— Без проблем, Мартин, — сказал я, кивнув. — Надеюсь, гоблины больше не будут вас беспокоить. — конечно, будут, но это задание уже для следующего путника.
[Репутация с деревней Глендейл повышена на 1.]
Этого следовало ожидать. Но качать я ее с местными, разумеется, не буду, ибо надеюсь к ночи, максимум утру, быть уже на корабле в Талассос.
Попрощавшись со старейшиной, я вновь вернулся в алхимическую лавку. Старик, согнувшись над своим столом, что-то старательно мешал в котелке, и пахло варево смесью трав и специй. Суп варит, что ли. Увидев меня, он поднял голову и хмыкнул.
— А я уж думал сгинул ты в тех руинах. А ты вон — живехонький, — сказал он, поправляя очки. — Пришел купить или продать?
— И поварить, если есть свободная стойка. — ответил я, оглядев лабораторию.
— Да пожалуйста, пользуйся, мне не жалко. — разрешил он, — так что, взглянешь на мои товары?
Корень эльтриума, листья фейской мяты и эссенцию жизненной росы я закупил в почти промышленных масштабах. Цены начинались в бронзе, но едва-едва и за пучок нужно будет выложить серебрушку. Закупился на почти тридцать монет — по десятке каждого ингредиента. Из каждого рецепта — две склянки зелья. Неплохой запас.
— Следуй рецепту и ничего не напутай. — дал мне наставление старик.
Я разложил ингредиенты на рабочем столе, лучиной поджег горелку под котелком. Корень эльтриума растер в мелкую пасту, к нему отправил листья фейской мяты, и осторожно подмешал эссенцию жизненной росы. Смесь стала светиться мягким красноватым светом, что означало, что процесс идет правильно. После подогрева на слабом огне я разлил зелье по склянкам.
[Создано: Зелье восстановления здоровья ×20.]
[Эффект: восстанавливает 25% здоровья сразу и еще 25% в течение 5 секунд.]
[Рецепт изучен: Зелье восстановления здоровья.]
[Навык повышен: Алхимия 17/100]
Теперь я мог создавать это зелье не выполняя снова весь процесс, достаточно просто находиться в подходящих условиях — огонь и наличие лаборатории, стационарной или переносной. Система сама создаст требуемое количество бутыльков.
Алхимик, видимо, завершивший свои дела, принялся подглядывать за мной через плечо.
— Для новичка ты неплох, неплох. Может, однажды, станешь мастером, если не забросишь. — похвалил он меня.
— Спасибо. Дадите рекомендацию для столичных коллег?
— А как же. Вернись завтра, напишу тебе такую. — улыбнулся и кивнул мастер.
— А побыстрее никак? Я вскоре планирую покинуть эти места. — попробовал я убедить НПС
— Ай, ладно. — махнул он рукой и вернулся за свой рабочий стол. Начиркал пером по пожелтевшей бумаге какое-то короткое сообщение, свернул лист в подобие конверта и залепил сургучом.
[Вам предложено задание: Мастерство алхимика.]
[Цель: Взять уроки мастерства в Иридиане у великого мастера-алхимика Грингода.]
[Награда: Первый легендарный уровень алхимического навыка.]
[Требование: Навык алхимии 100/100]
[Принять][Отказаться]
— Держи, и ремесло не забрасывай. Всего каких-то шестьдесят лет назад именно благодаря алхимикам мир не погиб от красной чумы. — пустился он в воспоминания, протягивая мне послание.
— Знаком с этой историей. Спасибо, наставник. — принял я бумагу.
Он ничего не ответил, вернулся к своим делам. А я покинул лавку, пора отправляться по заданию дальше.
Рекомендация досталась мне легко, и это очень упрощало дальнейшую жизнь. Сразу запущу цепочку по развитию ремесла, потому что без рекомендательного письма великий наставник общаться не желает. Приходится извернуться, чтобы ее добыть.
Я убедился, что к этой вылазке готов. Экипировкой разжился, монет добыл, зелий наварил. Оставалось только за уровень новые характеристики распихать, и вспоминая, как на босса мне едва-едва хватило запаса сил, решил пока наращивать выносливость.
[Сила: 10]
[Выносливость: 18+5] [5 (амулет)]
[Ловкость: 20]
[Интеллект: 23]
[Удача: 16]
Вот теперь я готов. Приключение на пол часа — зашел и вышел.
Глава 15
На улице начинала царствовать ночь, вытесняя солнечный свет. Смеркалось стремительно, так что я рисковал добраться до руин в потемках. Путь мой лежал на юг, сквозь пшеничные поля, по накатанной колее от торгового тракта. Арк крайне убедительно поддерживал ощущение реальности происходящего — местные жители, неигровые НПС, имели в своих электронных мозгах четкое представление о том, что этот мир — их настоящий, а «путников», игроков, воспринимали как побочное дополнение. Просто как свершившийся факт. И все эти задания, что они раздают — это их реальные проблемы, за которые они готовы платить свои реальные деньги, добытые честным, или не очень, трудом.
Моя дорога к руинам заняла чуть больше времени, чем я рассчитывал. На карте метка стоит близко, а я все иду и иду, пройдя уже поле, пролесок, повстречав два каравана и несколько сражающихся игроков. И чувствовал при этом странную усталость, хотя полоса запаса сил была, фактически, полной.
