Мы прошли в небольшой зал с овальным светлым столом, где нас уже ждал Сэрэтэн. Он поднялся, поприветствовал нас и рассадил по правую и левую руку.
– Ну и что это за представление? – осведомился Фредерик. – Мы теперь будем для Саши устраивать ролевые игры? Чтобы ей нескучно жилось?
– Не совсем, – чуть улыбнувшись, ответил Сэрэтэн. – Просто ситуация дурацкая, и я в тупике. С одной стороны отказать вроде бы надо, а с другой воплей будет…
– Вот ты что думаешь?
– Не знаю, я осложнений не вижу, поэтому пусть Стас решает… – Фредерик перевел взгляд на Стаса, который был хмур и сосредоточен.
– Я предлагаю их сначала выслушать. Рирганы хитры и никогда всей правды сразу не говорят. Но, может, в процессе, ситуация прояснится. Ренат?
– Я «за», – кивнул Ренат, – в космосе так мало развлечений.
– Хорошо, – сказал Сэрэтэн и по коммуникатору приказал кому-то, – зовите!
Я в очередной раз чувствовала себя дурой, но понимала, что вопросы пока задавать не о чем. Информации мало. А от меня вроде как ничего и не требуется… Сидящий слева Стас, сжал мою руку и тихо произнес:
– Саша, все будет хорошо. Мы тебе ничего не говорили, потому что сами ничего не знаем. Сейчас просто сидишь и слушаешь внимательно. От тебя ничего не потребуется, просто ты теперь ходор и по праву должна присутствовать. Потом обсудим…
Ответить я не успела, потому что двери в зал резко распахнулись. Ладьёры поднялись со своих мест. Я тоже запоздало вскочила, думая, что, наверное, как женщина вставать не должна, а как ходор, наверное, должна, но в любом случае уже поздно. И в зал вошли они.
Рирганы выглядели как светлокожие негры-сутенеры. Все были обвешаны цацками и закутаны в парчу и серебристые шубы, волочащиеся за ними по полу, блистали россыпью стразов. Хорошо, что ни у кого кроме меня не возникло таких ассоциаций, поэтому наша команда спокойно сохраняла невозмутимые лица, в то время как я, спрятавшись за спиной у Стаса, едва сдерживала себя, чтобы не заржать. Хоть бы предупредили что ли!
Рирганов было много, и они быстро рассредоточились по залу. Замыкал процессию, видимо, глава этой странной делегации, высокий худощавый мужчина весь обвешанный крупными смарагдами, адамантами, лалами и яхонтами, в сопровождении еще двух мужиков. Благообразного старца, с любопытством мазнувшего взглядом по стенам и молодого риргана, на лице которого застыло непередаваемое выражение пренебрежения аристократии к плебсу. Он произвел на меня неизгладимое впечатление. Особенно, после того как открыл рот и брезгливо произнес:
– Здесь женщина?!
– Ходор! – резко оборвал его Сэрэтэн.
Глава делегации тут же изобразил на лице подобострастную улыбку и, широко разведя руки для объятий, двинулся ко мне. Я же в свою очередь попыталась еще глубже задвинуться за Стаса. Фредерик Эммануилович не стал дожидаться дальнейшего развития событий и рукой указал на места, предназначенные для гостей. Похоже то, что стульев на всех не хватало, никого не смутило. Я опустилась на свое место. Из рирганов сели только трое. Главный, старый и мерзкий. С минуту все изучали друг друга, не говоря ни слова. Потом старый рирган заговорил:
– Представляю вам, ходоры, главу клана Мирэ Доэртэ, прокладывающего клану путь во тьме Вселенной.
Глава клана самодовольно ухмыльнулся и стрельнул в меня глазами. Я потупилась. Как будто. Если мы собираем информацию, то надо усыплять бдительность.
– Я советник главы клана. Мое имя Ийр, – представился старикан, – а это наследник клана Рам Доэртэ, который будет присутствовать, – указал он на мерзкого. Лично для меня после этого осталось непонятным, чем тут будут заниматься остальные двадцать рирганов.
– Представляю вам экипаж звездолета «Принцип» с которым вы так хотели встретиться. Ходоры Станислав, Фредерик, Ренат и Александра, – отрапортовался Сэрэтэн и выжидающе замолчал.
Глава клана Доэртэ взял слово:
– Рирганы большой и сильный народ. Нас много и мы везде. Испытания подстерегают нас у каждого небесного тела, и мы встречаем их с улыбкой и смелостью. Мы готовы ко всему, но не все от нас зависит. Судьба ведет нас по космическим дорогам, а мы следуем за ней, теряясь в отголосках звезд…
Я не знаю, где конкретно потерялся этот рирган, но лично я потерялась в его витиеватых словах. Глава клана Доэртэ подобрался к сути только через час. Мы со Стасом заскучали, Сэрэтэн похоже думал о чем-то о своем не сильно вникая в происходящее, а откровенный интерес изображали только Фредерик и Ренат, первый в силу опыта и мудрости, а второй потому что положение обязывало. Психологи всегда психов слушают с благожелательной улыбкой на лице…
– Я много делаю для своего народа, и пришел к вам как проситель. Мы долго думали, к кому обратиться. Ладьёры признаны нами достойными для выполнения очень простой, но очень важной задачи. Мы доверяем вам и надеемся, что вы выполните нашу просьбу. Если вы этого не сделаете, то наш путь будет омрачен неприятностями. Звезды указали на вас, и судьба распорядилась.
