Морозец ударил в ноздри, но было даже в какой-то мере хорошо. Вспоминая первую, ледяную и стремную ночь, сейчас мы добились тут относительного комфорта. Уперевшись локтями в перила, я молча взглянул на друга, ожидая, что он скажет.
— Майк… Эта Мэй, ты уверен, что мы можем ей доверять? Ты неслабо так спалился.
Я вздохнул. Сам знаю. Прошу скидку на мое состояние, но и как передать им свои чувства — не знал.
— Если честно, нет. Но у нас нет причин сейчас считать ее врагом. Пока она не сделала ничего, что заставило бы меня так подумать.
— Пока что, — подчеркнул Илья. — Ну посмотри сам: она отлично понимает, что происходит. Ее не удивляют ни твои способности, ни другие вещи, которые любого другого человека бы шокировали.
— Ты намекаешь, что она заранее все знает? — спросил я.
— Думаю нет, это было бы весьма тупым стечением обстоятельств. Просто я считаю, что она знает намного больше, чем говорит. Я зуб даю, она с кем-то из топов связана. Может, и сама такая… — Илья нахмурился. — Она опасна, Майк.
Я задумался, раскидывая снег с перил.
— Хорошо, твоя правда. — ответил я. — Но что ты сейчас предлагаешь? Выгнать на мороз? Я считаю, что можно дать шанс, но держать под наблюдением. Если что-то пойдет не так… Ну, ты знаешь. Сделаем как нужно.
Илья кивнул.
— Согласен.
Вернувшись в комнату, мы начали финальные приготовления. Мэй, очевидно, догадалась, о чем мы с другом говорили, я это понял по ее цепкому взгляду. Быстро же она пришла в себя, даже интересно самому испытать на себе зелье. Но, надеюсь, такая необходимость возникнет не скоро. Юля завершала наведение порядка — застелила матрацы, сделала их в форме «кресел», выложив купленными мной шкурами.
Азиатская девчонка сидела на ящиках за импровизированной администраторской, проверяла настройки мониторов. Должны подключиться к нам, едва первые браслеты будут присоединены.
— Доверьтесь мне. Я буду рядом, — тихо сказала она. — Если что-то случится, я вас вытащу, опыт у меня есть.
Юля посмотрела на нее, задержала долгия взгляд, но ничего не сказала.
— Напоминаю план… заходите, до истечения браслета — качайтесь как проклятые. Чтобы когда вышли — были десятыми. Я за это время добуду осколок воды. Вопросы?
— Вопросов нет, босс… — промяукала рыжая, облизнув губы. Дразнится, или ревнует?
А я придумал, как мне двух зайцев накрыть одним тазом. Медным. Или чугунным.
Глава 18
— Ребят, только это… — замялся танк, осматривая нашу работу, — давайте поедим, что ли?
Такая простая идея, и такой бурный отклик. Мы дружно идею поддержали, единогласно. Во всех этих хитросплетениях забыли о самом важном. Юля даже какую-то сковородку греться ставила, но совсем увлеклась подготовкой к нашему первому погружению, спустя столько времени.
Как оказалось, снеди мне сложили в таверне будь здоров. Мы разложили продукты на столе в кухне, отделили сырое от готового и расселись за длинный деревянный стол. Ароматный, мягкий хлеб, копченое мясо, мягкий сыр и пара бутылок медовухи. Вязанка сушеной рыбы и корзинка зеленых яблок. Чудеса — раздобыть подобное в наших условиях.
Помолчали.
— Ну что, за новые начинания? — предложила Юля, первой нарушив тишину, откупорив бутылку со смешным «чпок».
— Уж тогда за то, что живы, — уточнил Илья с легкой усмешкой, подставляя кружку под розлив.
Я взял кусок хлеба и задумался. Еда из «Арка» казалась даже вкуснее, чем все, что я пробовал доселе. Ну, не считая того фантастического мяса.
Чокнулись, выпили. Мэй воздержалась, сообщив, что на антибиотиках. Поразительная личная ответственность. Либо не желает пить в нашей компании.
Негласно мы наблюдали за ней. За реакциями, фразами, как себя ведет и что предпринимает. Темная лошадка, и это я не про цвет волос. Все таки хотелось верить, что она — союзник.
— Слушайте, — вновь заговорила рыжая. — А что насчет Виктора? Сидит тут на подножном корме, может, и с ним поделимся? Он все-таки помог с подключением систем.
Илья покачал головой.
— Плохая идея. Начнет задавать вопросы. Ты уверена, что сможешь объяснить, откуда у нас такая еда? Учитывая, где и в какое время мы живем?
Девушка нахмурилась, откусила кусочек вяленого мяса.
— Но он же часть группы, — жуя, сказала она, — Неужели ты не хочешь, чтобы он перестал жевать свои грустные сухпайки?
— Это не пирушка, Юль, — раздраженно ответил великан. — Это наши запасы. И мы не знаем, насколько все это безопасно в долгосрочной перспективе. Не успеешь обернуться, а он уже всему Валгарду растреплет, что у нас тут солонина с пряниками.
Я молчал, наблюдая за их спором. Каждый был прав по своему. Юля хотела быть справедливой, а Илья думал наперед, взвешивая риски.
