— И теперь они работают вместе? — уточнил я.
Она кивнула.
— Это не союз. Временная сделка. Они ненавидят друг друга, но у них есть общая цель — заполучить информацию с чипа.
Я молча смотрел на нее. Эта женщина была как загадка, которая раскрывалась слоями. Ее лицо оставалось спокойным, почти безразличным, но дрожь в голосе выдавала, что внутри все совсем иначе. Когда же она снимет маску?
— Почему ты молчала до этого момента? Стоило рассказать все от и до, вероятно, многое мы бы сделали иначе.
— Потому что, прости за грубость, я не привыкла доверять хоть кому-то. Бывшие союзники использовали меня, другие попытались убить и пытали. Я много натерпелась за всю жизнь, видела самое черное в людях. Но вы — другие. И я очень надеюсь на вашу помощь.
Я задумался, нервно стуча пальцем по стене. Ситуация менялась слишком быстро, но это плюс минус попадает в наш план, пусть и с изъянами. Все шло к тому, что мне придется схлестнуться с теми же топами, двое против одного. В прошлый раз у меня не было ни шанса. Теперь же… Будем посмотреть.
— Хорошо, ситуация ясна. Я помогу тебе. Мы — поможем.
Ее брови слегка приподнялись.
— И что ты предлагаешь?
— У меня есть план. Есть шероховатости, но никогда ничего не идет идеально, согласись.
Она кивнула, но в ее взгляде промелькнуло что-то, похожее на сомнение.
— Тогда у нас сорок восемь часов, Майкл, — сказала она. — И тебе придется придумать такой план, чтобы все получилось.
Глава 8
Получив от темноволосой информацию о том, что нас снова идут убивать, я принял это как-то обыденно. Разве что рукой не махнул, не брякнул «ерунда». Но в остальном какого-то трепета не испытывал. Досадовало только крайне ограниченное время, я надеялся сделать задуманное на своих условиях. Но карта легла именно так, как легла. Придется считаться.
Забрав девушку с собой, мы оба спустились вниз. На кухне все те же лица. Юля у плиты, жарит ароматный завтрак на голой сковороде, за столом Илья, который пьет чай.
— Доброе, соня. И тебе, Мэй. — махнул нам Илья, не выпуская из руки кружку.
— Всем привет, сейчас завтрак будет. — улыбнулась девушка. На мне взгляд задержала.
Не пойму, остыла, или нет? К черту, сейчас вообще не до этого.
— Всем привет. Сядьте за стол, есть важный разговор. — начал я из огня да в полымя, разрушив воцарившуюся идиллию.
Мы собрались за столом, каждый с озадаченным и напряженным видом молчаливо смотрел на меня. Я подбирал слова. Все, как будто, понимали, что разговор предстоит неприятный. Видимо у меня это на лбу написано. Я сел последний, сцепив руки перед собой, взгляд уперся в деревянную поверхность, испещренную старыми царапинами.
Вдох. Выдох. Соберись, Майкл. Проклятая тяжесть слов, что собираешься сказать. Но промедление убивает быстрее пуль.
— Слушайте внимательно, начал я, подняв голову. Мой голос прозвучал жестче, чем я хотел. — У нас сорок восемь часов. За этой отметкой два топа, Джефф и Таня. Вы их наверняка знаете. И знаете, что? Это будет конец для всех нас, если мы останемся.
Юля хмурилась. Тоже устала удивляться, бедненькая. Ее рыжие волосы казались еще ярче на фоне побледневшего лица. Она не перебивала, но ее взгляд был красноречивее любых слов. Илья и вовсе сидел с каменным лицом, лишь качнул головой. Не пойму, защита у него такая или просто очень стойкий человек?
— Что делать, есть идеи? — наконец спросил он. В голосе звучала деловая нотка, но я знал, что внутри он уже прикинул к носу, к чему я клоню.
— Вы должны уйти из хаба, — сказал я прямо, попеременно глядя то на рыжую, то на здоровяка. — Юля, Мэй и ты. В Валгард, в Нью-Шеот, куда угодно, где есть студия, чтобы подключиться к Арку. Безопасное место, где вы сможете следовать плану.
— А ты? — Юля сразу подалась вперед. Голос дрогнул, но она всеми силами старалась держаться. — Ты же идешь?
— Нет, остаюсь, — отрезал я. — Я один. С двумя топами вы ничего не сделаете. Они убьют вас. А я, возможно, справлюсь. Да и дело не только в этом. Одному мне сражаться будет легче.
— Почему нам просто всем не уйти⁈ — снова начала Юля. Я понимал ее, но все же решил действовать по своему.
— Напомню цель. Ваше становление топами. Тогда я смогу не так сильно переживать за выживаемость нашей группы. Мы оказались в тисках, и куда бы не ломанулись прямо сейчас, найти нас вопрос времени. А доподлинно точно зная, когда сюда явятся те, за кем я хотел идти в их логово сам — редкий шанс выполнить все пункты.
Илья кивнул, опустив взгляд на свои руки. Как всегда, он быстрее всех понял меня. Юля же выпрямилась, ее глаза засверкали.
— Это бред! Майк, ты не бессмертный! Это зашло слишком далеко, после вчерашнего, да и вообще! Давай обратимся куда-то, попросим помощи, к мо… к полиции, еще куда-нибудь!
— Юля… — начал я, но ее возглас оборвал меня.
— Даже если ты топ, они тоже! Двое, Майк! Что ты можешь сделать?
Мне не хватало воли остановить ее. Пусть выговорится.
— Это же самоубийство!
