— Ма-а-айк… — голос Юли прорывался сквозь барьер слегка искаженным, как из аквариума, но был слышен.
— Спокойно, Юль, это временно! — отозвался я, не зная, насколько правдивы мои собственные слова.
— Что теперь? — друг не на шутку запаниковал.
— Справляйся, — сказал я твердо, — Ты знаешь, что делать с монстрами. Ничего нового они тебе не покажут.
Друг кивнул, занял боевую стойку. В это время из рун на полу вырвались монстры.
Тени. Они поднимались из плит, изгибались, словно змеи, а затем принимали формы тварей, которых я никогда не видел раньше. Их движения были резкими, как у куклы на натянутых нитках. И что хреновее всего, я не понимаю, как их описать. У них нет формы, но глядя на каждую из тварей, я вспоминаю что-то неприятное. Как сшитые куски извращенных воспоминаний, которые я похоронил глубоко и надолго.
Двигались они быстро, с такой скоростью, что даже теневым гончим и не снилось. Одна из этих… тварей, рванула ко мне, его окутанные тьмой конечности согнулись под неестественными углами, но это не мешало ей двигаться, наоборот, летит в меня словно стрела. Я успел обновить вихри, пустить выпад крест накрест. Удар прошел в пустоту — тварь исчезла на подлете, оставляя после себя шлейф из темной магии.
Второй монстр сделал рывок слева, но на этот раз я был готов. Отпружинил, ушел в перекат, перерезал что-то, что по моему скромному мнению можно назвать «горлом». Тень исчезла в клубах черного дыма.
Но их было слишком много. С десяток мельтешили вокруг, и каждый новый удар стоил мне времени и концентрации. Я не сразу осознал, что мои враги начали копировать мои движения. Один из них прыгнул так же, как я, другой попытался активировать аналог «Вихря», запустив в меня теневую волну, но вышло это у него коряво — и полметра не пролетела.
— Майк, помоги! — кричит Юля, но я не вижу ее за плитой в центре. Смотрю на иконки группы — ее здоровье уже в красной зоне. Черт… Пора принимать решение.
Щит протектора сработал, и я сделал обманный выпад, чтобы вся наступающая на меня куча оказалась передо мной. Они тут же сгруппировались, подражая моей позе, а я срезал их одним мощным круговым ударом, отправляя с десяток волн в раскрутке подряд в одно и то же место. Тени растворились, оставив после себя лишь слабый запах гари. И тут я почувствовал боль.
Я не ощущал, откуда именно по мне идет урон. Внешне, конечно, врагов не было. Это мои союзники пропускают удары. В грудь, по ногам, в ключицу, по лицу и шее, секущий удар по спине, колотая рана в животе. Мое здоровье стало стремительно падать. Я припал на колено, открыл флакон с красной жидкостью и терпел, наблюдая, когда мое здоровье рухнет достаточно, чтобы начать его восстанавливать.
Краем глаза, заняв удобную позицию, я успевал следить за Юлей. Она боролась с чем-то, что выглядело как ее зеркальное отражение, но искаженное. Ее тень была выше, темнее, с багровым рвущимся свечением вокруг «тела». И если бы я не был уверен в том, что сюда не допустят игроков, пока подземелье занято нами, я бы решил, что она сражается с очень опытным, сильным и умелым воином из наших. Тень уворачивалась, парировала ее удары копьями тьмы. Несколько раз мне показалось, что Юля сдает позиции, но потом, когда она поняла, что урон по ней больше не проходил, воодушевилась.
Сначала несмело, а после все увереннее, она перешла в ближний бой, где в определенный момент свою тень она перехитрила — сделала выпад, как для тычкового удара, а в это же мгновение зарядила световой вспышкой по площади. На этом ее бой и закончился. Мне стало немножко легче.
Взглянул на происходящее у Ильи. Я доверял его мастерству, потому пустил его битву «на самотек». Все равно не умрет, пока я жив. Да и у него, на первый взгляд, было проще. Ему достались ожившие скелеты с магическими аурами. Они были медленнее нашего танка, но били очень и очень сильно. Это их удары я ощущал особенно ярко, вспоминая все нехорошие слова, которыми мама говорила не пользоваться.
Здоровяк держался, словно ходячая крепость. От магических снарядов уворачивался, подошедших в ближний бой аннигилировал ударами щита и меча.
— Майк, итить тебя, они не кончаются! — крикнул он, отбивая очередной удар скелета-воина.
— Выдержи, Илюх, просто держись! — я верил, что система не сделает нам такую подставу, что данный этап будет непроходимым.
Продолжали в таком ключе мы довольно долго. Счетчик волн просто обновлялся, следуя предыдущим правилам, но сражались мы по прежнему в тех же условиях и каждый сам за себя. К пятьдесят пятой волне, когда мои кинжалы уничтожили очередную тень, все остановилось. Барьеры, разделяющие меня и друзей, задрожали, и я заметил, как во всех трех сегментах выплыли массивные фигуры очередных некромантов. Их лица, по обыкновению, были скрыты капюшонами, а в их костлявых руках мерцали мертвецкой энергией черные посохи, усыпанные светящимися кристаллами.
