— Бро, ты бы не увлекался, мы так чип потеряем! — Говорит какой-то мужик, в футболке и шортах. Зима же, странный у него прикид.
Ему отвечает… человек? Нет, что-то другое. Кожа как чешуя, лицо человеческое, рога из лба торчат к небу, за спиной мелкие рудиментарные крылышки. Это что вообще такое творится?
— Спокойно, Крис, пора эту халабуду сравнять с землей. Чип отыщется. — Его морда, лицо, хрен знает, выражает крайнюю степень озверения. Его животный оскал был таким не для красного словца — когда он говорил, сомкнуть челюсти он не мог, мешали ряды острых клыков. Полный рот этих адамантитовых осколков.
Мое сознание было перенесено прямиком на площадку перед основным корпусом моей базы, но тело еще не сформировалось. Я был тут пока что номинально наблюдателем, и видел странное.
Моя база горит, почти разрушена. Илья, голый по пояс, вооруженный металлической балкой и покрытый с ног до головы металлом, давал врагам отпор. Мэй, которую я заметил на крыльце, управляла дронами в воздухе. «Рой» отбивался от множества вражеских устройств. В поднебесье разверзлось сияние, красивое, искристое, непривычное для взгляда простого человека, вроде меня.
Юля… Моя валькирия. В толстовке, тапочках, домашних шортах, и с активированным режимом максимального исцеления. От нее исходят волны приятной, теплой энергии, которую она, паря над землей в нескольких сантиметрах, источала вокруг себя в огромном радиусе. Эта энергия достигала Ильи, и он, как воин, не знающий страха, рвался в бой, подпитываемый жизненной силой извне.
Я не знал точно, что именно они делают. Не знал, через что они прошли и как давно это длится. Может ли быть так, что в тот миг, когда Илья сбросил мой звонок, все и началось? Тогда мне страшно представить, сколько же они вытерпели. Я тупоумец, зубочистка… Прошлый Майкл, как ты посмел оставить их одних, прекрасно зная, какую опасность на них навел?
Мое тело формировалось буквально из воздуха посреди заварушки. Когда я обрел возможность вращать головой и двигаться, первое, что я сделал — выдернул из инвентаря две «умбры», и ловким движением поравнялся с Ильей. Его взгляд о многом мне сказал.
Фразы эти, несказанные им, были непечатными.
— А вот и виновник торжества! — Рычит на меня чешуйчатый.
Нас разделяет метров двадцать, рядом с ним его сообщник, не по погоде одетый мужик.
— Майкл, слева, не зевай! — Кричит мне друг, буквально в ухо, и я едва не пропускаю неизвестно как рванувшего ко мне мужика в шортах. Вооружен он обоюдосторонними глефами, по одной на каждую руку.
Словив удар на клинки, я смог отклонить тяжелый выпад в сторону. Мысленно поблагодарив друга, я ощутил, как теплая и нежная энергия покрывает теперь и мое тело. Рыжая, она узнала меня, и повесила свое благословение. Это было очень приятно.
— Не думай, что мы так просто уйдем! — Рявкнул мужик, а я, сфокусировавшись, вызвал контекстное окно интерфейса.
[Игрок: Крис. Уровень: 100.]
Вот ты кто, значит… О тебе упоминали в новостях, игрок, забросивший игру, потому что не видел в ней больше вызова для себя лично. Оказалось, что ты тоже — топ, и якшаешься с кем? С триадой?
— Майк, соберись, твою мать! — Орет Илья, принимая на себя удар человека, так сильно похожего на ящерицу. Его я тоже просканировал.
[Игрок: Йозеф. Уровень: 91.]
На территории нашей базы разверзся филиал ада. Я чувствовал себя явно не в своей тарелке, но в бой вступил — выбора у меня было мало. От того, как я сейчас выступлю, зависит жизнь моих друзей. Брошенных предыдущим мной.
Все, чего я желал — это поскорее избавиться от проблемы. И ради этого сил я не жалел. Перерождение!
— «Перебью… тварей… каждого урою… закопаю так глубоко, что даже палеонтологи будут удивляться… я сильный, я… сильный!»
Рывок вперед, и мужик с глефами, ехидно ухмыляясь, встречает меня крепким, твердым блоком. Высеченные искры от соприкосновения оружия меня не остановили, я подныриваю под левую руку и захожу за спину. Атаку прервали — мне пришлось сделать два кульбита назад, потому что огненное дыхание чешуйчатого чуть было меня не поджарило.
Снова рывок, я вновь подобрался близко. Удар, за ним еще один, я бью по блокам, и сам это знаю, но ищу брешь в защите. Судя по тому, как лыбится мой противник, он уверен в своей броне. А я бы не был так уверен.
Мои атаки сопровождались волнами вихрей, пересекающие физические преграды насквозь. Но они были слишком медленными для того, кто жизнь положил в сражениях. Это то, что мне было известно о Крисе, охотнике на демонов, сильнейшем персонаже, не проигравшем ни единого сражения.
Сегодня будет твой первый раз.
Его фигура размазывается, он оказывается за моей спиной. Я оборачиваюсь и вижу лицо дьявола. Такое, как его рисуют религиозные фанатики. Пылающие глаза, источающее жар тело, зеленоватое пламя, объявшее его фигуру. Как только он оказался позади, его рык огласил окрестности. И то, что спасло меня от неминуемого испепеления, было просто чудом. В туловище дьявола врезался Илья, принимая жар его адской энергии на себя.
