— Нам вон туда. — я указал наверх, там был мост, перекинутый через гигантскую трещину в породе.
— Придется подниматься. — кивнул Илья.
— И врагов очень много, вон, вон, лазают. — указывала целительница.
Мы осмотрелись еще, оценивая обстановку.
— Если все готовы, помнят план действий и нет вопросов — давайте начинать. — сказал я, осматривая интерфейс группы. Все показатели полны, а значит, в ближайшие несколько часов нас ждет веселая заварушка.
Глава 15
Пробирались мы долго. Ветхие доски и леса скрипели под ногами, норовили лопнуть и обвалиться. Усугубляло ситуацию то, что мы все были в определенной степени в боевой готовности. Эта пещера, активно разрабатываемая кирками и лопатами, представляла собой естественную полость с множеством ходов, туннелей. И одному лишь кобольдскому богу ведомо, куда эти лазы ведут.
Пройдя над подземным озером вверх, наша троица, перебирающаяся гуськом, застыла в верхней точке перед проходом в следующую каверну. Тусклый свет свечей бросал блики, тени, отдавал жар. От психической асфиксии в замкнутом пространстве спасало только осознание нереальности происходящего, виртуальная реальность с погружением сознания. Но только теперь игра подкинула крапленые карты — мое тело здесь так же ценно, как и с той стороны, лежащее безвольным мешком в кресле.
Это осознание помогало мне сохранять ясность мысли. Друзья же были, как будто, более расслабленные — несколько успешных встреч подряд окрыляли, даровали ощущение безопасности, безмятежности. В конце концов, они не сильно то и рискуют. Персонажа вернуть до второго-третьего уровня — сутки делов.
Только лишь Илья изредка косился на меня, оценивал мое состояние. А было оно тревожным. После адреналиновой схватки с Фарадом лихорадило, я представлял себе живописную картину, как нас встретят по выходу из подземелья, и совершат некоторые непотребства. Непечатные, разумеется. От того волосы становились дыбом в самых неожиданных местах.
— Чего стоим? — произнес Илья, обернувшись к нам. В текущей формации он шел первый.
— Тяни первую группу. Постарайся лишнего не схватить, будем разбираться по-маленьку. — ответил я, заходя из под правой руки танка, пристраиваясь к узкому подвесному мостику. Отсюда будет проще орудовать моим мечом.
— Я тут постою, если вы не против. — безоружная девушка осталась слегка поодаль, не приближалась к спуску.
Внизу бушевала жизнь. Рабочие, охранники, застрельщики и пиконосцы, носильщики руды и булыжника, единым фронтом они добывали то, что даровала им матушка-природа. Железистые руды, золотоносные руды, вкрапления кварца и изумруда. Хотя эта раса и выглядела как разумная, таковыми они не были. Набор паттернов, скриптов системы, поговорить с ними никак нельзя. Оттого реакция Юли на первую схватку с существами, отдаленно напоминающими гуманоидов, удивляла. Впрочем, у каждого тут свой уровень погружения.
Наш танк, прикрывшись щитом от возможных пилумов, шагнул вниз по подвесному мосту. Здесь их была целая сеть — погрузочные, лебедки, кое-где виднелись даже конструкции, отдаленно напоминающие рельсы. Задача у Ильи была проста — привлечь внимание малочисленной группы, отступить обратно к месту, где мы были готовы принять бой на своих условиях. При этом, никого не упустить, потому что повлечет это за собой поднятую тревогу и бесчисленное множество врагов.
— Есть пачка. — хладнокровно декларировал нам поднимающийся наверх здоровяк. За ним семенили босыми лапками четверо кобольдов-шахтеров шестого уровня.
Встретили мы их радушно. Из-за особенностей зоны, под прямым столкновением с танком был лишь один вояка из крысолюдского народца, я же и вовсе оставался в безопасности за перилами мостика. Лишь направлял колющие удары меча в цель. Юля, прежде чем мы упокоили последнего противника, применила заклинание малого света единожды. И вышли из драки мы практически свежие.
— Так и продолжим. — одобрительно оглядел я группу. Моя изначальная идея обрела весьма четкие очертания.
— Урона не особо много. Майк, ты знаешь, какой здесь босс? — спросил танк, прокладывая нам безопасный путь вниз.
— Знаю. Их тут двое. Первый будет в следующей пещере, до второго придется спускаться вниз на лебедке. Я расскажу на месте. — ответил я.
Спустившись глубже в шахту, мы наткнулись на узкий проход, который не был отмечен ни на одной из карт. Он выглядел, мягко говоря, сомнительно: всего метр в ширину, деревянные подпорки изрядно сгнили, а в одном месте потолок уже частично обвалился. Но когда мы с Ильей обменялись взглядами, сомнений не осталось — идем проверять.
— Майк, это точно хорошая идея? — Юля явно не горела желанием лезть в незнакомое место.
— Если бы я шел за идеями, я бы остался у входа и Фарадовским хвосты крутил., — ответил я, начиная протискиваться в узкий проход. — Тут может быть что угодно, от мини-босса до сундука с добычей. В худшем случае — просто очередной тупик.
— Или ловушка, — пробурчала она, но все-таки пошла следом.
