из леса — если мы действительно это сделаем, — нам нужно будет хорошо прятаться. Чтобы слиться с окружающими. И чтобы соблюдать конспирацию.
Остальные тролли понятия не имели, что такое конспирация, но никто не хотел в этом признаваться.
— Да, — повторил Тролль-мудрейший. — Мы должны соблюдать консприацию.
Улучшитель кивнул и погладил свой выбритый подбородок.
— А постоянно ругающийся сам с собой, двухголовый, средней огромности тролль в поисковой команде, который вечно колотит кулаками по своим головам, сделает нас очень заметными и будет нам только мешать.
Тролль-левый был сбит с толку. Он бросил свирепый взгляд на Тролль-мудрейшего, пытаясь понять, что тот замышляет.
— Чем больше нас будет, тем больше у нас будет шансов найти Тролль-сына, нет разве?
— Да, — сказал Тролль-папа. — Ты абсолютно прав.
— Нет, — сказал Улучшитель. — Он не прав.
— Да, — сказал Тролль-мудрейший. — Именно это я и говорю. Он совершенно не прав. А Улучшитель прав. Так будет лучше. Тролль-левый, вы с Тролль-правым должны остаться в Троллхельме. Предоставь это нам — мы найдем Тролль-сына.
— Но как же вы не понимаете? Ведь именно поэтому мальчик убежал! Он боялся идти к Улучшителю, — сказал Тролль-левый.
— Угомонись уже, — сказал Тролль-правый, удивляясь, почему Тролль-левый так беспокоится.
— Но разве вы не видите, — сказал Улучшитель, полный решимости не упустить шанс найти своего нового воспитанника. — Вот почему мне нужно быть снаружи леса. Тогда он поймет, что ему нечего бояться внутри леса.
— Но… — сказал Тролль-левый.
— Угомонись уже! — закричал Тролль-правый в ухо Тролль-левому, да так громко, что у того разболелась голова.
У других троллей тоже разболелась голова, когда они пытались осознать аргументацию Улучшителя.
— Поверьте мне, если вы встретите людей, то вам понадобится кто-то, кто может употреблять слова в правильном порядке.
Тролль-папа удивлялся, почему тот, кто всегда его игнорировал, теперь пытался ему помочь. На самом деле Улучшитель, конечно, был совершенно не заинтересован в том, чтобы помочь Тролль-папе. Все было как раз наоборот, в чем, я уверен, вы скоро убедитесь. Но Улучшитель умел мастерски врать. Просто послушайте:
— Ты серьезно говоришь, мистер Улучшитель? — спросил Тролль-папа.
— Да, не беспокойся. Я посвятил свою жизнь заботе о тролльчатах. Я никогда больше не смогу спать спокойно, если оставлю тебя — или этого несчастного ребенка-тролля — в беде. Мы найдем его, уверяю тебя. Мой нос чувствует запах грязного тролльчонка за целую милю.
Тролль-папа почувствовал огромное облегчение от того, что в своих поисках он будет не одинок.
— Ох, спасибо тебе, — сказал он. — Спасибо вам всем. Я так благодарен. Спасибо.
— Не стоит благодарности, — сказал Улучшитель, чувствуя себя дирижером, управляющим маленьким, но довольно послушным оркестром, который играл любую ноту, стоило ему попросить. — Ну, а теперь давайте вернем нашего бедного мальчика домой.
Тролль-аллергик
Была пятница.
Сэмюэль должен был идти в школу.
Тролль-сын лежал тихо, как ему и было сказано. И только тогда, когда Марта встала, сняла школьную одежду со спинки стула и ушла в ванную, Сэмюэль наконец снова посмотрел под кровать.
— Тебе нужно в туалет? — спросил Сэмюэль.
— Нет, — ответил Тролль-сын из-под кровати. — Я ходил в туалет на прошлой неделе.
— На прошлой неделе?
— Да.
— Тролли ходят в туалет всего раз в неделю?
— Да.
