— «Мы понимаем эти опасения, но хотим заверить сообщество, что все аспекты игры, включая божественные способности, тщательно сбалансированы и интегрированы в механику Арка. Более того, это создает новые возможности для игроков, гильдий и целый компаний. Ожидайте подробностей в ближайших обновлениях.»
Юля с интересом слушала, но взгляда на экран не поднимала, сфокусировав взор на электронной «читалке».
— «Почему вы не раскрываете личность игрока, пробудившего бога? Если у вас ответ, кто этот счастливчик?» — спросил кто-то из зала.
Представитель чуть помедлил, потом ответил натянутой улыбкой:
— «Это было сделано для защиты частной жизни игрока. Мы уважаем право каждого игрока на анонимность. Но, поверьте, это событие затронет всех игроков Аркании, независимо от того, кто пробудил бога.»
Илья хмыкнул, проглотив последний кусок бутерброда.
— Серьезно? Прямо всех затронет? Да они просто боятся прецедента, когда мир узнает, что в высших лигах убивать других игроков в реале в порядке вещей.
Юля кивнула, оторвавшись от планшета.
— Или все пошло не так гладко, как говорит этот человек, и Майкл сделал что-то из ряда вон выходящее. Я в это верю больше.
Размяв ноги, я пересилил себя, чтобы направиться на кухню. Голод был такой сильный, что стал ключевым мотиватором к тому, чтобы двигаться. Мэй услужливо направилась за мной, чтобы разогреть что-то из ее дневного рациона. От готовки для меня здесь и сейчас отказался — попросил просто побыстрее дать мне что-то съесть. Неважно, что.
— Это… изменение в тебе, это опасно? — голос азиатки, разогревающей сковороду, вырвал меня из раздумий.
— Если так подумать, в этом мире все опасно. Трупы нет-нет взрываются, забирая за собой победителей.
Она не рассмеялась, но уголки ее губ дрогнули.
— Ладно, босс. Ты взрослый, знаешь что делаешь. Но если что, просто скажи. — Она поставила передо мной мясное жаркое прямо в сковороде. — Кстати, я тут кое-что настроила.
— Что еще? — накинулся я на еду, проглатывая куски не глотая.
— Связь. Теперь ты можешь подключаться к комму Ильи напрямую. Правда, через диспетчерскую, но это лучше, чем ничего.
Я кивнул, принимая информацию к сведению. Полезно. И вкусно!
— Мне нужно будет с ними связаться, обсудить дальнейший план.
— Там все готово, — сказала Мэй, присаживаясь за стол. Ее пальцы сплелись в замок, девушка принялась пристально меня оглядывать. В другой ситуации я бы возмутился такому пристальному вниманию, но текущая обстановка настолько далека от нормальной, что я просто пренебрег.
— Не хочу, чтобы это кто-то увидел. — коротко бросил я, понимая интерес девушки.
— Могу предложить тебе куртку. — ответила она, улыбнувшись.
Ответить мне было нечего. Если раньше я предпочитал просто скрыться от глаз подальше, чтобы спокойно качаться, то теперь любые контакты с внешним миром под запретом. И в этом мире, и в том. Пока что мое единственное преимущество — отсутствие взаимосвязей у тех, кто за нами охотится и произошедшим событием. Страшно представить, как они там все активизируются, когда увидят меня и сложат два и два.
Было жгучее желание завершить план по созданию двух новых топов и скрыться. Временно. Накопить жирка, что-то начать из себя представлять. Не жить здесь, как бомжи какие-то, а купить себе нормальную недвижимость. Ведь чем дальше все это заходит, тем более жестким станет противостояние. Я видел-то, по сути, всего пару человек, кто выполняет задание на абсолют, а их еще пять сотен. Стычка с Леоном показала мою текущую силу. И к новым вызовам я, скрепя сердце, скажу, что не готов. Но буду честен.
Также не стоит забывать, что не я один такой «особенный». Уверен, у кого-то есть способности и посмертоноснее. Хотя моя новая плюшка… чертовски мощная. Она ставит меня на ступеньку повыше. При идеальной ситуации, любой противник моего уровня не сможет причинить вред никому из моей команды. Да и другие мои способности неплохо синергируют. Есть, конечно, и взаимоисключающие вещи, такие как прорицание и шаг в подпространство, но это скорее данность, с которой следует просто смириться. Что касается новой способности, что она для меня значит? Пока я не вижу какой-то очевидной опасности ее использования. Но о древних богах раньше никто и слыхом не слыхивал, в истории мира не было о них ни слова, кроме каких-то расплывчатых формулировок. Что, если «вечный бой» окажется чем-то большим, чем просто игровой бонус к моему персонажу? Что, если за этим стоит нечто такое, чего я пока не вижу? Одни лишь вопросы…
Я встряхнул головой, отбрасывая наваждение и негативные мысли. Усиленно напрягая извилины сейчас я все равно не выдумаю ничего нового.
— Майк? — снова вернула меня в реальность девушка.
— Что?
— У тебя… все нормально? Глаза стеклянные.
— Пока да. Просто… слишком много навалилось.
— Успокойся, босс. Ты делаешь все правильно, но убиваешь себя тем, что пытаешься контролировать все. А это невозможно. Все образуется.
— Ты права. Только убивает меня не желание контроля, а неизвестность.
