Кстати, Дариша не спешила покидать замок, и вот уже больше недели гостила в родовом гнезде Гатлей, практически не разлучаясь с Гелларом. То, что у этой парочки все серьезно, было понятно уже по одному тому, с какой теплотой и нежностью эти двое смотрят друг на друга. Не удивлюсь, если подруга вскоре продемонстрирует мне заветное для любой девушки колечко! Судя по тому обожанию, с которым личный телохранитель камадо отзывается о Даре, ждать этого дня осталось совсем недолго.
Единственным, что неизменно портило мне настроение и действовало на нервы, было то, что Дрейку так до сих пор не удалось выйти на след отступников. То, что их лагерь находится за пределами защитного полога, было известно давно, но осторожные вылазки людей камадо на опасную, кишащую дикими ящерами территорию, увы, не принесли никаких результатов. Лично у меня в голове не укладывалось, как Тристану удалось выжить в джунглях, где обитают такие жуткие создания как например, трехроги или королевский ящер? Вероятней всего, ему помогла драконья магия – ведь защищает же магический полог жилые сектора, так почему бы Триссу не создать нечто подобное?
Я пыталась донести эту мысль до Дрейка – ведь полог очень просто почувствовать, достаточно лишь оказаться в непосредственной близости от него, но к моему разочарованию, камадо объяснил мне нецелесообразность моих выводов: если Тристан действительно укрыл свой лагерь каким – либо защитным контуром, то почувствовать его может тоже только маг – обычный человек не восприимчив к эманациям силы. А так как кроме главаря отступников, из магов на острове только Дрейк и я – моя затея с обнаружением логова разбойников по излучению магического контура потерпела провал.
В одиночку, камадо не смог бы прочесать весь остров, а о том чтобы взять в джунгли меня, не могло быть и речи – мне вообще не разрешали покидать замок без сопровождения, что кстати, весьма меня раздражало. Постоянное присутствие где-то поблизости сосредоточенной и молчаливой охраны жутко нервировало, но на все мои возмущенные протесты, Дрейк лишь терпеливо объяснял, что пока не схвачены отступники, охрана никуда от меня не денется. Нет, я понимаю конечно, что камадо беспокоится о моей безопасности и мне приятно подобное волнение со стороны любимого мужчины, но как же мне надоело безвылазно сидеть в замке! Как я мечтала вместе с Фло и Дарой, вновь сходить в корчму «Хвост и плавник», прогуляться по шумному рынку, спуститься в нижний сектор чтобы прогуляться по пристани, да и просто, хоть на время сменить опостылевшую обстановку! Только вот, камадо ясно дал мне понять, что пока не минует опасность, исходящая от Трисса и его банды, ни я, ни Дара и носа не кажем за пределы родового гнезда Гатлей.
– Ты уверенна что это хорошая идея? – с сомнением протянула Дара, помогая мне потуже затянуть шнуровку на платье.
– Да что такого то? – фыркнула я. – Дрейк со своими людьми прочесывают остров, и вернется еще не скоро, а мне нужно каждый день практиковаться в магии! Тем более, что полянка находится на территории замкового парка, и вряд ли отступники сидят там под каждым кустом!
– Ну хоть охрану с собой возьми! – попыталась вразумить меня подруга. – Сама ведь знаешь, что лучше лишний раз поберечься, чем оказаться потом неизвестно где, привязанной к дереву в компании глумливых, небритых мужланов.
– Дара, пойми, – вздохнула я, – для моих занятий, мне нужно полностью сосредоточиться, а наличие двух любопытных стражников, буравящих меня взглядом, будет лишь мешать. С Дрейком по другому – с ним просто, потому что я воспринимаю его уже как часть себя, да и вы с Гелом для меня не чужие, но если за мной на поляну потащится охрана – толку от моих занятий не будет.
– Ох, Ниэль. – Покачала головой Дариша. – Сейчас не самое лучшее время чтобы рисковать, но если ты так уверена в том, что это тебе необходимо, в таком случае, я больше не буду тебя отговаривать, и по возможности прикрою.
– Спасибо! – я крепко обняла подругу, заставив ее сдавленно охнуть и приступила к выполнению намеченного плана. Для начала, я набросила на себя полог невидимости, который как раз должен продержаться всю дорогу до полянки, затем, Дариша открыла дверь и хлопая ресницами, начала отвлекать двух дежуривших неподалеку охранников ничего не значащими вопросами, до тех пор, пока я не поднырнула по ее руку и не выскочила в коридор.
На счастье, все то время что я пробиралась к выходу из замка, по пути мне практически никто не встретился, разве что Рико, черным коршуном промелькнул где то в конце коридора. Выбравшись во двор, я сразу же свернула на ставшую уже привычной дорожку, ведущую вглубь замкового парка, и торопливо зашагала в нужном направлении боясь, что заклинание невидимости истончится раньше времени.
Знакомая полянка встретила меня привычной тишиной, разбавляемой лишь стрекотом насекомых. Поудобней устроившись на мягкой, чуть влажной от росы траве, я закрыла глаза и сосредоточилась на своем теплом солнышке силы, пульсирующим в груди. Медленно, аккуратно потянула голубоватые нити, направляя их к кончикам пальцев, одновременно с этим, мысленно выплетая матрицу нужного мне заклинания. Сила дракона послушно подчинилась, теплыми покалывающими ручейками разливаясь по венам.
