Комнаты, больше похожие на номера в отеле, оказались такими же стерильными и белоснежными, как и весь бункер. Все три помещения стояли в рядок, через стену у нас были соседи. Наша с Юлей комната оказалась по центру.
Белые стены, две полутораспальные кровати, отодвинутые к противоположным стенам, встроенный шкаф по правую руку от входа и минимум мебели. Еще одна дверь вела в санузел. Минималистично, но вполне годно. Я бросил опостылевшую куртку на кровать и рухнул, чувствуя, как усталость накатывает новой волной. Юля присела рядом, ее рука легла мне на плечо, и я сквозь одежду почувствовал тепло ее пальцев.
— Майкл, — тихонько сказала она, — ты как? После Хаулла… как будто сам не свой.
Я вздохнул и запрокинул голову, глядя в потолок.
— Если честно, то не в порядке, Юль. Мы как сраные беженцы, только котомку с кукурузой пограничники отобрали. А сколько еще всего предстоит.
Она сжала мое плечо чуть сильнее, тревожась.
— Я иногда вообще не понимаю, что ты говоришь.
— Мы потеряли свой дом, и пришли сюда. Это не будет благотворительностью, я уверен, Хаулл точно что-то потребует взамен. Но пока не сказал, чего ему надо.
— Тогда зачем мы здесь? Почему не уехали в Нью-Шеот, не сняли несколько квартир рядом? Ну, остается еще вариант попросить Мэй снова что-то поискать «по своим каналам». — она сделала кавычки пальцами.
— Потому что здесь пока безопаснее всего. Пока. И у нас мало времени, чтобы беспокоиться еще и о том, что нас будут утюжить в реале.
Рыжая молчала, но я знал, что она хочет услышать больше. Я закрыл глаза, пытаясь собраться. Разговор с Хауллом, Кира, чип, исчезнувший Леон, бункер посреди свалки — все это было идиотским, но требовало немедленной реакции. Пазл, который я пока не могу сложить. Но команда в меня верит, ждет от меня какой-то план действий.
Переведя дух, отмывшись и взбодрившись, мы собрались к какому-то аналогу столовой — большой зал с длинными столами и автоматами, которые выдают по нажатию кнопки БЖУ-шку с выбранным вкусом. Вроде комбайна, только огромного. И с сенсорной панелью.
Вокруг витал запах еды, обманчиво похожей на настоящую, аромат кофе, который, казалось, пили почти все обитатели бункера, и был слышен шум. Я бы даже сказал гул. Негромкие, монотонные разговоры обитателей этой базы. Каждый раз, когда мы появляемся в поле зрения, все затихает, а на нас устремляют взоры десятки людей.
Мы пережили повышенное внимание, взяли себе на подносах еды, кто во что горазд, и заняли один из немногих свободных столов. Сели, едим, сосредоточенно стуча ложками и вилками по посуде. Мэй сидела напротив, уткнувшись в тарелку, но ее взгляд то и дело скользил по мне. Фес и Кира сели рядышком по левую руку от меня и шушукались. Кира слабо улыбалась. Илья, удивив, сидит не с азиаткой, а по правую руку от меня, еще дальше Юли. Был он смурной, признаков аппетита не подавал.
— Ладно, — начал я, отодвинув нетронутую тарелку. — Как вы расположились?
Нестройно, ребята ответили, что все в принципе нормально. В проблемы между Ильей и Мэй я погружаться не стал.
— Полагаю, вы должны знать суть моего разговора с Хауллом. — Сказал я на пол тона тише, склонившись ближе к команде. — Вот, что мы имеем.
Я сделал паузу, собираясь с мыслями и отделяя то, что стоит озвучить, а что нет.
— Мы тут поживем какое-то время. Такую возможность нам предоставили. Местные, в частности Саин, — я сделал голос еще тише, — докучать нам не будут.
Ребята кивнули, приняв к сведению.
— Это не обсуждалось напрямую, но в Арк будет входить тоже отсюда. Тут есть специализированные помещения. Вопросы?
— Пока нет, — покачал головой Илья. — но ты должен знать. Все это хреново пахнет, друг.
— Знаю. — Согласился я с товарищем. — Сделаем по-быстрому то, что должны, и дальше будем действовать по ситуации. Ребят, вы должны стать сильнее в очень короткий срок.
— Кстати об этом. Почему неделя, Майкл? — Спросила меня Мэй, прищурив и без того узкие глаза.
— Чуть больше шести суток. Сами все увидите, когда войдете в игру. — Отрезал я. — Мы разделимся, как и договаривались. Я беру Эмберлис и Арбореос, за осколками. Юль, — глянул я на нее, — пробегись по городам, сделай дело, потом поможешь кому-то из нас. Илья, как думаешь, поиски доспехов могут стать проблемой?
— Нет, — качнул он головой, — если только они не у кого-то из игроков.
Я в ужасе осознал, что это очень и очень вероятный сценарий. Но волну паники поднимать не стал.
— А что… Что с Леоном? — Спрашивает меня Юля, ковыряя вилкой какую-то кашу и не отводя от нее взгляда.
— Я смогу заняться этим после первого входа в игру. Мне нужно…
— Аркданс, да? — Поднимает она на меня взгляд.
Я киваю.
Большего я рассказать не мог. По крайней мере сейчас, в окружении людей, которые в обозримом будущем станут моими врагами. Я не про свою команду, а тех, кто ловит каждое наше движение. Есть было очень дискомфортно.
