— С кем⁈ — Рычу я, все еще держась на нем, как на скальном выступе, вонзившись в его тело клинками.
— С Леоном, придурок! — Вдруг заржал он, а его глефа, которую он так и не выпустил из рук, попыталась достать меня. Я качнулся в сторону, мелькнул ненадолго сбоку, перекинул свой кинжал ему за спину и повис, заблокировав ему руку.
— Он жив⁈ Отвечай, падаль, или я отрежу тебе твои сучьи крылья! — Моя угроза не была столь нереальной, потому что один из кинжалов воткнулся ему в спину, между лопаток. Одно движение, и я смогу ему отрезать один из перепончатых отростков.
— К сожалению, да! И он мечтает о смерти! Просит своих богов, умоляет всех, в кого верит, чтобы его страдания окончились! И ты будешь следующим!
Внезапно, жар его тела разгорелся сильнее. Пламя обуяло и меня, сжигая нервные окончания по всему телу. Если отпущу сейчас — переломаю себе ноги, потому что все это время мы поднимались все выше, и до земли теперь — как прыжок с двадцатиэтажного дома.
— Тварь! — Ору я, потеряв всякий контроль над эмоциями. — Где он?
— Вспомни, ублюдок, кому ты переходил дорогу, и сам все поймешь!
Хаулл сказал, до того, как перенес меня сюда, что здесь несколько топов триады, а также их люди. Несколько… Я вижу только двоих. Значит, где-то внутри, рыщет еще кто-то? Пора заканчивать здесь, попытаться спасти как можно больше людей, и убираться.
Мой кинжал, воткнутый в грудь демона, на котором я висел, пришлось переткнуть. В шею. Прямо в долбанный кадык. Жар был нестерпимым, он плавил мою кожу, добрался почти до костей. Оставалось проверить, что произойдет быстрее — расплавлюсь я и упаду вниз, как Икар, или первее сдохнет эта гнида, перестав меня жечь?
Нужно только терпеть.
Так мы и висели в небе — падающие дроны, взрывы, источающая жар тварь и я, беспомощный без своих способностей. Я надеялся, что он сдохнет раньше, чем сгорю я. И вскоре, когда я почти потерял сознание, мы стали снижаться. Его крылья замедлились, потеряли тягу. Скоро приземлимся…
Внизу же, с моим уходом, бой не прекращался. Дракон против человека, человек против дракона. Комично, учитывая разницу в весовой категории, но Илье было явно не до шуток. Несмотря на то, что я крепко заразил плоть этого гада мощью пожирателя, он был живее всех живых. Я недооценил уровень его запаса здоровья, и внезапно пожелал стукнуть себя по лбу, но не мог. Висел в небе, держась за рукояти клинков. А сделать я это захотел после того, как вспомнил, кем именно был Йозеф. Второй танк Стальных драконов, один из самых крепких бойцов первой линии во всем Арке. Неудивительно, если в нем спит мощь дракона.
Я задумался, как это вообще возможно, ну, стать кем-то вроде него, и вдруг осознал — это тоже могла быть способность топа. И если он даже в реальности умеет превращаться и не умеет скрывать свою личину, то как же он до сих пор оставался нераскрытым?
— Нет, Фес! — Вдруг послышался крик Юли, которая внезапно прервала свою концентрацию на заклинании исцеления. Резко стало гораздо сложнее удерживаться на весу рядом с этим термоядерным реактором, который уже камнем летит вниз, обессилев.
Из обрушившегося здания основного помещения, где мы жили, вылетает израненное тело Феса, прочерчивает на земле колею, и замирает обездвижено. Из его спины торчит несколько метательных ножей.
Весь покрытый молнией, словно громоотвод, из-под завалов, откуда вылетело тело моего подопечного, показывается еще один. Борода седая, лысый череп, на его плечах длинный плащ, а меж пальцев правой руки зажаты клинки, потрескивающие молниями между собой.
В его левой руке, вытянутой прямо, шея еще одной моей… союзницы? Он тащит ее вперед, перед собой, как нашкодившего котенка. Кира… Она без сознания, лицо посечено вспухшими венами, а оттенок кожи принимает фиолетовый цвет.
— Спускайся, Майкл. И верни нам чип, или я сверну ей шею. — Говорит он, полный уверенности в том, что я повинуюсь.
Глава 21
Детский мат в четыре хода — отвлечь меня, заставить уйти. Затем — выследить через моих союзников. Напасть, разрушив все, что я строил и чем владел. И вишенкой на торте — взять заложников, пригрозив мне гибелью моих близких. Финита ля комедия.
Крис, которого я хорошенько порубал в воздухе, почти отключился. Его потянуло вниз, крылья больше не справлялись со своей основной функцией. Илья тоже замер, обнимая лапу дракона. Судя по тому, как скорчилась морда Йозефа, лапу он ему почти сломал. Юля остолбенела на миг, для нее тоже оказалось сюрпризом, что тут был кто-то еще. Но своей главной миссии она не забыла — лекарь должен лечить. Так что, кажется, все силы она бросила на израненного Феса.
— «Черт, лишь бы выжил…» — подумал я.
Я пропустил, в какой момент упала без сознания Мэй. Рой не функционировал, да и осталось то от него хрен да маленько. Триадская техника оказалась более готовой к бою. И мне нужно держать в голове, что на территории комплекса где-то есть люди-операторы.
