ам, застилая глаза.
— Ну че, говноед, проверили? — прорычал он, и в голову лидера Аль-Муалим летит колено. Больше походило на казнь, чем на удар. Тот отлетел, всей тушей вмазался в ствол дерева с такой силой, что под ним треснула кора, и плюхнулся на землю мордой вниз. Кира переключилась на раненную мной громадину. Стреляла без пауз. Перья стрел торчали из плеч, груди, да откуда только не торчали. Рита напрыгнула сзади, вцепилась в ее предплечье, клыки рвали кожу, мышцы. Былой задор этой, по настоящему свирепой варварши, угасал. Глянул на системку — еще три-четыре секунды проживет. Она ревет, машет руками, пытается сбросить пантеру, но та держалась крепко, вонзив в плоть когти.
— Что происходит? Я был прав? Минута почти истекла, а «Странники» полномасштабно закатывают своих врагов в землю! Вот это бой! — никак он не уймется…
Под орех разделали и последнего, на ком завис Илья. Он и сам бы справился, его соперник уже едва держался на ногах и умудрялся только блокировать удары через раз, но мы решили не расстраивать комментатора и завершить эту, по настоящему тупую драку, как можно скорее. Мне было физически противно тут находиться, под взором такого количества людей, и корчить из себя простого игрока.
[Поздравляем! Вы победили команду «Аль-Муалим»]
[Первый этап пройден, обратитесь к распорядителю турнира для регистрации в основной сетке турнира.]
[Получено достижение: Воин арены. Сразиться и победить в одном турнирном бою.]
Интересная у Фарада судьба. Второй раз он попадается мне на пути, и второй раз за победу над ним я получаю достижение. Что ж, хрен с ним, сейчас никаких споров между нами не было, чисто столкновение интересов.
Зрителей мы развлекли знатно. Не уверен, чтобы кому-то еще так кричали во время боя. Хлеба и зрелищ, говорите, древнейший постулат, так необходимый людям. Но итог этого боя — не эти овации, и не достижение, и даже не проход в основную сетку. Это осознание, насколько мы уязвимы. Даже против такого бича, как этот Фарад. Даже при такой, казалось бы, внушительной разнице в уровнях. Он просто применил свои способности, так, как этого ожидают от его класса, и убил Юлю, не моргнув и глазом. Окажись мы в ситуации близкой к настоящему бою, это была бы трагедия. Ужасная.
Меня трясло. Уже не от злости, и не от пульсирующего адреналина, а от судорожных попыток разрешить эту дилемму. Как качаться? Где? Мои планы по развитию идут вразрез с здравым смыслом, с инстинктом самосохранения. Вот он-то во мне и орал, призывая к благоразумию.
Но струсил бы старый Майкл. Тот, который осторожно и методично готовился к каждому походу в подземелье, выбирал специально на десяток уровней ниже себя врагов, был методичен. Расчетлив. От него мне досталось хладнокровие, а решимость появилась у нового Майкла. Мне точно нужно к мозгоправу — я стал думать о себе самом в третьем лице.
— А на поле боя приглашаются две новые звезды… — голос комментатора потонул в воплях с трибун. Вот и славно, наши пять минут славы прошли, пора и честь знать.
Тем же методом, как нас на арену призвали, вернули и обратно, на места, которые мы занимали. Только теперь вчетвером. Пятая у нас в реальности.
— Фух… — выдохнул монах, покачал головой и опустил плечи. — Можно я скажу честно?
— Скажи. — кивнул я. Хотя я знал, что он скажет.
— Это было плохо. Мы победили, но привкус нехороший.
— Нехороший… — согласился Илья. — Надо выйти в реал, я хочу знать, как там Юля.
— Я только что хотел это предложить. — поддержал я идею. Неизвестно, как она пережила смерть. Думать о том, что гибель на арене не дает индульгенции от топ-правил мне не хотелось.
— А вы вместе живете? — вкрадчиво поинтересовалась Кира, поглаживая вымотавшуюся питомицу.
— Да, втроем. И робот-дворецкий. — гыгыкнул Илья, как всегда стараясь разрядить обстановку.
— Классно… а мы с Фесом тоже скоро будем. — не понимаю, зачем она это говорит, может она так справляется со стрессом? Через легкие, непринужденные разговоры. Хотя болтливость за ней не была замечена.
Илья сделал дружеский тычок локтем в бок монаха и ухмыльнулся. Тот залился краской и почесал череп.
— Да, переезжаю к ней в Нью-Блисс, из предместий. Вместе будем.
— Молодцы, это дело нужное. Так, ну ладно, — хлопнул я в ладоши, призывая всех к вниманию, — мы с Илюхой сейчас выходим, надо подругу проверить. Если все будет хорошо, быстро вернемся.
— Понял, нам что-то конкретное делать? — решительно кивнул парень.
— Нет, отдыхайте, занимайтесь своими делами. Но к полуночи чтобы были в игре. Сможете?
Они оба утвердительно покачали головами. Замечательно.
— Эй, Странники, да? — к нам обратился низкого роста крупный, как тумбочка, мужчина с мощным ирокезом. — Ну и жару вы задали, я на вас сотню ставил. Красавчики!
[Игрок: Кирилл, уровень: 78]
— Вот спасибо. — во все тридцать два поприветствовал подошедшего Кирилла Илья. — А ты сам-то участвуешь?
