– К тому же, ты оказалась права. Я уловил тот же запах, идущий от Альфара, даже не запах, а намек на него. Без сомнения, он недавно общался с тем, кто нам нужен.
– Так проверим всех, кто был здесь сегодня.
– Риль, – дракон покачал головой, – два дня до гонки. Здесь были многие: участники, зрители, организаторы. Всех не проверишь. Да и рано. Демонстрировать тебя до гонок я не собираюсь. Пусть твоя сила станет неприятной неожиданностью для некоторых.
– Значит, гонка, – подвела итог девушка. Нет, она, конечно, может отказаться, наплевав на драконов, предателей и войну. Но, даже если отбросить эмоциональную сторону дела и рассмотреть все с логической точки зрения – выход не самый удачный. Ластирран будет участвовать на гонках с ней или без неё. Вопрос чести, схлопни его портал. Вот только без неё шансов выжить у дракона немного, скажем так, их нет совсем. Лететь вслепую – никому не по силам. К тому же они теперь крепко связаны друг с другом, погибнет один – другому не жить. И есть у неё подозрение, что для связи асхалут – дракон, расстояние не преграда. И даже бегство в другой мир, ей не поможет.
– Не переживай, – Ластирран с нежностью очертил овал её лица, – обещаю, не буду заглядывать в самое сокровенное и считывать память тоже. Закрой отдельным щитом все, что считаешь нужным. Я обещаю, туда не соваться, – дракон подбадривающе улыбнулся, – готова к полёту?
– Что от меня требуется? – нервно уточнила Риль.
– Не бойся, немного. Ты делишься со мною силой, остальное я сделаю сам.
Не очень приятно ощущать себя магическим донором. Риль прищурилась.
– А, почему я сама не могу отслеживать заклинания и работать с ними? Я же маг и теперь оба вида магии мне доступны.
– О, да! – не удержавшись, ухмыльнулся Ластирран, – видел я, как ты работаешь. Сначала сидишь, сосредоточенно уставившись в одну точку, потом полчаса рассматриваешь то, что создала. И так забавно удивляешься при этом или ругаешься незнакомыми словами, но ничего не используешь. Боюсь, нам твой способ мало поможет.
В глубине души, Риль понимала, что дракон прав. После той неудачи в подвале дома герцога, она пыталась создать что-то ещё, кроме показанного ей Хираном замораживающего заклинания, но так и не решилась перейти от теории к практике. Похоже, правильно составлять структуры она может только в экстремальных условиях. Ведь сработал созданный ею портал, хоть и вынес их в открытый океан.
– Пойми, – попробовал объяснить ей Ласти, видя недовольство девушки, – тебе бы пару лет потренироваться, и тогда я сочту за честь быть твоим льердом.
– Кем? – переспросила Риль.
– Льердом. Сейчас это слово употребляется редко. Дословно оно переводится, как боевой товарищ.
– Товарищ, – задумчиво повторила Риль. Не брат, не магический придаток, а товарищ – равный, пусть только на время боя и все же, – знаешь, мне нравится это слово.
Ластирран окинул её чуть удивленным и одновременно, довольным взглядом.
– Хорошо, я учту. А теперь пора, солнце нас ждать не будет.
Секунда и на скале чёрной громадиной застывает дракон. Чешуйки, в лучах уходящего солнца, играют красноватыми бликами, острые когти в нетерпении царапают камень, а крылья дрожат в предвкушении полета.
Риль подошла ближе, в недоумении оглядела спину – веревки нигде не наблюдалось.
– Забыл предупредить, – раздавшийся в голове чужой голос, застал её врасплох. Риль отшатнулась, естественно за спиной оказался камень, подставивший ей подлую подножку. Укоризненно качающий головой дракон – то ещё зрелище. Она поднялась, потирая ушибленное место. Гордость пострадала больше, чем попа.
– Жива? – даже мысленно, голос Ластиррана был полон ехидства, – не подозревал, что умею пугать девиц одним лишь голосом.
– Нет, все в порядке, просто не ожидала услышать кого-то ещё в своей голове, – так же мысленно ответила Риль, судорожно стараясь сдержать бурный поток мыслей, чтобы дракона не снесло от их изобилия. Как же это тяжело – контролировать своё внутреннее я! И не просто контролировать, а разделять на два потока – один внешний – для общения с собственным драконом, второй – внутренний, для личного сумасшедшего дома.
– Я не вижу веревок, – растеряно произнесла Риль.
– Их и не будет. Асхалут должен держаться на силовых потоках. Сможешь?
Риль кивнула. Легко! Выбрать нить потолще, пропустить её под животом у дракона, зацепить за гребни и привязать себя. Все просто. Если бы не одно но – потеряй она концентрацию, нить растворится в воздухе и… Что будет после, даже думать страшно. При местных скоростях и высоте ни один щит не поможет в случае падения. Но идеи, как тренировать концентрацию у неё уже есть.
Ластирран придирчиво наблюдал за выбором нитей, потом все же вмешался.
– Твоя проблема в том, что ты упорно боишься вновь приобретенных способностей. Я понимаю, привычка. Тебя такому не учили, но твоя боязнь – твоя слабость. А сейчас ты должна быть сильной.
Риль скрипнула зубами. Прав, как ни прискорбно это признавать, но её чешуйчатый братец прав. Она действительно избегает использовать более темные нити, предпочитая работать со светлыми. Риль быстрым движением вытащила темно-серую нить, и крепко привязала себя к спине дракона.