— Хватит! — резко ответил я, ударив ладонью по столу. Все замолчали. Юля обмякла, и даже Мэй, которая молча сидела в углу, подняла взгляд. — Ты думаешь, что мне это нравится? Думаешь, я хотел, чтобы мы оказались в подобной ситуации? Юль, я просто заработать хотел, играя в игру! И ты думаешь мне хочется рисковать собой и вами день ото дня?
Юля сжала кулаки, но молчала. Я выдохнул, стараясь сбавить тон.
— Значит так. Мы либо сделаем, как я сказал, либо нас просто всех убьют. Если уйдете, наши шансы будут примерно пятьдесят на пятьдесят. Я считаю это хорошей сделкой. В Арк зайдем сегодня же, будем качаться, как проклятые, и параллельно искать разлом. Если все пройдет по плану, вы станете топами. И тогда уже нам всем не придется прятаться, с нами придется считаться.
В кухне повисла тишина и запахло горелым. Илья, тяжело вздохнув, встал со своего места и отставил в сторону с плитки подгоревшие куски мяса.
— Ладно. Майк прав. Опять. Мы ничего не сделаем здесь. Вспомни, Юль, что эти двое за монстры. И давай без истерик, подруга. Майк хотя бы раз нас подводил? Вроде до сегодня все время спасает наши жопы.
Юля метнула в него взгляд, полный обиды.
— А как же ты, Майк? Что будет с тобой? Ты ведь сам сказал, что шансы очень малы! — она сжала кулаки так, что побелели костяшки, а глаза стали на мокром месте.
— Я справлюсь. — ответил я спокойно, смотря ей прямо в глаза. — Я должен.
— Можно я тоже выскажусь? — подала голос Мэй. Она встала с места, сложив руки на груди. Ее спокойствие дико контрастировало с напряжением Юли. — Он справится. А я останусь, чтобы вытащить его в нужный момент. Так вы не будете переживать о времени.
— Ты? — Юля обернулась к ней, ее голос прозвучал резко. — Почему ты?
— Потому что только я знаю как отследить сигналы и как вытащить его из игры в реал. — сказала Мэй, спокойно глядя на Юлю. — И еще я не боюсь. Если что-то пойдет не так, я все равно не выживу. А он — наш шанс. Ваш шанс.
Рыжая молчала, готовая расплакаться, и глядела то на Мэй, но на меня.
— Юль, мы справимся. Все. — тихо сказал здоровяк. — Давай уже не будем тянуть.
Она отвернулась, будто борясь с собой, и наконец тихо кивнула.
— Ладно. — выдохнула она. — Мы поедем.
Я встал, посмотрел на двух друзей.
— Спасибо. Теперь пошли, быстро соберем необходимые вещи. У вас мало времени.
Через пятнадцать минут мы все стояли у входа. Переглянулись. Юля молча подошла ко мне, обняла, откнувшись в плечо. Я замер, потом ответил, крепко ее прижав.
— Ты обещаешь, что все будет хорошо? — прошептала она.
— Обещаю, Юль. — сказал я. — Не теряйте времени. — и чмокнул ее в макушку.
Она отступила, быстро вытерев глаза. Илья подошел, пожал мне руку.
— Ты тут держись, брат. Мы тебя ждем.
Я кивнул, они развернулись, разбрелись по обеим сторонам Дюранго и раскрыли двери.
— Глендейл! — крикнул я им напоследок.
Мэй стояла рядом, молча наблюдая. Когда машина скрылась за поворотом, она повернулась ко мне.
— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. — тихо сказала она, глядя куда-то вдаль.
— И я надеюсь. — ответил я, смотря туда же.
Внутри была пустота.
Чтобы не терять ни минуты, вместе с темноволосой мы вернулись в нашу студию.
— Если вдруг события начнут развиваться быстрее, вытаскивай меня сразу же. В противном случае — ровно за пятнадцать минут до часа «ч». — дал я ей инструкции, на ходу надевая браслет.
— Поняла. Если показатели будут выдавать опасность? — уточнила девушка, нырнув за стойку администратора.
— Игнорируй, я по всякому могу напрячься. Будет совсем худо — сам выйду.
Она кивнула.
Я улегся на матрац, пару раз провел пальцами по лбу, растирая его. Мысли роились, выдернуть что-то максимально рациональное не удавалось. Надеюсь, прозрение случится, когда я возьмусь за дело там, с той стороны, где еще хоть что-то могу. Хотя с последними выкрутасами системы я и в этом не уверен.
— Страшно, босс? — с подколкой спросила меня темноволосая, настроившая мониторы на мой браслет.
— Нет. Да. К черту. Я пошел.
Последнее, что я увидел, это нажатие кнопки на терминале. Мир померк, провалился в пустоту.
Знакомый рывок — словно кто-то дергает тебя за шиворот, выдирая из реальности. И вот я стою в портовом городке, прямо на причале. Пространство вокруг пульсирует, а я снова не могу сделать ни шага. Опять чертов паралич. Да сколько можно-то, а…
[Системное уведомление: ]
[Ошибка.]
[Сбой в синхронизации поступающих сигналов.]
[Структура данных повреждена.]
[Ранее принятая конфигурация как истинная не совпадает с поступающими сигналами от синапсов.]
[Уважаемый игрок! Зафиксировано нарушение покрова мироздания Арка. Процесс поиска решения: 1%… 2%…]
[Решение найдено.]
[Уважаемый игрок. Вопреки запрету, вы вновь нашли способ внести предмет в мир Арка. Так как механизированный биопротез тип «Хираши-5» чужд этому миру, происходит процесс адаптации. Пожалуйста, подождите.]