Понятно, что это только подходящая отговорка, хитрость тут не проходила, но графине ничего не оставалось делать, как пристыженно примолкнуть, соображая, как поступить. Против логики не попрешь, а самой идти к ректору и заставлять его что-то делать даже представить трудно. Поэтому ничего не удалось придумать лучше, как вздохнуть и сделать вид, что прощаешь.
– Ладно, не буду мешать твоему общению со старым другом. Лучше и в самом деле выберусь из этой сбруи и приму душ.
Торговец уже снимал у нее со спины ускорители, а потом принялся ловко расстегивать уплотнительные клапаны сюртука:
– Ты, как всегда, права. Поваляйся немного в постели, пусть позвоночник отдохнет.
– Пусти, я сама!
– Хорошо, не буду мешать!
Короткий поцелуй, и Торговец исчез прямо из своих апартаментов. Что лишний раз доказывало, насколько он торопится осуществить постоянно меняющиеся на ходу замыслы.
Отыскав Титела Брайса в одной из лабораторий академии, Дмитрий постарался с ходу наброситься на него со своей идеей. Но ректор не стал вначале ничего слушать, не стесняясь высказать свое возмущение:
– Мне в последнее время даже выспаться некогда. А все текущие планы и распорядок дня пошли кувырком и рухнули под лавиной экстренных обстоятельств.
– Увы! Так все складывается.
– Но у меня ведь тоже какие-то опыты должны вестись, которые прерывать нельзя! Неужели невозможно некоторые твои проблемы переложить на плечи хотя бы старших учеников? Для них это будет наилучшей практикой. Или вон Эрлиону попроси.
– Ох! Мне кажется, что без твоего участия ничего не получится. Но если дашь мне конкретного исполнителя, сразу бегу к нему.
И подробно пересказал всю подноготную готовящейся ловушки. Не отрываясь от своей работы с какими-то разноцветными геометрическими фигурками из пружинящего слантерса, ректор внимательно выслушал друга и озадаченно признался:
– Да, та еще задачка! – Потом посмотрел по сторонам каким-то отсутствующим взглядом и негромко спросил: – Эрлиона, ты все слышала?
Тотчас в сознании обоих мужчин послышались переливы женского голоса:
«Да, папа!»
– Ну и как, детка, сможем что-то сделать?
«Да я и сама вполне справлюсь. Пусть только папа Дин эти браслеты ко мне принесет и в суспензию опустит».
– А мои силы тебе не понадобятся?
«Вряд ли. В крайнем случае я Дасаша попрошу поделиться энергией целителя со стороны человека. Ему такие развлечения страшно нравятся, а силы из него так и брызжут даром во все стороны. Так что пусть хоть на пользу пойдут».
Хозяин замка с первого слова счастливо улыбался при этом магическом диалоге, но и сам не удержался от вопроса:
– Эрли, а сколько у тебя на создание «обманки» уйдет времени?
«Часа два-три, а может, и больше. Поэтому можешь спокойно отдохнуть и даже поспать немного. Я тебя потом разбужу».
– Здорово! Теперь нам ни будильника в замке не надо, ни кастеляншу утруждать не придется, – порадовался Торговец, но тут же стал серьезным. – Только вот отдыхать совершенно некогда. Мне ведь надо еще и шкатулку старинную отыскать, и надпись на ней подходящую соорудить. Кстати, Эрли, ты не против, если я сразу к тебе перенесусь? Быстрей будет.
«Да нисколько! Прыгай!»
Зато ректор обеспокоился:
– Ты ведь в лаборатории!
– Ничего, сюда как раз краешек створа доходит, так что за свои пробирки не переживай! – Он хлопнул озабоченно хмурящегося друга по плечу и уже в следующий момент оказался возле бассейна с магической живой сущностью. – Эрлиона, я здесь!
– А я отсюда и не уходила, – зазвучал теперь уже наяву женский голос. – Но и у тебя просто сказочно получается. Мне так ни в жизнь не научиться.
– Почему? – Дмитрия до дрожи во всем теле поразило то, что магическая сущность может что-то видеть, как он, а то и понимать саму суть процесса переноса между мирами.
– У нас совсем иные материальные ипостаси, и я все-таки стабильно привязана только к одному эгрегору.
– Но ты видишь стыки между мирами?
– Нет. Хотя твои объяснения я уже слышала, поняла, но так ни разу у меня ничего не получилось.
Мелькнула мысль, что следовало бы обязательно поэкспериментировать более тщательно, да только времени пока на это не хватало.
– Хорошо, в будущем мы еще с тобой поработаем совместно. А сейчас, куда положить эти браслеты?
– Смело кидай прямо в бассейн, я поймаю.
– И еще одно, – вспомнил Светозаров о своих проблемах. – Как у тебя с запасами силы? Не поделишься?
На фоне последовавшего женского голоса раздался грохот далекого урагана, перемежающегося скрипом валящегося леса и шумом сходящей лавины.
– Мне самой не хватает. Так много уходит на мое взросление и на все остальные эксперименты, что скорость сбора энергии из окружающей среды я бы с удовольствием хотя бы удвоила. А в идеале не помешало бы и удесятерить.
Такое объяснение давило на психику и заставляло просящего понять несвоевременность своей просьбы, даже напугать его, заставить чувствовать себя нескромным, назойливым. Да только на Торговца такие наущения не действовали, он, наоборот, обрадовался и восхитился:
– Да, Эрли! Ты умеешь быть убедительной! – после чего легонько подбросил браслеты в направлении искрящегося облика.