Магическая нить сильно отличается от обычной веревки. Начнем с того, что она не видна и не ощущается под руками. Но стоит только попытаться поменять положение, как некая сила возвращает вас обратно. Разум понимает, что нить надежна, но без привычного ощущения веревки на ногах и талии, непривычно и боязно.
Дождавшись, когда девушка устроится на его спине, дракон взмыл в небо. Плавно и неторопливо он заскользил в сторону гор. Сначала они медленно пройдут в обратную сторону по трассе гонок, осматривая окрестности, а потом со старта рванут на полной скорости. Ластирран по ходу движения передавал девушке образы прошлогодних заклинаний, комментируя их спектр воздействия, дальность и скорость срабатывания. Заклинания установят ночью, накануне гонки, которая начнется сразу же после восхода солнца. С вечера же доступ в эту область будет тщательно перекрыт.
Общаться образами оказалось очень удобно. Риль с недоверием рассматривала очередное извращение местных магов – шар с расходящимися от него лучами. Лучи двигались хаотично, на конце каждого висела алая капля. Пролететь между лучами, не задев их – та ещё задачка. Обогнуть никак – те плотно перекрывали узкое ущелье.
– Сможешь растянуть свой щит на меня? Он неплох, стоит только добавить обогревательный слой и ветровую защиту для тебя. И если ты думаешь, что имеешь понятие о настоящем полёте, то боюсь тебя разочаровать – мы с тобою ещё ни разу не достигали максимальной скорости.
Риль судорожно сглотнула, уже прикидывая, какие нити следует вплести в щит. Пожалуй, темно-серые, они лучше всего держат тепло.
Мимо медленно проплывали стены отвесных ущелий. В них царил полумрак, солнечные лучи уже не дотягивались досюда, но даже он не мог скрыть завораживающей красоты гор. Летать вот так, с нормальной птичьей скоростью, Риль была готова всегда. Увы, эта гонка драконов, а не птиц. Обратно её прокатят с ветерком, да ещё и с каким. Горное озеро поразило своей невероятной голубизной. Непривычно яркий цвет прямо завораживал. Обоюдно решили нырять на обратном пути. Водопад на закате отливал красным, и у Риль осталось от него неприятное чувство, словно вниз текли потоки разбавленной крови.
Пещеры встретили их полной темнотой, но организаторы позаботились о частичном освещении – по периметру трассы в подземных залах взмывали вверх столбы пламени. В этих огненных вспышках нутро гор выглядело жутковатым, обычно здесь располагалась самые злобные заклинания. Впрочем, как заметила Риль, среди них не было по-настоящему смертельных. Поймать, задержать, покалечить – вот основная задача для организаторов гонки. Самые тяжелые увечья драконы получали не здесь, а в ущельях, когда скорости слишком велики, и реакция решает все.
Вот и старт. Незаметный уступ выделялся разве что зубристым краем, словно великан пытался расчесать камни на его краю. Это врезались в твердую поверхность следы драконьих когтей. Риль расправила щит, включив в него дракона, поставила ветровую защиту и усилила теплоотдачу нитей, потом, вздохнув, сняла внутренние щиты, оставив лишь самые необходимые. Чужое сознание осторожно проникло внутрь, заполняя непривычными ощущениями. Но освоиться ей не дали, Ласти сорвался вниз, мгновенно набрав бешеную скорость, чёрной молнией заскользил между скалами.
Чтобы уменьшить сопротивление воздуха, Риль легла на спину дракона, обхватив одной рукой гребень, а второй обнимая его за бок. Нити плотно опоясывали девушку, фиксируя даже голову. Если у неё есть шанс выжить, то только так, плотно прижавшись к теплой чешуе.
Дальнейшее она осознавала с трудом, слишком быстро, странно и непривычно. Риль скромно ушла на задний план, отступив перед напором чужой сущности. Перед её глазами мелькали серые скалы, упругий ветер норовил выломать крылья, но мышцы, заныв от напряжения, держали нужный наклон. Поворот, сложить крылья, нырок вниз, вновь распахнуть их, гася скорость падения, мощный взмах и снова вперед. Завалиться набок, почти скользя брюхом по острым скалам, оттолкнуться от них лапами, входя в поворот под нужным углом. Что может быть лучше езды на спине дракона? Только быть этим самым драконом. Ощущать чужие эмоции, чувствовать каждую мышцу, недовольно рычать на ветер, который норовит содрать чешуйки с кожи или обломать крылья.
Пещеры пронеслись слишком быстро, после темноты, солнце ударило по глазам. Вот и водопад. Дракон не стал терять время на медленное планирование, сложив крылья, он устремился вниз вместе с падающими потоками воды. Риль лишь запоздало спохватилась, что её щит проницаем для воды, и воздух из него улетучиться очень быстро. Все, что успела – увеличить теплоотдачу нитей. Воды озера ожидаемо оказались не просто ярко голубыми, но и обжигающе холодными. Если бы не щит, шок был бы ей обеспечен, а так – дыхание перехватило, и тело перестало ощущаться. Когда легкие обожгло огнем, от дракона пришло недовольство. Он быстро поднялся на поверхность, давая возможность Риль вдохнуть. Девушка создала воздушный пузырь, дав себе зарок, следующий раз быть порасторопней. Её зарок, посмеиваясь одобрили.