Помощница включила новости, как обычно. Скорее всего, не потому, что ей это нравилось. Хотя, если задуматься, у нее нет предпочтений — это лишь алгоритм. Вероятно, она просто выбирает самый популярный поток, основываясь на статистике просмотров. Новости шли фоном, голоса дикторов сливались в спокойный, слегка монотонный поток, который, тем не менее, иногда прерывался резкими перебивками о чем-то «срочном». Я не слушал, в голове было слишком много своих мыслей.
Я сидел на диване, машинально разглядывая иконки интерфейса. Все то же меню, что и в игре, но теперь прямо передо мной, в реале. Оно выглядело так же привычно, но в то же время совершенно неуместно здесь, в комнате. Картинка казалась неправдоподобной, словно я наблюдал за своей же игрой с позиции третьего лица. Что вообще происходит? Во что я вляпался с этим проклятым Топ-500?
Мои мысли резко оборвались, когда взгляд зацепился за что-то новое в интерфейсе. О, а это что?
Иконка инвентаря. Не было ее при прошлой проверке системы. Напряжение и удивление последних суток меня доконают. Но, если иконка есть, почему бы и не проверить, для чего она. Рациональная часть моего мозга тут же попыталась объяснить разницу, почему доступ к инвентарю появился только теперь. Раньше его не было, так как и персонажа не было. А теперь — есть.
— Да этого просто не может быть! — вслух выругался я, глядя на ячеистое меню с предметами. Из игры.
Закрыл окно инвентаря, побродил по комнате, заламывая себе руки. Открыл коммуникатор и на интравидение вывел информацию с форумов. В основном по Арку, конечно, но и вне его в том числе. Искал словосочетания — «Система в реале», «навыки из Арка в реале» и тому подобное. Ну хоть кто-то же должен что-то знать? Голяк, баста. Ни слова по делу кроме шизотеорий в мертвых топиках на форумах. И даже в них ни слова правды.
Открыл инвентарь еще раз. Иконки мяса, клыков и шкур, которые я добывал в Арке менее часа назад. «Схватил» взглядом иконку с кабаниной, перетянул ее за границы поля меню. В руках у меня оказался отличный кусок мяса, килограмм на пять, идеально зачищенный от жил и пленок, яркий и слегка кровоточащий.
— Да срань господня! — выругался хлеще прежнего, бросая кусок мяса в раковину.
— Ма, телефонный звонок Илье. — я говорил на повышенных тонах, от стресса или непонимания. Нужно с кем-то поговорить, но так, чтобы ничего не выдать.
— Слушаю? — после нескольких гудков друг ответил.
— Сегодня. У меня. Бери пиво, мясо с меня. — если я не пообщаюсь с кем-то, точно съеду с катушек.
— Извини, бро, пока на брифе по следующему рейду, только если через пару часов.
— Принимается. Пиво не забудь! — выпалил я.
— Забились, скоро буду. — вызов завершился.
Да уж… Я глянул на окровавленный кусок в раковине. Он пах буквально парной свининой и вызывал сильнейшее слюноотделение. Настоящее мясо! Ну как, настоящее. Может и не настоящее, но точно не синтетическое, не из БЖУ-комплекта, а прямо оно раньше кабаном было! Хотя и виртуальным. Как же сложно. И есть хочется.
Дома у меня была и плита, и духовой шкаф с печкой. Но все это было практически бесполезным, ибо настоящая еда стоила очень дорого и была страшным дефицитом. На цену килограмма свинины можно жить месяц, не отказывая себе во всевозможных вкусах для смесей.
Для идеи, которая пришла ко мне в голову, у меня почти все было. При помощь коммуникатора я отправил запрос в маркет на хлеб, натуральный чеснок и розмарин. Оливковое масло и специи у меня были. Также в заказ добавил моток пищевой фольги.
Оформив заказ, я принялся подготавливать мясо. Хорошо его промыл, еще раз убедился в отсутствии жил, хрящей и костей, обсушил кусок впитывающими одноразовыми полотенцами и принялся заготавливать основу. Поделил мясо на равные части цилиндрической формы, но в работе оставил только один кусок. Сделал на нем глубокие надрезы с шагом в пару сантиметров, глубокие, но так, чтобы не порвалось. Пока возился с подготовкой, прошло около получаса.
— Дрон-доставщик ожидает Вас, хозяин. — уведомила меня Марта. Скорее всего я пропустил оповещение с коммуникатора, сначала должно приходить в него.
Полотенцем вытер руки, вышел на балкон. Успело стемнеть, плюс какая-то неприятная морось, а я в шортах. Авторизовавшись рукой по корпусу дрона он вручил мне мой пакет и был таков. Я же вернулся в тепло.
Первым делом подготовил ароматное масло. Много толченого чеснока и розмарина я прогрел в сотейнике а потом покрыл им всю мясную заготовку. Начистил чеснок, порезал его средней толщины пластинками и засунул в прорези, сделанные ранее. Щелкнул греть духовку. К мясу добавил специи, ничего лишнего, только соль и черный молотый перец. Финальной частью уложил еще несколько веточек розмарина в масле прямо сверху, на эту гармошку, и плотно замотал весь кусок в фольгу. Печь пискнула, нужная температура достигнута. Теперь на часа полтора в жар, до готовности. Остатки неиспользованного мяса расфасовал по пакетам и припрятал в морозилку до лучших времен.
