— Это плохо, Майк! — нервно кричит мне Илья. Его взгляд метался между алтарями, — Вспомни, механика последнего босса в Кавернах Зла. Там также — враги начинают лезть к алтарям, чтобы усилить босса. Их нельзя туда пускать!
— Гениально, капитан очевидность! — огрызнулся я, зарезав очередного слишком уж разогнавшегося зомби ледяным клинком.
Прорицание подсказало, что произойдет, если врага пропустим. Я увидел мелькнувший момент: враг добирается до алтаря, руны вспыхивают так сильно, что почти ослепляют, а из дыма появляется огромная фигура, размером с арену, и вокруг все разрушается под давлением его силы.
— Не дать им дойти, иначе нас тут разорвет нахрен! — кричу я, занимая зону по прямой линии между врагами и алтарем. Вихри на клинки — так эффективнее против многочисленных противников.
Зомби шли плотной толпой, но это были уже не обычные медленные трупаки из первых волн. Их движения были резкими, а руки, висящие до пола, били с ужасающей силой. Они явно становятся злее и злее с каждой волной.
Я ворвался в ближайшего, кинжалы начали свое дело. Вихри прорезали тварей, как нож масло, но их было действительно много. Они шли волнами, напирая, и казалось, что конца им не будет. Юля старалась держать между толпами дистанцию, метая световые вспышки — ее единственный удар по площади. Илья с трудом удерживал свою сторону, его почти сломавшийся щит едва справлялся с натиском.
Мы держались так до семьдесят девятой волны. Каждая новая добавляла врагов с уникальными способностями. Среди них появлялись нежить-маги, окруженные щитами, защищающими их от прямого урона. Мертвецы, которые взрывались при смерти, нанося урон и отравляя все вокруг, гулей трупоедов, которые сначала ели своих собратьев, а потом, подкрепившись, с невиданной прытью кидались нас убивать.
— Маны почти нет, Майк! — ее голос звучал так, словно рыжая сейчас разрыдается.
— Продержись еще волну, механика должна поменяться! — смекнул я, и попытался подбодрить подругу.
С крестоносцем проблем не было, ее урона хватало оборонять алтарь. А танк вновь был вынужден прибегнуть к отражению. Он ловил взрывы от трупов на себя, а урон от них распространялся вокруг него. Больно было, конечно же, именно мне. Кто же знал, что нас так разделит…
Каждый алтарь стал отдельным фронтом. В какой-то момент я почувствовал, как силы покидают меня. Здоровье было на минимуме, мана почти на нуле, в ячейках быстрого доступа зелий нет, нужно лезть в инвентарь. Прорицание стало затуманиваться, показывая размытые образы. Общая усталость не способствует эффективному использованию этой способности. Или наоборот, именно она меня так сильно истощает. Я знал, что долго мы так не протянем.
Когда последний зомби упал, арена на мгновение замерла. Это затишье не принесло облегчения, потому что таймер передышки не начался. Алтари вспыхнули, их руны засияли, а из дымных вихрей появилась фигура. Та, которую я видел в своем видении прорицания, только не такая огромная. Это был здоровенный ритуальный жрец — костлявый, с обтянутой кожей фигурой, держащий в руках посох, излучающий мрак.
— Вот дерьмо… — только и выдохнул я, заливая в себя почти последние зелья на здоровье и энергию.
Жрец вознес посох, и все убитые нами зомби за прошлые десять волн стали вставать. Что ж, Арк, вполне логично, если ты добавишь сюда еще каких-нибудь новых сраных врагов, тут будет просто некуда наступить — вся арена устлана трупами, в каких-то неприличных количествах.
Я взглянул в сектора к остальным. У них — пусто. Жрец появился только в моем секторе. Что ж, так даже лучше, я по крайней мере не буду получать по своей тушке неожиданный урон от ошибок союзников.
В бой я вступил не раздумывая, причем всю эту ораву решил игнорировать — я буду с ними до следующего рассвета драться. Направился прямиком к жрецу, прорубая себе путь сквозь восставших. Я мог бы сейчас применить перерождение и ледяную тюрьму — гарантированно упокоил бы всех присутствующих, и жреца заодно, но держал эту штуку на самый критичный случай. Текущий момент таковым мне не виделся.
Когда по противнику прошел первый урон, жрец растворился черной дымкой, переместившись в соседний сектор, к Илье. Но его здоровье просело, а значит, достанется каждому… Мычащие и дико воняющие твари вокруг скучать меня не оставили, пришлось отбиваться. Но делал я это без фанатизма.
Илья со своей порцией урона в жреца справился на удивление легко. Включил какой-то навык и просто побежал, что-то выкрикивая, вероятно матерное, и распихивал щитом врагов, которые со звуком шлепка от подгнившей плоти врезались в колонны, магический барьер и друг в друга. Добравшись до жреца, нанес несколько ударов, прежде чем жрец покинул его сектор.
Юля справилась чуть хуже — ее сильно отвлекали орды убитых ранее трупов, поэтому она долго бегала, выискивая возможность зарядить в жреца лучом. Когда такой момент улучила — исполнила задуманное, тем самым отправив жреца обратно ко мне.
Но бой не продолжился. Арена задрожала. Все вокруг наполнилось гулом, словно мир сам желал рухнуть. Голос. Глубокий и древний, разнесся по воздуху.
— СМЕРТНЫЕ! ВЫ ДОКАЗАЛИ СВОЮ СИЛУ.
