Я лично такого не видел никогда, да и никто из присутствующих, уверен, тоже не видели. Но слухи такие ходили. Вот, убеждаемся в правдивости лично. Лирой затормозил, провалился сам в себя и крепко задумался, не сводя с нас немигающий взгляд. Но, вдруг, «ожил».
— Хорошая работа. Теперь болота на время станут безопаснее.
Он не сказал «навсегда». Значит, через какое-то время подземелье починят и оно откроется вновь. Лирой достал из-за пояса небольшую металлическую коробочку, щелкнул защелкой и выудил оттуда кошель монет.
[Поздравляем! Задание выполнено успешно: Багровая Мать.]
[Цель: Убить босса подземелья: Багровую Мать.]
[Награда: 13000ед опыта, 10 золотых монет, репутация с Охотниками на нечисть «Уважение». Доступ к повторяющимся заданиям и уникальным предметам в торговле на Тревской заставе.]
Мы старика поблагодарили, проглядели список его товаров. Не то, чтобы что-то полезное. Кое-какие зелья, неплохое оружие на соответствующие уровни, но не более.
— Из вас вышли бы отличные охотники, молодежь, — мужчина усмехнулся, — теперь вы можете работать с нами. Приходите — у нас всегда найдется пара тройка заданий на тварей поганых.
Я глянул в интерфейс. Нам действительно открылись повторяющиеся задания, но смысла в них было немного. Да и после всего произошедшего на эти долбанные болота мы не вернемся.
Распрощавшись с местным, мы удалились поговорить. Все были вымотаны, хотели спать, и продолжать насиловать себя не желал никто. Я еще раз коротко объяснил ребятам, что там произошло, не вдаваясь в подробности, успокоил Киру, заявив, что мой телепорт не тестировался раньше ни на ком, кроме меня, но она будет в порядке, и мы решили выходить из игры. Попрощавшись с новичками, которые тут же растворились в воздухе после рассинхрона, оставшись втроем решили переговорить.
— Вечно все не слава богу. — высказал мои мысли Илья, почти слово в слово.
— Ага, — киваю я. Мысли то почти мои. — надо придумать другой способ качаться.
Обменявшись идеями, от рейдов до убийства монстров на локациях, нас прервала молчавшая до сих пор рыжая.
— Мальчики, от вас несёт. Мы можем продолжить с той стороны? — выглядела она карикатурно недовольной. Сильно.
Посмеявшись, все дружно нажали кнопку десинхронизации.
Ощущение от выхода было пакостным. Прыжком в подпространство я сжег много аркданса, и заметил взаимосвязь, что чем больше его было истрачено, тем хуже мне на выходе. Я открыл глаза, привыкая к мягкому свету студии. Привычное окружение, без сюрпризов. Спасибо и на этом.
Контраст был чудовищный. Возвращение сюда после Болотины — настоящий кайф. Ни ногой туда больше. Я поднялся, стряхнул с себя невидимые кусочки багровой пасти, потянулся, разминая затекшие мышцы.
Мы втроем, как зомби, сворачивая челюсти, прошаркали коридорами сначала до своих комнат, прихватили вещи и ушли в душ. Молча, даже не переглядываясь. Вымотались. Да и следующий день сулил не меньше напряга. Но он наступит только тогда, когда мы выспимся.
Прохладная, освежающая вода, смывающая напряжение, даровала такой нужный мне комфорт после сраных болот. Шум капель заглушал мысли, но ненадолго.
Искупавшись, коллегиально решили, что на голодный желудок ложиться нехорошо, потому пошли в столовую на минус первый. Андроиды все равно не спят. Уселись за уже привычный стол у окна, сделали заказ, причем почти наугад, лишь бы перекусить.
— О, кто идет. — слабо отреагировал на появление нашей девушки-техника в рабочем комбинезоне.
Мы приветственно ей кивнули, она молча, нервно отодвинула стул, с громким ударом поставила пустую кружку кофе на стол, и села, прожигая нас взглядом.
— Что-то случилось? — решил я спросить, понимая, что да. Остался вопрос что именно.
— Две новости. И обе плохие. — Голос Мэй был ровным, но в нем читалось что-то тяжелое. Она медленно провела рукой по столу, опустив взгляд.
— Говори. — напрягся я.
— Первая: Ямамото мертв. Я получила его сообщение. — она протянула нам текст на коммуникаторе.
Смысл был в том, что под медика начали копать люди из Триады. Сообщение стояло на автоотправке, и врач-протезист из Нью-Шеота ежедневно его отменял, переставляя на следующий день.
— Черт… плохо, мне жаль, Мэй. — положил свою пудовую руку на плечо девушке Илья.
— Да, очень грустно, вы были близки…? — аккуратно полуспросила полуутвердила Юля, тоже попытавшись прикоснуться к темноволосой.
— Да не это важно. Этого, наоборот, следовало ожидать. Слушайте дальше. — она убрала руки друзей с двух сторон и вновь взялась за коммуникатор.
Мы поняли, что сейчас не до сантиментов.
— Сергей Полоцкий вышел на связь. — сказала она это так обыденно.
— Тот мужик, что зелье у нас купил⁈ — выпучил глаза Илья.
Девушка молча кивнула.
Эти слова застряли, как клинок в черепе.
— Они провели лабораторный анализ сыворотки. Такой состав не может существовать даже теоретически.