Уже через десяток минут в кухне витал невероятный аромат. Живот выдал скорбное урчание, но я постарался отвлечься, чтобы не перебивать аппетит. Получается, я имею доступ к инвентарю своего персонажа. Возникают вопросы, что произошло в Арке? Предмет оттуда исчез либо остался там же? А если кое-что еще попробовать…
Я взял небольшую декоративную фигурку с левитирующем на магнитной подушке кристаллом. Открыл окно инвентаря и попытался перенести туда безделушку. Получилось, но как-то странно.
[Левитирующий кристалл. Не инициализировано.]
И все, никаких дополнительных пояснений. Ладно, попробую отнести этот кристалл на ту сторону. Может, игра адаптирует его и хотя бы там появится смысл. Если, конечно, вообще пропустит. Если это в принципе возможно. Слишком много «если». Ощущение, будто ты слепой котенок, который тычется в стены в поисках выхода. Это меня бесило. Ничего не понимая, я топтался на месте.
Достал из инвентаря меч. Тот самый: потрепанная сталь, прямая гарда, джутовая обмотка крест-накрест. Идентичный до мелочей, словно я просто перенес его из игры в реальность. Провел пальцем по лезвию — холодный металл, с характерной шероховатостью от старого заточенного инструмента. Черт, этот меч был реальнее, чем хотелось. Комната, конечно, слишком тесная для тренировок, так что меч вернулся обратно в инвентарь.
Что еще? Подумал о шкурах. Конечно, их можно вытащить, но толку? Такие вещи неликвидны в реальном мире. Продавать некому, хранить незачем. Слишком неудобно, слишком бесполезно. Надо придумать, что ценного можно вытаскивать, чтобы разом решить все проблемы. Деньги. Много денег. Возможно ли это? И если да, то как их конвертировать? Слишком много неизвестных.
— Просто прими свои новые жизненные правила как данность, Майк, тебе не привыкать. — успокаивал я сам себя, пытаясь унять все более сильную тревогу.
— Ты не можешь это изменить, только использовать себе во благо. — становилось чуть легче.
Из саморефлексии меня выдернула Ма.
— Вам звонок. Номер скрыт от получателя. Ответить? Сбросить?
— Ответить. — скорее всего Илья, надо добавить его новый номер в контакты.
Короткий сигнал, связь установлена.
— Я освободился, выезжаю до тебя. Пиво из маркета по пути закажу. Что-то еще надо? — затараторил великан, он был явно возбужден.
— Нет, ничего, давай, жду.
— Я тебе такое сейчас расскажу… — ну да, братишка, удиви меня.
— Главное не по телефону. — мы распрощались, а я отправился проверить духовку.
Запахи запеченного со специями и чесноком мяса сводили с ума и заставляли кита в желудке вопить еще истошнее. К моменту прибытия товарища было почти готово, нужно было открыть верхушку фольги и дать подрумяниться. Я вынул противень, открыл верхушку, сглотнул слюну и вернул мясо доделываться.
— Хозяин, пришел запрос на… — начала Марта но была оборвана на полуслове.
— Открой дверь и запомни его.
— Доступ разрешен. — беспристрастно ответила помощница.
Тарелки, вилки, ножи — все уже готово. Настоящее мясо, никакой синтетики, просто праздник. Но странно, Ильи все нет. С момента, как ему открыли доступ на вахте, прошло уже прилично времени. Может, лифт сломался? Или он где-то задержался?
Я посмотрел на духовку. Мясо вот-вот будет готово, пора доставать, а друга до сих пор нет. Взял коммуникатор, набрал его номер. Гудки идут, но ответа никакого. Выключил духовку, аккуратно вытащил противень. Аромат тут же заполнил кухню, но аппетит пропал. Что-то здесь явно не так.
— Зараза… — пробормотал я сквозь зубы, хватая с доски нож, которым разделывал кабана. Накинул куртку на ходу и выскочил на лестничную площадку. Пусто. Мертвый коридор, ни звука. Нажал на кнопку вызова лифта, наблюдая, как индикатор неспешно движется с первого этажа. Кабина прибыла, пустая, как и все вокруг. Захожу, жму на «первый», но тревога уже скребется где-то на задворках сознания.
Пока ехал вниз, еще раз набрал Илью. Гудки, тишина. Напряжение в груди сжалось, как стальной обруч. Лифт медленно открыл двери, и я шагнул в фойе. Мимо пустой стойки вахты. Никого. Но взгляд тут же зацепился за темный отпечаток на стене рядом с дверью. Кровь. На уровне человеческого лица, будто ударили и размазали. Сердце ухнуло куда-то вниз.
— Лять… еще хуже… — проговорил я вслух, чувствуя, как ладонь сжимается на рукояти ножа.
Вышел на улицу. Темнота, морось, влажный воздух, пронзенный светом фонарей. Никого вокруг, но все казалось неправильным. Каждое движение тени вызывало тревожный отклик. Тяжелое предчувствие сдавило грудь еще сильнее.
Сбежал вниз по лестнице к улице, всматриваясь в темноту. Где он? Что произошло? Нервно шарю взглядом по двору, стараясь различить хоть что-то. Вдалеке услышал глухие удары. Звук, будто кто-то яростно пинает тыкву. Но шум кондиционеров и вентиляторов приглушал все, мешая понять, откуда именно он доносится
— Где Илья⁈ — нервно обратился я к системе. Перед глазами появился маркер цели. Пятнадцать метров, справа за углом. Бегом!