— Нет, никак нет, но Вы можете поспрашивать у местных, здесь много проблем, к сожалению. — насупился староста, выдав ожидаемый ответ.
— Понял, обязательно постараюсь помочь такой прекрасной деревне. — постарался я максимально учтиво завершить диалог.
— Вам причитается награда. Вы проделали большой путь. В Ривердейле Вам всегда рады, Майк. — мой баланс пополнился на двадцать монет бронзой, а шкала опыта подвинулась на десятку. Мелочь, а приятно.
— Благодарю, уважаемый. — я поспешил к своим.
[Поздравляем! Задание выполнено успешно: Доставка письма.]
[Цель: передать старосте деревни Ривердейл письмо от сержанта-рыцаря Фрода.]
[Награда: 10ед. опыта, 20 бронзовых монет.]
Уведомление о завершении задания с быстро смахнул, не читая.
— Мы готовы. — с уверенностью в голосе сообщила Юля. И о чем тут была беседа, если она так посерьезнела?
Я взглянул на Илью, пытаясь понять, вложил он меня или нет. Нет, не вложил. О чем-то другом был разговор.
— Тогда в путь. — я забрал свой двуручник от стены, Юля следом вооружилась своим копьем. Наш танк с одноручным мечом и щитом не расставался.
Солнце висело в зените. Игровые условности создавали комфортную атмосферу, нет опаляющей жары, как если бы это было в реальном мире. Но с другой стороны, там, в другой реальности, солнца не видно вовсе. Пение птиц, стук дятлов, плеск рыбы в реке, легкие порывы ветра. Я кожей ощущал то, за что полюбил этот мир.
Пройдя по бревенчатому мосту за деревней, мы вышли на тракт, петляющий к горам. Близ Ривердейла была мощенка, но чем дальше мы от нее удалялись, тем хуже становилось покрытие. В итоге, вышли уже к разбитой колейке, с пешими тропками по бокам.
— Смотрите, ягоды! — воскликнула Юля, указывая пальцем на шипастый куст с ярко-алыми плодами, размером с землянику.
— Эх, алхимию никто не взял. — посетовал танк. — это ведь Красная волчица, редко появляется.
— Я планирую брать, но в Ривердейле нет алхимика-наставника. — давняя мысль о профессии снова засела в голове.
— А зачем она нужна? — спросила девушка.
— Из нее можно сварить отличный яд. Стой, куда ты! — воскликнул я, наблюдая, как жрица потянулась к ягодам и почти съела одну.
— Яд! Не трогай, пожалуйста. — я смог догнать ее прежде, чем случилось непоправимое.
— Ой… — густо покраснев, Юля отошла в сторонку.
— А я думаю кузнечное ремесло брать. — горделиво сообщил танк.
— Тебе подойдет, ты вон какой большой. — хихикнула лекарь, обрадовавшись, что с ее конфуза внимание перешло на новую тему.
— А ты что хочешь делать? Ну, профессию. — спросил Илья в ответ.
— Пока не знаю, но хочу что-то крутое, чтобы вжух, фшух, и все враги умерли.
Я приложил ладонь к лицу. Она, наверное, о начертании, со свитками Армагеддона.
— Да-а, у нашего лекаря приоритеты расставлены. Идем дальше.
Мы посмеялись, и продолжили восхождение.
Спустя десяток минут, мы глядели на Ривердейл сверху, как на ладони. Еще один скальный пролет, и мы во владениях кобольдов. У меня постепенно рождался план, как качаться наиболее эффективно. Осматривающийся кругом Илья тоже, кажется, размышлял об этом. Юля смотрела вниз, с раскрытым от удивления ртом.
— Как красиво! — восклицала она, махала руками, призывая нас посмотреть. Мы подошли.
— Действительно… — протянул Илья, всматриваясь вдаль. С этого места открывался крайне живописный вид на долину, испещренную реками, горами и лесами.
Я молча смотрел вдаль. Сейчас из под моего сапога выпадет камень и все. Одернул себя, отошел, не хватало еще параноиком стать. Так я точно не смогу двигаться дальше.
— Ты чего? — обеспокоенно спросила подруга.
— Все в порядке, просто пойдемте дальше. Время не ждет.
Никто не возражал. Пройдя ущелье, мы вышли на горное плато, плотно застроенное кибитками. Дым костров, стойки-сушилки для дичи и шкур, повсюду сальные свечи. Спартанская обстановка. Кобольды — раса маленьких, гуманоидных существ, отдаленно напоминающих крыс-переростков. Прямоходящие, ловко орудуют инструментами, предпочитают темноту свету. Роют шахты, вынимая из жил «блестяшки», а потом их самые приглядные гонцы обмениваются с людьми и иными расами. В основном берут свечи, инструменты и еду. Взаимовыгодное сотрудничество.
Их отличительной чертой были тощие, с редким волосяным покровом хвосты. Наверное потому их и называют «крысоподобными». Раса эта весьма воинственная, готова защищать свои владения не щадя ни себя, ни врагов. Мы остановились близ их лагеря, чтобы в последний раз обсудить план.
— Мы на месте. — начал Илья. — предлагаю тянуть маленькими группами и разделывать прямо здесь.
— Есть идея по круче. Я же обещал качественный кач? — друзья уставились на меня с интересом.
— Танк бежит в лагерь, провоцирует на себя максимально возможное число кобольдов, а затем бежит обратно. Юль, дай копье. — я протянул руку. Девушка спешно его отдала.
— Когда враги будут подходить к этому ущелью, ты ударишь в эту трещину. — я указал острием копья на лопающуюся горную породу.
— Со всей силы. А мы — отступим. Гляньте наверх. — мы все вмести задрали головы.