— Послушай, — сказал Сэмюэль, осознав, что у них есть гораздо более важные темы для разговора, чем туалетные привычки Тролль-сына. — Если тетя Ида и дядя Хенрик тебя увидят, они заставят тебя вернуться в лес. Ты меня понимаешь?
— Я тебя понимаю, Сэмюэль Блинк.
— А если тебя увидит моя сестра Марта, ей сложно будет держать это в тайне. У нее не очень хорошо получается хранить тайны. Она очень много болтает и всем все рассказывает. Ясно?
— Да, Сэмюэль Блинк.
Сэмюэль услышал шаги сестры, выходящей из ванной. Теперь, когда комната была залита дневным светом, у него появилась новая причина для беспокойства. Он торопливо переложил одеяло так, чтобы оно свисало до самого ковра, скрывая Тролль-сына от глаз Марты.
— Что это за запах? — осведомилась Марта, полностью умытая, одетая и готовая идти в школу.
— Какой запах?
Она повела носом:
— Не знаю. Это странно. Пахнет как будто… землей… Нет. Школьными обедами.
— Школьными обедами?
Сэмюэль вдруг заметил, что из-под одеяла высовывается трехпалая рука Тролль-сына. Он торопливо сел и, наклонившись, прикрыл своей рукой руку Тролль-сына, пока ее не увидела Марта.
— Что ты делаешь? — спросила она.
Сэмюэль продолжал держать свою руку на руке Тролль-сына и не мог не заметить, какая она горячая. (У троллей, дорогие читатели, гораздо более горячая кровь, чем у нас с вами, что объясняет то, почему они могут охотиться по ночам в норвежском лесу, не надевая пальто. На самом деле пальто есть только у одного тролля, и этот тролль — Улучшитель, да и он надевает его только для того, чтобы класть в карманы свои улучшающие снадобья, так что это не в счет…)
Марта повторила свой вопрос:
— Что ты делаешь?
— Я кое-что уронил, — сказал Сэмюэль.
— Что ты уронил?
— Мои… э-э… часы.
— Но они у тебя на руке.
— Ах, да, — сказал Сэмюэль, запихивая руку Тролль-сына обратно под одеяло. — Действительно… Да, так о чем ты говорила?
Он был уверен, что только что услышал тишайший шепот из-под кровати: «Я извиняюсь, Сэмюэль Блинк», но он был настолько тишайшим, что Марта его, кажется, не заметила.
— Этот запах. Он похож на школьные обеды. На овощи. Вареные овощи. Что-то отвратительное. Вроде капусты. Или брюквы. Или брокколи. Или…
— Я понял. Но я ничего не чувствую. — Сэмюэль сделал вид, что нюхает воздух, стараясь не выдавать, что тролличьи запахи наполнили его нос и забили горло. — Нет. Совсем ничего.
И тут Тролль-сын снова чихнул. Как и у всех троллей, у него была аллергия на ковер, но поскольку он никогда прежде не лежал на коврах, он и не подозревал об этом факте.
— Что это было? — спросила Марта.
— Я чихнул.
— Но твое лицо не двигалось.
— Лицо не обязательно двигается, когда ты чихаешь.
— Нет, обязательно. Ты, по меньшей мере, должен закрыть глаза. Если у тебя открыты глаза, когда ты чихаешь, твои глаза выскочат наружу, потому что они двигаются со скоростью семисот миль в час или что-то в этом духе, и не говори «Как и твой язык», потому что это не смешно. — Марта знала, что она болтает очень много и очень быстро, но ничего не могла с этим поделать. Ведь еще недавно она слишком долго молчала — достаточно долго для того, чтобы понять, что молчание — это пустота, которую заполняет собой печаль. И теперь она по мере своих сил пыталась заполнить эту пустоту чем-нибудь другим.
— Не буду. И я знаю про чихание. Это я тебе рассказал об этом. Но сейчас я закрыл глаза. Просто все остальное лицо не двигалось.