На лестничных площадках, как всегда, витал запах сигарет, стояли металлические урны для окурков, на стенах кое-где облупилась краска. Где-то стояли коллеги по НИИ, здороваясь с ней кивком. Морщась от дыма, Ира взбежала на четвёртый этаж и быстро пошла по коридору.
Дверь в кабинет директора могла поспорить монументальностью с собором Нотр Дам. Толстенная, тяжёлая, блестевшая кожаной обивкой. Герметичная. Ира вздохнула – она хорошо помнила, зачем Вахиду такая дверь. И надеялась, что окно напротив, в небольшой приёмной с парой диванчиков, не заклеили на зиму. Повезло – Ира со скрежетом взломала тяжёлую фрамугу, и приёмная наполнилась рычанием экскаватора: во дворе рыли длиннющую траншею под какие-то трубы.
Стучать пришлось по ручке.
- Входи! – крикнул весёлый голос за дверью. Ира перекрестилась, зажала нос рукой и потянула дверь на себя.
Из кабинета вывалился клуб сизого дыма. Дым обтёк Ирину и пошёл рассеиваться по приёмной, бледнея на глазах. Стараясь не дышать, она досчитала до десяти и вошла в кабинет.
Вахид сидел за просторным столом и курил трубку. Маленький, узкоглазый и седой, как лунь, он был похож скорее на эскимосского шамана, чем на уроженца «солнечного Азырбаджяна», как он сам выражался. Курил он степенно, не торопясь («нэ сигарэтка же какая, двухминутка!»), однако постоянно. «Постоянно» в данном случае означало именно «постоянно» – не отвлекаясь ни на минуту. В НИИ даже поговаривали, что день, когда руководителя кафедры критсостояний пространства увидят без трубки, будет однозначно знаменовать начало конца света как минимум.
- Вах, какой ты красивай дэвущка, кагда улыбаэщся! – приветствовал её Вахид, нажимая на кавказский акцент. – Я тут слегка надымил, извини уж…
- Да ладно, Вахид Мирзоевич, я давно привыкла, - миролюбиво отмахнулась Ира и огляделась в поисках стула.
- Ну, прогнозистка-гимназистка, садись, что ли, - руководитель вздохнул, став серьёзным.
Карцева подвинула искомый предмет ближе к столу, и устроилась на мягком сиденье.
- Я внимательно слушаю, - Ира внутренне собралась, приготовившись к не слишком приятным новостям. Раз про Линию Жизни упомянул...
- Угу, - Вахид помолчал. - Про графики твои знаю, и это не такая уж большая проблема, так что пока не напрягайся.
- Попробую, - пробормотала Ира, поёжившись. Легко ему говорить... Она сама ещё не до конца изучила это странное явление, и не была уверена, что поглощения удастся избежать. Может, руководитель что-то накопал? В последнее время у неё мало времени для исследований.
- Попробуй, - Вахид вдруг усмехнулся, неторопливо набил трубку, зажёг её и выпустил клуб ароматного дыма. Рас- Итак, начну, пожалуй, с главного. Вчера мне звонил фон Лейден. Ты его помнишь?
- Конечно, помню, - сразу отозвалась Ира.
Алекс фон Лейден проходил у них в отделе стажировку полгода назад. Родом из старинной немецкой семьи (его прадед был настоящим прусским бароном), этот горбоносый красавец с невесёлыми глазами с ходу покорил сердца всего женского состава Института. Как начальник отдела и собственно изобретательница метода вычисления вероятностей, Ира занималась гостем лично, и провела с ним достаточно много времени. Ей завидовали все сотрудницы, со всех кафедр, но завидовали, слава богу, молча, без всяких пакостей. Ибо барон оказался равнодушен к призывным женским взглядам, оставаясь со всеми вежливым и отстранённым. И с Ирой тоже... Ещё бы она не помнила фон Лейдена!
- Он сейчас заведует швейцарским отделением прогнозов, - дождавшись кивка, продолжил Вахид. - Ну, как сказать заведует. Фактически, он один его и составляет – страна небольшая, контора небольшая. Теорию Лейден, конечно, изучил, однако прогнозист из него не очень, иначе он заметил бы это всё гораздо раньше.
- Что именно? - Ира нахмурилась, выбросив из головы розовые воспоминания и сосредоточилась на важном.
- То, что общешвейцарский «окорок» с каждым днём уменьшается. Что-то такое там происходит, не слишком понятное, - руководитель кафедры задумчиво нахмурился, пыхнув дымом. - Реальность стала вести себя слишком... непредсказуемо, что ли. Пару раз прогнозы барона по мелочи не оправдались, он напрягся, и сел вычислять заново. Подгрузил полицейские сводки, отчёты спасателей, новостные ленты – в общем, всё как полагается. И сразу же наткнулся на то, о чём уже неделю трубила вся жёлтая пресса. «Дело о лунатиках», м-да. Слыхала?
- В телевизоре что-то говорили об этом. Краем уха, в общем, - Ира снова кивнула.
