— Да, — коротко бросил я, докладывая последнюю партию вещей, расхламляя инвентарь.
Юля резво стала разбирать завалы, еду тут же отнесла в сторонку.
Темноволосая поднялась, ловко проскочила к столу.
— Это все настоящее? — не унималась она, а я стал чувствовать напряжение.
— Ты в этом сомневаешься? — хмыкнул Илья, беря в руки один из плащей и примеряя его на свою широченную спину.
Темненькая склонилась над столом. Ее взгляд упал на ряд зельев, которые Юля аккуратно расставила, ибо вынимал я их крайне неаккуратно — флаконы норовили смахнуть вниз.
— Зелье исцеления? — тихо проговорила она, взяв один флакон и повертев его в тоненьких бледных руках.
— Попробуй одно, — неожиданно предложила Юля, взяв в руки такой же бутылек. — Они в игре помогают, может, и здесь сработает?
Мэй нахмурилась, ее взгляд метался между мной и бутылочкой.
— Я выносил оттуда еду. Никто не отравился. — пожал я плечами.
Азиатка обратилась к Юле.
— Ты уверена? — спросила она, но голос звучал скорее неуверенно, чем протестующе.
— Нет, не уверена. Но Майкл прав, мясо мы ели. Ничего не случилось. — сказала она успокаивающе.
Несколько секунд девушка смотрела на бутылек, будто взвешивала все риски. Затем осторожно сняла пробку и отпила красной жидкости. На ее лице, на одно лишь мгновение, появилось удивление, когда жидкость коснулась потрескавшихся губ.
— Вкус как у травяного настоя, — пробормотала она, проглотив содержимое бутылочки.
Едва она допила зелье, ее лицо заметно изменилось. Она расслабила плечи, дыхание стало ровнее, взгляд — мягче. А еще, прямо на наших глазах, припухлость с неграмотно зашитой раны стала спадать.
— Лучше? — уточнила Юля, прищуриваясь.
— Не знаю… Кажется, что намного, — ответила Мэй, оставляя пустую бутылочку на стол. Она медленно подняла больную руку, сжимая и разжимая пальцы. — Честно говоря, я сильно рисковала. Никогда раньше не пробовала использовать такое в реальности.
Она глянула на меня, а в ее взгляде появилось что-то вроде восхищения и благодарности.
— Но ты даже не удивилась, что я могу принести что-то из Арка? — заметил я.
Девушка хмыкнула, прислонившись к столу.
— Я видела и не такое, босс. Уверяю тебя, в этом мире еще много чего может тебя удивить.
— Босс? — я кашлянул, опешив. — И я так понимаю, ты играешь? — спросил я, пристально вглядываясь в ее лицо.
Темненькая на мгновение отвела взгляд, ее пальцы скользнули по столу, как будто искала слова. Наконец, начала.
— Да, давно. — Она говорила медленно, чеканя каждое слово. — Но это не то, что я могла бы сейчас рассказать, извините.
— Почему ты тогда… — начал я, но она оборвала меня.
— Это не важно, — резко ответила она, но тут же смягчила тон. — Я благодарна за спасение. Просто… скажем, я не в том положении, чтобы обсуждать свое прошлое.
Юля сжала губы, хотела что-то сказать, но промолчала.
Мэй перевела взгляд с Юли на меня.
— Но я постараюсь быть полезной. Помогу, чем скажете, босс.
Я краем глаза заметил, как рыжей становится дискомфортно. Вдруг заговорил Илья, и я перевел на него взгляд.
— Помощь нам бы не помешала, — медленно произнес Друг. — Но нам также важно знать, можем ли мы тебе доверять.
Темненькая подняла на него глаза, ее лицо снова стало жестким.
— Не в моих правилах кусать руку, протянутую мне для помощи.
В воздухе повисла тишина, пока мы смотрели друг на друга. Я вздохнул, чувствуя, как тяжесть наваливается все сильнее.
— Ладно, — сказал я, поднимая руку, чтобы закончить этот разговор. — На сегодня достаточно. Мэй, — обратился я к девушке, чьи щеки наливались здоровым румянцем, — мы с тобой поговорим, чтобы понять, кто ты. Видишь ли, у нас тут не совсем обычная ситуация.
Девушка кротко кивнула. Отвечать не стала, отвела взгляд. Тем временем, Юля продолжила раскладывать вещи, Илья вышел на крыльцо. Я же откинулся на спинку стула и уставился в тусклую лампу под потолком — все еще не верилось, что я выбрался, и что я здесь.
— Итак… — начал я после затянувшейся паузы, дождавшись возвращения друга.
— Снова расскажешь какие-то страсти? — отозвалась рыжая, разогревая сковороду.
— Нам нужен аркданс, — продолжил я, не обратив внимания на неловкую подколку. — Без него у меня не все гладко. Система глючит, постоянно норовит рассинхронизоваться. — мой голос был все еще хриплым, но говорить я старался обстоятельно.
Друг кивнул, ожидая, что я скажу дальше.
— А как вы помните, план состоит в том, чтобы поднять вас до приемлемого уровня, когда вывалитесь из первачника. Там я смогу подсобить в прокачке.
— Ты тут студию организовать собрался? — спросил товарищ.
— Вроде того. — нерешительно кивнул я. Только у самых богатых и влиятельных людей была возможность входить в игру из собственных апартаментов, хотя, впрочем, это не было большой проблемой — скорее массой неудобств.
