Риль, заранее смирившись с неизбежным разбирательством её поведения, сняла щиты, открывая память. Пусть копаются, стыдно, но что делать, если заслужила. Мимолетные чужие касания – неприятно, но терпимо, только девушка все равно каждый раз вздрагивала, ощущая чужое присутствие. Три дракона в одной её несчастной голове – перебор. Губы искусаны в кровь, но стонать ниже её достоинства. В этот раз слияние было болезненным и тяжелым. Когда все закончилось, Риль от нахлынувшей слабости упала на колени. В голове жгутом раскручивалась боль, грозя перейти во что-то невыносимое.
Сквозь пелену боли услышала уверенный голос Фэстиграна:
– Это дело только нашей ответственности, посторонних просим покинуть данную территорию. Маг оправдан, можете забирать его с собой. Его претензия на асхалута Риль, будет рассмотрена отдельно.
Чьи-то руки подхватили Риль. Родной голос прошептал на ухо.
– Потерпи, Риленок, нам разрешили забрать тебя с собой, пока эти чешуйчатые разбираются со своим сверх хвостатыми проблемами.
Ригли стремительно вошел в таверну, отряхнул от налипшего песка сапоги. МОСПовцы специально выбрали данное заведение для постоя. Буквально в десяти минутах ходьбы от него начинались пустынные дюны, носящие дурную славу. Поговаривали, что там любит бродить призрак дочери прежнего хозяина таверны, утопившийся в местном заливе.
История банальна: приезжий столичный красавец отбывал здесь родительское наказание. Решив сочетать приятное с полезным, он вскружил девице голову, а вернувшись в родной дом, мгновенно позабыв временную подружку. Та же, не выдержав предательства, покончила с собой. Как это можно было сделать в данной луже, глубиной по колено, оставалось загадкой для всех МОСПовцев. Преобладали две версии. Первая, что девица была чудовищно упрямой, и её не остановил поход с километр по мелководью, вторая – она попросту удрала вслед за любовником в столицу. Правда стерлась со временем, и была уже никому не нужна, а вот дурная слава этих мест магам была лишь на руку. Не очень-то приятно открыть портал и столкнуться нос к носу с ошарашенным местным населением. Народ здесь дикий, к магии не приучен, так можно и веслом промеж глаз получить от испуганного рыбака. Доказывай потом, что ты не призрак и не дух моря, пришедший утащить несчастного под воду.
– Ну, что там? – нетерпеливо кинулся к вошедшему Коррин. В таверне, несмотря на поздний час, было пустынно. Погода разыгралась не на шутку, и даже отчаянные завсегдатели решили остаться дома, пожертвовав привычным стаканчиком вина. Хозяин, убедившись, что гости накормлены и всем довольны, отправился провести этот редкий спокойный вечер в собственной постели.
Ригли, не торопясь, снял плащ, потряс его. На полу тут же образовалась лужа грязной воды.
– Ну, и погодка, – пробормотал маг, – пока сюда дошел, промок так, словно мелководье животом по дну избороздил.
– Давай за стол, – махнул рукой Тарк, – я ужин тебе подогрел. Эти ящерицы и не догадались покормить.
– Куда там, – скривил недовольную рожу маг, – даже отдохнуть не дали. Так и вкалывал без перерыва.
– До чего докатились, – с неодобрением покачал головой Харан, – на чешуйчатых работаем. Может сразу в асхалуты подадимся?
– У нас уже один есть, – Тарк кивнул на лестницу, ведущую на второй этаж.
Маги разом помрачнели, но тему продолжать не стали. Ригли устроился за столом, ухватив себе кружку с горячим хмелем.
– Весело, там, сейчас, – начал он доклад, – носятся, словно им под хвост иголок напихали. Этот их старший.
– Фэстигран, – подсказал Хирано.
– Ага, Фэстигран. Только вы убрались оттуда, как он заявляет. «Тут ваш маг напорталил, отыщи-ка где», словно я должен по запаху определить, где Бонас успел нагадить.
– Погоди, не торопись, выпей лучше, – Ханар достал из нагрудного кармана плоскую фляжку, плеснул на дно стакана янтарно-золотую жидкость, – командир не возражаешь?
Командир не возражал, эти рептилии кого угодно доведут до нервного срыва или до убийства.
Лекарство помогло. Лицо мага порозовело, руки перестали сжиматься в кулаки.
– Нашел я там, конечно, один интересный портал. Его и искать особо не надо было. Бонас на одном и том же месте его открывал и, судя по текстуре, раз в три-четыре месяца. Хирано, а эти их, питомцы, что в порталах совсем ничего не смыслят?
– Асхалуты? – вздохнул драконолог, – Нет, куда им. Любой наш третьекурсник их за пояс своими знаниями заткнет. Да, и готовят асхалутов большей частью по боевым, да прикладным заклинаниям.
– Не понятно, – Ригли взъерошил свою шевелюру, глотнул хмель, с блаженством ощущая, как тепло катиться вниз к желудку. Ох, и намерз он сегодня в горах, да ещё в этом дурацком костюме успешного торговца, где сплошь одни кружева, – ну, да ладно. Ткнул я в нужное место пальцем. Ящерицы вокруг лишь головами одобрительно закивали, да по-своему заболтали. Я так понял, что портал они и без меня нашли, но им нужно было удостовериться. Хирано, – маг опять повернулся к драконологу, – они же не видят наши порталы, как тогда ухитрились его обнаружить?
