– И хватит на этом, – с нажимом проговорила Селестина. – Вообще-то я пришла сюда не для того, чтобы обсуждать достоинства и недостатки драконьего племени.
– Да, я помню, – холодно отозвалась я. – Ты пришла попросить прощения за свой поступок. Твои извинения приняты.
Селестина кивнула, показывая, что услышала мои слова. И опять забарабанила пальцами по столу, не торопясь уйти.
– Ну что еще тебе от меня надо? – устало спросила я, питая слабую надежду, что драконица все-таки покинет постоялый двор до прихода Дани.
– Я хочу, что ты и твои друзья помогли мне наказать Дани, – вдруг проговорила она, что-то внимательно разглядывая за моей спиной.
Я не выдержала, обернулась и проследила за направлением ее взгляда. Да нет, вроде бы там нет ничего интересного. Самое главное, что никто не подкрадывается ко мне, намереваясь застать врасплох. Затем опять посмотрела на хмурую Селестину.
– Что ты хочешь? – переспросила я. – Прости, не расслышала.
– Все ты прекрасно услышала! – Селестина раздраженно отмахнулась от моего вопроса. – Мне нужно, чтобы ты и твои друзья помогли мне наказать Дани. Он слишком много возомнил о себе. Как говорят у нас: взлетел на ту высоту, где не хватает воздуха для дыхания. Если он продолжит так себя вести, то навлечет на весь наш род огромную беду.
Я выжидающе вскинула бровь, показывая тем самым, что мне все-таки необходимы разъяснения.
– Быть может, поднимемся в вашу комнату? – предложила Селестина и многозначительно осмотрелась. – Здесь слишком людно и слишком шумно. К тому же, насколько я понимаю, решения в вашей компании все равно принимает некромант. Кстати, как его настоящее имя? Ни за что не поверю, что его на самом деле зовут Роменцио!
Я открыла было рот, чтобы сказать его настоящее имя, но тут же закрыла. Нет, пожалуй, не стоит самодеятельности. Пусть Седрик сам решает, стоит ли ему представляться этой драконице.
И вообще, если честно, мне очень не хотелось уходить. Кто знает, вдруг это такой отвлекающий маневр. Селестина будет нам лапшу на уши вешать, а Дани тем временем выманит Алисию на сеновал, где быстренько закончит начатое и смоется.
– Пойдем, – мягко попросила Селестина, заметив, что я смущенно ерзаю на лавке, не торопясь встать. – Я готова поклясться своими крыльями, что говорю чистую правду! Я пришла не потому, что желаю помешать вам. И скажу даже более того. Если вы поможете мне поставить Дани на место, то я отведу тебя к Моргану. По всей видимости, ты не поверила своему видению. Что же, полагаю, будет лучше, если он повторит то же самое тебе в лицо. Морган хочет, чтобы ты уехала.
Слова драконицы неожиданно больно полоснули по моему сердцу. Я сжала кулаки, чувствуя, как глаза защипало от подступивших слез. Морган хочет, чтобы я уехала? Но почти сразу досада и разочарование сменились гневом. Ну что же, в таком случае ему действительно придется сказать мне об этом лично!
– Прости, если обидела тебя, – спокойно сказала Селестина, от которой не укрылись мои чувства.
– Все в порядке, – буркнула я. Затем встала и, все еще сомневаясь в верности своего решения, проговорила: – Идем.
– Ты не пожалеешь о своем выборе, – почти пропела драконица, поднимаясь за мной следом.
И не было в общем зале мужчины, который бы не уставился вожделенно ей вслед, пока она пробиралась к выходу. Если честно, это заставило меня позавидовать драконице.
– Ох, не надо. – Селестина покачала головой, поравнявшись со мной, едва мы вышли к темной лестнице. – Не завидуй, прошу. Если бы ты знала, как такое внимание утомляет!
– Верю на слово, – фыркнула я себе под нос, недовольная, что драконица вновь каким-то образом пробралась в мою голову.
– Я не читаю твои мысли, – опять проявила она чудеса телепатии. – Просто у тебя очень выразительная мимика. Все, о чем ты думаешь, буквально написано на лице. Когда мы шли к выходу, то даже твой затылок выражал свое неодобрение по отношению к тем мужчинам, мимо которых мы проходили.
Я невольно потрогала свою голову. Да ну, бред какой-то! Как мой затылок мог бы выражать неодобрение?
– Н-да, стоит признать, в чем-то ты действительно похожа на Моргана, – обронила Селестина в ответ на мое недоумение. – Он тоже не понимает шуток, особенно если произносить их с серьезным видом.
После чего первой начала подъем.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Я очень хотела расспросить ее о Моргане, но Селестина шла так быстро, что мне пришлось почти бежать. И думать было нечего о том, чтобы вести разговор в такой ситуации.
Я догнала ее только около двери, ведущей в комнату. Селестина обернулась и широко улыбнулась мне, видимо, заметив, как сильно я запыхалась.
– Думаю, тебе стоит войти первой, – проговорила она. – Предупреди своих друзей, что я пришла с миром.
Я все еще не могла отдышаться после стремительного подъема по лестнице и не менее стремительного рывка по коридору, поэтому просто кивнула, сберегая дыхание. Пару раз стукнула в дверь, предупреждая о своем появлении, но из комнаты не доносилось ни звука. Что они там, заснули, что ли?