«Чего-о-о-о»… — пронеслось у меня в голове.
Я замер. Голос был такой мощный, что казалось, он исходит откуда-то из глубин, от самой арены, от самого Арка. Жрец благоговейно остановился, вскинул костлявый череп куда-то под свод потолка. Трупы тоже застыли, глупо мыча и переминаясь с места на место.
— Майк… Что это? — прошептала Юля, ее голос выдал всю палитру доступных эмоций, связанных с шоком.
Фигура возникла прямо передо мной. Это было что-то непостижимое. Существо, напоминающее человеческий силуэт, сотканный из тьмы, обрамленный алыми искрами. Его безглазый взор прожигал меня насквозь.
— ТЫ! ДОСТОЙНЫЙ… ХОЧЕШЬ ВЫЖИТЬ НА МОЕЙ АРЕНЕ? Я ДАМ ТЕБЕ ТАКУЮ ВОЗМОЖНОСТЬ.
Я с трудом сдерживался от давления силы. Этот момент может сломить кого угодно. Хочется упасть ниц и больше никогда не поднимать взгляда на столь могущественное существо. Я и забыл, что нахожусь в игре. Настолько это было страшно и притягательно одновременно.
— Что это все значит? — спросил я то немногое, на что хватило моих когнитивных функций под таким давлением.
— Я — НАГРАНД, И Я ВИЖУ ТОГО, КТО СПОСОБЕН ПРОЙТИ ИСТИННОЕ ИСПЫТАНИЕ АРЕНОЙ. ВПЕРВЫЕ СО ВРЕМЕН ЕЕ ОСНОВАНИЯ.
Голос звучал громогласно, рвал в лоскуты барьеры, разделяющие меня с друзьями. Такими темпами скоро они разрушатся. Из-под свода сыпется песок, плиты под ногами ходят ходуном. Что ж такое делается, а…
— Я хочу выжить. Я и моя группа. — кивнул я, все еще не зная, чем это обернется.
Фигура подняла руку, а мою шею что-то пронзило в районе кадыка. Ощущение было, что меня разобрали на молекулы, встряхнули в шейкере и пересобрали заново. Тело стало гореть, как при сильном жаре, по коже побежали черные узоры-татуировки, пульсирующие алым светом, напоминающем тот, что я вижу в подпространстве.
— Майк, что… что с тобой происходит? Что творится⁈ — кричит Юля, ее голос полон ужаса.
Я взглянул на ладони, держащие клинки. Узоры покрывали и их, словно какая-то древняя роспись по коже. А вместе с этим, я получил уведомление.
[Системное уведомление: Поздравляем, вы обратили на себя взор Древнего Бога.]
[Награнд, Бог Битвы, счел вас достойным и сделал предложение присягнуть ему. Вы вправе отказать, но тогда самому мирозданию неведомо, каков будет божественный гнев. Если предложение будет принято, на вас накладываются обязательства по исполнению божественных догматов.]
[Принять][Отказаться]
Глава 13
Я взял секунду, чтобы подумать. Пялился на уведомление, пытался прикинуть, что мне все это сулит. Уведомление… нормальное, значит это механика Арка, не чье-то вмешательство. Само окружение даровало мне возможность взвесить все за и против — время стало тягучим, как меласса, враги бездействовали, тень наблюдателя на колонне ухмылялась…
[Системное уведомление: Поздравляем, вы обратили на себя взор Древнего Бога.]
[Награнд, Бог Битвы, счел вас достойным и сделал предложение присягнуть ему. Вы вправе отказать, но тогда самому мирозданию неведомо, каков будет божественный гнев. Если предложение будет принято, на вас накладываются обязательства по исполнению божественных догматов.]
[Принять][Отказаться]
Стоило богу явиться, я уже ощутил на себе его влияние, получил какие-то отметины на теле. Как будто он уже сделал выбор за меня. Ненавижу это ощущение, когда не контролирую ситуацию полностью. Да и это его «выжить» звучало весьма угрожающе.
При таком выборе я руководствуюсь только одним принципом: дают — бери. И кнопку принять я мыслеобразом вжал решительно.
Буря энергии захлестнула меня, проникла в вены, в мышцы, в самое нутро. Я слышу два издевательских смеха — один, божественный, одобрял мой выбор. А второй, издали, как будто подкалывающий. Ерничает.
[Системное уведомление: Вы обрели праведность. Ваш покровитель — Нарганд.]
[Став первым последователем древнего Бога Битвы, вы обрели его благосклонность. Несите влияние бога в Арканию и будете вознаграждены. Отныне для вас открыты божественные цепочки заданий — смотрите подробности в вашем списке задач.]
[Присягнув богу, он одаривает вас новой способностью.]
[Получена способность: Вечный бой. Пассивное.]
[При любом совершенном вами убийстве все ваши ресурсы полностью восстанавливаются. Способность будет видоизменяться в зависимости от текущего расположения бога и продвижении в его персональных заданиях.]
[Репутация повышена: Бог Битвы Нарганд, 100. Текущий уровень: Дружелюбие.]
Произошедшее я принял, как данность. Что мне оставалось делать? Каким-то непостижимым образом мы проходили, как я понял из истории мира, первоначальную версию испытания. Теперь понятны различия. Впрочем, тот смеющийся на колонне говнюк, если оно конечно мужского пола, вполне мог и «подкрутить». Я почти уверен в этом. Или снова моя паранойя.