– Гм, – Хирано аж поперхнулся от такого неожиданного вопроса.
– Кажется, я знаю, – Тарк поднялся из-за стола, прошелся из одного угла таверны в другой, – тогда в замке Герцога ящерица искала следы своих. Как-то же он рассчитывал их обнаружить, может по запаху?
– Браво, лейсер. Версия вполне достойна своего существования, – улыбнулся Хирано, – беда только в том, что таких идей существует множество, даже среди специалистов. Иногда мы напоминаем собой сборище гадалок и сказочников, а не драконологов.
– Пусть будет по запаху, – махнул рукой Ригли. Принятое лекарство привело его в благодушное настроение, – самое интересное не это. Наш загадочный Бонас открывал портал в очень интересное место, – маг выдержал паузу и, добившись полного внимания публики, продолжил, – этот мир не включен в общую систему координат, и он явно не из нашей связки.
В таверне воцарилась тишина. Маги обдумывали услышанное. Открытие нового мира – вещь возможная, но практически нереальная. Все доступные к посещению миры известны давным-давно. Захлестнувший поначалу магов энтузиазм первооткрывателей быстро сошел на нет. Во-первых, миров все же меньше, чем пространственников, стремящихся их открыть, во-вторых, переход из одной связки в другую пожирает массу энергии, и остатка хватает лишь на обратную дорогу, даже по связке не прогуляешься. И здесь кроется самая основная несправедливость пространственной магии. Потраченный резерв восполнялся быстрее всего в родном мире, медленнее в соседних мирах, и никак – на другой связке. Объяснений этому выдвигали массу, но ни одно не получило полную доказательность.
Быстренько были открыты четыре связки, две по шесть миров, в остальных двух по семь. На этом эпоха великих открытий завершилась. Подробная пространственная карта гордо висит в академии, и каждый первокурсник непременно мечтает, что он-то найдет способ пойти дальше. Но видно и здесь Создатель позаботился о контроле распространения пространственных магов по другим мирам. Не всем по душе открывающиеся на их родной земле порталы и появляющиеся оттуда чужаки.
Да, каждый выпускник считал своим долгом посетить другую вертикаль миров, почему-то связки представлялись в вертикальном исполнении, хотя и ребенку известно, что невозможно проложить координаты не имея ориентиров, а их в междумирье как раз-то и нет.
Одного такого посещения, как правило, молодым магам хватало на всю оставшуюся жизнь. Всегда чувствуешь себя неловко, гуляя по чужому городу, когда денег в кармане лишь на обратную дорогу, и даже на маленький пирожок не хватит. Редко, кто из них рисковал ходить по дальним мирам, не имея возможности прибегать к магии. Именно таких смельчаков потом активно вылавливал МОСП и привлекал к себе на службу.
– Маэстро, не хотите нам ничего поведать?
– Видите ли, уважаемый лейсер, один не менее уважаемый дракон очень вежливо просил меня не распространяться об увиденном. Я не мог ему отказать в такой настойчивой просьбе.
– Маэстро, это пахнет предательством.
– Ну, что вы, лейсер, я никоим образом не нарушаю свои обязательства перед Магистратом. Как приданный вам консультант по драконам, я настоятельно советую не лезть в это дело. Поверьте, есть вещи, которые нужно оставить их хозяевам.
– Поражаюсь вам, Хирано. Вы так быстро перекрашиваетесь из чёрного в белый и наоборот, что я даже не знаю, как к вам относиться.
– Как к серому, уважаемый лейсер, – иронически улыбнулся Хирано.
– И что за претензию будут рассматривать ящерицы, вы тоже оставите в секрете?
– Отнюдь, здесь секрета нет. Я предложил Риль стать моей ученицей.
– Она согласилась? – живо поинтересовался Коррин.
– Пока нет, – вздохнул Хирано, – но я надеюсь на это. Девочке нужно учиться, и только кто-то из наших сможет стать её наставником.
– Как она? – уточнил Ригли, бросая взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж.
– Плохо, – Коррин тоже вздохнул. Положение старшего брата одной магички последнее время обходилось ему все дороже и дороже, – накормить её мы так и не смогли, даже лишнего слова не вытянули. Ох, попадись мне эта чешуйчатая тварь, я бы ему все чешуйки пообрывал.
– Никак в драконоборцы решил податься? – толкнул его локтем Ханар, – ничего, ничего привыкай к новым родственничкам.
– Нет, – помотал головой Коррин, – я к их наглости и высокомерию никогда не привыкну. Уйду вон к Хирано, пусть он меня научит, как лучше всего этим ящерицам башки сворачивать.
– Боюсь, молодой человек, это нам голову свернут, если по возвращении дракон обнаружит своего асхалута полумертвым от голода. Стик, вы же целитель, придумайте что-нибудь.
– Усыпить? Или лучше парализовать и накормить насильно?
– А может уговорить?
– Пробовали, – махнул рукой Хирано, – девочка вбила себе в голову, что дракон возненавидел её за предательство, и отправил с глаз долой. Потому и щитами закрылся, чтобы она с ним не могла связаться.