— Нужны биомониторы, — продолжил друг, глядя на Юлю. — Без них, едва что-то пойдет не так, поджарятся наши мозги.
— Майкл, глядя на тебя, я думаю, хорошая ли это идея… — засомневалась рыжая.
— Вы знаете, что нас ждет там. Если не обезопасимся, не найдем способа противостоять… им, — я не стал называть наших врагов, — все кончится печально.
— Да, ты прав, план я помню. — согласилась девушка, считав мою молчаливость и поняв, почему я говорю загадками.
— Я могу помочь, — неожиданно вмешалась Мэй. ее голос прозвучал тихо, но уверенно.
Мы втроем посмотрели на нее.
— Я могу последить за вашими показателями, пока вы в игре, — продолжила она, и тем самым закрыла самую важную проблему. — Если что-то пойдет не так, я замечу и отключу вас.
— Ты уверена? — посмотрела на девушку Юля с легким подозрением.
— Поверь, я знаю, что делаю. — Мэй спокойно выдержала ее взгляд.
Илья обернулся ко мне:
— А ты как думаешь?
— Думаю, вариантов у нас не так чтобы много. — ответил я, встретившись глазами с Мэй.
Юля тяжело вздохнула, но возражать не стала.
После того, как разговоры немного улеглись, я погрузился в размышления. Что мне стоит им рассказывать, а что нет? Насколько можно доверять этой странной девушке? Волнений прибавилось. Я даже не совсем хорошо соображал, в какой конкретно позиции сейчас нахожусь — вроде бы не сказал ничего сверхъестественного, но при этом полностью подставился, продемонстрировав свои способности незнакомке. Зубочистка…
Кажется, влияние Арка и моя текущая усталость так сильна, что я уже не способен мыслить критически.
— Дайте мне немного времени. Я действительно вымотался. — устало сказал я, — завтра продолжим, ну или сколько я там просплю.
Юля кивнула, Илья хлопнул меня по плечу.
— Иди, отдохни. Дойдешь? Мы тут сами все обсудим. — твердо сказал друг.
С видом загнанной лошади, я отправился к лестнице, ведущей на второй этаж. Прихватил одну из огненных рун и одеяло. Улегся в той же комнате, которую мы ранее обозначили как нашу с Юлей, и из которой я в прошлый раз входил в игру. Под моим весом матрац слегка скрипнул, я накрылся теплейшим меховым одеялом, и почти мгновенно отключился, даруя телу так необходимое ему восстановление.
Проснулся за полдень. Солнце едва пробивалось через мутное от грязи окно, в комнате стоял приглушенный свет. Вздохнув, я уселся, потер лицо руками и попытался собрать мысли. Никаких глюков, никаких видений. Все как будто вернулось в норму.
Спустившись вниз, я обнаружил всех за общим столом. На столе лежали россыпью интереснейшие предметы: браслеты аркданса, несколько биомониторов, набор инструментов и кабелей.
— Ты что, съездил? — спросил я, удивленно глядя на Илью.
— Да, — коротко ответил он, кивая на лежащие предметы. — Тебя будить не стал, ты спал, как убитый.
Я было хотел рассердиться. Обстановка у нас тут так себе, совершенно неясно, чего ждать, а он так легко сваливает в самоволку. Но потом понял — хватит мне взваливать все на себя одного, мои друзья тоже хотят делать что-то ради собственной безопасности. Так что я тут же переварил это, усвоил, и решил, что так правильнее.
Юля улыбнулась, начиная рассказ.
— Он там чуть с продавцом не подрался. Тот пытался ему втридорога всучить нерабочий хлам.
Илья нахмурился. Как будто хотел оставить эту историю за кадром. Я акцентировать внимания не стал.
— Все это — в рабочем состоянии? — уточнил я, поднимая один из браслетов.
— Да, я проверял. — уверенно ответил Илья. — Теперь осталось подключить систему отслеживания показателей к нашей энергии.
Мы выбрали одну из свободных комнат на первом этаже — вероятно, бывшая комната отдыха персонала. Здесь было достаточно места, чтобы разместить оборудование и сделать пространство для каждого.
Первым делом расчистили завалы — сломанные стулья, остатки старых картонных коробок и треснувший шкаф. Когда место освободилось, Юля предложила поставить столы вдоль одной из стен.
— У нас, получается, три игрока. Нужно три места? — сказала она, измеряя пространство взглядом. — Так всем должно быть удобно.
— Можно делать два. Мне хватит матраца — сказал я, но в целом был согласен с доводами рыжей.
Столы и стулья нашли по зданию. Ящики сложили в «стойку», куда и вместили мониторы.
— Вопрос с питанием, — заметил Илья, кивая на нашу импровизированную администраторскую.
Проблему эту решили благодаря Виктору. Он подсказал, как протянуть кабели, чтобы подключить нас к общей электросети. Вдобавок мы притащили удлинители, для наибольшего удобства.
— Что насчет интранета? — спросила Мэй, и тем самым почти сломала мне все планы. Вмешался Илья.
— Локальная сеть работает, остальное запитываем от ядра. Его я тоже купил.
— Юля? — взглянул я удивленно.
— Тратим последнее. — кивнула она удовлетворенно.
Когда, наконец, все было готово, Илья недвусмысленно кивнул мне, приглашая «выйти». Смотрел он при этом на Мэй.