Улыбнувшись, открыла глаза, чтобы полюбоваться на сотворенную иллюзию. На этот раз, я решила немного подурачиться, и воссоздать образ Дрейка. При посторонних (а уж тем более при самом камадо) я бы постеснялась провернуть что-то подобное. Отчасти поэтому мне и захотелось сегодня потренироваться в одиночестве. Иллюзия вышла на удивление реалистичной – камадо, чуть иронично улыбаясь стоял прямо напротив и смотрел с такой знакомой нежностью в серых глазах, что у меня невольно защемило сердце и тут же захотелось оказаться в руках любимого мужчины, чтобы прижаться к сильному телу как можно ближе, почувствовать такой знакомый горьковато – пряный запах трав, ощутить на своей коже горячее дыхание…
Ой, что-то совсем не в ту степь меня занесло! Покраснев, я не без сожаления развеяла столь искусительную иллюзию и решила приступить к более серьезным тренировкам. Несмотря на протесты Дрейка, я все же тайком практиковала боевые заклятия, и сейчас привычно прикрыв глаза, сосредоточилась на своем внутреннем резерве, стараясь перенаправить созидательную силу драконьей магии в прямо противоположное русло. Сила, не предназначенная для заклинаний подобного рода, на этот раз слушалась неохотно и шла как-то туго. Но все же вскоре я начала ощущать знакомое покалывание на кончиках пальцев и уже готова была сотворить слабозаряженный боевой импульс, когда всего в нескольких метрах от меня раздался ироничный голос с рычащими нотками:
– Как интересно! Магия драконов пробудилась в девочке с большой земли! И даже пока еще не Гатлей!
Я открыла глаза и рывком обернулась, чтобы тут же столкнуться взглядом с ухмыляющимся Тристаном. Мужчина стоял, прислонившись к сухой, потрескавшейся коре старого дерева и скрестив руки на груди, с любопытством на меня взирал. В этот раз, черные чуть вьющиеся волосы Трисса свободно спадали на плечи, от чего его длинное узкое лицо выглядело еще более хищным. В серых с голубыми искрами глазах читалось спокойствие и… торжество. И он и я прекрасно понимали, что сейчас, рыжеволосая гостья с большой земли находится на полянке совершенно одна, и даже начни я звать на помощь – вряд ли меня кто-нибудь сможет услышать.
Ругая себя и свою неосмотрительность последними словами, я быстро завершила заклинание боевого импульса и швырнула его в Тристана. К моей досаде, мужчина не то что не сдвинулся с места, но даже и не поморщился. Легко взмахнув рукой, он развеял мою слабую атаку еще на полпути до намеченной цели. Я зло скрипнула зубами и приготовилась повторить заклинание, но уже призвав более мощный импульс.
– Не советую, девочка! – покачал головой Трисс, глядя на меня все с той же иронией. – Как ты могла заметить, я сильнее тебя, так что не стоит трепыхаться – только разозлишь.
– Предлагаешь спокойно сложить лапки и не дергаться? – усмехнулась я.
– Это безусловно наилучший выход из ситуации. – Серьезно ответил брат камадо. – К тому же, у меня будет меньше поводов причинить тебе физическую боль.
– Надо же, какая забота! – теперь злая ирония сквозила и в моей интонации.
– Ты мне нравишься. – Пожал плечами отступник. – К тому же, как-никак, а мы почти родственники.
Трисс подмигнул, и не торопясь двинулся в мою сторону, заставив меня напрячься и вновь начать плести заклинание боевого импульса. Когда с пальцев уже готов был сорваться заряженный голубым сиянием энергетический поток, Тристан с притворной грустью вздохнул и неожиданно жестко произнес:
– А я ведь предупреждал, девочка…
После чего выкинул вперед руку, с которой тут же сорвался шар синего пламени, и не успела я хоть как-то среагировать, заклятие с шипением врезалось в мою грудь. Сердце пропустило удар, и череп словно сдавило стальным обручем. Я попыталась сделать хотя бы вздох, чтобы наполнить объятые жаром легкие толикой спасительного кислорода, но вместо этого лишь судорожно захрипела. Рот тут же наполнился чем-то горячим, с солоновато – медным привкусом и я с ужасом осознала, что это моя собственная кровь. Сознание медленно и неотвратимо заволакивала тьма, которая сейчас казалась единственным спасением от той боли, которая жгла мое тело, заставляя биться в конвульсиях. Уже на грани реальности и небытия, я почувствовала, как на мокрый от пота лоб опускается прохладная ладонь, и тихий голос Трисса успокаивающе шепчет:
– Глупая, маленькая девочка… потерпи, скоро все закончится.
Какая-то нехорошая закономерность вырисовывается – каждая встреча с отступниками оборачивается для меня беспамятством и о-о-очень тяжелым пробуждением. Грудь все еще ныла, но уже не было того жара, который словно бы выжигал внутренности, заставляя корчиться от невыносимой боли. Сердце билось гулко, как-то даже прерывисто, но все же билось. Глаза открывать не хотелось, да и вообще, любая мысль о том, чтобы пошевелится вызывала внутри волну протеста. Сколько времени я пробыла без сознания? Час? Несколько? Сутки? Дрейк наверняка волнуется. Дрейк… При мысли о сероглазом дикаре душа буквально улетела в пятки: он же не знает где я, и даже если учесть то, что он возможно догадается о причинах моего исчезновения, то вряд ли сможет что-либо предпринять. Камадо и его людям так и не удалось отыскать логово отступников. Зато я вот… отличилась. Отыскала… ага.