За то короткое время, которое понадобилось Сэмюэлю, чтобы с его губ слетели эти тринадцать слов, в спальню успела прибыть тетя Ида, одетая в длинную белую ночную рубашку. За ней по пятам следовал дядя Хенрик в полосатой пижаме, протиравший спросонья глаза.
— В чем дело? — спросила тетя Ида, включая главный свет. — Сэмюэль, что, скажи на милость, ты делаешь со своей сестрой?
Дядя Хенрик понюхал воздух.
— Я чувствую капустный запах, — сообщил он.
Сэмюэль отнял руку ото рта Марты.
— Все хорошо, — сказала она, поворачиваясь к тете. — Я просто искала свою щетку для волос и я… я… ударилась о кровать большим пальцем ноги. Вот и все.
Сэмюэль посмотрел на тетю с дядей и взмолился, чтобы их взгляд не опустился ниже. Если они увидят, что лежит у него под кроватью, это вызовет еще большую суматоху и немедленно пробудит подозрения у Корнелии.
На самом деле, раз уж мы заговорили о Корнелии, я должен сказать вам, что в этот момент она тоже не спала. Вообще-то она проснулась еще пять минут назад. Ей приснился очень странный сон, в котором она была самой молодой за всю историю королевой Норвегии и сидела на троне в королевском дворце в Осло перед двумя гильотинами. «Да, они не раскрыли мне тайну, рубите им головы», — приказала она палачу, который доставал топоры. Потом, секундой позже, головы Сэмюэля и Марты уже были отрублены и упали в две корзины под аплодисменты многотысячной толпы, которая стала кидать деньги молодой королеве. «Да прославится наша мудрая прекрасная королева!» — кричали они. А Корнелия просто сидела там, злорадствуя и глядя на отрубленные головы, и тысячи и тысячи крон дождем сыпались к ее ногам.
Именно на этом месте сон закончился, и Корнелия, проснувшись, успела увидеть Марту, тихонько выходящую из спальни. Она посмотрела на свои часы, которые были способны светиться в темноте, и увидела, что сейчас только четверть седьмого.
«Интересно, куда она пошла?»
Корнелия пару минут подождала, лежа в кровати, но звука воды, смываемой в туалете, так и не услышала. Тогда она торопливо скинула одеяло, выскользнула из кровати и направилась к двери. Осторожно выглянув на лестничную площадку, она увидела, что дверь Сэмюэля открыта, и вспомнила, что когда они пошли спать, дверь была закрыта.
«Ага, так вот она где», — поняла Корнелия.
И, поняв это, она решила пойти на разведку. Поэтому она на цыпочках прокралась на лестничную площадку и направилась к открытой двери. ПОЛОВИЦЫ были очень скрипучими, что она уже выяснила в середине ночи, когда ходила в туалет, поэтому она ступала как можно медленнее и легче.
И тут она услышала это.
Крик.
— А-а-а-а-а!
Это была Марта.
Корнелия оцепенела от ужаса. Ей, конечно, хотелось узнать, что там происходит, но она вовсе не собиралась рисковать своей жизнью. (А крик прозвучал как крик человека, подвергшегося смертельной опасности.) Поэтому она неподвижно застыла на лестничной площадке и смотрела, как тетя и дядя Марты появились из своей спальни и поспешили к месту происшествия.
Ни тетя Ида, ни дядя Хенрик не заметили Корнелию, стоящую на лестничной площадке у них за спиной. Поэтому, когда они вошли в комнату, Корнелия немного помедлила, а затем подумала обо всех тех пони, которые ее папа купит ей, если она разузнает что-то важное. А она знала, что тут есть что-то важное, что можно разузнать. Она знала это потому, что Марта была чрезвычайно плохой обманщицей и совершенно не убедила Корнелию, сказав: «Я ничего не знаю про лес».
Нет. Корнелия убедилась в том, что Марта знает что-то про лес. Кроме того, у нее было тайное подозрение, что крик, который она услышала, имел к этому какое-то отношение.
Теперь, когда она начала об этом думать, она поняла, что в крике было что-то странное. Да. На самом деле, это вовсе не был один крик. Это было два крика.
Корнелия дошла до конца лестничной площадки и через щелочку в двери рассмотрела всю сцену.
Она увидела Сэмюэля, рукой зажимавшего рот Марте. Она увидела тетю Иду и дядю Хенрика, стоявших у пустой постели Марты.
Она услышала голос тети Иды:
— В чем дело? Сэмюэль, что, скажи на милость, ты делаешь со своей сестрой?
Она услышала голос дядя Хенрика:
— Я чувствую капустный запах.
Она услышала голос Марты:
— Все хорошо. Я просто искала свою щетку для волос и я… я… ударилась о кровать большим пальцем ноги. Вот и все.
И мы возвращаемся, дорогой читатель, ровно туда, где мы были. Да, к Сэмюэлю, который в отчаянии смотрит на тетю Иду и дядю Хенрика, не зная, что у этой сцены есть еще один наблюдатель, стоящий за дверью.
— Все в порядке, — сказал Сэмюэль. — Честно. Все в порядке.
— Это правда, — сказала Марта, торопливо усаживаясь на кровать Сэмюэля так, что ее ноги закрыли лицо Тролль-сына. — Ничего не случилось.
Но тетя Ида чувствовала, что что-то происходит. Она чуяла тайну точно так же, как чуяла капустный запах.