Буквально сразу после этого кто-то с лязгом отодвинул засов по ту сторону двери, однако при этом опять не было сказано ни слова.
Недоумевая все сильнее и сильнее, я вошла в комнату. И тут же пожалела об этом.
Иногда случается так, что какой-то промежуток времени просто выпадает из сознания. Как ни старайся, но память выдает лишь отдельные эпизоды, почти не связанные между собой. Чаще всего такое происходит, когда события быстро сменяют друг друга, не давая тебе сосредоточиться на происходящем. Так было и в этот раз. Как я ни старалась впоследствии, но так до конца и не воссоздала цепь действий, которые привели к тому, что я оказалась на полу.
Неведомая сила сначала отбросила меня в сторону, затем кто-то знатно попрыгал по моим ребрам, потом швырнул на ковер и опять потоптался, но на сей раз на моем животе.
Я даже закричать не могла. Горло перехватило спазмом от страха и удивления. Я немо разевала рот, но все, что могла выдавить из себя – лишь какой-то жалкий писк полузадушенной мыши.
– Лежи смирно! – грозно шепнули мне на ухо.
Я немного расслабилась, узнав голос Фрея. Ну и что тут происходит? Неужели на меня напали мои же друзья, спутав с Селестиной?
– Вы закончили? – неожиданно услышала я спокойный голос драконицы.
Я с усилием завозилась под приятелем, который, как оказалось, и опрокинул меня на пол. Тот, правда, тут же слез с меня, и я увидела драконицу.
Селестина стояла в нескольких шагах от меня. Ее тонкую изящную фигурку окутывало мрачное багровое сияние, чьи отростки отходили от рук Седрика.
– Еще минуточку, – попросил некромант. Прищелкнул пальцами, и поверх этой сферы зазмеились ярко-зеленые всполохи нового заклинания.
– А вот теперь все, – проговорил Седрик и довольно потер ладони, видимо, наслаждаясь видом своего заклинания.
– Хорошо, – сказала Селестина и улыбнулась так, будто разговаривала с несмышленым ребенком. После чего хлопнула в ладоши – и чары некроманта исчезли так стремительно, будто их и не было никогда.
Лицо Седрика обиженно вытянулось. Должно быть, это стало для него полнейшей неожиданностью.
– Хорошо, что вы не стали сбивать меня с ног, как вашу подругу, – между тем продолжила Селестина. – Боюсь, в таком случае я бы чисто рефлекторно начала защищаться. И тогда это могло весьма печально завершиться.
– Дела, – озадаченно пробормотал Фрей и почесал в затылке.
А я, в свою очередь, недовольно нахмурилась. Ну вот, еще одна, которая любит словно невзначай ронять непонятные словечки. «Рефлекторно» – это как? Поневоле пожалеешь, что со мной больше нет Эдриана, который с удовольствием объяснял мне смысл всех этих мудреных выражений.
– Я же говорила, что это все бессмысленно, – откуда-то из пустоты раздался голос Ульрики, которая, по обыкновению, обезопасила себя при помощи чар невидимости. – Надо было бежать, как только она заявила, что желает поговорить с нами.
– Фея? – Между бровей Селестины прорезалась тоненькая вертикальная морщинка. – Я слышу фею? Полагаю, это так называемая хранительница рода Ульер?
– Да! – важно подтвердила Ульрика. И я не сомневалась, что в этот момент фею буквально раздувает от осознания собственной значимости. Еще бы, ведь получается, будто она настолько знаменита, что о ней знают даже черные драконы!
– Хорошо, что ты невидима, – холодно обронила Селестина. – И оставайся такой. Иначе я сожгу тебе крылья.
Ульрика подавилась от столь недвусмысленной угрозы. Забулькала что-то невнятно-возмущенное, но не рискнула уточнять причины откровенной неприязни к ней со стороны девушки.
Впрочем, по всей видимости, Селестина уже забыла о фее. Она смотрела на Седрика, стоящего напротив.
Было такое чувство, что воздух между этими двумя вот-вот начнет искриться от напряжения. Я невольно поежилась, встала на четвереньки и отползла подальше. Так, на всякий случай. А вот на ноги я пока подняться не рисковала. После столкновения с Фреем все мое тело ныло, будто меня долго и упорно месили кулаками. Наверное, не унаследуй я от отца троллью выносливость – то дело вполне могло закончиться парочкой переломов.
– Аккуратнее нельзя было? – злым свистящим шепотом осведомилась я у приятеля, который тоже не торопился встать с пола.
– Прости, – виновато пробасил тот и скрестил длинные ноги. – Седрик велел мне убрать тебя с линии чар. А то, мол, тебя зацепит, когда он по драконице ударит. Вот я и постарался выполнить это как можно быстрее и вернее.
– Да уж, выполнил на отлично, – пробурчала я, пытаясь определить, какая часть тела у меня болит больше. По всему выходило, что у меня абсолютно все болело одинаково сильно.
– Простите, – в этот момент начал говорить Седрик, не сводя глаз с Селестины, и я моментально забыла о своих болячках, вся оборотившись в слух. – Но не попробовать я не имел права.
– Я понимаю и не сержусь на вас, – кивнула Селестина. По все