— Я заеду ненадолго к другу, но в остальном придерживаемся плана. Завезу тебя домой по пути? — спросил я, отойдя в комнату исменив футболку на свежую.
— Ой, а можно я тоже поеду? — спросила она как бы между делом.
— Тебе-то зачем, ты все равно его не знаешь. — я недоуменно взглянул на собеседницу.
— Мне все равно заняться нечем. Ну можно, можно? — выпрашивала она.
— Хорошо, только Марине позвони. Она же будет волноваться. — я думал, так получится откреститься от сопровождения, что она запретит ей, но не тут-то было.
— Да не, у нее свои дела, встреча какая-то, ну там, по делам дяди. — пожала она плечами.
— Ладно, собираемся. — я обреченно выдохнул. Хвост так хвост. Заодно может Илья поспокойней будет при девушке.
Погода, впервые за долгое время, радовала. Возможно я пропустил новости, и сегодня какой-нибудь «день земли», но концентрация смога в нижних слоях атмосферы снизилась, позволив солнечным лучам робко коснуться поверхности. Мы с Юлей спустились вниз, дожидаясь ДиМейн.
Но даже такое редкое погодное явление не могло кардинально поменять мой настрой. В очередной раз мы увидимся с другом, и вновь по скверному поводу. Так что, я сам был мрачнее туч, которые успели опостылеть ежедневным присутствием. Юле же было, казалось, до фонаря. Стоит себе, сверкает коленками, рассматривает окрестности. Прям концентрированная непосредственность.
За проходную пришлось выйти, внутрь такси не въезжает. Хотя бы ждать долго не пришлось. Мы погрузились в авто и двинули в сторону трейлер-парка.
— Приветствую Вас в салоне, господин, госпожа. — завел свою шарманку ИИ. Отключить бы как-то в настройках при вызове его голосовой модуль, но всё время забываю.
— Включи что-нибудь на фоне. — обратился я в ответ.
— Как будет угодно. — механически проскрипел ДиМейн, запуская какой-то подкаст. Голос жизнерадостного ведущего рассказывал о новых тенденциях в городской культуре.
— … если вы думали, что в этом году нас ничем уже не удивить, вы ошибаетесь! Биолюминесцентные татуировки выходят на новый уровень — они теперь не просто украшают кожу, но и взаимодействуют с окружением. Представьте: татуировка, которая меняет цвет в зависимости от уровня смога или вашего настроения. Да, друзья, ваш биомонитор теперь всегда с вами, в буквальном смысле слова! — ведущий говорил с неподдельным энтузиазмом.
Юля заинтересованно повернулась ко мне.
— Кстати, не знаешь, а такие татуировки дорогие?
— Зависит от того, где делать, — ответил я, не отрывая взгляда от окна. — В официальных студиях — около пяти тысяч юдди. В подпольных мастерских дешевле, но ты получишь что-то вроде трёхмерной грибницы вместо тату.
— Грибница? — её смех прозвучал как-то особенно весело, заставив меня впервые за день чуть улыбнуться.
— Ага. Споровая. Со всеми вытекающими, в виде заражения. Так что не рекомендую. Да и у тебя красивая кожа, зачем тебе татуировки? — Произнес я неуклюжий комплимент.
Ведущий подкаста тем временем продолжал:
— А ещё в моде металлические аксессуары для личных дронов. Золотая оплётка на камерах, чешуйчатая имплантация верхнего броневого слоя — да, друзья, если вы хотите, чтобы ваш дрон выглядел стильно, готовьтесь раскошелиться!
— Это как аксессуары для собак, вот делать богачам нечего, — пробормотала Юля.
— Для собак дешевле, — заметил я, вспоминая, как однажды видел, как местный брокер украсил своего дрона цепочкой из каких-то кристаллов. Выглядело очень дорого.
Машина плавно взяла очередной поворот, а подкаст перешёл к более серьёзным темам.
— Ну а теперь к нашим вечным вопросам: чем нас кормят на мегаполисных рынках? Сегодня наши корреспонденты заглянули в перерабатывающий центр «Нео-Флора». Вы удивитесь, но оказывается, что 80 % нашей синтетической пищи производится на основе отходов городской флоры. Да-да, старые листья деревьев, выброшенные остатки декораций — всё это перерабатывается и становится основой ваших бургеров из автоавтоматов. Как говорится, биотехнологии делают мир чище… хотя вопрос, какой ценой, остаётся открытым.
Юля нахмурилась.
— Ты серьёзно? Мы едим листья?
— Не только листья. Там ещё немного углеродного волокна для структуры, — попытался я её разрядить, но, судя по её взгляду, шутка не зашла. — Но в любом случае, это лучше, чем белок из насекомых. Но я кстати не удивлюсь, если история про растения — чистое вранье, чтобы повысить привлекательность акций компании, а на самом деле всё ещё хуже, чем можно подумать. Еда для бедняков она такая.
Девушка поморщилась и скривилась от моих слов, не став комментировать.
Ведущий подкаста тем временем продолжал:
— Однако есть и хорошие новости. Группа экологов из Нижнего Сектора предложила проект вертикальных теплиц, которые можно строить прямо на крышах мегакомплексов. Технология уже доказала свою эффективность в старых кварталах. Кто знает, возможно, через несколько лет нас ждёт эпоха свежих продуктов прямо из центра города!