— Вот ловушка была бы весело, — подхватил Илья, явно получая удовольствие от самой мысли о дополнительной активности.
Проход оказался длиннее, чем мы думали. Сквозь узкий тоннель тянуло сыростью, а мелкие камешки предательски хрустели под ногами, словно оповещая весь мир о нашем присутствии. Наконец, перед нами открылось небольшое помещение. Его потолок уходил вверх, куда не доставал свет наших факелов, а стены были неровными, словно их вытесал кто-то в спешке. Но самое главное — в центре комнаты стоял массивный сундук, украшенный металлическими полосами и потускневшими украшениями.
— Ха, вот и наша награда, — довольно выдохнул Илья.
— Не спеши радоваться, — прищурилась Юля, глядя на сундук. — Это точно не ловушка?
Я подошел ближе, стараясь осмотреть находку со всех сторон. Сундук выглядел старым, но замка на нем не было, только металлическая защелка. Потянувшись к крышке, я все же решил перестраховаться:
— Юля, будь готова подлечить меня, мало ли что
— Ты прямо подбадриваешь, — проворчала она, но напружинилась, приготовилась.
Я открыл сундук. Скрип петель был таким громким, что эхо отразилось от стен. Внутри лежало несколько пыльных тряпок, выглядевших совершенно бесполезными. Но когда я откинул их в сторону, под ними обнаружилась накидка глубокого синего цвета. Даже через вековую грязь она выглядела необычно.
— И что это? — Илья перегнулся через мой локоть, чтобы лучше разглядеть находку.
— Похоже на что-то хорошее, — я вытащил накидку и тут же получил системное уведомление:
[Получен предмет: Старинная накидка мага]
[Прочность: 60/60]
[Качество: Редкий]
[Защита: 5]
[Бонус к характеристикам: +3 к интеллекту.]
[Описание: качественная накидка, судя по вышивке на внутренней стороне воротника — принадлежала некоей Марии, кем бы она ни была.]
— Накидка на интеллект, синяя. — прочитал я вслух. — Юль, кажется, это твой трофей.
— Правда? — она мгновенно повеселела. — Ну наконец-то! А то мне казалось, что в этой игре для меня вообще ничего нет.
Юля взяла накидку и накинула ее себе на плечи. Она подошла ей идеально, словно ее и шили под нее.
— Смотрится неплохо, — заметил Илья. — Может, теперь перестанешь жалеть кобольдов?
— Увидим, — Юля кокетливо поправила ткань и посмотрела на нас. — Но знаете, что странно? Почему это просто так лежало? Здесь ведь никого не было
Мы переглянулись. Ее вопрос был резонным. Если что-то в Арке достается слишком легко, значит, за это придется платить.
— Вероятно, просто секретка, такие места иногда попадаются в подземельях, — предположил я. — Или это просто бонус для тех, кто осмелился исследовать непонятные проходы.
— Главное, чтобы не бонус с сюрпризом, — буркнул Илья.
Мы обыскали комнату, но больше ничего ценного не нашли. Вернувшись к выходу, я все же не смог избавиться от ощущения, что нас что-то упустили. Однако, как бы там ни было, находка Юли стоила риска.
Спустившись по сети мостов, мы оказались в мастерской. Множество печей, зарождающаяся металлургия, ремонтные станции для инвентаря. И вездесущие свечи. Пространство было суженым, балки лесов конкретно у меня вызывали беспокойство — не развернуться особо, мечом не помахать. Промелькнула колкая мысль сожаления, что я не предпочел излюбленный тип оружия. Но имеем, что имеем. А впереди еще группа, которая нас заметила.
— Перехватывай, я сбоку зайду. — поделился я кратким планом, отступив от группы на пару шагов вбок. Обернулся назад, проверить тылы.
— Срань, Илья, обернись! — заорал я, глядя, как по подмосткам и лесам с двух сторон, из туннелей в стенах, нас приветствовало подкрепление.
— Понял! — смекнул он, отступив назад, заняв позицию более кучную.
Юля растерялась — первые кобольды-стражи спрыгнули в метре от нее. Вооружилась, молодец, прикрылась древком. Ее индикатор моргнул, пропустила урон.
Вихрь! Клинок задрожал, вздыбил пыль, зашуршал, как листва от морского бриза.
Сфокусировался на целях, что обступали союзницу. Двое, трое, уже четверо. Спереди, возле танка, столько же. Зараза!
[Противник: Кобольд-воитель, уровень 6.]
[Здоровье: 100/100]
Ровно сотня. С вихрем, по три удара без критических. Скользнул взглядом в левый нижний угол, запас сил в норме. Рывок!
Звон орудий по щиту. Справится, ему не впервой. А вот девчонку нужно спасать. Она пятилась, прикрывалась от ударов, но довольно много пропускала.
— За меня! — потянулся я к рыжей, в секунду оказался перед ней. Круговой удар, каменное крошево и пыль в воздух, я отвлек всех четверых. Пропустил в спину, здоровье моргнуло снизившимся индикатором. Пока нет способностей, наносящих урон по площади, придется разбираться по одному.
Целительница отступила между мной, кобольдами и танком, прикрывающим нас от первой линии. Скверно. Времени очень мало.