А когда взгляд Серга зацепился за небольшую прогалину среди зарослей, что-то заставило его замереть. Листва в этом месте выглядела неестественно разреженной, словно кто-то пробирался здесь ранее. И делал это явно без особой осторожности. А потом он увидел следы. Слишком уж явные. Хотя и не совсем свежие. И принадлежащие, как минимум, нескольким людям, которые шли чуть ли не в ряд.
Быстро и осторожно осмотревшись, он медленно приблизился, рассматривая примятую траву и обломанные ветки. Здесь явно прошёл достаточно крупный отряд. Как минимум, в десяток человек. А то даже и больше. Но дело было не в количестве, а в характере следов. Серг сразу заметил определённые странности. Обломанные ветви, вместо аккуратно раздвинутых или отогнутых… Так обычно поступают неопытные в таких местах люди. Те, кто редко бывает в Зелёной зоне. А уж про Зелёную бездну тут и говорить не приходится. Неровный след движения… Они явно двигались не цепочкой, а более рассеянно, что тоже говорило о недостатке тактической подготовки или знания местных опасностей. Сама глубина следов указывала на тяжёлое снаряжение. Возможно, броню, оружие или рюкзаки с оборудованием и пропитанием.
Оценив всё это, он медленно двинулся по следам, проверяя каждый шаг, пока не наткнулся на следующее подтверждение своей догадки… Это было полноценное место стоянки. В небольшой низине, укрытой от лишних глаз густыми лианами и корнями деревьев, остались явные следы того, что здесь недавно располагался лагерь. Здесь имелись и следы костра. Эти индивидуумы явно пытались развести огонь, но быстро отказались от этой идеи, видимо всё же осознав тот факт, что дым привлёк бы ненужное внимание. Так же здесь валялись и разорванные упаковки от пищевых брикетов. И именно это сразу и насторожило Серга. Местные охотники никогда не носят с собой подобные пайки. Так как все они знают о том, как можно добывать пищу из флоры и фауны Зелёной зоны. Но эти люди явно были из города. Ко всему прочему, тут были ещё какие-то странные следы. Возможно, от того самого груза или оборудования. Так как можно было понять, что здесь имелся отпечаток чего-то массивного, возможно, контейнера или ящика с инструментами.
Старательно отметив все эти нюансы, Серг медленно выпрямился, обводя внимательным взглядом весь этот лагерь. Теперь у него почти не оставалось сомнений. Это точно был один из отрядов учёных или исследователей. Возможно, именно из тех самых, кого искала поисковая группа из Нью-Дели. Но если они были здесь… То где они сейчас? Подумав об этом, парень осторожно огляделся, и его пальцы непроизвольно сжались в кулак. В воздухе висело тревожное чувство. Словно он был не один. Возможно, кто-то из этой группы всё ещё находился поблизости. Или же… Здесь случилось что-то, из-за чего этот отряд уже никогда не вернётся.
Немного подумав, паренёк решил пройтись по этим следам как можно дальше. При этом стараясь не особо двигаться прямо по ним. Мало ли, что могло случиться? Вполне может быть и такое, что по этим следам кто-то уже мог расставить ловушки? И попадать в подобный переплёт самому пареньку не хотелось бы. Он действительно подозревал, что могут найтись такие же умники, кто будет пытаться перекрыть свой след какими-нибудь сюрпризами. Ну, привык Серг к тому, что двигающиеся по Зелёной зоне охотники обычно стараются скрывать свои следы перемещения. Поэтому любую попытку слишком явного проявления своего присутствия, он заранее воспринимал как полноценную провокацию. Он же сам не раз так поступал? Если имелась возможность, то он специально делал слишком уж явный след, а потом на нём располагал ловушку. Это делалось именно для того, чтобы те, кто может пройтись по его следам, вляпались в серьёзную переделку. А там, как повезёт… Сколько таких вот умников он подловил на тот самый комбинезон из сто тридцатого посёлка? На его памяти только в этой ловушки погибло, как минимум, трое слишком уж любопытных разумных. Ещё парочку пришлось добить. Потому что крутились рядом. Но все они пытались раздобыть что-нибудь ценное, вытащив останки того, кто был под завалом. По крайней мере, они так думали. Они же не знали о том, что там лежит кусок комбинезона, просто достаточно нового, присоединённый специальным образом к взведённому самострелу. И если потянуть за этот комбинезон, то таким образом просто активируется система натяжения, вынуждающая сработать спусковую скобу самострела. Из которого и вылетает болт. Если тебе повезёт, то ты просто увернёшься. Хотя там есть только один способ увернуться. Упасть прямо на камни. Потому что, если ты будешь пытаться дёрнуться в сторону, то всё равно упрёшься в обломки стены. Куда бы ты не дёрнулся, влево или вправо. Так как для того, чтобы достать этот самый кусок комбинезона, тебе надо в эту щель всунуться всем своим телом. Нет… Конечно, он не спорит… Есть разные люди, и у них разные по длине конечности. Может быть, если бы был какой-нибудь человек, например, в два с половиной, или даже три метра ростом, то у него и руки были бы соответствующей длины. И тогда ему бы не пришлось совать свою голову и плечи в эту своеобразную щель между стенами.