Я бы хотел пошутить про то, что у разработчиков долбанного Арка никакой фантазии, и что если некромант, то обязательно труп в балахоне и с посохом, но был слишком напряжен для этого. Потому что начиная с пятидесятой волны все пошло к черту лесом — мои предыдущие познания об этом месте рассыпались о жесткую действительность, наше испытание свернуло куда-то не туда. Может из-за того, что состав группы меньше, а может обновление какое-то было… Черт знает. Буду разбираться с проблемами по мере их поступления.
[Системное уведомление: ]
[Уровень угрозы повышен: Вы сразитесь с Падшим Грехом.]
Чувствовал я себя так, как будто что-то большое и хреновое сейчас начнется.
Появившийся противник стоял, как памятник смерти. А вся мерзость вокруг из десятков, сотен трупов — его личная вотчина. Его посох дрожал, излучая тусклый свет, а в глазницах под капюшоном горели угольки. Он взглянул на меня, точнее, я почувствовал просто, как его взгляд прожигает насквозь. Будто зовет к себе.
«Замечательно, мать вашу»… — застыл я в растерянности, обновляя энергию вихря на своем оружии. Посмотрим, что будет.
Первую свою атаку ждать он не заставил. Грех ударил посохом по земле, и из-под нее начали выползать человеческие фигуры. Рябь, которой они покрыты, была довольно сильна, и разглядеть детали было почти нереально. Паника пришла позже. Фигуры оказались болезненно знакомыми, и было их так много, что мой сектор арены в считанные секунды заполнился до отказа. Первая из вылезших фигур, шатаясь, поднялась на ноги. Сломанная челюсть, гнилая плоть. Знакомая рожа… Андрей?
— Ты издеваешься, сволочь⁈ — заорал я, не понимая, что происходит.
В молчаливой, замогильной обстановке, эта фигура кинулась в бой. Никакого оружия в руках, рванье вместо одежды, тупой безжизненный взгляд. Мне пришлось сделать тоже самое снова. Труп упал к моим ногам, осыпавшись безвольным кулем.
— Майк, Илья, что у вас⁈ — кричала Юля, не понимая, что происходит. На ее секторе арены не было врагов.
— Мы деремся, Юль, у тебя что? — ответил Илья, удерживая на себе четверых.
— У меня никого нет, что мне делать? — осознание непредсказуемости ситуации выбивало девушку из колеи сильнее, чем очевидная опасность.
Мы, погруженные в бой, не ответили ничего.
Я вижу еще одно знакомое лицо. Юный паренек, кажется его звали Альберт, который на базе сраного Омена предстал передо мной почти у самого выхода. Я забыл его класс, но почти сразу вспомнил, когда тот стал усилием воли прижимать меня к земле, как пятнадцатитонный пресс. Грави-маг… преодолев давление на морально-волевых, кое-как я вырвался из давящей зоны, и с ужасом начал осознавать, что каждый здесь — это тот, чью жизнь я когда-то оборвал.
Арк не может делать такие вещи.
Аре не должен их делать.
Это бесчеловечно. Тут что-то другое.
Глаза грави-мага горели мертвым светом, черные жилы обвивали его гниющее тело. Его новый удар прокатился волной по земле, превращая в пюре ранее мною убитых из тех, кто уже лежал на земле. Стало скользко. Я отбежал, выискивая момент для атаки.
Пробежка вдоль арены, рывок, и мои клинки вошли в его шею. Как тогда. Миг — и снова дым, следующий за убийством уже убитого. Сволочи, зачем им такое испытание…
Каждый раз, когда я уничтожал очередное творение некроманта, он поднимал что-то новое. Марк и Андрей были, старые враги у Акрополя, куча сборщиков и членов охраны Омена. Это не были настоящие люди, но их лица не давали сосредоточиться.
— Майк, что там у тебя? Ты в порядке? — снова Юля, теперь она пыталась докричаться до меня сквозь шум. Барьер все еще держал нас в разных секторах.
— Да! — отсек я, хотя в голове все крутилось. Этот подгнивший содомит издевается надо мной. Или система. Или кто-то за ней. Эта хрень не может происходить просто так.
После того, как я зачистил поле боя, обратил внимание на самого колдуна. Падший Грех, ослабев, закачался. Его посох покрылся сеткой трещин, будто не выдерживая своей собственной силы. Наконец-то я до него доберусь.
Тянуть не стал. Ворвался с разгона, чуть не поскользнулся на месиве, бросился вперед. Первый удар — в посох, второй — в грудь. Некромант зашипел, его тень разлетелась обрывками пепла, а вместе с ним рухнуло все им созданное, растворяясь в полу. Сегодня я воочию увидел свое собственное кладбище. Прискорбно…
Барьеры дрогнули, но не исчезли. Через коротенькую передышку бесконечная гонка продолжилась.
Я бросил все — побежал к барьерам с остатками злобы, которую нагнал на меня Грех. На него выплеснуть не успел, больно уж быстро он помер. Влупил в стену, она гулко отразила мой удар назад, несколько секунд вибрируя. Все еще крепко. Группа оставалась разделенной.
— Держимся дальше, я не могу к вам пробиться! — проорал я, чтобы слышали все. Вступил в бой — из рун уже полезли новые враги. В этот раз «нормальные».
Барьеры давили, словно эта тюрьма тут неспроста.
[Системное уведомление: ]
[Аркданс в крови: остаточные 0,5%.]
— Твою ж мать, как не вовремя… — тихо выругался я, чувствуя, как меня уже начало мутить.