— Не хуже, чем бывало. Привыкну.
Она хмыкнула.
— Это не ответ, Майк.
— Нормально, Юль. Правда.
Она кивнула, не добавляя больше ни слова. Но ее сдвинутые бровки многое мне сказали.
Когда мы закончили с обработкой стыков, сменой повязок и прочими манипуляциями, смысл которых мне был мало понятен, вернулись к остальным. На пороге помещения стоял виктор, стряхивал снег с бушлата и ботинок.
— Так, ребятки. Коль мы тут с вами соседствуем, хочу кой-чем вас порадовать. — Он прислонился к дверному косяку.
Я прищурился.
— Это чем именно?
— Локомотив. Старый, как мои сапоги, но, думаю, сможет еще ехать. Если подшаманим, тут подкрутим, там детали сменим. — говорил он это так восторженно и горделиво, что мы все удивились. Как, по его мнению, нас могла порадовать эта новость?
— Локомотив? Серьезно? — спросил Илья, сидящий в углу с чашкой травяного сбора, что я принес из Арка.
— Абсолютно! — Виктор кивнул, продемонстрировав нам желтеющие зубы.
Мы переглянулись втроем. Мэй отсутствовала.
— Если ты просишь нам помочь, то мы поможем. — выдал я то единственное, что пришло мне в голову. — Кстати, как Ретро?
— О, он тот еще затейник. Мозги проржавели, но помогает. Мне подспорье, несколько завалов разобрал. Верю, что в это место еще можно вдохнуть жизнь.
— Вик… — я замялся. Но все же сказал. — Ничего необычного не было, пока мы отсутствовали?
— Тишина и покой. Ну ладно. Отдыхайте, молодежь, ночь глубокая, а вы с дороги. Пойду я. — кивнул он нам и дверь за собой замкнул, так и не войдя внутрь.
Мы расселись за стол пить «чай», который наварил Илья. Едва расселись, подоспела Мэй.
— Ну как там? — спросил ее Илья, который явно был в курсе, где девушка пропадала.
— Заработало. Не все, периметр покрыт процентов на шестьдесят, но это уже очень хорошо. — ответила она, скидывая куртку на вешалку.
— О чем речь? — не постеснялся я.
— Вик, пока вы там «обрабатывались», сообщил, что разобрал диспетчерскую. Там осталось много рабочего, в чем я убедилась лично. По крайней мере, когда питание вернулось, камеры удалось запустить. Не все, но это уже что-то.
И вправду. Хорошая находка. Явно поинтереснее локомотива.
За праздными разговорами минуло около часа. Мы поужинали тем, что я приносил в прошлый раз, растопили печь. Я совершенно не хотел сегодня нагружать себя чем-то более сложным, чем еда и сон. А такие моменты были, этого не отнять.
— Придерживаемся плана. Юль, Илья, как у вас прогресс? — начал я, отсербывая из чашки.
— Нам совсем немного осталось. Последнюю сессию оборвали, в шахтах потеряли прогресс. — сказал Илья.
— Добивайте десятый. Дальше я вас буду прокачивать.
План был очень простым и незамысловатым. Мне требовалось вернуться на основной континент, друзьям вывалиться из первачника в большой мир. Я ставил себе задачу начать поиски очередного осколка, понимая, какую мощь они мне даруют. Но это было далеко не все.
— Майк… может, ты все-таки расскажешь нам, что произошло с твоей рукой? — задала вопрос Юля, пристально всматриваясь в мой протез.
— Я столкнулся в бою с человеком. Игроком. Это был один из топов. Его способности… странные. Судя по сообщениям системы, когда он отнял мне руку, он сделал это на уровне каком-то более глубоком, чем обычный урон. — я погрузился в воспоминания и проворачивал тот бой раз за разом.
— Ничегошеньки не поняла. Это как? — расширила девушка глаза.
— Он атаковал меня мечом, используя при этом какую-то пространственную магию. — попытался вернуться я к объяснению, но сам не находил слов, чтобы донести то, что произошло.
— Хорошо, магов пространства мы знаем. Телепорты, все такое. С рукой-то что? — вернул в разговор рациональное зерно Илья.
— Дело в том, что он будто стер ее из моей ДНК. Тупость, я понимаю, но система взбунтовалась — несоответствие сигналов, куча ошибок. Повреждение структуры данных. Из-за моей связи с Арком, я сюда и вернулся вот в таком вот виде. Кажется, система вернула меня в соответствие с тем видом, какой у меня должен быть. Честно — я не знаю, как ушел оттуда живым. — рассказывать о деталях битвы не стал. У самого до конца в голове не уложилось.
— Теперь непонятно, что с тобой будет в игре, если ты говоришь про ошибки. Совсем без руки окажешься? Новая отрастет? Или протез интегрируется? — пожал плечами друг, закусывая куском вяленого мяса.
— Я тоже не знаю. Завтра протестирую. — повторил я за Ильей.
Обсудив еще немного задачи на завтра, мы расползлись спать.
Я долго ворочался, чувствуя, как неживая рука отдает холод металла в воспаленную плоть. Это было не больно, просто неприятно. Но, в конце концов, морфей победил.
Моргнул, и утро. Ненавижу это ощущение.
— Подъем, босс. — чмокнула меня рыжая, передразнивая странное обращение ко мне от Мэй.
— Встаю… — лениво протянул я, сознавая, какой долгий и насыщенный день меня ждет.
