Раз уж подземелье пройдено, система, отпусти меня? Я присел на холодный пол, раскрыл интерфейсное меню. Вжал кнопку выхода, зажмурившись.
Открыл глаза я все в том же долбанном зале с боссом. Сука!
Попытался встать, ноги не держали совсем. Силы ушли, я отполз к целой каменной колонне и прижался спиной. Зрение троит, тело не слушается, и я черт подери был не рад тому, что происходит. Сигналы от рук и ног шли в мозг через какой-то барьер. Я сначала три раза подумаю, что нужно что-то предпринять, и только потом рывком, рвано, конечность отзывается.
Мне ничего не оставалось, кроме как судорожно тыкать кнопку выхода из игры. Паника захлестывала, но тонула в бесконечном отторжении эмоций.
[Системное уведомление: ]
[Аркданс в крови: остаточные 0%.]
[Внимание! Выход из системы невозможен. Причина: заблокировано до нахождения подходящего решения.]
[Совпадение ID — инициализировано.]
[Поиск альтернативного решения: Попытка ⅗:…]
[Предполагаемое время завершения: неизвестно.]
— Замечательно… — выдохнул я, бессильно глядя на мерцающие строки.
От моих потуг выйти из сраного Арка не было никакого толку. Интерфейс мерцал, то пропадая, то появляясь вновь. Раньше не замечал, рисковал быть раздавленным. Сейчас видно отчетливо — система и интерфейс в привычном понимании больше не работают.
Скуля от бессильной злобы, окна интерфейса я закрыл и осмотрелся. Буду ползти к выходу. А мир перед глазами продолжал искажаться. Гравировки и руны на стенах растянулись, символы двигались и плясали, как живые. Под подо мной шел волнами. Не в состоянии больше удерживаться даже в положении сидя, я распластался, ища хоть какую-то точку опоры. Но все вокруг было зыбким, ненастоящим.
Меню моргнуло красным всполохом в последний раз, прежде чем исчезнуть вовсе. Вместо привычного интерфейса перед глазами задрожали всполохи красных строчек. Они пересекались, наслаивались друг на друга, образуя дьявольский узор. Я пытался закрыть глаза, отринуть происходящее, но эти ошибки преследовали меня и дальше, будто были частью моего сознания.
Даже с закрытыми глазами в голове мелькали образы. Кухня в депо, знакомые лица Ильи и Юли, почему-то искаженные в гримасе боли, теплый свет лампы. Реальность прорывалась в этот кошмар. На мгновение я увидел свои руки, размытые в двух мирах одновременно. Правая безвольно дрожала, левая крепко сжимала кинжал.
В очередной раз сделав над собой усилие, я поднялся, и шатаясь, направился к выходу. Одиночное испытание, говорите? А вот такое вы пробовали пройти⁈
Из руин я вышел. Чувствовал ли я какое-то облегчение? Было ли у меня ощущение победы? Отнюдь. Если меня кто-то спросит о том, как я, без зазрений совести дам ему в морду. Вдох. Выдох. Осмотреться. Ночное небо было затянуто тучами, низкими и тяжелыми, готовыми разразиться молнией в любую секунду. Раскаты грома где-то вдали подтвердили мою догадку, вдали бушует шторм, и вот-вот он будет здесь.
Выйдя на мягкую почву, я почувствовал, что мир плюс минус стабилизировался. Я, по крайней мере, не чувствовал, что вот-вот вывернусь наизнанку. Интерфейс все еще перекрыт кровавым дрожанием.
Лес вокруг был тихим, слишком. Хотя, вероятно, это с моим восприятием звуков что-то не так. Только гудение. И единственное, что мне оставалось в ситуации, когда выйти я отсюда не могу — возвращаться назад, в Глендейл, иначе я нахрен сойду с ума.
Глава 16
Из подземелья я выпал. Упав на четыре кости, рассматривал рыхлую землю под носом. Дышать тяжко, смотреть вперед не хотелось. Нашел в себе силы сесть. Так и провел несколько минут — глядя в одну точку, совершенно не соображая, кто я и что я.
Лес, темный и холодный, странно шумел. Жил своей жизнью, подчинялся неведомому мне ритму. Ветер трепал деревья, и каждое движение ветвей запаздывало, троилось, пока я смотрел. А потом, через миг, это «запаздывание» начинало жить отдельно, словно слой за слоем накладывался поверх первого, второго и третьего.
Мутило. Старался смотреть под ноги, там было меньше всего этих искажений. Шел в Глендейлу — подсознательно искал какой-то безопасности. Мои шаги раздавались глухо, отдаленно. Как будто лес поглощал все окружающие звуки. На периферии зрения я замечал каждую тень, это нервировало. Впереди, между соснами, что-то мелькнуло — резкий, быстрый силуэт.
Я замер, прячась за ближайшие деревья. Несколько глубоких вдохов — и тишина.
Нет, не совсем. На самом краю сознания я чувствовал, что вокруг что-то происходит, и в то же время не происходило ничего. Стремный зуд в голове подсказывал, что я могу видеть дальше, чем должен. И в этот момент я заметил, как ветка дерева чуть впереди меня начала обломилась под весом росы.
