По дороге маг вкратце рассказал, что происходило на службе, пока меня не было.
— …И начали ходить слухи, — в завершение сказал О'Трон, хитро ухмыльнувшись, — что Никла пообещал дать тебе младшего дознавателя, если убийцы сдадут целителя.
— И ты в это веришь? — хмыкнул я.
— А ты Санте вспомни, — ответил маг, — он за пять лет до дознавателя добрался и говорили, что вот-вот старшего должен был получить.
Вспомнив Санте, мы замолчали. Жаль, очень жаль, что мой наставник так рано ушел…
По прибытию, дежурный сразу же сообщил, что Никла ждет меня с докладом. Так что, вкратце доложив события прошлого вечера, я удостоился поощрительного похлопывания по плечу от самого городского дознавателя и разрешения вести дело дальше.
До вечера мы разными способами раскручивали забинтованного Слепня на признания, но тот так ничего и не сказал. Выяснилось ещё и то, что Черпак также не знает места, где главарь прятал одежду и вещи убитых людей. А без этих доказательств, с одним амулетом, дело могло лнгко развалиться в суде.
Увидев, что я почти валюсь с ног от усталости, О'Трон почти насильно запихнул меня в экипаж и отправил домой.
— Утро вечера мудренее, — блеснул маг народной приметой, — с утра продолжим. Может Слепень за ночь одумается.
"Как же, такой одумается…", — не поверил я, но ничего не сказал магу перед прощанием.
Ночью ко мне снова вернулись кошмары. Опять мертвый Санте в наколках, опять лабиринт и темный тоннель. Правда, смутно запомнился и новый момент. Что я, в странной черной одежде, в балахоне с глубоким капюшоном такого же цвета, хожу по темным коридорам здания городской службы дознавателей…Я кого-то напряженно ищу, а стражники, несущие посты на разных этажах, как будто меня не замечают. Наконец, я нахожу лестницу и начинаю медленно спускаться в подвал…
О'Трон, настоящий друг, с утра заехал за мной на карете. А прибыв на службу, дежурный, любопытно заглядывая нам в лица, сообщил, что задержанный Слепень уже несколько раз просился на допрос к дознавателю Эшу.
— Удивительное рядом, — не удержался от ухмылки маг, — я же говорил, что он за ночь одумается.
А я отметил, что за эти несколько дней напряженной работы, маг в первый раз искренне пошутил…
Быстро поднявшись в кабинет, мы приготовились к нудному допросу и дождались, пока стражники приведут бывшего поисковика.
Слепень удивил нас с самого порога только своим внешним видом. Куда девалась былая спесь и ярость матерого убийцы? Бледный, подрагивающий поисковик тяжело дышал и упорно кашлял глухим, грудным звуком. Неужели ему стало хуже от травм, нанесенных ему тогда ночью?
— Пишите, — сипло сказал поисковик, — я все расскажу…
— С чего это вдруг? — поинтересовался маг.
Слепень вновь закашлялся, а, отдышавшись, ответил:
— Вы о Черном поисковике слышали? Нет? Не удивительно… В общем, мне нет надобности рассказывать ещё о делах, которые случились в Потерянных землях… Но среди поисковиков существует легенда о существе Потерянных земель, которое мстит людям за преступления, совершенные на его территории. Не верите? Я тоже не верил… А ночью он, Черный поисковик достал меня здесь, в вашей камере! — почти выкрикнул Слепень и весь задрожал.
Мы с О'Троном переглянулись, маг подмигнул мне, мол, какая нам разница, чего убийца себе напридумывал. Главное, он готов признаться.
— Жить мне теперь осталось не долго, — продолжил преступник, — но я должен, — он сделал ударение на этом слове, — должен вам рассказать об убийствах в Олате…
— Начни с имени целителя, — потребовал я.
— Нет, — упрямо махнул головой Слепень, — его имя я скажу в самом конце. По-другому вы меня не дослушаете, а я должен, — вновь повторил он, — должен успеть рассказать всё. Не волнуйтесь, — криво усмехнулся убийца, — это не займет много времени…
Несколько часов подряд Слепень рассказывал где, когда и как они с Черпаком совершали преступления, где спрятаны вещи, сколько платил за каждую смерть целитель…
— Пустое дело, — спокойно объяснял он процесс убийства, — Черпак глушит амулетом, а я бью в сердце. Быстро приноровился, успевал убить человека ещё до того, как тело падало на землю…
Картины одна страшнее другой проходили перед нами на этом допросе, и на фоне всех ужасов рисовались на первом плане не люди, а звери, Слепень и Черпак. Роль же целителя была во многом чудовищней. Ведь именно он направлял руку убийцы…
— И дознавателя Санте мы подрезали, — подтвердил бывший поисковик, — его целитель заказал в срочном порядке. Но этот кинжал с неправильным лезвием давать не стал, приказал убить дознавателя под видом обычного ограбления. Целитель нам даже место указал, где должен был появиться дознаватель, так и случилось. Мы его чисто и сделали, даже амулет не стали использовать. Всё, вроде всё основное рассказал, — закончил Слепень свой рассказ и опять глухо закашлялся. Сплюнув прямо на пол темный сгусток, от чего О'Трон брезгливо поморщился, убийца утерся скованными руками и добавил, — целитель живет в районе Канала, пересечение улиц Рыбаков и Хозяйственной. Зовут его О'Грид…
Я выглянул в коридор и позвал стражников, чтобы они увели задержанного. Как только за конвоирами захлопнулась дверь, О'Трон зло выдохнул:
— Вот зараза! Мы же только позавчера были у этого целителя. Строил из себя такого милого ученого старикана, ещё настроем нас хотел напоить. Мне он сразу не понравился, я преступников моментально распознаю. Ну что, Эш, на задержание?