Рука тянет, все еще непривычно тяжелая. Пора размяться.
Когда мы с Юлей спустились вниз, на плите был готов завтрак. В этот раз расстаралась темноволосая — сделала мясо под сырной подушкой. Тяжеловато для первого приема пищи, но в остальном возражений не было.
Илья сидел у стола, попивая травяной напиток.
— Ну что, сони, — обратился он к спускающимся мне и Юле, — поели и айда?
— Придержи, разогнался, — ответил ему я, ухмыльнувшись. — Вы идите первые, у меня тут дела есть. Через пару часов зайду.
— Лады. — кивнул он, не задавая лишних вопросов.
Мы расселись. Вкус еды чувствовался слабо, хотелось прежде умыться. Но время не ждет. Ели в тишине, каждый погруженный в свои мысли.
— Босс, могу чем-то помочь? — спросила Мэй, едва наши тарелки опустели.
— От тебя требуется только приглядеть за показателями ребят, пока они добивают свой уровень. Я же войду без браслета, так нужно. — отмахнулся я.
Через пол часа все занялись своим делом. Танк и лекарь отправились в Арк, я вышел на улицу. Тело требовало разминки.
За процессом тренировки наблюдала Мэй. Я видел ее боковым зрением, но не отвлекался на нее. Когда очередной круг разминки был завершен, она обратилась ко мне, окликнув из окна.
— Босс, мы можем поговорить?
Я кивнул, ожидая развязки.
Вместо сиюминутных объяснений, девушка потащила меня в диспетчерскую, весьма смело схватив меня за рукав куртки.
По пути туда состоялся диалог, который впоследствии будет долго держать меня в напряжении. Еще большем, чем было до разговора.
— Мне не спалось. Я отсматривала журналы событий от главного компьютера.
— Ты не только не спишь, но еще и копаешься во всем этом? — я кивнул на технику, плотно натыканную в небольшой каморке. — Что, нашла что-то интересное?
Она чуть смутилась, но старалась держать ровный тон голоса.
— Я хотела убедиться, что нас не найдут. И так…. Подставила, получается. — она замялась, на мгновение глядя куда-то в сторону, словно не решаясь говорить дальше.
— Ну, что нашла? Говори уже, — я вытер пот со лба, уселся на уцелевший здесь стул.
— Кое-какие сигналы мне показались странным, — она нервно потерла виски, — я заметила несколько коротких импульсов в километровом радиусе от нашего периметра. Слишком слабых, чтобы быть чем-то серьезным, но это вполне могли быть дроны. А еще, сигналы были слишком стабильны для случайных помех.
— Что думаешь? Действительно дроны? — я нахмурился.
— Пока не уверена, — призналась она. — Возможно, дефекты и помехи старого оборудования. Либо кто-то пытается сканировать местность… но делает это очень осторожно.
— Кто-то? Напоминает методы Триады? — я встал, начиная ходить взад-вперед. Это известие добавило к моему списку проблем новую головную боль. — Мы и так в заднице по самые уши. Нужна конкретика.
— Майкл, пока только предполагаю. Но лучше быть готовыми. Если это не глюки, а кто-то посторонний, они пока не знают точно, где мы. Или не хотят нас тревожить… пока.
— Это похоже на методы твоих бывших? — я вздохнул, сжав кулаки.
— Похоже. Но для точного ответа мне нужно больше времени. Я настроила тут кое-что, чтобы мониторить эти импульсы в реальном времени. Если что-то изменится, я сразу увижу.
Глава 4
— Итак. Резюмируя, ты хочешь сказать, что наше укрытие остается тайным лишь до поры до времени?
— Верно. — кивнула темноволосая, указывая пальцем в монитор.
— Почему не сказала при всех? — уточнил я, всматриваясь в радиолокационные сигналы на мониторе.
— Не приучена. Есть иерархия, я обязана ей следовать. А в нашей фракции босс — ты. — она сказала это как бы между делом, но мне стало отчетливо ясна культурная разница. Впрочем, мне так даже удобнее.
— Что тут? — кивнул я на монитор, слабо понимая со своим третьим уровнем техники, что должен увидеть.
— Вот тут — Хаб. — она обвела подсвеченную зеленым зону пальцем. — Вот источники сигналов, два со стороны Валгарда, один из леса южнее к трассе, и наиболее меня напрягающий, вот этот. — ткнула пальцем прямо в экран. Моих субъективных ощущений хватило представить, что это буквально у нас под носом.
Я ждал продолжения. Информация, несомненно, хорошее подспорье. Но мне хотелось понаблюдать за профи техником в деле.
— Что предлагаешь? — дал я ей карт-бланш.
— Могу попробовать починить камеры к северу. Будем иметь «картинку» непосредственно с предполагаемого места сигнала. А могу рассеять наши сигналы, в том числе и излучения ядра. Тогда сканирующей аппаратурой нас будет не найти, только физический контакт. — села девушка напротив меня, совсем не по женски уперев локти в колени и согнувшись, сцепляя пальцы у лица.
— Проработать оба варианта — слишком трудоемко? — уточнил я не очень понятный для себя момент.
— Мне не хватит рук. Виктора я, скажу честно, не очень понимаю. Вроде как бывший сотрудник этого места, даже кепку носит с фирменным лого, но ничего не сделал полезного. Даже, кажется, не пытался. Потому просить его не вижу смысла. А вот если бы ты мне помог… — многозначительно протянула она, глядя мне прямо в глаза.