Еще большей неприятностью стало то, что дождь тут не прекращается теперь. Из-за разлома? Грязь чавкает под ногами, запах крови и гари, от которого я с трудом избавился в реальности, вновь ударил в ноздри. Я стоял у подножия храма — ледяная тюрьма была испещрена трещинами, но держалась. Шпиль, торчащий в небо, напоминал кривой клык. Вокруг валялись трупы — черные, дымящиеся, со странным оружием, кривым и в зазубринах. Монстры все так же лезли из провала — копейщики, цепники, тени, но выглядят уже не так зловеще. Особенно после того, как я самолично уложил их тут с пол тысячи. В центре замеса Леон — меч в руках, весь в грязи, крови и непонятно чем еще. Он рубил, шустро перемещаясь между бесконечными волнами врагов, и действовал чертовски эффективно, укладывая штабелями теней с нескольких ударов. На нас не глядел — либо полностью поглощен сражением и нас просто не заметил, либо предпочел не отвлекаться.
— Леон! — крикнул я, достаточно громко, чтобы он услышал. Вот, как должно начинаться утро топового игрока. Мои лезвия клинков вспыхнули вихрем, я вновь обращаюсь к перерождению, и вклиниваюсь в бой, забирая длинной комбинацией сразу двоих. — Ты как тут?
Он обернулся на меня, глаза холодные, как стальные.
— Все, как ты приказывал. — Меч прошел сквозь тень бездны. — Держу, как сказано.
Илья вскинул щит, шагнул ближе, грязь плеснула под его массивным телом.
— Развлекаться, и без меня? Черт, сколько же их тут…
— Копать-не-перекопать. Почему трупы не исчезают? — спрашиваю я,
— Скорее всего потому, что в них добыча. Ты упоминал утром. — объясняет свое видение мечник. И точно, я наклоняюсь, заглядывая в интерфейс.
[Получен предмет: Фрагмент осколка Молнии.]
Юля, подключившись к сражению, метнула исцеление в уже успевшего пропустить удар танка. Но тут же остановилась, глядя на разруху — таверна в руинах, частокол в щепки, храм во льду, как в коконе.
— Майк, а это реально восстановить?
— Да, — я сжал клинки, переключился на еще одного противника, — починим. И Приют Странников тоже, не волнуйся.
— Майк, — Леон рубанул еще одного и отскочил от встречной атаки, уворачиваясь от массивной цепи, — Ты оставил меня тут, чтобы проверить. Я держу слово. Теперь ты вернулся, что дальше?
— Турнир, — ответил я, подбирая еще один фрагмент, — Отборочные начнутся через час. Мы снова уйдем, ты держишь. Сколько сможешь?
— Сколько надо, — убил он еще одну тварь, но отводя глаз. — Идите, я справлюсь.
Илья хмыкнул, щит опустился в грязь.
— Давайте в группу собираться, что ли? И где наши новички?
— И меня пригласите, — сказал Леон, — я перед уходом на вас эффект повешу, будет полезен в битве.
— Это какой? — спрашивает недоверчиво танк.
— Скорость передвижения и атак. Действует сутки. Надеюсь, на турнирных боях поможет.
Мы собрались в группу, иконки интерфейса пополнились еще одним именем — Леон, уровень девяносто, без клана, класс — Разящий клинок. Он взмахнул своим бликующим мечом, и по нашим телам прошлась красная вуаль, которая так же быстро растворилась в воздухе. Под полоской жизни появилась пиктограмма эффекта, про который он говорил.
Вспышка — Фес и Кира появились в игре. Монах тут же поскальзывается на черном трупе, поверх которого он возник.
— Это что за хрень? Где мы⁈
— На Ауралисе, — поприветствовал его Илья, — Наш форт. Был. Добро пожаловать.
— Ну и жесть, все порушили, сволочи… И сколько ж тут мертвятины… — поморщился бездоспешный, принимая мое приглашение в отряд.
Охотница поспешно вскинула лук, не зная, чего ожидать. Эти несколько секунд адаптации в резко изменившейся обстановке любого выбивают из колеи, если оказываешься посреди боя.
Из сражения мы отступили, оставив Леона выполнять его работу. Я подметил для себя, что к текущему моменту свою задачу он выполняет блестяще. Еще раз глянул на храм — ледяная тюрьма потрескивала, но держалась. Осада продолжалась, и я не знал, когда она кончится. Может, никогда. По крайней мере до закрытия портала. Эх, поспешили мы развернуть тут базу…
Чтобы как-то упростить жизнь бойцу, я, все еще поддерживая перерождение и будучи наготове отвечать, если что, пробежался и собрал все фрагменты. Подобрав такой, труп со временем исчезает, расчищая пространство. Время позволяло. Когда закончил сбор, отбившись от нескольких тварей, переключившихся на меня, вернулся к основной группе.
[Фрагментов осколка Молнии собрано: 504/1000]
— У нас все готово? — спрашиваю у всех, развеивая включенный эффект служителя стихий.
— Да вроде бы, — пожал плечами танк, — давай, тяни нас.
Фес ухмыльнулся, Кира кивнула, Юля сжала копье. Рита лениво зевнула.
Глянул на мечника, держа мыслеобраз на телепорте. Он продолжает сражаться, но мой взгляд заметил.