— Это ущелье обвалится, а победу засчитают нам. Бой-то начался. — я вернул копье подруге.
— Рискованно. Если не обвалится? — резонно спросил друг.
— Принимаем бой здесь. С нашим опытом и лекарем за спиной они нам не особо страшны. Много — да, но где наша пропадала.
— Страшно-то как… Не хочу заново начинать… — поежилась девушка, крепко сжимая древко своего орудия.
— Не дрейфь. — вновь включил свою эмпатию Илья. — ты с нами, значит, все будет хорошо.
Я кивнул этому настрою. Вооружился мечом. Выдохнул.
— Приготовиться. Илья, готов? — сосредоточенно уточнил я.
— Готов.
— Вперед.
— Юля, будь начеку. Когда дам команду, втыкай копье изо всех сил и дергай.
— Блин, блин, поняла! — встревоженная девушка глядела на трещину в скале так пристально, словно хотела сжечь ее взглядом.
Я оставался в боевой готовности на случай, если все пойдет не так.
Дальнейшие события развивались стремительно. Танк, с воплями о какой-то матери, ринулся в лагерь и принялся крушить все, до чего дотянется. Переполох на заставил себя ждать, кибитки зашатались, ночные существа спали. Гурьбой шипящих, грязных крысолюдов, вывалились наружу. На своем, кобольдском, выругались на Илью, а затем, вооружившись чем попало, бросились в атаку. Друг отразил щитом несколько брошенных в него глиняных сосудов с чем-то неприятно маслянистым, а затем со всех ног рванул обратно. Стая хвостатых коротышек поспешила за ним.
— Готовься! — скомандовал я Юле, наблюдая сразу за двумя событиями.
Тридцать метров, двадцать пять, двадцать.
— Бей! — и она тут же сделала это, как взведенная пружина шарахнула острием перпендикулярно в трещину, дернула в сторону, и треск скалы не заставил себя ждать. Мелкое крошево посыпалось за шиворот, я уже было хотел выходить из зоны поражения, как увидел, что копье все еще торчит в скале.
Десять метров. Улюлюкающая и клокочущая толпа догоняла танка, а тот, с видом лихим, несся к нам.
— Застряло! — прокричала девушка, силясь выдернуть свое оружие.
Я рванулся к ней. Вдвоем, схватившись, острие удалось высвободить из зажавшей его скалы, и в это мгновение с нами поравнялся Илья. Не думая ни секунды, мы выбежали из ущелья, которое стало стремительно заваливаться.
[Полученный опыт: 330.]
Полоса опыта каждого участника группы резко дернулась, пополнившись на сто десять единиц. Поделило поровну, но мне засчитало сто двенадцать единиц. Сработала связанная душа. Не хватило жалких двадцати пяти единиц до нового уровня. Но и никто из группы не повысил уровень, значит, идем примерно вровень.
— Юху-у-у! — девушка запрыгала на месте, хлопала по спине пытающегося отдышаться танка и лезла обниматься поочередно то к нему, то ко мне.
— И это ты называешь бессовестным качем? — спросил друг, прерываясь на каждый слог, чтобы вдохнуть.
— Именно так, друзья, именно так. — меланхолично протянул я, но все таки улыбался.
Мы перемахнули через обрушившееся ущелье. К сожалению, добычу достать никак не выйдет, она плотно погребена под каменными завалами. Приняв это, двинулись дальше. Наверняка в лагере остались те, кого не удалось выманить, или они просто не успели.
Танк шел вперед, держа щит наготове, жрица держалась рядом со мной. Все по плану.
— Вижу их, группа, штук шесть, наверное. — отрапортовал Илья, двигаясь вперед.
[Противник: Кобольд-шахтер, уровень 5.]
[Здоровье: 70/70]
— Выше нас уровнем. Юль, готовься. Нужно будет твое лечение. — посмотрел я на девушку, которую полностью захватил азарт боя. В тихом омуте…
Едва мы пересекли каменный завал, началась заварушка. Противники были настроены сделать с нами некоторые непотребства, и будет нечестным сказать, что у них нет шансов. Трое из шестерых были ближнего боя, вооруженные кирками, еще двое — метателями, держащими в руках короткие пилумы и дротики. Последний, выглядящий самым старым, седой кобольд, держал в руке что-то вроде бубна. Шаман, стало быть.
[Противник: Кобольд-старейшина, уровень 5.]
[Здоровье: 85/85]
Раздумывать было некогда. Илья это тоже понимал, потому, с возгласом «В атаку!» бросился на первые цели. Жрица успела спрятать копье за спину, сконцентрировав в руках целительную сферу. Я же, простым шагом, сокращал дистанцию, покрывая лезвие своего меча «Вихрем». Заодно и проверю, как долго он держится.
Врубившись в тройку кобольдов щитом танк, крутанувшись на месте, полоснул широким замахом меча следом. Все трое получили какой-никакой урон, но спешно ответили синхронным ударом сверху вниз. Пришлись в щит, хорошо.
Групповые иконки показывали пока что полную ману у Юли и почти полное здоровье у Ильи. Хорошее начало.
Я разогнался, потянул меч вдоль земли по правой стороне, обогнул первую стычку, ушел к метателям. Они аккурат выпустили свои атаки, готовились к следующему залпу. Я врезался с разгона клинком по тому, что был ближе, всполохами вибрирующего меча нанес один удар, два, третий и четвертый следом. Хватило. Развил скорость еще одним рывком, встретил коленом морду крысолюда, отбросил его, догнал сверху вниз прямым рубящим ударом, как будто колол дрова. Добил колющим упавшего, посеченного от головы до… пяток, сверился с положительными эффектами. Вихрь еще держится.