- Суть в том, - продолжал Вахид, выпуская дымное колечко, - что за последние два месяца в добропорядочной и тихой Швейцарии странным образом погибло уже около тридцати человек – во время хождения во сне. Люди падают с крыш, бросаются под машины, режут себе вены… и всё - во сне. С полузакрытыми глазами. Какая-то эпидемия фатального лунатизма. Что характерно, все случаи произошли в городе Берн и его окрестностях, - Вахид сделал паузу. - Ты же научила его построению вероятностных графиков, да? - Ира угукнула — разрешение ФСБ у Лейдена было, на освоение секретной технологии. - Так вот. Простейший анализ Линий Жизни пострадавших дал барону любопытную картинку – никто из них НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ умереть в ближайшее время, по всем законам этого мира. Деталей и нюансов он не уловил, но это понять смог. Что-то – вернее, кто-то – запросто коверкает реальность и людские судьбы. И убивает людей… Сталкивая их графики, - Вахид пристально глянул в лицо ошалевшей от этого предположения Иры. - Поэтому он вчера мне позвонил. Долго заливался соловьём, благодаря за стажировку, и под конец разродился просьбой прислать ему в помощь тебя, как лучшую во всём, что касается прогнозов и графиков. А тут я ещё и про твою Линию Жизни узнал, так что решил, что такие совпадения случайными не бывают.
- Нет, - тихо отозвалась пребывающая где-то подозрительно близко к шоку Ира. - Не бывают... Ещё пару месяцев назад с моим графиком всё было в порядке... А такие вещи, как поглощение, не появляются на пустом месте. Сближение начинается как минимум года за два до предполагаемого полного совпадения...
- И я о том же. Кстати, если мне не изменяет память, два года назад ты тоже неровно дышала в сторону фон Лейдена? - Вахид хитро прищурился.
- Да не то чтобы уж совсем неровно, - покраснев, ответила Ирина. Чёрт, вечно она краснеет, когда не надо! – Но давайте я сама буду устраивать свою личную жизнь, ладно?
- Вот сама и будешь, - усмехнулся Вахид. Несмотря на нечеловеческие дозы никотина, зубы у него были белоснежные. – Ну так что, кырасавыца, ты согласна?
- А куда мне деваться, - буркнула Ира. – Только вы ещё обещали объяснить, что там с этой серой линией, а то я, честно говоря, спать из-за неё спокойно не могу.
- Да-да, - вспомнил Вахид, - Линия. С этим достаточно просто, хотя и необычно, конечно. Полагаю, известие о том, что параллельные состояния реальности существуют, не явится для тебя чем-то сродни открытию философского камня?
- Вряд ли, – улыбнулась Ира.
Косвенные доказательства их существования Карцева то и дело получала при расчётах. Да, иногда другие миры каким-то образом ухитрялись входить в резонанс с её родным, и вызывать всяческие масштабные природные катаклизмы. Хорошо, что это случалось достаточно редко.
- Ну да. Так вот, серая дубль-линия на твоём графике означает, что твоя судьба умудрилась войти в резонанс с чьей-то судьбой Оттуда. Из другого мира. Редкий случай, один на миллиард. Признаться, я только в теории подозревал такую возможность, когда ознакомился с твоей технологией расчётов Линий Жизни. А вот теперь вижу на практике... - задумчиво протянул Вахид.
- Как мило, - напряжённо усмехнулась Ира. – Чем мне это грозит?
- Красочными видениями о другом мире, как минимум, - обнадежил Вахид. - Скорее всего, провалами в памяти. Максимум – поглощением линий, тут уже зависит от степени резонанса.
- Офигеть, - выдала побледневшая Ира. - И если резонанс будет настолько силён, что графики сойдутся...
- Один из вас скорее всего бесследно исчезнет, - бесстрастно закончил Вахид. – А другой как ни в чём не бывало продолжит жить дальше. Конечно, если не оба, что тоже возможно.
- А… разойтись линии могут? – тоскливым голосом спросила Ира. Что-то в этом роде она и предполагала...
- Могут, - руководитель побарабанил пальцами по столу. - Если знать, где точки сближения, и не допустить этих событий в собственной жизни. Есть у меня внутри странное такое чувство, что всё это неспроста - и лунатики, и линия твоя. Как-то оно все связано, нутром чую, - Вахид нахмурился. - И хотя я учёный в первую очередь, интуиция меня ещё ни разу не подводила, даже в серьёзных исследованиях. Поэтому – вот тебе моё честное директорское слово: если ты разберёшься с одним, другое решится тоже. Веришь?
- Верю, - слабо улыбнулась Ира, - что ещё остаётся. Это всё, Вахид Мирзоевич? Мне идти собирать документы в консульство?
- Ещё кое-что, Ириша, - ой, что-то Карцевой совсем не понравилась лукавая улыбка на лице Вахида... - Я хочу дать тебе в помощь одного моего старого знакомого. Хороший парень, башковитый, да… Кстати, обладатель весьма специфического и достаточно редкого дара. Хотя подделок под него море, куда ни ткни...
- То есть, мы летим в Швейцарию вместе с ним? - в душе Иры зашевелилось смутное беспокойство. - И что за дар? Что вы имеете в виду?
С мужчинами она старалась держать дистанцию, время от времени отделываясь лёгкими, ни к чему не обязывающими романами, и не доводя до стадии «давай жить вместе». Её вполне устраивали встречи на нейтральной территории: кафе, кинотеатры, прогулки по городу, номер в гостинице... Ира не хотела терять свободу, насмотревшись на замужних подружек, утонувших в быте и мужьях-детях настолько, что даже на чашку кофе их было не вытащить. А ей нравилась работа, нравилось по выходным ходить кататься на лошадях, и летом выезжать на ролёвки в Подмосковье и на Каре