Отобедав, мы разузнали, где мы могли бы воспользоваться доступом к Арку. Та женщина, с привлекающей меня эмблемой, наткнулась на нас, шатающихся в коридоре. Объяснив ей суть, она согласилась помочь, хотя и вела себя очень холодно. Впрочем, я не удивлен.
Студийная комната в бункере Омена, которую нам любезно предоставили, была оснащена десятью креслами, запасом аркданса и системой автоматического модерирования подключения. Тут было тесновато, мебель расставлена довольно плотно, что в очередной раз напоминало об излишнем прагматизме того, кто это построил. Пахло металлом и какими-то лекарствами, или это разыгралось воображение от ассоциаций с больничной палатой.
Мэй застыла в дверях, ее худенькая фигура почти растворялась в царившем тут полумраке. Темные волосы падали на лицо, скрывая глаза, но я видел, как она расстроена.
— Жаль, ребят, что я теперь полностью бесполезна. — Сказала она, и ее голос был тихим, раздосадованным. — Тут все по последнему слову техники обставлено, за вами присмотр не пригодится.
Я шагнул к ней, чувствуя, как взгляды команды впиваются мне в спину. Еще бы, сам всех торопил, а теперь время тянет.
— Это не так, Мэй, — сказал я, стараясь, чтобы голос прозвучал убедительно. — Ты не бесполезна. Никогда не была. И ты это знаешь.
Я оглянулся, проверяя, не следят ли за нами камеры Хаулла. Мне, в целом, было плевать на то, что может узнать он, у меня вообще чувство что он и так все знает, буквально все, но вот тот, кто на этих камерах сидит и бдит — другой разговор. Именно на этот случай я перестраховался. Убедившись, что мы одни, я материализовал чип из инвентаря. Он появился в моей руке — маленький кристаллик с вкраплениями припоя. Я протянул его девушке напротив.
— Вот тебе задание. Займись этим, ладно? Я правда хочу узнать, что на нем.
— Я ведь так и не рассказала о том, что…
— Ш-ш-ш. — Поднес я палец к губам. — Просто сделай так, чтобы я получил доступ к информации. Обещаю, прежде чем что-либо выяснить, я обязательно выслушаю тебя.
Девушка кивнула, а ее и без того дрожащие руки и вовсе затряслись, когда она приняла от меня чип. Похоже, он вызывает у нее хреновые ассоциации, раз уж она прятала его в ларце под серверной стойкой. Ее глаза встретились с моими, и она проговорила:
— Я попробую, — прошептала она, — я понимаю как этого достичь теоретически, но никогда не делала ничего подобного. К тому же, я не очень понимаю, где я возьму здесь необходимые мне устройства для дешифровки.
— А что нужно? — Спросил я.
— Мощный сервер. — Ответила Мэй.
Я огляделся вокруг. Выглядит довольно мощным, ведь система отслеживания пользуется какими-то вычислительными мощностями? Вероятно…
— Да, я и не подумала. С этим можно работать. — Просветлела девушка, обрадовавшись, что для нее нашлось занятие и ей не придется томительно ждать нас с «того света».
Поблагодарив своего техника, я вернулся к креслу, которое для себя приметил.
— Ну что, Майк, врываемся? Пора надрать пару задниц. А то у меня, видишь ли, стресс, мне бы размяться.
— Пора, — сказал я, улыбнувшись и чувствуя, как адреналин начинает бить в голову. Это будет мой первый вход в игру после перерождения, ожидать можно чего угодно. — Давайте без самодеятельности только, ладно? Двигаем по плану.
Мы впятером расселись по своим местам. Кресла были довольно жесткими, холодными, а на подлокотниках были встроены стационарные браслеты. Подача аркданса прекратится только тогда, когда мы совершим выход из игры… Сурово, Хаулл, людям это вредно вообще-то.
Свободной рукой я почувствовал, как мои пальцы переплетаются с пальцами Юли. Она, в позиции полулежа, взглянула мне в глаза.
— Будь осторожен. У меня странное предчувствие.
Я сжал ее руку, чувствуя тепло.
— Все будет в порядке. Я ведь поклялся, помнишь?
Она кивнула, ее глаза блеснули в полутьме.
Илья уже закрепил браслет, его лицо было сосредоточенным, но я видел, как его желваки играют. Кира и Фес тоже были полностью готовы. Их браслеты при подключении мигнули зеленым, синхронизируясь с системой. Мэй, словно провожает теплоход, стояла и смотрела на нас, едва не махая платочком.
— Удачи вам, — сказала она, и ее голос был куда мягче, чем все, что я слышал от нее за последние сутки. — Впереди непростая неделя. И… выходите, хоть иногда, а то я тут с ума сойду от незнания.
— Не сойдешь, мелкая, — хмыкнул Илья, помдигнув ей.
— Ну что, народ, погнали! — Выдал Фес громче обычного.
— Погнали, — сказал я, закрепляя браслет. Ледяный зубы игл почти синхронно впились в наши запястья, и я вновь ощутил, как мир вокруг изменяется, растворяется, вытягивается в трубу и выталкивает меня в великое ничто. Жгучая боль пронзила руку, перед глазами вспыхнули знакомые линии интерфейсного сообщения.
[Системное уведомление: ]
[Инициализация.]
[Сбой в синхронизации поступающих сигналов.]
[Структура данных подверглась изменениям извне.]