Секундой позже вижу, как она падает. Еще одна — и вот я уже уклоняюсь в сторону, не давая этой ветке зацепить меня. Но следующее, что я осознал — ноги запутались, я падаю на землю. Эта способность смотреть чуть «вперед» предупредила меня о падении ветки, но я потерял связь с тем, что видел в действительности и что подсказывала мне глючная система.
Непечатно выругавшись сквозь зубы, я поднялся, обтер об штанины испачканные руки.
Голова продолжала кружиться, этот мерзкий эффект, когда настоящее и будущее сливаются, действовал мне на нервы. Я шел вперед, стараясь держать себя в руках.
Каждое шевеление листвы, каждый звук шагов ночных зверей превращались в мрачную симфонию, словно напильником по мозгам точат. Этот звук пересечения реального и будущего выбивал меня из колеи. Зрение дергалось, как старый, поломанный экран коммуникатора — я видел настоящее, а затем секунду вперед, затем еще и еще. Мир дублировался несколько раз, сам на себя, наслаивался. Хотелось блевать.
Где-то вдалеке завыл серый. Еще один. Я замер, прислушиваясь. Тени стали ярче, выжигая мне сетчатку. Я видел, как где-то впереди мелькает хищная морда. Через несколько секунд волк сделает шаг влево. Через четыре — поднимет голову, что-то учуяв. Вот и мой лимит — четыре секунды.
Вот что странно — я понимал, как будет двигаться этот зверь, но чувствовал себя не в своей тарелке, оторванным от тела, будто сам не свой. Как будто я наблюдаю за происходящим в отрыве от субъективного восприятия, лишь подмечаю изменения, как в старинной компьютерной игре.
Эту способность я мысленно окрестил как «Прорицание», должно же у нее быть какое-то название. В системе она отобразилась как ошибка, полагаю, сейчас я на эти пресловутые четыре секунды рассинхронизировался и должен был выплюнуться из Арка, едва мой уровень аркданса упал до нуля. Но держит меня здесь связанная душа. А потому я и вижу все эти странности.
Вот это самое прорицание показало мне еще два силуэта. Они пересекали тропу в десятке метров впереди. Я нырнул за деревья, пытаясь не шуметь. И с каждым шагом чувствовал, как меня оказывает как из ведра ледяной ужас. Но не перед зверями. Перед собой.
Пока я наблюдал за патрулирующих территорию волками, в голове свербели мысли. Вот, если бы у меня была эта сила раньше… Тогда, с личом-пиромантом, или на арене три года назад, когда чертов лучник меня пристрелил. Я мог увидеть его выпад, его движения, заранее. Мог бы увернуться. И победил бы.
А теперь что? Мне хреново, я вижу слишком много, и не понять этого — быть полным идиотом. Эта… сила? Она не просто дар. Она будет мстить мне за каждый неверный шаг. В одиночной схватке — да, я смогу предугадать каждый удар врага, но что произойдет, если целей будет несколько? Я задушусь в этой свалке, запутаюсь. Я не способен соображать так быстро.
Мои мысли плавно перетекали в анализ. Если я вижу ближайшее будущее, то вижу ли я варианты? Или только то, что неизбежно? Как эта способность взаимодействует системой? Какова вероятность, что она вообще находится под контролем системы как игровой элемент?
От очередной порции размышлений меня выдернуло движение впереди. Снова серый. Он сделал шаг вправо. Нет, еще не сделал, но я уже видел этот шаг. Секунду спустя он точно повторил движение, что я ранее уже видел.
Заставляя себя дышать ровнее, я прижался к очередному дереву. Звери двигались синхронно, прочесывая лес. Еще шаг и они окажутся прямо на моей тропе. Прорицание подсказывало — промедлю, останусь здесь, они меня найдут. Я присел в «скрытность», нырнул в густую тень, стараясь следить за ногами.
Пока я крался в сторону от волков, их вой затих. Убрался. Я выдохнул, хотя внутреннее напряжение не отпускало. Все это время я держал руку на рукояти кинжала, но понимал, что драку сейчас я скорее всего не переживу, даже если это просто волки.
Прошло еще несколько минут, и я вышел на относительно безопасную часть тракта. До Глендейла рукой подать. В голове пульсировала мысль — эта хренова способность одновременно и благословение и проклятие. Оно может спасти меня в битве, но если я не научусь его контролировать, оно просто взорвет мне голову.
Ночные звуки дикого леса становились тише. Впереди поля. Вперед, только вперед. Утешал себя мыслью, что до деревни осталось совсем недолго. Хотя, учитывая, как мое сознание смешивало будущее с настоящим, «немного» могло растянуться на целую вечность.
Глендейл встретил меня тихим, почти сонным ритмом. Несколько домов, из которых доносился теплый свет ламп, маленький рынок с парой торговцев, все еще работающих, скажем спасибо игровым условностям, и высокая, немного перекошенная вывеска таверны. Казалось, что я попал в карманное измерение, уютное, тихое, безопасное. Такое, где ход времени не имеет значения.
Но мнимое ощущение покоя вновь оказалось лишь защитной реакцией. Все вокруг двигалось не так, как должно. Я видел с улицы барную стойку — хозяин таверны уже будто наливает пиво из бочки, хотя его руки только потянулись к кружке. У рыночных лавочек стояла пара НПС, оживленно что-то обсуждающих, но их жесты и мимика запаздывали, и даже их слова, что они произнесут, я уже услышал.