За все то время пока он говорил, я была уверена, что собеседник этому товарищу не требуется, но он вдруг замолчал и пытливо посмотрел на нас. Фредерик со Стасом переглянулись, а Ренат что-то тихо сказал Стасу. Тот кивнул.
– Уважаемый глава клана Доэртэ, мы не сможем выполнить вашу просьбу, если не узнаем, в чем она состоит, – доброжелательно произнес Стас.
– О! – протянул Мирэ, – мы бы не посмели просить уважаемых ходоров о недостойном. Как я говорил, наша просьба очень проста, – он щелкнул пальцами и что-то шепнул на ухо наклонившемуся к нему риргану. Тот выслушал и ринулся за дверь, – подождем. Это недолго.
В зале повисло неловкое молчание. Наследник клана пялился на меня, глава клана игрался со своими бусами, советник морщился и разминал пальцы, ладьёры застыли статуями, а я нервничала и ерзала на стуле.
Наконец посланец вернулся и привел с собой еще одного риргана. Тот тоже был одет богато и вычурно. И отличался от прочих породистым лицом с хищными бровями, нагло задранным подбородком и скованными спереди руками.
Сэрэтэн, заинтересовавшись, подался вперед. А Фредерик со Стасом опять переглянулись. На этот раз хмурыми были оба. Ренат достал карманный планшет и начал что-то быстро в нем строчить.
– Это наследный принц правящего клана Вейхо Айро, – принц нас вниманием не удостоил. – Принц выполняет волю Вселенной и должен попасть к определенному сроку в сектор 118, куда, как мы слышали, направляется ИЗВР «Принцип». Нам это подходит.
– Подождите, – произнес Фредерик, – во-первых, мы пока ни на что не дали своего согласия, а во-вторых, нам по-прежнему не ясна суть задачи.
– Все просто, – глава клана посмотрел на нас как на придурков, – принца надо доставить в сектор 118 через четыре дня. Ваш корабль летит туда. Принц летит с вами. Что-нибудь еще не ясно? – рирган талантливо изобразил недоумение.
– Вы предлагаете нам взять принца с собой и высадить его в открытом космосе? В секторе 118 нет стационарных баз известным нам рас, а уж тем более баз рирганов.
– Нет, зачем же… – скучающе поднял брови Мирэ Доэртэ, которому определенно не нравилось углубление в детали дела, – мы дадим принцу космокатер, на котором он, по достижении сектора и отправится на встречу.
– С кем?
– Со Вселенной. Она не рассказывает нам о своих планах. От вас требуется только доставить принца в условленное место.
– Могу я задать принцу вопрос? – обратился к рирганам Ренат.
– Нет. Принц не будет с вами разговаривать, – ответил советник Ийр.
– Почему?
– Он дал нерушимую клятву.
– Он и на корабле будет молчать?
– Нет. Там клятва будет снята. Волю Вселенной уже не изменить.
– Эм… – Ренат сделал паузу, как будто не зная, как правильно сформулировать вопрос, и в итоге выдал, – не подскажете, а почему принц в наручниках?
– Он – жертва Судьбы, – философски пожал плечами Мирэ. Рирганы заулыбались. Стоящий у дверей принц остался безучастным. И у меня сложилось впечатление, что он вряд ли стал бы с нами разговаривать, даже если бы клятву не давал…
– Поймите, ходоры, – вступил в диалог советник Ийр, – от вас ничего особенного и не требуется. Просто предоставьте принцу каюту, где он сможет общаться с духами предков и место в ангаре для его космокатера. А на месте принц вас покинет, и вы сможете заняться своими делами. Это большая честь для звездолета Ладьё оказать гостеприимство наследнику правящего клана.
Судя по лицам ладьёров, они так не считали. Но и вразумительных причин для отказа не было. С виду-то действительно ничего плохого рирганы не просят… А пассажирские перевозки в сектор, где отсутствуют нормальные базы, не осуществляются.
– А почему уважаемые рирганы клана Доэртэ не могут сами доставить принца к месту встречи?
– О! – глубокомысленно кивнул головой Мирэ, – мы ждали этого вопроса… Уважаемые ходоры мало знают о традициях рирганов. Наш звездолет совершает паломничество к звезде-прародительнице, и мы не можем свернуть с пути, даже для того чтобы оказать услугу правящему клану. Но мы принимаем волю Судьбы, поэтому сделаем все от нас зависящее, чтобы у принца на пути не было никаких препятствий. Надеюсь, мой ответ удовлетворил вас?
– Да, спасибо, – ответил Фредерик, пытливо глядя на Стаса, которому, похоже и предстояло принимать решение. Тот тяжело вздохнул.
– Хорошо, мы возьмем принца на борт.
Рирганы обрадовались. Глава с советником задвинули парочку благодарственных речей. Присутствующий наследник молчал, но, поглядывая на принца, едва скрывал торжество. Ладьёры поднялись со своих мест, я тоже встала. Наконец, организованная рирганская толпа, заверив нас в своей вечной преданности, отправилась восвояси. Только глава клана напоследок молвил, остановившись в дверях:
– Когда стартуете, принца можно расковать.
Хорошо, что в мои обязанности ходора не входило наблюдать за погрузкой принца на «Принцип». Суетливые как тараканы, рирганы, казалось, заполонили весь звездолет в попытках организовать для своего сородича правильный путь в никуда. В качестве надсмотрщиков к ним приставили Антона с Яном. Остальные обосновались кают-компании.