Солнце и вовсе спряталось за горизонтом, обнажая мир для прихода прохладной ночи. К лесу, в котором спрятаны вековой давностью руины, я добрался уже впотьмах. По пути я внимательно высматривал каждую тропку, примечая ориентиры на случай, если придется возвращаться в спешке. Камни с густым ковром мха, вдоль дороги деревья, на которых выщерблены отметины от чьего-то меча или кинжала, ухающая на ветке сова. По пути мне встретились несколько мелких животных с желтой полоской здоровья. Они резво драпанули при моем приближении, и в ночи сложно было понять, что это было.
Пару раз мне казалось, что в зарослях мелькнула чья-то тень, но, присмотревшись, я так никого и не нашел. Неуютно в этом лесу, ничего не скажешь. Когда же я вышел к подножию холма, на вершине которого в лесу скрывались силуэты массивных врат, мне почудилось, что воздух стал плотнее. Потянуло затхлостью и гнилью.
Минутой позже я предстал перед вратами. Они были с интересным эффектом — я вижу и врата, и пелену портала одновременно. То есть, к моменту, когда я коснусь дверей, я буду технически уже в подземелье. Так уж работает эта система — без исключений. По крайней мере ныне известных.
Прежде, чем шагнуть внутрь, огляделся. Многое может подсказать о том, что меня ожидает, просто осмотревшись. И тут все так карикатурно «старинно» сделано, что сомнений в том, что внутри меня ждет нежить, почти не осталось. Впрочем, это еще предстояло проверить.
Я подошел к массивным каменным дверям, которые выглядели одновременно величественно и жалко. Парадокс, но это так, чувствовалась задумка разработчика игры, показать возвышенную силу и власть тех, кто это построил, и указать на то, что даже великие вещи имеют свойство устаревать и загнивать. Ничто не вечно под луной, как говаривал какой-то классик.
От входа внутрь меня отделял шаг. Хорошо игроков рядом нет, чтобы «подтолкнуть». Но было кое-что еще. Знание о том, что ошибка смертельно опасна. Неприятный факт, который постоянно приходится держать в голове. Но, учитывая пережитое в реальности, кучкой монстров двадцать плюс уровня меня вряд ли напугать.
[Вы приступаете к выполнению одиночного испытания.]
[Выход из подземелья будет невозможен до полного его прохождения.]
«Ага, подземелье с условиями» — неожиданно, но мало ли чего можно ждать от подземелий, оставшихся после разлома.
Шагнув внутрь, я почувствовал резкий перепад температуры. В помещении стало холодно, воздух стал тяжелым и застоявшимся. Старинные магические руны подсвечивали путь зловеще-синим светом, неестественным для человеческого глаза.
Прошагав внутрь и переждав водоворот перехода из одной локации в другую, с привычной рябью калейдоскопа перед глазами, я услышал гул за спиной.
Резко обернулся — врата медленно закрываются, совпадая с системным уведомлением. Едва створки сомкнулись, поверх дверного стыка вырисовалась большая, неизвестная мне печать.
— Великолепно, — пробормотал я, обернувшись обратно к мрачному коридору.
Темнота впереди казалась жутко непроглядной. Даже магический свет от многочисленных рун не сильно выправлял ситуацию. И, стоило мне вынуть кинжалы и приготовиться к бою, я почувствовал, как что-то оборвалось внутри меня. Стало физически невыносимо в этом теле — захотелось содрать с себя кожу и вылезти из нее вон. Вишенкой на торте стало сильное головокружение, которое, впрочем, быстро отпустило.
Удержавшись рукой за шершавый, потрескавшийся каменный блок руин, я переждал наваждение. Перед глазами алым моргало непропускаемое уведомление — из тех, что появляются в обязательном порядке сразу в интерфейсе, не прячась в меню с «конвертиком».
[Системное уведомление: ]
[Аркданс в крови: остаточные 0,5%.]
— Что за хрень… — вылупился я в сообщение, в попытке осознать происходящее. Это что получается, меня вот-вот выбросит наружу?
Голова заболела. Перед глазами мутит. Как с сильного похмелья. Каждый шаг я делал с усилием, а тело будто отказывалось подчиняться, но рано или поздно приказы исполняло. Мышцы деревянные, как не мои, будто плохо прирощенный биопротез. Я постарался перевести дыхание, сделав пару глубоких вдохов-выдохов и двинулся вперед, стараясь не акцентировать внимание на странных ощущениях.
Тишина здесь была, если красиво сказать, замогильная. Но я так не скажу — было очень тихо, настолько, что я слышал собственное сердцебиение, а каждый шаг сапог с набойками звучал как корпоратша в туфельках по кафелю. Коридоры становились все более узкими, магические светящиеся руны встречались реже. А вот врагов не видно не слышно, что странно.
Вдалеке показалось что-то вроде развилки. Но прежде, чем я успел подумать, куда идти, впереди из темноты раздался громкий треск. Я абсолютно уверен, что не наступал ни на какую нажимную плиту, чай не впервой в подземелье, под ноги смотреть приучен. Но факт остается фактом — до развилки, в коридоре, блестели маятниковые гигантские топоры, раскачивающиеся из одной стены в другую.