Скрежет. Низкий, режущий уши. Словно гвоздем по стеклу, или мелом по доске, кому что милее.
Я напрягся, напружинился, ожидая чего угодно. Вода в провале внезапно взорвалась, из глубин с ревом вылетела гигантская глиста с лапами и мордой крокодила. На мгновение я пожалел, что вообще сюда приперся.
Тварь была покрыта толстой, блестящей чешуей. Три гребня вдоль спины светились тем же светом, что и угорь вначале — светло синим. Огромная пасть, битком набитая заостренным зубами, испускала низкий рев, который отдавался дрожью по стенам.
[Противник: Гидролиск. Уровень: 25.]
[Здоровье: 18450/18450]
— Просто супер… — выругался я. Очередная тварь с кучей здоровья. Вы как его другим одиночкам убивать предлагаете, разработчики? Совсем издеваетесь?
Местный босс не дал мне времени повозмущаться. Его хвост с силой ударил по полу, поднимая волну крошева в мою сторону. Я увернулся перекатом, но меня все же подкинуло «на гребень волны», оттянув на пару метров назад, не причинив вреда.
Развернув на меня свою тупую и озлобленную пасть, он широко раскрыл ее, демонстрируя набухшие слюнные железы. Едва я успел выровняться и встать устойчиво, как эти железы сократились, а тварь тугой струей выпустила в меня зловонную зеленоватую гадость.
[Негативный эффект: Отравление.]
«Да я же увернулся!» — Строчка негативных эффектов в интерфейсе пополнилась омерзительным значком яда. Быстро прикинув, чем мне это сулит, я высчитал — потеряю треть здоровья, если он яд на мне не обновит.
Этот гад не давал мне продохнуть, используя все новые и новые маневры. Один раз выпил зелье лечения, когда негативный эффект яда завершился. Хорошо хоть он не вызвал почти никаких неприятных ощущений, просто бил по здоровью и нагонял тошноту. Едва я успел снизить полоску здоровья твари вихрями до половины и увернуться серией перекатов от его выпадов, из-за спины монстра повалили мелкие его собратья, размером с крупную собаку.
Сосредоточиться пришлось на мелочи. Оставлять их в живых и добивать босса сейчас не вариант, это самоубийство. Кинжалы мелькали в моих руках всполохами, и через минуту подоспевшие и глупо ринувшиеся на меня всей толпой маленькие гидролиски истекали синей кровью. Пришлось побегать, мелкая гадость была шустрее своего более крупного родича.
Сам гидролиск своей очереди явно дожидаться не собирался. Его пасть вновь изрыгнула струю яда, а я едва успел пригнуться, почти до самого пола.
Мой взгляд давно мозолил гребень на спине монстра. он светился ярко, буквально манил и теребил мои инстинкты. Если это не его слабое место, то я ассасин в отставке.
Стараясь сохранять темп, я пытался держаться в движении. Сильно увеличившийся запас сил позволял мне делать это почти не переставая, так что о внезапном бессилии я не волновался. Моя ловкость и способность уворачиваться давала мне преимущество перед здоровяком, а привычка сражаться с врагами больше меня еще сильнее упрощает задачу.
Тварь била лапами, хвостом, создавая волны из гранита или что это за пол вообще, не желая подпускать меня ближе. Я оказался шустрее. Оттолкнувшись от небольшого выступающего из пола блока, оказался на спине твари. Удержаться было сложно, гидролиск был скользким, норовил скинуть меня, бесновался и ерзал.
Когда я зарядил несколько раз усиленным ветром кинжалом прямо по гребню, все затихло. Чудище взревело в последний раз, его тело затряслось, а затем начало разваливаться на куски. Синяя кровь окрасила воду, которая поступала из темного провала.
[Противник: Гидролиск, уровень: 25]
[Здоровье: 0/18450]
Я тяжело дышал, стоя на расползающихся порубленных кусках. Это был один из самых сложных боев на этом персонаже, но даже такие твари мне уже по силам.
— Так, чем порадуешь, внутри мой осколок? — пробормотал я, спрыгивая и заглядывая в добычу.
Монстр оставил несколько мелких трофеев. Но внутри не было ни намека на то, что я ищу — осколок воды.
— Да вы шутите… — устало выдохнул я, понимая, что это еще не конец.
Я решил обойти кругом его логово. Ничего, кроме слизи, мерзости умирающих кораллов и водорослей и этой дурацкой дырки в полу, из которой монстр вылез. А тут еще и уведомление.
[Поздравляем! Инстанс: Глотка моря успешно пройден!]
[Поздравляем! Получен новый уровень: 17]
[Свободных характеристик: 5]
[Текущий опыт 3210/33840]
Еще раз перепроверил добычу, находясь в полнейшем непонимании. Чешуя, внутренности, клык. Ерунда, все на продажу. Если осколка нет, стало быть, он где-то припрятан. Я начинал нервничать. И, как оказалось спустя секунду, не зря.
[Вы покидаете инстанс: Глотка моря. Времени до выхода: 59…58…]
Глава 20
Система четко дала понять, что мне тут не рады, выплюнув уведомление:
[Вы покидаете инстанс: Глотка моря. Времени до выхода: 59…58…]
Я замер на секунду, переваривая увиденное. Уходить? Сейчас? С пустыми руками? В ушах зашумело, пульсация крови в теле заглушала все прочие звуки. Я рванулся в обход комнаты с боссом, в последний раз осматривая все вокруг.
