В конце площадки стоял толстый деревянный щит. Почти не целясь, я резко поднял руку и спустил крючок – шар разнёс мишень в щепки. Невозможные глаза рыжей стали ещё больше от потрясения.
- Сожри меня демоны!.. – выдавила она из себя.
- Иглы обламываются и остаются в теле, а есть ещё разновидность отравленных скаренди, - невозмутимо продолжил я лекцию. – Защититься от таких шариков можно, но требуются многочисленные тренировки, и, кроме того, интуиция должна стать для тебя полноценно действующим шестым чувством – иначе рискуешь получить такой ёжик в спину. Можно, конечно, отрастить глаза на затылке, но это пока ещё никому не удалось.
Стина сглотнула. Вручив ей второй шар и трубку, я достал квадратный щит, сделанный всё из той же стали.
- Заряжай, - кивнул я.
Закусив губку, девочка с некоторым трудом закрепила крючок, потом вопросительно глянула на меня.
- Ну а теперь стреляй, - усмехнулся я. – Чего смотришь, я же сказал, стреляй. Да не бойся, рыжая, всё будет нормально, - добавил, заметив испуганное выражение личика.
- Точно? – с опаской переспросила она, поднимая скаренди.
- Детка, я твой командир, или кто? – поддел я её. - В воздухе тоже будешь всё время переспрашивать и уточнять?
Жёлто-зелёные глаза прищурились, губки поджались – характер взыграл. Она нажала на крючок, и шипастая смерть со свистом полетела в меня. Я подставил щит, и ёжик, скрежеща поломанными иголками, отскочил и застрял в крыше навеса. Ротик Стины удивлённо распахнулся.
- Вот так, рыжая, - я отобрал скаренди и положил на полку. – Но все эти прелести – попозже. Сначала простое и банальное оружие – меч. Всё остальное действует на расстоянии, меч же – незаменимая вещь, когда сходишься лицом к лицу с противником. Всё, разговор закончен, давай-ка, восемь кружочков в среднем темпе вокруг этой площадки.
Стина начала хорошо, не особенно быстро, дышать старалась в ритме бега. Мне доставило большое удовольствие её озадаченное личико, когда я пристроился рядом с ней. Ага, а ты думала, буду стенку подпирать, пока ты пылишь по площадке? Физические упражнения ещё никому не вредили, ну и, признаюсь честно, мне не хотелось выглядеть плохо в глазах Стины. Образ шикарной Бьянки изрядно потускнел в памяти, и мой взгляд всё чаще останавливался на изящных формах рыжей. Появились мысли уделить ей больше внимания и попробовать познакомиться поближе, в неформальной обстановке.
К вечеру напарница еле передвигала ноги от усталости. Я растянул тренировку на весь день, с небольшими перерывами, преследуя две цели: чтобы Стина быстрее привыкала к нагрузкам, ну и, чего уж, чтобы подольше побыть рядом с ней. Бросая на меня сердитые взгляды, она буркнула:
- Вы зверь, лейтенант, я же завтра не смогу встать с кровати!
- Прими контрастный душ, рыжая, полегчает, - посоветовал я. – А насчёт завтра… это ещё цветочки, дальше будет хуже, - с довольной улыбочкой добавил, любуясь негодованием на симпатичной мордашке.
Фыркнув, она хлопнула дверью казармы у меня перед носом. Ухмыляясь и что-то насвистывая, я отправился в особняк – зачем коротать время в казарме, тем более, если у меня отпуск? Бьянка оставила записку, в которой ещё раз благодарила за приятно проведённое время, и дала понять, что если мне захочется снова встретиться, то возможно, она найдёт время ещё раз прийти в то же место, где мы познакомились. По здравому размышлению решил всё-таки отоспаться сегодня, да и не очень-то хотелось видеться с Бьянкой. Гораздо больше мои мысли теперь занимала Стина. Интересно, почему? Да, она симпатичная рыженькая девчонка, с приличной фигуркой и личиком, но до роскошной брюнетки ей далеко. Это если с чисто внешней точки зрения. Копнуть глубже, в Стинке чувствовался характер, что мне несказанно нравилось в принципе в женщинах, не только конкретно в ней. Нет никакого интереса, когда наперёд знаешь действия подруги, как, например, с той же Бьянкой. Отчего-то я не сомневался, что она намекнёт на возможность ещё одной встречи. Ну а Стина...
Налив вина и соорудив на скорую руку ужин, я завалился на диван в гостиной, задумчиво уставившись на огонь в камине. Перед тем, как стать воином летучего отряда, я закончил школу разведки, где научился множеству очень интересных вещей. Заодно здорово развил экстрасенсорные способности, что помогало лучше чувствовать людей. Хотя я провёл с новой напарницей всего один день, тем не менее, поймал себя на ощущении, что не всё так просто со Стиной. Она отличалась от остальных людей, в ней что-то было, дремлющее, скрытое, но было. Надо узнать рыжую поближе, и разобраться. А пока требовался отдых и крепкий сон после бурной предыдущей ночи.
Выспаться не удалось. Я проснулся злой, раздражённый и усталый. Забодай меня демон, ну почему эти дурацкие видения случаются так не вовремя?! Всю ночь мне снилась какая-то непонятная ерунда, странные люди, странный город, вообще, странное место. Женщина по имени Ира, подозрительно похожая на Стинку, парень Данила, обладающий интересной способностью… Можно было бы отмахнуться и забыть, сны всякие бывают, но в том-то и беда, что я не мог. Я просто знал, что эти люди – реальные, где-то существуют, и каким-то образом связаны со мной. Со мной и Стиной. Надо разбираться, и в первую очередь посоветоваться с Веррисом. Он тоже учился вместе со мной, в разведке. Ладно, пора идти на занятия с рыжей, разборки с видениями оставлю на вечер.
