– Ты готова, радость моя? – Уорлетт вошел без стука, обвел меня придирчивым взглядом, одобрительно улыбнулся и галантно предложил руку.
Я воспользовалась предложенной конечностью, хотя больше всего хотелось вонзить в нее что-то острое. Мы пересекли коридор, и Томас, снова окинув меня на этот раз восхищенным взглядом, поцеловав руку, открыл дверь. Я вошла в внутрь, на миг замерев, ослепленная ярким светом. За это время мои глаза успели привыкнуть к полумраку. На базе царил режим жесткой экономии.
Томас помог мне опуститься в мягкое удобное кресло, заботливо налил воды и представил тощему лысому мужчине, сидевшему напротив.
– Знакомьтесь, Шания Перил, целая и невредимая. Шания, разреши тебе представить восходящую звезду голоэфира, Ромэна Нордика.
– Не такая уж она у вас и невредимая, – нашел нужным вставить Нордик, кивая на мой ставший сильно заметным живот, за что тут же оказался прижатым к спинке кресла. Пальцы Уорлетта сжимали его тонкую шею, не давая вздохнуть.
– От тебя, тварь, мне нужно интервью. Все свои убогие мыслишки оставь при себе. Понял?
– Дда, – пропищал покрасневший Нордик, когда снова смог вдохнуть.
– Тогда начинай! – приказал Уорлетт и снова окинув меня взглядом любящего папочки, отпускающего дочь на первое свидание, вышел из кадра.
Я заметила, как дрожала рука звезды голоэфира, поправлявшая шейный платок, и что-то мне подсказало, что это его последнее интервью. В его жизни. Вряд ли Томас выпустит с Миранды ненужного свидетеля.
– Добрый вечер всем, кто нас смотрит или присоединился к нам только сейчас! Напоминаю, после долгих поисков мне удалось разыскать капитана Шанию Перил, несправедливо осужденную за убийство своего возлюбленного…
Я не вслушивалась в этот треп, льющийся из уст моего визави. Отрешившись, лишь ждала момента, когда могу вступить. Главное не пропустить его, не забыть слова, взбесив тем самым Уорлетта. Краем сознания уловила свое имя и приготовилась играть.
– Здравствуйте! Я действительно та самая Шания Перил, и меня совершенно не радует подобная известность.
Здесь должна был быть неловкая пауза.
– Но так уж вышло, что я выжила…
Много пустых и ненужных слов, глаза Уорлетта, следящего за каждым моим движением. Нужно ничего не забыть, иначе…
И наконец!
– После побега с Утлагатуса мне пришлось много скитаться, несколько раз моя жизнь висела на волоске. И если бы не…
Я заучено стала перечислять незнакомые мне самой фамилии, нервно улыбаясь и покусывая губы. Уорлетт говорил, что демонстрация подобного волнения должно вызвать массу сочувствия со стороны аудитории.
Ненавижу, тварь!
– Я благодарна людям, которые помогли мне в такой сложный период.
– … и Клею Паттерсу, за поддержку. Не знаю, что бы я делала без тебя и твоего младшего друга.
Дальнейшее происходящее меня уже не интересовало. Я произнесла то, что, возможно, спасет меня из лап Уорлетта. И даже если он догадается о том, что я только что назвала имя друга агента Старка, найденного мною на этой планете, мне все равно! Меня найдут. Рано или поздно, Дамир найдет меня, я в это верю.
Оказавшись снова в своей комнате, я прикрыла глаза и положила руки на живот.
Мы справимся, мой хороший. Наш папа скоро нас найдет!
27
– Ты была великолепна! – Уорлетт не скрывал своей радости и… гордости за меня. И как мне было ни мерзко, пришлось стоически сносить его восхищение и похвалу. Иногда казалось, что это я сошла с ума, но, учитывая присутствие окружающих меня людей, их цели и средства… Я могла бы поспорить сама с собой на тему здравия рассудка каждого из них.
После недолгого интервью мы с Томасом сидели за длинным столом, который обслуживали люди в черной военной форме. Как это не было дико, но Уорлетт сам придумал своему воинству одежду. С невозмутимым видом они подавали блюда и уносили освободившиеся тарелки. За прозрачным стеклом нам открывался вид на довольно скудную растительность и цветы. Несколько кустов роз, линелия, выведенная в одной из колоний, и хризантемы. Откуда они здесь – я не задавалась вопросом. Скорее всего, мой гостеприимный хозяин потратил некоторое время на их разведение. Возможно, это его развлекало.
– Я это сделала не ради тебя, – напомнила я, устав лицемерить.
– Знаю. И все же я доволен и горд тобой. Вместе мы многого добьемся, – он отсалютовал мне бокалом красного вина и осушил его одним глотком. Я пригубила воду, слегка поморщилась. Как можно о чем-то говорить с таким психом?
– Я давно хотела у тебя спросить. Скажи мне, Томас, – где твоя мать? Ты все всегда говорил об отце, но никогда не упоминал о женщине, которая тебя родила.
– Не о чем говорить, – Томас замолчал, но вскоре вновь оживился, – разве ты много времени уделяла бы мыслям об искусственной матке? Или доноре яйцеклетки?
– Ты был зачат искусственно? – я действительно удивилась. Разумеется, искусственное зачатие давно уже не было проблемой и много бездетных пар без всяких трудностей могли воспользоваться услугами и суррогатных матерей и искусственной матки. Хотя до сих пор все еще ходили споры по поводу целесообразности и безвредности использования подобного устройства.