— Не ругайтсь. — наконец вмешался я. — Сейчас сами поедим. Когда придумаем, как объяснить Виктору, откуда все это взялось, тогда поделимся. Но только если будем уверены.
Рыжая нахмурилась, но промолчала, сосредоточившись на своем обеде. Илья кивнул, явно удовлетворенный моим решением. Мэй молчаливо жевала рыбку.
Отобедав, мы стали собираться «в поход». Дел в Арке невпроворот, и на реализацию плана до нашего нахождения вражинами различных мастей времени осталось совсем крохи. Нет, никакого таймера у меня не имелось — лишь стойкое ощущение, что совсем скоро нас снова ждет череда неприятностей.
Каждый проверил, что браслеты с аркдансом работают, с биомониторами синхронизированы. Мэй заняла свое место у экранов, сигнализируя нам о том, что подключения идут гладко.
Когда все было несколько раз, вдоль и поперек перепроверено, мы заняли свои места. Я — на матрац неподалеку, друзья в импровизированных креслах.
— Как назовем нашу студию? — тихо спросила Юля.
— Пока не знаю. Приз за лучшую идею — какая-нибудь приблуда из Арка.
— Ой, а я придумаю что-то! — загорелась идеями девушка.
— Майк, ты как? Как в прошлый раз не будет? — обеспокоенно уточнил у меня друг.
— В норме, — ответил я. — Главное, чтобы система не сбоила.
Надев браслет, я ощутил, как иглы вонзились в мое запястье, сначала обжигая холодом, а после разливая по венам тепло. Мои глаза еще не закрылись, но я уже видел изменения — прорицание вырубилось, давление на голову сошло на нет.
Привычный интерфейс моргнул перед затухающим сознанием, погружая меня в игру.
[Внимание! Корабль под атакой. Пираты наступают!]
Первое же сообщение, которое я увидел. Спасибо, система, что не очередной глюк. Я выскочил из каюты, чуть не ударившись головой о дверной проем низкой судовой двери. На палубе корабля застал кутерьму: игроки метались, пытаясь понять, что происходит. На горизонте приближались несколько черных силуэтов кораблей, а звуки выстрелов эхом разносились по морю.
Я вынул кинжалы из инвентаря и сжал их покрепче, готовясь к нападению. Перед глазами все было предельно ясно, как никогда раньше. Прорицания не было и здесь, и это впервые за долгое время дало мне новый импульс — чувство стабильности, контроля над ситуацией.
Классика Арка — игровые события, созданные больше для развлечения, чем для реальной угрозы. Но, несмотря на то, что это всем известно, гвалт на палубе стоял вполне убедительный.
Данное событие, очевидно, не выглядело как нечто, способное поставить под угрозу мою жизнь. К тому же, участие в таких заварушках всегда сулит отпыл, золотишко и, возможно, полезную добычу.
Судно ощутимо накренилось. На абордаж нас берут сразу два корабля, с каждого борта были заброшены крюки. Рывки и толчки выбивали почву из-под ног. Хотя палуба была деревянной. К черту детали, из чего пол. начинается самое интересное.
Игроки, отплывшие со мной и оставшиеся в сети на время путешествия, дружной кучей бросились в сражение с НПС-пиратами, зарабатывая себе опыт и трофеи. Мат стоял такой, что если б его можно было потрогать, я бы не сдвинулся с места. Слишком уж плотный он был.
Взгляд упал на одного из пиратов. Он размахивал саблей, но движения его были медленными и предсказуемыми. Против него стоял игрок с тяжелым двуручным молотом, который, судя по экипировке, уровнем был явно повыше. С каждым ударом молот отправлял к морским гуриям по одному пирату.
[Противник: Пират-абордажник, уровень: 17]
[Здоровье: 880/880]
«Для парваков, » — отметил я. Это было просто: противники устрашающе выглядели только на первый взгляд. Игроки получали преимущество за счет численности и более высоких уровней. Хотя, бытует мнение, что гуманоиды — самые пренеприятные противники, и дело не в их характеристиках. Многим невыносима мысль ударить кого-то, кто похож на человека, оружием. Потому, в большинстве случаев, враги в мире Арка — разномастные монстры или животные. Но не без исключений. Пираты — одно из них.
Подхваченный всеобщим весельем, к сражению я присоединился. Выбрал ближайшую цель — пирата с саблями, который выследил растерявшегося НПС. Тот едва успел отшатнуться, когда я вмешался. Поднырнув под руку врага я всадил в его бок несколько быстрых тычков кинжалами. Вихрь активировать не стал — ни к чему тут энергетическими волнами бороздить палубу, потонем еще.
Хотя на урон и маневренность я не жаловался, слишком четкий мир вдруг стал для меня каким-то неправильным и непривычным. Очень долго я видел мир раздвоенным на настоящее и будущее, и слишком много сил затратил на привыкание к этой особенности. Моя, как кажется сейчас, пожалуй, самая опасная во всех сторонах способность не работает.
Пока по моим венам циркулирует искусственная гадость для погружений, прорицание блокируется. Надеюсь, вернется, если я снова опущусь до нулевого или около уровня. Не хотелось терять такую плюшку насовсем. Но и мириться с хреново работающей системой тоже было не с руки.
Но не время жаловаться — я понимал, что сейчас моя задача прозаична, как два юдди — вырезать так много этих недопиратов, как только смогу. Опыт-с.