Он присел на корточки, внимательно следя за рукой герцога.
– В, дальше вроде ш, к, не понятно, потом ло – это точно. Бред какой-то!
– Не бред, – покачал головой Тарк, – видишь, человек на грани. Решил напоследок свою совесть облегчить или, что вернее, отомстить. Ло, ло, – Тарк потер рукою лоб, – а если это первые буквы, а не последние.
– Ловушка, – подпрыгнул на месте Коррин.
– Ну, это не новость, – хмыкнул Тарк, – меня больше беспокоит другое. Если сунемся – жарковато будет, не сунемся – клиента потеряем. А он, видишь, какой разговорчивый. Нельзя упускать такой момент.
– Командир, по нему Серой пылью шарахнули. Остался час, не больше.
Свои названия большинство заклинаний получали либо по именам их создателей, либо по ассоциациям, которые у этих создателей возникали при виде созданного ими новшества. «Серая пыль» была плоской, бугристой и круглой, словно непропеченный блин, посыпанный пеплом. При соприкосновении с живым объектом структура рассыпалась в пыль, оседая на коже, проникая внутрь вместе с вдыхаемым воздухом и сквозь поры. У заклинания имелась одна особенность, делая его весьма удобным при убийстве из чувства мести, одновременно занося его в список запрещенных к применению. «Серую пыль» следовало назвать Серой смертью, потому как она и была смертью – неизбежной, но не мгновенной. Срок жизни легко можно было регулировать размером структуры.
– Значит, у нас полчаса, чтобы его вытащить, – принял решение Тарк, – Ригли, с тебя анализ. Ханар – защитный купол. Нам только не хватало обрушить дом себе на головы. Стик, делай, что хочешь, но когда мы его вытащим, клиент должен говорить.
Стик покачал головой.
– Его запечатали. Когда я сниму заклинание, у тебя будет лишь несколько минут для разговора, и это в лучшем случае.
– А ты постарайся, чтобы несколько минут у нас было в обязательном случае. Ригли, что у тебя?
– Наш неизвестный маг весьма загадочен. Я впервые с подобным сталкиваюсь. Вроде и знакомая структура, местами, но часть плетения отсутствует, словно их удалили после создания. До этого дня, я считал, что такое невозможно.
– Как и мы все, – вклинился Коррин.
Ригли даже не стал возмущаться на то, что его перебили.
– При нарушении целостности, структура рассыпается, а здесь она на чем-то держится. Прости, командир, понять, что здесь наверчено, пока не могу. Я – маг, а не гадалка.
– Да, чтоб у этого изобретателя портал схлопнулся и не один раз, – выругался Тарк, с мрачным видом оглядывая комнату. Фиолетовые и красные нити в центре комнаты образовывали сложную и несуразную структуру. Несуразность её была в пропусках, словно рисунок кое-где стерли, но эта стертость никак не влияла на работоспособность самого заклинания. У Тарка и сомнения не было, что ступи они в комнату, и неизвестно, выдержат ли их щиты воздействие яркой милашки. Контрольные нити проходили по всему периметру комнаты, избегая лишь угол, в котором лежала приманка.
– Время, – сжав ладони в кулаки, прорычал Тарк, – есть идеи?
Команда магов дружно вздохнула. Задачка оказалась интересной, но то, что её надо быстро решить, убивало все удовольствие.
– Есть одна, но уж больно на бред смахивает, – замялся Ригли.
– Выкладывай, – махнул рукой Тарк, – все равно других пока нет.
– Я знаю только один род плетений, которых мы не видим.
– Это же невозможно, – выдохнул Коррин, – чешуйчатые не работают на людей.
– Ну, если теоретически, то твоя сестра вполне могла бы сотворить нечто подобное, после того, как её мастерство войдет в полную силу. Ты её источник видел?
– Нет, – потряс головою маг, – мне тогда не до того было.
– Идея неплоха, – кивнул Тарк, – если Риль может использовать оба вида магии, то…
– То лично мне не нравится мысль, что у нас под носом разгуливают кровники, умеющие работать с двумя видами магии, – нахмурился Ханар, – из всего этого явно торчит большой чешуйчатый хвост.
– Ещё один кровник? – вскинул брови Стик.
– Их называют асхалутами. Известно чудовищно мало. Да и не слышал я, чтобы среди этих ребят кто-то серьезно увлекался магией, на уровне магистра, не меньше. Нет, тут что-то другое. Хотя, все бывает впервые. Ханар, ты готов?
– Минуту, командир.
– Только одну. Ригли, оставим теорию, на практике, есть шанс вытащить клиента?
– Может, сделаем дубликаты контрольных линий, и замкнем контур на себя?
– Есть у меня подозрение, что нам не стоит идти стандартным путем. Уж больно все к нашим драконьим спецам сходится. Не могу я поверить, что асхалутов учат заклинанию Серой пыли. Коррин, похоже, сегодня твой выход.
Коррин мигом сравнялся в бледности с герцогом.
– К-как, прямо сейчас? – чуть заикаясь, уточнил маг.
– Зря, что ли мы тебя весь год тренировали. От всех скрывали, даже от семьи. Зато гарантировано, ты – наше самое секретное оружие. Не переживай, ничего сложного. Но добраться до клиента, сможешь только ты. Дальше передадим тебе локальный портал, наденешь на герцога, и его тушку перенесет прямо в наши руки. Все просто.