Но кажется, магической сущности похвала от папы понравилась, и она решила хоть как-то его наградить:
– Но я могу тебя немного покатать в вертушке. Четверть часа – и у тебя будет достаточно энергии интенсивно действовать без сна или отдыха в течение трех дней. А то и больше.
– О-о-о! Эрли, ты просто средоточие доброты и вселенского бескорыстия! Что бы я без тебя делал?! Но мне раздеться или?..
– Можешь усаживаться со всеми своими устройствами и в сюртуке. Разве что наспинные ускорители сними, будут давить при сидении.
Он без промедления устремился к ступенькам, где его уже ждало в сонме приоткрывшегося искрящегося облака кресло вертушки. Хотя краем уха все-таки расслышал самодовольное, но приглушенное женское ворчание:
– Хоть маленькая капелька, но и на это у меня уходит энергия.
Уже усевшись и закрывая глаза в довольной расслабленности, Дмитрий спросил:
– А откуда тогда во время твоего рождения взялось столько энергии, что сразу двадцать три Маурьи стали Арчивьелами?
Кресло сдвинулось с места, проваливаясь куда-то в пустоту, а Эрлиона откровенно призналась:
– Если бы я знала! Мы с папой Тителом уже над этой головоломкой не один час просидели и пришли только к одной здравой мысли. Ведь мир Зелени волшебный и каждому новорожденному человеку дарит дар самоисцеления. А когда родилась я, то мне изначально было дано исцелять не только себя, но и кого угодно. Значит, в любом случае миру следовало меня как-то одарить. Вот он и повысил уровень целителей сразу двадцати трех моих родителей.
– Да, вроде сходится, – бормотал Дмитрий, пытаясь остаться в сознании и не поддаться вихрю усыпляющего умиротворения, который ворвался в его сознание. – Но что будет, когда родится твоя сестра или брат?
– Посмотрим. И хватит задавать вопросы. Расслабься.
Очнулся Дмитрий от ласкового касания влажного, пахнущего весной ветерка к разгоряченному лицу и сразу услышал недовольное фырканье:
– В самом деле, тебе следовало раздеться. Этот твой противный сюртук мне мешал как следует до тебя добраться, поэтому ты и перегрелся малость. Ну и как себя чувствуешь?
Взбодрившийся пациент уже вскочил на ноги и теперь сбегал по ступенькам.
– Эрли, ты не чудо, ты божество! – восклицал он. – Я от тебя без ума! Такое ощущение, словно заново на свет народился. Потрясающе!
– Без ума? – раздавался несколько ехидный женский смех. – Божество? А ведь ты наверняка такие слова уже говорил кому-то другому.
– Ну как ты можешь сравнивать! Эти слова я говорил твоей маме Александре, а сейчас говорю своей обожаемой дочери. Неужели не чувствуешь разницу?
– Ладно, папа, ладно, я тебя тоже люблю!
– Тогда я поспешу за шкатулкой, наведаюсь в Кабаний на место раскопок, затем гляну, что творится в мире Гинвейл, и напоследок проверю, как там справляются воины «третьей».
– А если тебя станут искать?
– Да кому я нужен.
– Хотя бы той же маме Александре?
– Э-э? Ну скажешь, что я где-то тут бегаю по делам.
– Обманывать нехорошо.
– Да это ведь чистая правда! Я ведь и в самом деле не на застолье с друзьями отправился, – увещевал Торговец магическую сущность, доводящуюся ему родной дочерью. – А ты должна помнить: лишний раз волновать маму в ее положении нельзя.
– Ну если рассуждать с этой точки зрения…
Воспользовавшись задумчивостью Эрлионы, Светозаров горячо поблагодарил за подаренные силы и бодрость и исчез из подвала с легким грохотом и сотрясением. Поэтому не видел, как буквально через несколько мгновений из облака выбрался Дасаш Маххужди и, чуть не плача от расстройства, стал жаловаться:
– Я не могу снять эти браслеты! И хуже всего, что теперь ни одно заклинание или структура у меня не получаются. У меня пропал дар!
Голос Эрлионы стал снисходительным и терпеливым:
– А кто тебя просил надевать эти браслеты себе на запястья? И зачем ты покрыл собственной печатью неработающие замки? Теперь получается, что ты стал жертвой собственного нетерпения и неосторожности. Сам себя засадил в коварную ловушку. Теперь так и останешься обыкновенным человеком.
– Что? Как же так!
На растерянного Дасаша, отчаянно пытающегося сорвать с себя коварные украшения, было жалко смотреть. Теперь он точно напоминал нашкодившего и искренне страдающего от собственной глупости подростка.
– Я больше не буду! Ма, ну помоги мне. Пожалуйста!
– А чем я тебе помогу? Ты сам поставил печати, только ты теперь их и сможешь снять. Так что подумай.
– Но у меня не осталось даже капельки магической силы! – чуть не плакал солидный на вид мужчина.
– Как же ты тогда сумел наложить печати?
– Как?..
– А вот теперь давай ныряй обратно в суспензию и будем думать вместе. Хотя я больше буду просто подсказывать верное направление твоим мыслям. Сам нашкодил, сам и исправлять будешь.