— Так, и что ему нужно? — попытался я копнуть глубже.
— Если ты думаешь, что нам угрожают, нет. Но лучше бы так. Они хотят знать, что у нас еще есть.
Своими действиями мы открыли ящик Пандоры. Опять все наперекосяк…
Глава 12
В ресторане повисла тягучая, обволакивающая тишина. Лица моих друзей сохраняли хладнокровие, но я представлял, что творится в голове у каждого. Я медленно провел пальцами по деревянному столу, смахивая невидимые крошки.
Полоцкий. Его имя звучало в контексте того, что мы сделали, как предвестник беды. Еще вчера мы радовались, что провернули такую сделку. А чего мелочиться, сделку века! Превратили десять серебра в Арке в десять миллионов в реальности. Неплохой курс обмена, чего греха таить.
— Как именно он на нас вышел? Что сказал? — начал я допытываться. Сон как рукой сняло.
Мэй замялась, пожевала губами. Вдруг, затараторила, резко прервав тишину.
— Сразу скажу, что сделка прошла безопасно. Я отфильтровала бокс с препаратом через несколько рук, подставных людей, через ИИ-доставщиков и деньги тоже получила без следа. К нам не нагрянут.
Странно, что она начала говорить именно об этом. Но прерывать ее никто не стал. Мы просто слушали, готовясь к худшему.
— Но тот крипточат, в котором шло обсуждение сделки, оставил след. В команде Сергея есть неплохой техник, который смог откопать сигнатуры.
— Что это значит? Все таки им что-то известно? — вклинился Илья, разминая запястья.
— Нет-нет, дослушайте, — вскинула девушка руку и потупила взор, — моя ошибка, что не уничтожила устройство. Все, что они могут — отправлять нам новые приглашения в криптомиры. Это как дергать за ниточку, но неизвестно, что к ней привязано. Черт, блин, как же объяснить. — она потерла виски, чувствуя напряжение.
Юля, сидящая до того молча, снова прикоснулась к темноволосой. Провела ей ладонью по сгорбленной спине, мягко и нежно сказала.
— Не волнуйся, мы понимаем, что ничего страшного не случилось. Постарайся рассказать нам больше. — поддержала она девушку.
Та кивнула, шумно выдохнула и, собравшись, продолжила.
— В общем, я такой запрос приняла. Сами посудите, никого нет, а нам засылают десятки приглашений. Я тут чуть с ума не сошла, думала, где прокололась. В общем, краткое резюме — Полоцкий и его команда хотят сотрудничества. Они понимают, что мы им, конечно же, источники свои не назовем. Так же дали понять, что-то вещество, что мы им продали, невозможно синтезировать в реальности. И они оставили открытым вопрос, что еще мы могли бы им предложить.
— Правильно сделала, — поддержал я ее. — Но что мы в действительности можем предложить? А главное — зачем? Денег у нас и так куча.
— Не согласен, брат, — говорит мне Илья, обернувшись. — У нас много задач впереди, все можно ускорить или упростить деньгами.
— Вспоминая моего дядю, я могу сказать, что деньги даруют определенную власть. И безопасность. — добавила Юля.
Была истина в словах друзей. Я попросил минутку на размышления, подозвал Альфу и попросил свежего кофе, потому что моя кружка опустела. Камердинер поспешил исполнить приказ, а я погрузился в размышления.
База у нас есть. Что нам дадут новые финансовые поступления? Только больше внимания к этому месту. Но и возможность оборудоваться тут по последнему слову, нанять охрану, улучшить оборонные сооружения. Сюда плюсик. Угрозы от криминалитета? Сборщики могут идти лесом уже сейчас, лишь вопрос времени, когда мы к ним наведаемся. Пока просто отодвинули эту задачу. Но со смертью Ямамото встают и другие вопросы, а именно Триада. Что они копают? Что уже накопали? И что из себя представляют вообще? Все эти вопросы открыты, надо выяснить по максимуму у беглянки.
Нельзя забывать и об Омене, в частности Саине, который точно знает, где мы, и может безнаказанно проникнуть сюда в любой момент, когда пожелает. Я не был уверен, что он вообще человек. Ну и, конечно, зная о существовании такой угрозы, я отдаю себе отчет в том, что турелью или дроном его не остановить. Мне не хватает знаний о нем. Но то, что он, появляясь в моей жизни уже во второй раз, до сих пор никого не убил — загадка. Совершенно непонятно, что с этим делать. И, черт побери, деньгами к этому не подготовиться. Ставлю что угодно, что они его не интересуют. Чуйка.
— Спасибо, Альфа. — кивнул я дворецкому, который лично принес мне чашку с ароматным напитком. Я пригубил, почувствовал приятную горечь с кислинкой, но пока отставил. Слишком горячо.
— Я решил. От сотрудничества не отказываемся, но действовать будем на наших условиях. — оглядел я присутствующих.
— Что ты имеешь ввиду? — уточнила Мэй, подобрав под себя ноги.
— Я говорю о том, что «поставки» будем совершать только тогда, когда сами этого захотим. И сами будем выходить на связь.
— Поняла. Я отвечу ему, как ты сказал. — кивнула азиатка.
— Майк, это ведь очень опасно… Нас быстро найдут. — высказала свои опасения рыжая.
— Нет, я все продумала. Цепочку можно сильно сократить. Я ведь не показывала вам наши сборочные линии? — з