Именно исходя из всех этих соображений, сейчас паренёк старался двигаться в стороне от следов этого отряда. При этом не забывая оглядываться по сторонам, и следить за тем, чтобы не потерять указывающую ему дорогу тропинку. Это же как надо было постараться, чтобы следы практически за две – три недели в этой местности не растворились? Растительность здесь была буйная. И она быстро заметала следы. А тут… Нет… Никто не спорит. Растения начали отращивать всё то, что было порублено. Но вот скажите, пожалуйста… Зачем рубить ветки у дерева, которое просто наклонилось над твоей головой? По сути, ты мог бы просто слегка пригнуть голову, и пройти под этими ветвями. Причём, осмотрев срубленные куски веток, которые уже начали превращаться в перегной, паренёк заметил ещё и то, что на них не было никаких следов. То есть, на этих ветках точно не было никакой угрозы. Эти индивидуумы просто шли и рубили всё подряд. Так точно не делают опытные охотники. Скорее всего, какие-нибудь стражи из города… Или те же самые учёные, которым дали в руки острую железку, и они теперь шли и старательно размахивая ею из стороны в сторону, почему-то думая, что таким образом они делают себе услугу. Хотя, на самом деле, таким образом они делали услугу не себе. А кое-кому другому. Например тому, кто мог бы идти за ними следом? Всё-таки никогда не стоило забывать про тех же самых дикарей, которые обитали тут? Неподалёку… Если бы они заметили подобную просеку, которую за собой оставил данный отряд, то у всех этих умников точно и очень быстро возникли бы некоторые сложности.
Однако, всё также осторожно двигаясь по этим следам, паренёк неожиданно понял весьма интересный нюанс. Именно тогда снова ожил тот самый внутренний “голос”, который в последнее время предпочитал помалкивать.
"Если продолжить идти по этой синусоиде, то, рано или поздно, можно вернуться в исходную точку…" – Удивлённый паренёк тут же переспросил о том, что имел в виду этот странный внутренний голос. И тот пояснил, что при подобном движении получается так, что этот отряд почему-то заворачивает всё время в одну и ту же сторону. Словно двигается по какой-то странной системе. Видимо именно для того, чтобы не заблудиться. Ну, знаете… В одной из книг, которую пареньку удалось прочитать на учебном планшете, будучи ещё в посёлке, во время обучения, говорилось о том, что некоторые индивидуумы, попав в лабиринты, действовали подобным образом. Чтобы не заблудиться, они на каждом своеобразном перекрёстке поворачивали в одну и ту же сторону. Например… Шли только влево. Для чего? А именно для того, чтобы, если понадобится искать обратную дорогу, они могли бы её найти достаточно просто. Всего лишь на каждом повороте поворачивая уже в противоположную сторону. Вправо. Таким образом они бы действительно вышли к выходу. Неужели и здесь эти индивидуумы решили сыграть в подобную игру? Интересно…
Но тут была одна большая сложность. Судя по тому, как они двигались, уже даже сам паренёк заметил, что они, видимо сами того не замечая, зашли на территорию Зелёной бездны. И достаточно далеко. Они двигались не по кругу, а… По спирали. Опускаясь всё ниже. И, по сути, если бы они пошли назад, то вернулись бы. Но по кругу выйти снова к той самой обитаемой части того яруса, откуда они вышли в этот рейд, у них просто не получится. И если вдруг какой-нибудь идиот из них дается сделать подобное, то он банально упрётся куда-нибудь, куда лучше было бы им вообще не соваться.
Как и следовало предположить, спустя всего лишь несколько часов такого пути, паренёк заметил ещё кое-какие следы. Прямо говорящие ему о том, что начались проблемы. Ведь он обнаружил слишком уж явные следы столкновения. Судя по всему, на них напала довольная крупная группа крыс? Здесь крысы были чуть ли не ростом с человека. И, судя из того, что он здесь видел, драка вышла весьма серьёзная. Так как потери были как у первых, так и у вторых. В частности, имеются в виду и люди, и местные хищники. И паренёк даже обнаружил, как ни странно, своеобразное захоронение. Вернее… Попытку захоронения. У кого-то из тех, кто шёл в отряде, хватило ума взять, разворошить перегной, и положить туда своих погибших. Судя по размеру ямы, у них было, как минимум, трое погибших. Вот только была одна проблема. Это было не то место, где можно было бы делать подобное. Куда более милосердно было бы эти тела просто оттащить в сторону, и сложить ровным рядом. Да и табличку воткнуть… С надписью – “Кушайте на здоровье”! Это было понятно потому, что теперь эта яма зияла чёрным провалом. А, судя по всему тому, что валялось рядом, здесь произошла потом ещё одна драка. Возможно, между теми же самыми крысами, и довольно крупным кольчатым червём, который быстро нашёл эту могилку, и уже начал считать такую добычу своей пищей. И когда у него нашлись конкуренты, пытающиеся раскопать эту могилу, и забрать свою долю, он явно оказался весьма недоволен. А если сюда добавить ещё и тот факт, что даже тушки крыс были брошены, можно было понять наивность людей, которые шли в том отряде. Возможно, у них была даже пара каких-то проводников? Но, скорее всего, те самые разумные, кто шёл в отряде как командир, банально и слушать этих индивидуумов не хотел? А может быть они просто уже устали пытаться что-то кому