— Вот это было бы здорово, — вздохнула Юля. — А то эти искусственные штуки… как-то неаппетитно.
— Будешь знать, что ешь листья, станет вкуснее? — усмехнулся я.
— Смешно, — бросила она, делая вид, что обижена, но её слегка приподнятые уголки губ выдавали хорошее настроение.
— Майк, а вот скажи, как ты персонажа своего потерял? — прервала мои размышления о словах поддержки в адрес друга.
— В одиночку выступил против полчищ нежити. Убил всех, зачистил подземелье, умер героем от обширного кровотечения. У меня копье в спине торчало. — решил уйти я от неловких подробностей своей смерти.
— Вау! А до какого уровня ты поднимался? — не унималась девушка, заглядывая мне прямо в душу.
— 97-ой взял. — я даже сам испытал легкую гордость за свое достижение. Но про Топ-500 лучше, все еще, не распространяться.
— Обалдеть! — воскликнула попутчица, не скрывая восторга.
— А лекари правда нужны? — поток вопросов не прекращался.
— А как же. Это как в старину, в войнах. Боец получил ранение, и он погибнет, если его не вылечит медик. Тут так же. — пустился я в философские размышления, глядя в окно на начинающийся пригород.
— Получается, в Арке, как на войне? — уточнила девушка.
— Да, очень на то похоже. Почти приехали. — хотелось немного тишины. Миссия по сопровождению этой гиперактивной студентки до 30-го уровня превращалась в невыполнимую.
Небо снова заволокло тучами и смогом. Есть ли на этой планете еще хоть одно место с нормальными погодными условиями?
Я снова оказался на дощатом мостике, выложенном меценатом, спасающим обувь прибывающих от вездесущей грязи. Девушка вылезла с той же стороны, сразу за мной. Из дома Ильи доносились разговоры на повышенных тонах, но слышен был только голос друга. Судя по всему, он говорил по телефону.
— Да не хочу я ничего про эту чушь слышать, можете обняться и вместе пойти искать виноватого! Я тебе еще раз повторяю, он специально это сделал! Ты же сам ему команду отдавал! Ой, да иди к черту! — мы стояли на пороге, наблюдали, как разговор завершился.
На Илье не было лица. Потерянный, с мешками под глазами, и чертовски раздраженный. Стоял, смотрел на нас.ё
— Ну и чего тут у тебя? — пришлось мне первому вступить в диалог.
— Не топчитесь на входе, пошли. — он махнул рукой и, шаркая тапками, прошел в гостинную.
Мы последовали за другом, сняв куртки. С прошлого визита тут все осталось абсолютно таким же, как и было. Уселись на диван, Илья же, нервно дергая ногой, сидел в кресле.
— Э, я вас представлю. Это Илья, мой давнишний друг. — я представил мужчину Юле.
— А это Юлиана, племянница моей хорошей знакомой.
— Угу, вот и познакомились. — буркнул друг.
— Очень приятно! — звонко отозвалась девушка.
— Давай, рассказывай, чем помочь может? — я решил направить беседу в деловое русло.
— Да чем тут поможешь. — свесил голову здоровяк.
— Просто расскажу.
И он рассказал. Про рейд, его успешный старт и слаженную работу. Много ругался. Объяснил тактику, которой группа придерживалась на Лорде Бейлоре, и что в самом конце пошло не так.
— Он специально меня слил, выродок. Все он видел, а Лестер его покрывает. Даже разобраться не попытался. Клянусь, прокачаюсь заново, камня на камне не оставлю в этой шараге. — не стесняясь в выражениях, снова распалившись, подчеркнул друг.
— Сын мусорного пакета и просроченного йогурта… — сквозь зубы выругался я.
— О, а давайте с нами? — хлопая ресницами, Юля вдруг резко сменила микроклимат в комнате.
— Куда?
— Как куда, Вы же будете снова играть? Вот, и мы с Майком начинаем вместе.
— Майк, я не понял, ты же в одиночку всегда играешь? — друг был в недоумении.
— Ну, да, я просто пообещал помочь ей с прокачкой. — сложно было объяснить, почему я согласился. Скорее, в уплату долга, нежели из большого желания.
— Майк сказал, что я буду лекарем! А Вы же хороший танк, вот и получится у нас группа! — смекнула Юля. Все-таки кое-что в игре она понимает.
— Так, пиво будете? — прервал поток идей от девушки Илья, шумно поднимаясь из кресла. — Идея так то стоящая.
— Максимум одно. Сегодня еще качаться. — кивнул я.
— А можно чай? — Задала вопрос девушка, не желающая пить алкоголь.
Спустя пару минут, в комнату вернулся здоровяк. Две бутылки в одной руке, кружка с чаем в другой. Раздав нам напитки, он вернулся на свое место.
— У меня до сих пор перед глазами двоится после отката. Сегодня я точно пас. А вообще, звучит хорошо. Слаженная группа, есть все шансы сколотить что-то свое. Все равно этих чертей я послал.
Друг принялся за рассуждения, цепляясь за новые вводные. Я с ним был, отчасти, солидарен, что хорошая группа, в которой каждый участник качественно исполняет свои обязанности, имеет преимущество над одиночками. Сложно будет искоренить старые привычки полагаться только на себя, но, чем черт не шутит, почему бы не попробовать. Тем более, я не готов в этот раз идти на неоправданный риск одиночной прокачки, слишком ценен был этот персонаж.