— Одно следует из другого. Смысл переживать о том, над чем ты не имеешь власти? Все так или иначе случится, хочешь ты этого, или нет.
— Подсластила пилюлю. Ладно, спасибо за ужин. Я действительно пойду посплю. Разбуди меня через четыре часа, либо раньше, если на то будет необходимость.
— Да это все фигня. Вот увидишь, — говорил Илья, размахивая руками. — Скоро на форумах начнут плодиться темы, как бы купить или продать информацию о богах. Или что-то типа «качаем персонажа и пробуждаем богов на заказ». А там, глядишь, и разработчики монетизацию подкрутят.
Юля не смогла удержаться и рассмеялась.
— Ага, они еще и возглавят эту торговлю. Сами будут с подставных ников вкидывать полуправдивую информацию.
Улыбнулись, помолчали. Снова уставились на экран, где по стриминговому сервису шло обсуждение ситуации.
— Вот что странно, — задумалась Юля, — они упоминают пробуждение очень и очень расплывчато, ноль конкретики. Кто этот бог, что может делать. Кто другие. Только твердят про долгосрочный сюжет и «следите за обновлениями».
— Да это просто их способ привлечь внимание, — махнул рукой здоровяк. — Мол, смотрите, у нас тут боги, секреты, вся фигня. Вот только, как по мне, если бы они хотели сохранить все в тайне, то и уведомление глобальное бы не делали. А так — чистый пиар.
— Или ничего из сказанного не было правдой, и они с горящей жопой пытаются замазать общественность тем, что у них все под контролем. А на самом деле ни богов пробуждать не собирались, ни тем более объявление пускать в эфир. Ну Майк и заварил кашу…
Илья уткнулся в экран. Шло перечисление тем на форумах, набравших наибольшее число «лайков». Каждое третье сообщение было либо шизотеорией, либо очередной шуткой.
— «Пробудить древнего бога и не стримить это — вот где настоящий грех» — послышалась цитата стримера самого заплюсованного комментария.
— Вот видишь? Люди всегда найдут способ превратить серьезное событие в цирк с конями. — усмехнулся Илья.
Лежу на матраце, укрытый теплой выделанной шкурой. Под ней — огненная руна, согревающая и дарующая желанный комфорт. Последняя передышка перед еще одним безумным рывком. Сплоховать нельзя, совсем скоро придут люди. Чтобы убивать.
Комната темна, даже слишком. Луна сегодня особенно слаба — новый месяц, плотные тучи. Я сжимаю руку в кулак. Узоры реагируют, мерцают алым, и я чувствую… силу. Не объяснить, я ощутил ее там, на арене, когда понял, что меня не остановить. Просто знаю, что она есть. Но вопрос не в том, что я приобрел, а в том, к чему все это приведет.
Возможно, я придаю этому слишком большое значение. Способность как способность. В рамках игровой механики. Хотя и чрезвычайно сильная. Поможет ли она мне как-то здесь, в реальности? Не уверен, придется тестировать. Да только сказать проще, чем сделать. Кому-то вновь придется умереть, причем за такую малость, как создать у меня понимание моих собственных возможностей. И давно я стал так легко рассуждать в этом ключе? Что ж, в последнее время такое дерьмо только раззадоривает.
Последней мыслью, которую мусолить я стал осознанно, стала та тень. Почему она кажется мне такой знакомой?
Глава 15
Спалось плохо. Перед глазами маячила очень страшная тень с огромными человеческими зубами, старающаяся перекусить мне шею. Глаза я открыл раньше назначенного самого себе времени пробуждения. Улица за окном едва едва подернулась утренним заревом. Муть в глазах никуда не девается — пока снова не надену браслет, буду испытывать это состояние.
Сквозняк из прохудившихся ставней бил по лицу, разрезая остатки сна, как тупой нож по истонченным нервам. Не успел даже толком выпрямиться и сесть, как почувствовал запах. Темноволосая уже что-то готовит. Она спит вообще? Пахло жареным мясом и чем-то еще, не разобрать, но желудок, как по команде, заурчал. Я быстро спустился по лестнице. Время беспощадно утекало.
— Доброе утро, босс, — она не оборачивалась, возилась у плиты.
Я рухнул на стул, старательно отгоняя от себя копошащиеся мысли о предстоящем.
— Почему ты решила называть меня так? — отозвался я сипло, потянувшись. В мышцах клокотало что-то среднее между усталостью и чувством, будто я заболеваю.
— Субординация, я ведь объясняла. Ты не давал поводов в тебе сомневаться. — она обернулась, положив на тарелку две поджаренные котлеты. — Ешь, пока горячее. Тебе предстоит тяжелый день.
Я благодарно кивнул, взял вилку и попробовал кусочек. Вкусно. Когда успела наделать рубленных котлет?
— А у нас бывают легкие дни? — слабая усмешка скользнула по губам.
Пока я жевал, Мэй разбавила мою сухомятку травяным сбором и покинула общежитие, сказав, что настроит связь с Ильей и Юлей, и чтобы я приходил, как доем. Опустошив тарелку и чашку, стало совсем хорошо. Простые человеческие радости здорово поднимают настроение. Поступил так, как мне сказали — оделся потеплее, короткой перебежкой направился в диспетчерскую.