– Просто, как же, – секретное оружие нервно сглотнуло, пребывая не в восторге от оказанной ему чести, – мы же пока ходить в нужном направлении натренировались, – проворчал он, одновременно входя в транс.
Минута и тело мага стало заваливаться, его аккуратно подхватили и положили на пол. Поверхность рядом с Коррином потемнела, набухла, из нее на свет шагнул двойник мага – темно серого цвета, словно дождевое облако. Облачное создание зыркнуло по сторонам ярко-голубыми глазами и шагнуло вперед. Перед нитями оно замерло, потом стало вытягиваться в длину, одновременно утончаясь, становясь плоским, чуть толще деревянной доски. Серая лента заскользила по комнате, тщательно огибая охранные нити. Минута, и она достигает лежащего на полу герцога. Тот с нарастающим ужасом следил за приближением нечто. Когда оно, вновь став объемным, склонилось над ним, Эспергус дернулся, засучил ногами и даже попытался отползти от непонятной туманной фигуры. Серость оскалилась в приветственной улыбке. Герцог глухо застонал, закатил глаза и обмяк.
Тарк достал из кармана браслет. Внешне ничем не примечательный, серебро с выбитой сложной вязью, кое-где потертое от старости, но браслет, на самом деле, стоил весьма дорого. И дело было не в деньгах, в портативное переносное устройство вкладывалось слишком много энергии, чтобы его можно было оценить в денежном эквиваленте. Тарку пришлось порядком попотеть, прежде чем вытрясти этот артефакт из цепких лап складского хранителя.
Лейсер прицелился, выбирая лучшую траекторию движения для браслета, потом наложил её на предмет и отправил на другой конец комнаты. Охранные линии никак не прореагировали на пролет между ними небольшого предмета, и тот вскоре с металлическим звоном запрыгал по полу около лежащего в отключке герцога. Серая фигура наклонилась, подобрала браслет, задумчиво покрутила его в руках.
– Давай же, давай, вспоминай, зачем он тебе, – прошептал Тарк. Самым тяжелым в тренировках Коррина был контроль над двойником. Выход из тела практиковался многими магами, правда, пространственниками реже, но и те, и другие не могли вне тела взаимодействовать с материальными объектами. Тем уникальнее был талант юного мага. После окончания Академии, его сразу же зачислили в группу к Тарку, на время засекретив службу в МОСП от всех, даже от родных, и, как показала практика, решение было верным.
Коррин не подвел. Покачался из стороны в сторону, покрутил в облачных руках браслет, потом нагнулся и в одно движение застегнул его на руке герцога.
– Все, вытаскиваем его.
Приказ командира опоздал. Стик уже накладывал плетения на мага, активируя возвратное заклинание. Серое создание ещё некоторое время сопротивлялось зову – его манила свобода, но заклинание оказалось сильней, и лента заскользила обратно, осторожно огибая нити, потом замерла над телом Коррина, еле слышно вздохнула и нырнула обратно. Маг застонал, но в сознание так и не пришел.
– Ригли, сможешь активировать портал, когда мы поднимемся наверх?
– Нет, командир, здесь слишком толстые стены, сигнал не пройдет.
Тарк нахмурился. Чутье подсказывало, что чужое заклинание не оставит без внимания раскрытие портала в этой комнате.
– Максимальное удаление?
– Метров тридцать по горизонтали, если оставим все двери открытыми.
– То есть до лестницы. Ханар, что со щитом?
– Я ещё добавлю, пока отходить будем.
– Добавляй, чувствую, жахнет по крупному. Ханар, Стик – вы несете Коррина наверх. Мы с Ригли ждем вас и активируем портал.
– Командир, может нам остаться? – попытался возразить Ханар, в ответ заполучил тяжелый командирский взгляд, понятливо кивнул, подхватил Коррина и зашагал к лестнице.
Перенос герцогского тела прошел без сбоя, его подняли и тут же устремились вверх по лестнице. За спиной что-то сердито загудело, обиженное обманом, магический фон разом перешел на полную нестабильность, а напряжение щита почувствовали все.
– Быстрее, – прошептал Тарк, волоча под руку Эспергуса. Узкая лестница была плохой помощницей, и передвигались они по ней недостаточно быстро, – щит не выдержит.
Маги успели подняться до середины, когда за спиной заклинание окончательно прорвало щит и яростным пламенем вырвалось на свободу, пожирая все на своём пути. Но не пламя представляло собой наибольшую опасность. Впереди него летели чёрные снежинки, которые при столкновении со стенами, взрывались с неприятным скрежетом, оставляя после взрыва вмятины и трещины. Летающая смерть устремилась в погоню за магами, используя открытые двери. Рой снежинок мигом оказался у лестницы. Часть завернула к винному погребу, остальные рванули наверх.
Бледнолицый герцог, хоть и был действительно бледным, но тщедушным телосложением не отличался. Оба мага уже порядком запыхались, таща его сиятельство под руки. Надвигающаяся сзади смерть заставила Тарка изменить планы.
– Ригли, я прикрою, утащишь его один?