— Итак, дети, я не хочу на вас сердиться… но если вы что-то прячете, вы должны нам рассказать. В этом доме у нас нет секретов. Больше никаких секретов. Секреты начинаются с малого, но потом они растут, и растут, и иногда оборачиваются чем-то чудовищным. Секреты очень похожи на опасных животных. И с ними проще управляться, когда они только что родились.
Сэмюэль кивнул. Он знал, что тетя права. Он и не хотел ничего от нее скрывать, особенно что-то, касающееся леса. И он собирался все ей рассказать. Как только это станет безопасно. Как только Корнелия уедет домой. Ну, так он себе пообещал.
— Ну, я снова спрашиваю вас обоих, есть ли что-то, что вы хотите мне рассказать?
Марта залилась краской.
Сэмюэль избегал тетиного взгляда и молился, чтобы Тролль-сын не чихнул или не сказал что-нибудь.
Но тут он заметил, как что-то происходит с лицом дяди Хенрика. Его глаза расширялись, а рот медленно открывался. И затем Сэмюэль увидел, как он поднял руку и показал пальцем прямо под кровать.
— Что такое, Хенрик? — спросила тетя Ида. — В чем дело?
— Там… под… Там… что-то…
Марта торопливо попыталась переставить ноги, но ей никак не удавалось полностью скрыть Тролль-сына.
— Не валяйте дурака, — сказала она таким неубедительным голосом, что Сэмюэль взмолился про себя, чтобы она замолчала. — Что мы можем прята…?
— Да, — сказала тетя Ида. — Я тоже вижу. Под крофатью что-то есть.
— Нет, — возразил Сэмюэль. — Там ничего нет.
Тетя Ида довольно сурово на него глянула.
— А я думаю, есть, молодой человек. А теперь, Марта, вставай с крофати и позфоль нам с твоим дядей посмотреть, что там.
Нетрудно угадать, что Корнелия, которая все еще подглядывала сквозь щелку в двери, была в этот момент чрезвычайно заинтригована. Что там пряталось под кроватью? Она изо всех сил пыталась разглядеть, но кровать Марты закрывала ей обзор.
Она смотрела на то, как Марта повиновалась тете и встала с кровати, так что тетя Ида с дядей Хенриком смогли взглянуть.
Первым наклонился Хенрик.
— Боже, я никогда… — протянул он.
Затем тетя Ида тоже заглянула под кровать, и сердце Сэмюэля упало, когда он услышал ее возглас.
— Святые небеса!
Научная невозможность
— Он вас не обидит, — сказал Сэмюэль.
— Знаю, — сказал дядя Хенрик. — Он, судя по всему, больше боится нас, чем мы его.
— И как долго ты его держишь здесь? — спросила тетя Ида очень жестко и серьезно.
— Он появился в четверг, — ответил Сэмюэль. — Когда мистер Мюклебуст еще был здесь. Я услышал, как он вошел в дом, но увидел его только позже. Ночью.
Тетя Ида в замешательстве почесала лоб.
— Так почему же, скажи на милость, ты нам сразу об этом не рассказал?
— Я собирался вам сказать позже. Когда Корнелия уйдет.
Тетя Ида кивнула.
— Сэмюэль прав. Корнелия не должна ничего об этом знать. Нет, нет. Из этого не выйдет ничего хорошего.
— Да, — согласился дядя Хенрик. — Если Корнелия узнает, что у нас дома тролль, у нас будут большие неприятности.
Тролль.
Корнелия, наблюдавшая всю сцену сквозь щелочку в двери, не могла поверить своим ушам.
«Но ведь троллей не существует, — сказала она себе. — Они научно невозможны».
Она читала много очень толстых и серьезных книг по зоологии и эволюции и никогда не встречала там никаких упоминаний о троллях. Тролли были для нее чем-то, во что верят только дураки. Такие, как эти безмозглые болваны, которые жили в деревне.
Но прямо сейчас она обнаружила, что хочет поверить в то, во что верили эти безмозглые болваны. Ведь если под кроватью Сэмюэля действительно находится тролль, ее папа будет очень ею доволен. И когда он купит Тенистый лес и устроит там тематический парк, ему не придется нанимать людей и переодевать их троллями. У него будут настоящие тролли. А еще это будет значить, что он сможет причинить Хенрику неприятности. Понимаете, Корнелия знала, что ее папа всей душой ненавидит Хенрика, хотя она и не понимала почему. Не то чтобы она сильно беспокоилась о том, чтобы ее папа почувствовал себя гордым. Ведь он едва ли был лучше всех этих безмозглых болванов. За одним исключением, конечно: у него были деньги. Много, много денег. А она знала, что гордость отца означала подарки для дочери. Если она предоставит ему доказательства существования настоящего тролля, то сможет получить все, что захочет.
Поэтому она повернулась и направилась через лестничную площадку обратно в гостевую спальню.
«Я буду вести себя так, словно ничего не знаю, — тихонько сказала она себе. — И таким образом я смогу узнать все».
— Что это было? — спросила тетя Ида.
— Что? — спросил в ответ Сэмюэль.
— Я что-то слышала. Скрип. Там, на лестничной площадке.
— Я тоже слышала, — подтвердила Марта.
— Пойду взгляну, — сказал дядя Хенрик.
И дядя Хенрик пошел взглянуть, но Корнелия к тому времени уже исчезла в гостевой спальне.
— Нет, — сказал дядя Хенрик, захлопывая дверь. — Там никого нет.