Кристально белый снег искрился на солнце. Сугробы, порой достигающие высоты второго этажа, были навалены тут и там. И наша новая достопримечательность — ледяная глыба с танком внутри. Разбирать мы ее не стали, только тела прибрали. Интересно, когда расстает?
— Как успехи? — обратился я к Мэй, едва прошел в небольшое помещение с экранами.
Мэй кивнула. Я услышал голос друга.
— Здорово, Майк, — раздался хриплый голос Ильи. — Надеюсь, ты выспался, потому что впереди нас ждет день охренительных приключений.
Оказывается, Мэй уже вышла на связь. Оперативно.
— Доброе утро, Майк! — вклинилась Юля. — Как ты себя чувствуешь?
— Привет, ребят. У нас тут тихо. Вы как устроились? — поддержал я беседу, старательно оттягивая момент принятия решений.
— Потихоньку, — процедил друг, — сняли комнатку в Валгарде. Студия под боком, вроде той, в которую ты ходил. Удивительно, что она тут вообще есть.
— Спать хочется. — с грустью сообщила рыжая. — А в остальном хорошо. Какой у нас план?
Она все-таки сделала это. Перевела разговор в рабочее русло. Ладно, долго так все равно продолжаться не могло, придется действовать.
Я занял один из стульев в этой коморке, принялся думать.
— Ладно, слушайте. — сказал я, вытянув ноги под стол. Там лежала какая-то неплохо греющаяся батарея. — Мы в тупике. Все, что у нас есть — это теория, что разломы появляются в местах, где наименьшая активность игроков. Слишком общий и расплывчатый вывод, и времени, чтобы бегать по всей карте, у нас нет. Нужна конкретика.
— Да уж, если искать по старинке, как это делают разведотряды гильдий, то по нашу душу прямо сейчас можно начинать писать некрологи. — буркнул Илья.
— У нас десять часов, причем и прохождение разлома тоже входит в это время. Что мы можем предпринять? — попытался я провести что-то вроде мозгового штурма.
— Просто набегаем километры за это время. — сказала Юля скептически.
Ситуация хуже, чем нам хотелось бы.
— Мы должны сделать все, что можем. Прошерстите даркнет, форумы, торговцев информацией. Все, что угодно, но только без эмоций.
— Хорошо, а если ничего не найдем? — наконец спросила рыжая то, что обсуждать я не хотел.
— Найдем, — услышал я успокаивающий тон друга. Кажется, он переполнен уверенностью. — Давайте сделаем, что можем. Юль, дуй на форумы, а я в нете посмотрю.
— Тогда договорились. У нас полчаса на поиск информации, потом жду вас в игре. Результаты обсудим там.
Я тяжело выдохнул. Экран моргнул завершившимся каналом связи. Девушка сидела рядом, все это время молча наблюдая.
— Другого способа нет? — спросила она, наклоняя голову набок.
— Я пытаюсь извлечь из ситуации максимум. Если не найдем, значит, сегодня два топа умрут просто так, освобождая места в рейтинге для других.
Она ничего не ответила, только кивнула. Времени на лишние разговоры не было. Я попросил техника пройти со мной в студию, потому что входить в Арк буду с браслетом — тяжело сконцентрироваться, когда мир кругом так рябит.
В игре мы оказались близ входа на арену Нарганда. Ничего не предвещало — в игре раннее утро, основная масса игроков войдет позже, потому в ближайшей местности мы были трое единственных. Первое, что я увидел после входа — системное уведомление в конвертике. Раскрыл его.
[Задание принято: Величие Нарганда]
[Цель: провести десять тысяч битв и выйти из них победителем.]
[Награда: Репутация с Богом Битвы Наргандом, 10 000 000 ед. опыта, улучшение божественной способности.]
[Является частью цепочки.]
[В случае отказа от выполнения: Снижение репутации с Древним Богом Наргандом до −9999, отключение божественной способности.]
Сколько??? Десять миллионов? Ну дела. Это примерно до уровня семидесятого, даже может быть восьмидесятого сразу. Но что значит — десять тысяч битв? Как они подсчитываются? Думаю, я скоро смогу это узнать.
Уведомление я закрыл, на экране остался лишь счетчик, прямо под таймером, который я сам себе выставил. Время неумолимо утекало.
— Так, народ, еще раз всем привет. — кивнул я друзьям. — Что раскопали?
— Я форумы посмотрела по теме. Споры, какие-то неубедительные теории, шутки. Ценного ничего, прости. — потупила взор девушка.
— У меня результативнее. Есть продавец в даркнете с точными координатами. Цена — полмиллиона юдди, только по предоплате. Но рейтинг у продавца, скажем так, доверия не внушает. — развел руками здоровяк.
— Не годится. Нет у нас таких денег, и быстро их не найти. А даже если и так, попасть впросак с таким лотом — раз плюнуть.
Все согласились с моим мнением. Удручающая картина — мы втроем сидели на траве, не зная, что нам делать. Не было ни единой зацепки. Конечно, первыми разломы находят крупные гильдии, которые содержат разведку на зарплате. Быстро передвигающиеся по карте персонажи, которые заняты только тем, чтобы искать. Мелкой гребенкой прочесывают карту, раз за разом. Потому что тот, кто первый проходит разлом — в дамках. Повышенная награда, достижение, уникальная способность, которая достается только тем, кто был первым.