— Лять… ну нет, нет, нет! — сокрушался я, метаясь от стены к стене, как загнанный зверь. Вывалюсь сейчас — потеряю сутки, чтобы просто попробовать отыскать осколок еще раз. Почему я не нашел его сразу? Метка на карте точно вела сюда, система дала недвусмысленный намек, что именно в глотке я отыщу искомое.
Синие отблески крови гидролиска блестели на полу, отсвечивая синим от биолюминесцентных водорослей. Останки тела гигантского земноводного, порубленного мною волнами энергии, постепенно исчезали, растворяясь в его виртуальном раю. Никаких подсказок. Никаких раскрывшихся дверей. Ничего.
[50…49…48…]
— Давай, система, ну хоть что-нибудь! — выкрикнул я в пустоту. Голос отразился от влажных стен гулким эхом. Твою ж мать, ну как так-то, а…
Казалось, игра издевалась надо мной. Я бегал туда-сюда, высматривая хоть что-то, хоть какую-то зацепку. На стенах все те же выцветшие символы, намеков на тайный механизм ровно ноль. А сраный таймер прямо посреди поля зрения просто выводил меня из себя.
[30…29…28…]
Когда ждешь чего-то хорошего или приятного, время тянется как меласса. Но стоит оказаться вот в такой ситуации, разок моргнул — полминуты прошло. В отчаянии я вновь бросился к ближайшей стене. Здесь, на полустертых символах, блеснул слабый свет.
[Задание обновлено!]
[Задание: Дорога стихий, путь совершенства.]
[Претендент отыскал вход на арену испытания на Талассосе.]
[Награда:???]
[Является частью цепочки.]
— Бинго! — вскрикнул на радостях я, поднося к свечению на стене руку. Ноль эмоций.
В панике я вооружился кинжалами и замахнулся, но едва металл задел стену, я осознал, что этого будет недостаточно.
[15…14…]
— Зараза! — прошипел я, активируя вихрь.
Я ору, потому что меня все равно никто не слышит, я в этом сраном подводном храме один. Иного способа стравить напряжение без вреда для себя и окружения не предвиделось.
Магическая энергия взвилась вокруг меня, создавая мощный поток воздуха. Он прошелся по символам, срывая с них налет времени. Яркий свет озарил комнату, а один из фрагментов стены вдруг начал двигаться
— Активней, ну! — еще сильнее напрягся я, посматривая на таймер.
Каменная панель отъехала в сторону, открывая узкий проход. За ним мерцала еще одна пелена портала, такая же, как и на входе в храм, сверкающая спокойным, многослойным маревом.
[10…9…8…]
Я рванулся вперед, напрягая все силы. Пол под ногами скользил, а ноги словно застревали в липкой жиже. Проклиная все на свете, я преодолел последние метры, буквально влетая в портал.
[3…2…1…]
— Успел…
За спиной что-то оглушительно щелкнуло. Таймер обнулился, а затем исчез, перестав мозолить мне глаза. Воздух тут был более плотным, свет, исходящий буквально отовсюду, казался болезненно ярким. Я оказался в странной комнате, которая отличалась по характеру от храма в запустении.
Тишина. Только собственное сердцебиение заполнило вакуум. Сделав пару глубоких вдохов, я осмотрелся, крепко сжимая в руках оружие. Кто знает, чего тут задумали разработчики.
Идеально ровное, круглое пространство под куполом. Гладкий пол, без единой выбоины, по щиколотку чистейшая вода. На стенах — снова те самые символы, только в этот раз они выглядели так, будто их только-только высекли, начертали. Как новые.
Я шагнул вперед, чувствуя, как прохладная вода заливается в ботинки. Над головой клубился свет, как будто вижу ясное дневное небо прямо под потолком.
В центре комнаты, на пьедестале, возвышалась круглая платформа, единственное сухое место в этом странном помещении. На постаменте парил мой приз — осколок воды. Он светился, переливаясь мягким бирюзовым светом, а его грани выглядели размыто, жидко. И было чувство, что весь мир сейчас вращается вокруг него. Странное ощущение, необъяснимое.
Я набрал в легкие воздуха и заставил себя идти. Сомнения одолевали. Вот так просто подойду, возьму, и пойду по добру по здорову? Угу, конечно, прямо сейчас. В тени постамента стоял человек.
Он стоял, прислонившись к каменному алтарю, будто отдыхал после долгого дня. Высокий, подтянутый, с безучастным взглядом. Его темный китель с серебряными узорами походил на какую-то униформу, точно не на броню.
И он здесь точно не для того, чтобы сказать «Ты молодец, Майкл, вот твой осколок, иди, отдохни, полежи там, интравидение глянь». Потому что в руке он держал меч, направленный острием к полу. В полной, мать его, боевой готовности. Да и сам клинок чрезвычайно странный. Призрачное свечение окутывало оружие, и я не мог понять, материален он вообще или нет.
«Ну и босса мне подкинули. Гуманоид. Это редкость» — подумал я про себя, размышляя, что бои с противниками одного со мной роста и не уступающие в скорости та еще заноза в заднице. Нужно быть настороже.