— Конечно, О'Трон, — подтвердил я, — только надо Никле доложить, он просил держать его в курсе дела.
— Да не вопрос, — согласился маг, — иди, докладывай. Я пока отберу четверку стражников из дежурной смены, и с кем-то из свободных магов-стажеров договорюсь, чтобы поехал вместе с нами. Никто не знает, что там целитель нам приготовил, надо быть наготове…
Никла, узнав в чём суть дела, взял руководство задержанием на себя. Ещё бы, следствие по громкому делу завершается блестящим его раскрытием самим городским дознавателем! Естественно, я скромно промолчал, не дело стажеру-помощнику дознавателя высовываться перед начальством. Хотя внутри я торжествовал! Ещё бы, мы с напарником раскрыли такое сложное дело! Санте отомщен, и он бы был этим доволен…
В общем, к дому целителя О'Грида мы подъехали на целых четырех экипажах. Полтора десятка рослых стражников, четыре мага и трое дознавателей во главе с Никлой.
Появление такой толпы вооруженных клинками и амулетами людей, сразу же привело к тому, что вокруг дома целителя стали скапливаться зеваки. Так что ни о какой скрытности при задержании, как нас учили в школе, не могло быть и речи.
Собственно говоря, никакого задержания и не случилось. Никла, расправив плечи, мрачно подошел к воротам в высокой каменной ограде и громко постучал в окованную металлом калитку. Нам никто не открыл, поэтому городской дознаватель коротко приказал:
— Выламывайте!
Через минуту калитка рухнула во двор под слаженным ударом двух магов. Внутрь сразу нырнули увешенные амулетами стражники. Видимо, на радостях большого мероприятия, доблестные военные выгребли и нацепили на себя всю казенную оружейку. За стражниками во двор шагнули двое магов, О'Трон тоже последовал за ними. Я благоразумно остался снаружи, хватит с меня приключений, до сих пор ещё полностью не восстановился.
Через некоторое время из двора целителя вышел О'Трон и сказал:
— Можете заходить, всё под контролем…
— О'Грида взяли? — деловито осведомился Никла.
— Он, как бы это сказать, — запнулся маг, — решил облегчить нам и судьям жизнь. Покончил с собой, — пояснил О'Трон.
Целитель действительно одиноко висел на балке в обеденном зале собственного дома. Именно в том зале, где он ещё недавно хотел напоить нас горячим настоем. Странно, что кроме покойного в доме никого не было…
Никла, скорее всего, тоже задумался над этим, потому что сразу же распорядился найти кого-то из прислуги целителя и выяснить, что произошло. После этого начальник городских дознавателей подошел ко мне.
— Что ж, младший дознаватель Эш, хочу тебя поздравить с великолепным раскрытием дела…
Я удивленно посмотрел на Никлу.
— Да, я не ошибся, — усмехнулся он, — я уже подписал приказ о твоем назначении, завтра его доведут по службе и до городских стражников. Возглавишь новую группу, придаю тебе в помощь О'Трона, смотрю, вы неплохо сработались. А там видно будет, хорошо себя зарекомендуешь, дам ещё кого-то в помощь. Так что поздравляю, Эш. Сейчас можешь отдыхать, здесь закончат без тебя. Но завтра с тебя отчет и материалы дела, не забудь.
— Спасибо, господин городской дознаватель, — едва смог вымолвить я. Больше ничего подходящего в голову не приходило.
— Давай, давай, герой, иди отпразднуй вместе со своим товарищем, — Никла кивнул в сторону О'Трона, который стоял недалеко от нас и усиленно пытался услышать, что говорит дознаватель, — но помните, что завтра на службу!
И мы вместе с магом, горячо и искренне поздравившим меня с назначением, отправились в ближайший нормальный трактир на всё ту же Веселую улицу.
— Не мы создавали традиции, чтобы их нарушать! — веско сказал маг, — значит стол и хвосторуб за твой счёт, господин младший дознаватель! Ба-а, — тут же добавил он, — так ты теперь ещё и мой непосредственный начальник?
— С завтрашнего дня, — смущенно подтвердил я.
— Значит, тогда хвосторуба вдвойне возьмем! — усмехнулся О'Трон.
К вечеру в трактир "Прожаренное копыто", где мы с магом начали тихо праздновать мое назначение и обсуждать спорные моменты дела о волнистом кинжале, стали постепенно подтягиваться наши сослуживцы. Я и не думал, что люди, с которыми я раньше работал в архиве, в хранилище вещественных доказательств и в других местах, так хорошо ко мне относятся и продолжают следить за моей судьбой. Когда количество гостей перевалило за десяток, нам пришлось пересесть за стол побольше, и я всё удивлялся, как они узнали о моём назначении и месте, где мы с магом решили его отметить. О'Трон же, зараза, в ответ на мои недоуменные взгляды при появлении очередного гостя, лишь хитро ухмылялся…