Однажды я наткнулся на такой разлом, он вырос из воздуха буквально у меня под носом. Да и в целом я слышал истории, как люди буквально проваливались в них, зазевавшись и не глядя себе под ноги. Но это такая редкость, что уповать на это — как расчитывать победить в лотерее с одним единственным билетиком.
Решив, что нечего сидеть на месте, прямо возле нас разлом не вырастет, пошли отрабатывать единственную сколько то похожую на правду теорию. К появлению новых подземелий нет никаких предпосылок, никто из НПС не дает наводок, администрация в обновлениях намеков тоже не дает. Единственное, что подтверждается практикой — удаленность от основных скоплений игроков. Разломы появляются в очень неожиданных местах, но всегда очень далеко от цивилизации.
Мы отправились в путь, буквально куда глаза глядят.
Первая остановка — заброшенный город. В ранних обновлениях это было крупное поселение с НПС, активной зоной с игроками, живой торговлей и точкой телепортации. Но, по сюжету игры, неподалеку произошел какой-то катаклизм, уничтоживший поселение. Теперь тут пусто. Стены домов покрыты трещинами, улицы заросли густой травой. Солнце еле пробивалось сквозь туман, а где-то вдалеке слышались приглушенные шаги монстров. Мы двигались осторожно, но быстро осознавали, что все это пустая трата времени. Никаких следов, ничего, что могло бы нам помочь.
— Тут мертво, — бросила Юля, оглядываясь. — Даже трупоеды выглядят скучно.
— Останавливаться нельзя. И следите за чатом. — отмахнулся от всепропальческих настроений я.
Следующей частью, которую мы решили исследовать, была неприметная каверна у подножия гор на краю континента. Где-где, а тут точно игроков не бывает неделями. Трещина была необычной, она вела в рукотворную пещеру. Внутри кишела ловушками, которые активировались на каждом шагу. Металлические капканы, шипы, падающие бревна. Только без монстров. Даже они покинули эту зону. Мы с трудом пробирались через первые коридоры, пока не достигли тупика.
— Это бесполезно… — вздохнул Илья, потирая плечо. — Мы тратим время.
— Идем дальше, — скомандовал я, не желая отказываться от первоначальной идеи.
Я задаю себе вопрос — на что я надеялся? Отыскать единственный разлом многим не удается за несколько лет. Тем более нетронутый. Весь мой план строился на том, что мои друзья смогут заработать достаточно весомое достижение. Иных способов получить его быстро и гарантированно, кроме как в подобном месте, я не знал. Да и никто не знал. Арена Нарганда не в счет — не уникальное, в топы не вытолкнет.
Я было почти решил покинуть игру, подготовиться к схватке. Она так или иначе должна состояться, находиться в постоянном ощущении преследования мне смертельно надоело. Но что-то меня останавливало. Наверное — надежда. Вера в то, что мы сможем достичь того, что запланировали, усилиться двумя топ игроками. Это будет мощным плацдармом к обретению независимости. Но, боюсь, в ближайшее время этой мысли суждено остаться лишь мыслью. Другого шанса сразиться с двумя топами, о чьих способностях я имею представление, и точно зная, где и когда они будут, может уже никогда не представиться. Что ж…
Последнее место, которое мы отметили на карте и решили проверить — вершина горы, у подножия которой мы стояли. Подняться наверх оказалось несложно, ничего кроме камней тут не было. Сверху открывался вид на километры вокруг, красивый вид. Небо было ясным, просматриваемость отличной, и все равно — ничего. Ни малейшего намека на искомое. Лишь поля, реки, озера и леса.
Я стиснул зубы, глядя на горизонт. Таймер медленно, но неумолимо отсчитывал оставшиеся часы.
— Брат, мы тут как слепые котята, — сказал Илья, пожав плечами. — Копаем, копаем, а сокровища нет. Может, по домам?
Юля бросила на меня взгляд, выжидающий, прожигающий насквозь. Он ждала либо чуда, либо что я сорвусь. Я молчал. Напряжение достигло предела, словно пружина, которая вот-вот лопнет. У нас два с небольшим часа. Достаточно мало, чтобы было понятно — мы в тупике. Теперь окончательно.
Я смотрел на карту, листая ее туда-сюда. Бесполезно. Пусто. Да и не могло это принести результата, я просто отчаянно цеплялся за идею. Разлом на карте все равно не виден, его можно обнаружить лишь отыскав в игровом мире. В голове роились мысли, будто переполох в улье. А что еще я мог сделать? Мы проверили все, что могли, ни минуты не потратили впустую. Чаты, форумы, интранет, разведчиков. Каждый шаг приводил нас либо в тупик, либо к откровенному обману. Разлом — мираж, который мелькает перед глазами, но стоит протянуть руку, как он растворяется.
— И что, все? — Илья с силой швырнул мелкий камушек куда-то вниз. Его голос был напряженным, раздраженным. — Мы просто потратим оставшиеся часы на беготню, а потом тупо продолжаем качаться как обычные игроки?
Юля тихо покачала головой, облокотившись на копье. Она была уставшей, а еще очень расстроенной.