— Илья, нет! — Я слышу крик Юли, которая изо всех сил поддерживает в нас жизнь, оберегая от критических повреждений.
— Я… держу… — Превозмогая боль рычит здоровяк, ухватившись за торс противника.
Что я могу сделать? Заковать одного из них в ледяную тюрьму, но придется в полную силу сражаться со вторым. Они умело избегают столпотворений, знают, видимо, про мои способности. Но если так продолжится, Крис просто сожжет моего друга.
Ледяная тюрьма!
Кристаллы льда столбом взвились к небу, сковывая стоуровневого игрока. Руки Ильи, удерживающие врага, увязли в ледяной тюрьме, но он выберется, я это знаю. Пришла пора заняться вторым, покрытым чешуей. Йозеф… Я определенно точно знаю его, но откуда — не могу сообразить. Впрочем, сейчас это не важно.
Когда я был готов к рывку, что-то меня притормозило. Наверняка, это инстинкт самосохранения. Потому что человек, покрытый чешуей, сам стал метаморфировать — ледяные пики гор вокруг сойдут лавинами от его рева. Тело изворачивается, вытягивается и увеличивается, и вскоре, сквозь вопли и грохот, на нашем заднем дворе комплекса сформировался дракон в сраную, лять, натуральную величину!
Черная чешуя, огромная клыкастая пасть, четыре лапы, каждая толщиной с Илью, как колонны, он вгрызся в асфальтированное покрытие длиннющими когтями, и медленно, вальяжно водил мордой из стороны в сторону. Своей целью он выбрал ледяной шпиль, созданный мной, и завопил.
Его рык, содрогнувший все вокруг, сопровождался тугим пламенем, устремленным к ледяной тюрьме. Он плавил лед, заставлял дрожать землю, изрыгая пламя все гуще и жарче, с каждой секундой. Во что же я ввязался… Это уже не люди, это чертовы монстры.
Подумав об этом, я принял позицию — если я сражаюсь с такими чудовищами, то и буду относиться к ним так же. А опыт у меня в сражении с противниками кратно больше меня, был.
Илья вырвался, освободив руки от плена льда, в который я его ненароком погрузил. Весь окутанный металлом, он, бросив на меня взгляд, переключился на дракона. Хотя атаки в ближнем бою кулаками против такой твари и выглядели несолидно, но силы ему было не занимать — под кулаками оставались существенные вмятины.
Я бросился на помощь другу, обогнув под лапой и крылом гигантскую тушу, вонзился кинжалами в драконову плоть. Такую тварь можно резать долго, но что ты скажешь на мощь глубинного пожирателя? Я довольно быстро нанесу тебе десять ударов, и что ты будешь делать с настолько сильно тикающим эффектом растянутого во времени урона?
Напомню, я убил этой способностью целый данж. Что мне какая-то всратая ящерица?
Каждый удар я наносил с особой жестокостью, с остервенением, желая поскорее все это закончить.
Лед, созданный моей способностью, трескался, но дракон больше не пытался жечь все вокруг. Его морда выискивала нас, щелкала челюстями в опасной близости от наших с другом туловищ. Стоит ему достать любого из нас — и мы неминуемо отправимся к праотцам. Но он был слишком большим и неповоротливым, чтобы быстро среагировать на наши действия.
Этим мы его и взяли. Измором, сильными способностями и нескончаемым напором.
— Илья, это Йозеф! — Кричу я, уворачиваясь от взмаха хвостом, который был не менее смертоносен, как и все остальное.
— Йозеф⁈ Из стальных драконов? — Откликается друг, блокируя выпад лапы.
— Он! Тот, про кого ты говорил! Действуй, это твое! — Подтвердил я догадку друга, а сам бросился к почти разрушенному ледяному шпилю.
Крис… Он тоже не человек. Не знаю, что за способность он применил, и хотя он и остался внешне напоминающим гуманоида, глаза мои говорили о другом. Охотник на демонов сам оказался демоном, рогатым, как в чертовых сказках, крылатым, но все еще похожим на человека. По крайней мере он остался прямоходящим.
Перепончатые крылья, изорванной пленкой тканей, вырвались из плена, раскрылись в огромном размахе. Он выдернул ноги из остатков льда, взмахнул дополнительными конечностями, и оторвался от земли. Я не могу поверить, что это происходит в реальности!
Дракон и дьявол во плоти! Куда я попал!
В меня летит глефа, с пяти метров над землей. Я отбиваю ее, на несколько шагов вперед беру разгон и устремляюсь вверх. Силы и ловкости хватило взмыть в воздух и достать своего противника. Мой кинжал вонзается ему в брюхо, брызнувшая кровь быстро побежала вниз и сделала мои попытки ухватиться за ноги-лапы тщетными. Ничего, я вскарабкаюсь по тебе иначе.
Вторая умбра втыкается выше, в грудь, ближе к сердцу. Я подтягиваюсь выше, перехватываю нож, болтаясь в воздухе, и другой втыкаю в трапецию. Натуральный скалолаз.
— Ты думал что просто заявишься сюда и спокойно уйдешь?
— А ты не подумал, ублюдок, что случилось с твоим другом, который сдал вас? — Проигнорировал он мой вопрос и перешел к дипломатии.
Конечно, а что еще ему остается, когда его тело заражается мощью пожирателя, и ему сейчас, по моим прикидкам, очень хреново.