— Не-е-е, я ремесленник, драки это не мое. Зато, вам, как победителям, десятипроцентный дисконт на мои работы. Кую, сталбыть, разное. Добавляйтесь в друзья, буду рад! — упер он могучие руки в не менее могучие бока и принял горделивую позу. Мы улыбнулись внезапному другу, добавили его в список друзей всем своим немногочисленным составом и распрощались, ссылаясь на дела.
Были и другие, кто обращал на нас внимание. Кто-то делал выкрики, порой дружелюбные, изредка и не очень. Но, так явно с нами заговаривать никто не спешил. Оно и к лучшему. Решение выйти из игры мы приняли совместно, но прежде, чем рассинхронизоваться, решили с арены выбираться. Время восьмой час, неизвестно, что тут будет к моменту, когда надо будет возвращаться. Не хотелось бы оказаться посреди толпы.
— Мы с Кирой тоже выйдем тогда, к полуночи зайдем, как и договорились. — махнул нам Фес, а темноволосая рядом с ним дружелюбно улыбнулась.
Мы с танком помахали в ответ и прожали выход.
Рассинхронизация.
Что-то витало в воздухе. Липкое, прохладное, выкручивающее суставы. Фигурально, конечно же. Оборудование мерно гудело, рядом с нами никого нет. Кресло Юли пустое. Лишь легкая прохлада от кондиционера, и мягкий свет лампы под потолком.
Мы с другом переглянулись. Глядя на его перекошенное лицо я почти уверен, что он чует тоже самое. Но что именно?
— Мэй! Альфа! — крикнул я в пространство комплекса и спрыгнул с кресла. Я все еще был не особенно ловким, но, благодаря азиатке и ее медкапсуле, я хотя бы могу встать без чьей-то помощи.
— Майк, че то мне как-то… — косноязычно стал выражать свои эмоции здоровяк.
— Спокойно, сейчас найдем кого-нибудь, спросим, что тут да как.
И мы пошли. Покинули игровую комнату, прошли мимо лаунд-зоны, обогнули гигантский аквариум и вышли в холл. Из живых — никого. Из искусственных двое, поливают цветы.
— Андроиды, где главный? Мне нужен Альфа. — окликнул я этих двоих. Они тут же отозвались.
— Господин, наш главный сейчас в медицинском блоке. Уведомить его о вашем визите?
— Да. — кивнул я и достал коммуникатор. Выбираю из списка контактов Мэй и предпринимаю попытку дозвониться.
— Данный абонент сейчас не может быть вызван. Вы можете оставить голосовое сообщение после звукового сигнала. — услышал я из устройства.
— Что происходит… — спросил я вслух, но вопрос был риторическим. — Пошли в медблок, и поскорее. — указал я Илье кивком на лифт. Он с той минуты не проронил ни слова.
Шагами быстрыми, нервными, мы пересекли центральную часть здания и остановились у лифта, вызвав его. В ожидании секунды тянулись омерзительно долго, а поднимающаяся волна тревоги спутывала все мысли так сильно, что я тупо пялился в пустоту. Наконец, мы с другом услышали столь желанный звуковой сигнал. Створки отъехали в стороны, мы вломились внутрь, указали нужный этаж и вновь погрузились в томительное ожидание. В голове крутился один единственный вопрос — что происходит? Если поразмыслить, откуда вообще чувство тревоги? Влияние восприятия от прокачанного в игре интеллекта? Шестое чувство? Ответов у меня не было, но успокаивало то, что в таком состоянии я был не одинок.
Снова звуковой сигнал. Вышли в белоснежные коридоры, и шли так, что едва-едва не переходили на легкий бег. Двери кабинетов сменялись одна за одной, пока я не услышал механический возглас.
— Господа! Прошу, сюда! — из-за поворота на меня смотрит камердинер, в свойственной андроиду манере держать лицо. Но даже сквозь призму того, что он неживой, и что в его алгоритмах не прописана эмоциональность, это для других андроидов настройки, я вижу на его лице тень тревожности. Если минутой ранее, до того, как мы встретили нашего управляющего комплексом, я уповал на то, что мне почудилось, и все это — происки уставшего сознания, то теперь в своих мыслях я укрепился.
Мы с Ильей перешли на бег. Остатки коридора преодолели за несколько секунд, завернули за угол, и вбежали в единственную открытую дверь кабинета.
Сброшенная на пол Юлина одежда. Медицинская капсула, внутри, за рифленым мутным стеклом хозяйка одежды. На полу, непосредственно перед устройством, сидит Мэй, держа в одной руке планшет, а в другой отвертку. Нижняя защитная панель с капсулы снята, вся электроника наружу. Твою мать…
— Что здесь творится⁈ — срываюсь я, выдергивая Мэй из рабочего транса.
— Майкл, она умирает. Ей сожгло синапсы. — хладнокровным, безжизненным голосом ответила сидящая к нам спиной девушка. Мы с Ильей подлетели к ней с двух сторон и наклонились.
Когда говорят, что на человеке нет лица, подразумевают определенную эмоцию. Вот конкретно ее сейчас можно использовать как эталон. В груди все оборвалось — что значит, умирает? Как так?
— Мэй, объясни, что нам нужно сделать? Что делать⁈ — не сдерживаюсь я, и совершенно теряю самообладание.
Короткий всхлип.
— Зелье не помогло. Смена интенсивности подачи гамма-геля не помогла. — еще один всхлип. Ее плечи дрожат. Я беру себя в руки, выдирая из черных, болезненных раздумий. Присаживаюсь на корточки и кладу ей руку на плечо.