— Идите. Я справлюсь. — крикнул он, а я, сделав глубокий вдох, исключил Леона из группы, чтобы ненароком не забрать его с собой, и способность «обратно» ушла в откат. Снова доверяю ему целостность форта. Вернее того, что от него осталось. Меня немного успокоило то, что я увидел — беспрекословное следование приказу, он не сделал ничего лишнего. Мог, конечно, давно кому-то написать и сообщить, но что-то мне подсказывает, что не делал он этого.
Все мы вывалились неподалеку от распорядителя арены. Грязь, успевшая налипнуть к нам на Ауралисе, капала на раскаленную мостовую. Полдень в Иридиане был чрезвычайно жарким. Команда вынырнула следом, и принялась вытираться и отряхиваться. Жара ударила в грудь, придавила своим весом, солнце пекло, пыль скрипела под ногами.
Площадь кипела — тысячи игроков сновали, их голоса сливались в низкий гул, как рой пчел. Воины в сияющих доспехах, маги в легендарных мантиях, посохи, луки, мечи и питомцы — все толкались, кричали, спешили к колизею. Кто-то из этой толпы сегодня будет нашим противником. Мне даже интересно, чему мы научились, и реально ли вообще выполнить это задание.
— Идемте, а то на регистрацию опоздаем, — сказал я, и кивнул к центру площади.
Мы двинулись через толпу — она текла, как река, билась и бурлила. Из гомона я выдирал бессвязные реплики других игроков:
— Ставлю сотку на Легион!
— Тох, где мой щит, мать твою, ты обещал вернуть перед боями!
Вокруг мелькали лица — потные, грязные, злые, возбужденные. Торговцы, что из местных, орали, тыча в лотки: кольца, зелья, амулеты, свитки.
Колизей, к которому мы приближались, рос с каждым шагом — его стены вздымались, как скалы, отбрасывая тень на площадь. Над всем этим великолепием уже гудел рев трибун. Толпа регистрирующихся тянулась десятками метров, и мы пристроились, заняв свое место в рядок. Полчаса до первых боев, успеть бы.
— Зрители или участники? — НПС смерил нас, подошедших к вратам, своим суровым взглядом бывалого воина.
— Участники. Группа от «Странников». — обозначил ему я, и во всплывшем системном уведомлении свое участие подтвердил.
— Пятеро участников, без замен. Лидер — Майкл, все верно?
Я кивнул.
Он ухмыльнулся, перо скрипнуло по гроссбуху.
— Подтверждено. Готовьтесь, мясо, бои вот-вот начнутся.
Глава 17
Сырое подземелье колизея, освещаемое рядом чадящих факелов. Это место пропитано потом, пылью и жаждой битвы. Потолок туннеля ходил ходуном, под сводом, неровен час, пойдут трещины. Группа впереди мешкает и тупит, и нам в спину уже упираются следующие участники. Возникла пробка.
— Стоять, сверка! — басит страж, останавливая группу перед нами. В полутьме кулуаров боевая звезда из наших гипотетических противников встала перед местным.
— Мы только что зарегистрировались! — истерично, даже визгливо отвечает неопознанный голос.
— Твою ж мать, ну что там так долго… — выругался кто-то позади нас.
— Проходите, от входа налево, ряд восемнадцать, не задерживать! — отвечает охранник, и мы наконец продолжаем движение.
Нас определили по правую руку от входа, ряд тринадцать. Не вступая в лишние споры, а в таком гвалте из оров, выкриков и громких комментариев это сделать практически нереально, вышли на свет.
Я шагнул вперед, придавливаемый жаром и солнечным светом, прищурился. Толпа орала со всех сторон, гул бил в уши. Я мотнул головой, отбрасывая наваждение. Приключение на пол часа — зашли и вышли, нечего тут рассусоливать.
— Чертова толкучка, бесит, — плюется Илья, и я слышу, как его щит на спине зацепил стену. Он пыхтел, и был явно недоволен. Еще бы, в такую жару в полном латном доспехе.
— А что ты хотел. Главное событие года началось. — пожал я плечами и стал взбираться по массивной, каменной лестнице, уходящей чуть ли не в небо, настолько колизей был большим.
Юля семенила сзади нас, обнимая копье и осматриваясь по сторонам.
— Как думаете, скоро наша очередь?
— Чем быстрее, тем лучше. — откликается танк, переставляя громко бряцающие сапоги по каменным ступеням.
— А чего вы такие смурные? Гляньте только, какой масштаб, как тут весело! — видение ситуации Феса меня поражает. Мы сюда не развлекаться пришли. Но, впрочем, если мы не разделяем его настроения, это совсем не значит, что и ему нельзя повеселиться.
— Сосредоточься, слажаем — я пытался перекричать вопли, — будет совсем не до веселья.
Я глянул сурово через плечо, и парнишка меня понял. Сдвинул брови, кивнул. Кира со своей кошкой тактично отмолчались.
Каменные скамьи стали нашим пристанищем на этот день. Разместились между двумя группами других участников, которые были так поглощены зрелищем, что нас и не заметили толком. А поглядеть было на что.
— Газировочки бы… — жалобно выдавил Илья, и тут же добавил, — и попкорна.
— Не отвлекайся. — буркнул я. — Следи за игроками.
Столичные маги готовили арены для каждой группы индивидуально. Фантазия у них была богата, потому сейчас мы лицезрели сражение посреди ледяной пустыни. Прохлада вечных льдов добивала даже наверх, так что в какой-то мере все радовались, что этот бой уже долго не кончается.