Когда я брился, Лейра соизволила сонно поинтересоваться:
- Ну, Айрин, как вчерашний день?
- Неплохо, милая. Из Стины выйдет отличная напарница! - с воодушевлением ответил я, аккуратно снимая с кожи пену вместе со щетиной.
- Где, в сражении или в постели? – съехидничала вредина.
- Лейра, детка, спрячь свой острый язычок! - подпустил в голос побольше искреннего возмущения — Лей слишком проницательна, а её ехидные подколки могут вывести из себя и статую. - Я всего лишь хочу сделать из Стины хорошего воина, чтобы быть уверенным: скаренди в затылок мне можно не опасаться.
- Ой, только не говори, что она не интересует тебя, как женщина, - хихикнула альмиони. – Я слишком хорошо знаю твою персону, покоритель женских сердец.
Ну вот что говорил?!
- А я и не говорю, - спокойно согласился я, застёгивая пояс с мечом – отрицать очевидное не имело смысла. – Интересует, Лей. Только все развлечения позже, в первую очередь мне нужна хорошая напарница. Всё, родная, я пошёл. Досматривай сны.
Через полчаса Стины всё ещё не было. На моём лице появилась задумчивая улыбка. Та-ак, похоже, девочку надо немного привести в порядок… Я поднялся по ступенькам в здание женской казармы, поздоровался с дежурной, спросил, где комната Стинки. Она ответила, и я заметил в глубине глаз ехидный огонёк. Так, похоже, сегодня же вечером среди женского летучего отряда будет усиленно обсуждаться новая сплетня... Да плевать. Мне Стина нужна, и отнюдь не как женщина, какая досада. Я открыл дверь комнаты напарницы, и прислонился к косяку, созерцая тело на кровати, едва прикрытое простынёй – лето нынче выдалось жаркое, я сам давно отказался от одеяла и держал окно открытым круглосуточно. Тело, надо сказать, очень даже привлекательное...
- Спим, рыжая? - поинтересовался я, с некоторым усилием вернув мысли в нужное русло.
- Чтоб вам сдохнуть, лейтенант, - сквозь зубы огрызнулась Стина. – У меня всё болит, я встать не могу!
- Придётся через «не могу», - весело отозвался, подходя к ней. – Перевернись на живот.
- Чего? – прищурилась она, окинув меня подозрительным взглядом.
- Буду поднимать тебя на ноги. Да не дёргайся ты, - я усмехнулся. – Обычно я соблазняю женщин в более приятной и романтической обстановке, чем казарма.
Поколебавшись, она выполнила просьбу, негодующе хмыкнув на мою последнюю фразу. Ух ты… Такая коротенькая ночная рубашка… Стоп, Айрин, ты здесь для дела, а не для развлечения!
- Будет чуть-чуть больно, - предупредил я, начав осторожно разминать ей плечи.
Рыжая что-то промычала, по выражению мордашки – очень нецензурное. Какая у неё нежная кожа, однако… Закончив со спиной, я перешёл к рукам, потом к ногам, а кошачьи глаза Стины, спросонья жёлтые, как пламя свечки, настороженно наблюдали за мной. Знала бы она, какие мысли сейчас бродят в моей голове, наверняка вытолкала бы за дверь, с чувством обозвав как-нибудь, позабористее.
- Всё, детка, - я встал. – Теперь ты вполне трудоспособная. Жду через пять минут.
- Между прочим, у меня есть нормальное имя, - она поджала губки.
Я не обратил на её слова никакого внимания. Мне больше нравилось называть Стину рыжей.
Тренировка прошла, как обычно, только я внимательнее наблюдал за напарницей и прислушивался к собственным ощущениям. К вечеру попросил Лейру через Макса, альмиони Верриса, пригласить друга ко мне домой. Разговор не предназначался для посторонних ушей, и мне не хотелось встречаться в таверне.
- Ты так жаждешь рассказать подробности вашей встречи с той роскошной брюнеткой? – весело поинтересовался Вер, переступив порог гостиной.
Я криво улыбнулся.
- Нет, я хочу поведать тебе подробности моих ночных кошмаров. Садись, угощайся, - кивнув на кресло, я налил в бокалы вина.
- Вот как, - друг сразу посерьёзнел. – Что-то случилось?
Я рассказал про сон. Вер слушал молча, не перебивая.
- Что ты думаешь насчёт этого? – закончив, спросил я.
- Перед выпуском нас предупреждали, что может такое случиться, - он откинулся на спинку кресла. – И если помнишь, ты обязан известить капитана Танмара.
- Да помню, - досадливо поджав губы, я покосился на собеседника. – Ты мне скажи, что со Стиной делать?
Вер сделал большие глаза, ехидно ухмыльнувшись. По молчаливому согласию мы оставили тему моих снов на потом, поскольку сейчас всё равно никакого дельного объяснения в голову не приходило.
- Как, Айрин, тебе требуются указания, что делать с хорошенькой женщиной? - с неподдельным удивлением произнёс он. - Уж не околдовала ли тебя та красавица?