Боль была нестерпимой. В момент, когда перерождение сошло на нет из-за вышедшего таймера, я приземлился. Крис обмяк, а следом подогнулись и мои ноги. Мне сожгло практически все, что можно было сжечь спереди. Руки, грудь, лицо, ноги, все было обожжено и адски горело. Меня успокаивало только то, что раз я все еще чувствую боль, значит, нервные окончания не были разрушены окончательно. Это дает мне шанс на выживание.
— Теперь давайте все успокоимся и потолкуем. — Заговорил все тот же, пленивший Киру и, походу, порезавший Феса. Свою кисть, удерживающую шею подруги, он разжал, и та кулем рухнула на горячий, местами расплавленный асфальт.
— Майкл! Майкл! — Кричит Юля, заходится в подступающей истерике. Ее руки, выставленные вперед, дрожат, исходящая светло-желтая энергия от ее тела и рук устремилась не только к Фесу, но теперь потянулась тонкими линиями и к Кире, и ко мне.
— Хер ты угадал, псина недобитая, я сначала этого чешуежопого порешаю, потом до тебя доберусь, старпер! — Огрызается Илья не отпуская лапы дракона. Рев Йозефа слышен, кажется, даже в Нью-Шеоте. Он пытается стряхнуть впившегося стальной хваткой в конечность Илью, но ему не удается, а мордой достать не получается в силу анатомических причин.
— Ну-ну, серьезно, — поднимает примирительно руки старик и прячет метательные клинки в нагрудный карман плаща с внутренней стороны. Его энергетическая вуаль, так напоминающая всполохи молнии, спадает. — Чем дольше мы деремся, тем выше шанс, что договариваться будет не с кем и не о чем.
Я, ощутивший прилив светлой энергии от рыжей, сумел подняться. Как зомби, оплавленный, с отваливающимися кусками поджаренной плоти, я ступал навстречу старику, который у них, похоже, главный. Из-за дыма и поврежденной сетчатки, полагаться мог только на звук его голоса и собственный интерфейс, который тоже сейчас неслабо барахлил. Я на пределе. Надо побыстрее тут заканчивать.
— Кто ты и чего тебе надо? — Мой голос звучал утробно, из обожженой гортани он рвался клокочуще, угрожающе. Да и вид у меня был, наверняка, не самый симпатичный.
— Твою ж мать, выглядишь фигово, парень, — усмехнулся он, глядя на меня. — Я Марк, один из участников глобального состязания за абсолют. Это мои друзья, но они немного заняты, чтобы представиться.
Дракон выпускает волну огня в небо, встает на задних лапах на дыбы и, истово рыча, направляет изрыгаемое пламя вниз, прямо себе под ноги. Вопль Ильи потонул в рыке дракона. Жар и вонь долетели даже сюда, за несколько десятков метров, развевая мою рваную и обожженную одежду и плащ этого говнюка, Марка.
Я беспомощен. Мысли роились, я отчаянно искал выход, но похоже придется немного потянуть время. Либо действовать грубее, но тогда я точно не могу сказать, чем это закончится. Вероятнее всего нас тут тупо перебьют, потому что ни мне, ни теперь уже Илье, этот бой не по зубам.
— Утихомирь ящерицу и выкладывай, зачем приперлись. — Сказал я, остановившись на подступах к лестнице, ведущей ко входу в комплекс. Вернее к тому, что от него осталось.
Марк вскинул руку открытой ладонью вверх, и свистнул. Я обернулся посмотреть, что произойдет.
Илюху поджарило. Йозеф в форме дракона стряхнул моего друга со своей лапы, как прилипшую туалетку, и перевоплотился обратно в человека. Крис же, все еще оставаясь в форме демона, был в отключке. Хотя, возможно, его доело мое проклятие мощи пожирателя, и сейчас там вместо сильнейшего игрока планеты остывающий труп. Не знаю точно.
— Так? — Спросил мужик, складывая руки на груди.
— Так. — ответил я. — Юль, — обратился теперь я к девушке, — пожалуйста, помоги всем, кому сможешь. И этим гадам тоже.
— А ты… ты, же, ты же тоже… живой, блин, давай я тебя сначала… — Запинаясь, она дергано осматривала поле боя, но дольше всего взгляд задерживался на мне.
— Все хорошо, Юль. Пожалуйста. — Вновь попросил я, но настойчивее.
— Какой ты великодушный! — Заулыбался Марк, разведя руки в стороны. — И этим гадам помощь будет оказана! Что ж, браво, Майкл, ты сумел меня удивить. Эффектное появление, сражение на равных с теми, кто завершил второй этап, и полнейшее хладнокровие в вопросе выживания.
— Какого хрена тебе надо? — Я закипал, все ждал какой-то подлянки, но этот клоун просто веселился с происходящего. А мне было вот совсем не весело.
— Все просто. У меня в заложниках твой человек. Мне нужна вещь, которая принадлежала вон той, — он кивнул в сторону лежащей на земле Мэй, — беглянки. И она сама.
— О какой вещи идет речь? — Решил я прикинуться ветошью.
На самом деле, причина была еще и в том, что я не должен был светить свою способность вынимать предметы из другого слоя пространства, которое я упрощенно называю инвентарем. Надо как-то разыграть сцену, чтобы я смог остаться один с самим собой. В том, что отдать чип придется, я не сомневался, но его требование отдать Мэй… Придется торговаться. Да и зелье лечения мне бы сейчас очень не помешало.
— Не думал я, что ты разыграешь дурачка. Майкл, не разочаровывай меня… — Марк покачал головой, деланно раздосадовавшись, а после вновь полез во внутренний карман плаща.