– О, нет! Самым традиционным образом, – он нехорошо усмехнулся, – папаша был большим любителем женщин и никогда ни в чем себе не отказывал. И когда был вынужден поселиться на Миранде, устроил себе небольшой гарем. Разумеется, учитывая, что его штат состоял из врачей, ученых и высшего военного персонала, генофонд потомства обещал быть неплохим. Мало кто соглашался добровольно. Но он умел приводить нужные аргументы… Однако, что-то пошло не так и уже через пару лет адмирал убедился, что не может сделать ни одной из своих женщин ребенка. Нельзя сказать, что он мечтал об отцовстве, скорее, это должно было стать побочным результатом его эксперимента.
– Что же он надеялся найти?
– Как это ни странно звучит – бессмертие. Мой папа мечтал жить вечно, – Томас нехорошо усмехнулся.
– И что ему помешало? – продолжала настаивать я, хотя и понимала – скорее всего, этот разговор был ему неприятен. Но разве мне есть дело до хрупкой душевной организации какого-то маньяка?
– Нехватка времени и неумение предвидеть последствие. Один из его удачных экспериментов отказался приносить себя в жертву науке и решил, что ему самому вполне по силам воплотить мечты своего родителя в реальность.
– Как давно ты его убил? – мой голос дрогнул совсем чуть-чуть.
– Десять лет назад. Этого времени мне хватило на то, чтобы практически создать собственную империю. И если бы не…
Тут его взгляд сфокусировался на мне, и я невольно вздрогнула.
– Если бы ты только знала, сколько раз я мечтал сжать свои руки на твоей тонкой бледной шейке. Если бы ты знала, как я хотел, чтобы мои палачи были чуточку безжалостней. Все могло бы быть по-другому. А теперь мне приходится возиться с беременной бабой, которую нельзя тронуть даже пальцем, потому что она играет слишком важную роль в моих планах.
– Ты никогда не хотел заняться чем-то другим? Медициной, наукой, политикой? Помогать людям?
Застрелиться?
Решила я сменить тему, чувствуя, как по спине противно пробегает холодок.
– Если ты не заметила, я уже занимаюсь всем этим и приношу пользу самому себе.
– Тебя устраивает то, каким ты стал?
– Полностью! Даже если одна прекрасная, но глупенькая идеалистка видит во мне чудовище, – добавил он, снисходительно глядя на меня, – однако, ты совсем ничего не ешь. Пропал аппетит?
– Спасибо, – я сыта, – я вытерла губы салфеткой и резко поднялась. Внизу живота тут же кольнуло. Я замерла, пережидая неожиданную боль. Нужно быть осторожнее. Слишком большой срок, чтобы рисковать.
– Ты должна беречь себя и малыша. У меня на тебя большие планы, – он улыбнулся, провожая меня взглядом до двери. Мне казалось, что он не видит меня такую, какой я стала: пополневшую, с отекшими ногами, бледной кожей и темными кругами под глазами. Для него я была средством достижения цели, орудием. А орудие не может выглядеть плохо или внезапно заболеть. Ведь тогда его придется чинить. Или, если ремонт обойдется слишком дорого, уничтожить.
Я медленно брела по коридору, до двери в комнату оставалось несколько метров, когда меня остановили резким окриком. Затем, я почувствовала на своей руке довольно болезненный захват. Меня резко развернули, и я спиной ударилась о бетонную стену. Ларс не дал мне закричать, зажав рот, а затем втолкнул в комнату, закрыв за собой дверь.
– Ты долго от меня пряталась, думала, я до тебя не доберусь? Сучка! Из-за тебя меня отправили в лаборатории. Еще повезло, что не в качестве подопытного материала. Знаешь, чего мне там пришлось насмотреться? Впрочем, это небольшая цена, если в итоге тебе придется раздвинуть передо мной ноги. А ты хороша даже с пузом!
Он не попадался на глаза целых два месяца, и я уже решила, что мне повезет и дальше. Этот человек выглядел паскудно. Грязные, слипшиеся от пота волосы, серый цвет лица, безумный взгляд.
Хендрикс погладил мне живот, и я содрогнулась от отвращения и страха. Впрочем, отвращения было больше. Попыталась вырваться, завязалась борьба, в которой я ожидаемо проиграла. Ларс изо всех сил ударил меня по лицу. Внутри шевельнулся ребенок, и я словно окаменела от тревоги и страха.
Я позволила Ларсу опрокинуть себя на кровать, разорвать пиджак и блузку, высвободить грудь из бюстгальтера, чувствуя, как по щекам бегут слезы. Малыш не должен пострадать! Я же… я переживу. Один раз пережила.
– Смотри на меня! Слышишь? Я хочу видеть твои глаза! – он обхватил ладонью мое лицо и с силой развернул к себе. Через мгновение склонился, впиваясь в мои губы своими. И тут же отпрянул, когда я, не сдержавшись, укусила его за нижнюю губу. Сплюнула кровь, понимая, что, скорее всего, теперь мне конец. Время будто остановилось. Я видела, как он занес руку для удара, ожидая новой боли. Внезапно, Ларс вскрикнув, отшатнулся от меня. В животе неприятно заныло, ребенок снова зашевелился, а потом внезапно затих. По телу разлилось приятное тепло, словно кто-то невидимый заключил меня в объятия. Со страхом и непониманием я наблюдала, как этот человек отступил от кровати на несколько шагов. Медленно, как будто каждый шаг давался ему с трудом. Наконец, почти дости