Карина
Поступление в самый престижный университет страны было ее мечтой – прежде всего потому, что это означало переезд в Киев и свободу от родительской опеки. Карина очень любила маму с папой, но жаждала самостоятельности. К счастью, родные это понимали и не только предоставили любимой дочери возможность пожить отдельно, но и взялись ее содержать. Первоначальное возмущение и порыв выжить самой завяли еще на первом курсе. Тогда, пожив в общежитии и поработав в ночную смену в фастфуде, Карина решила, что хорошего понемножку, и приняла помощь родителей. Теперь она жила на съемной квартире. А если и подрабатывала, то лишь переводами на заказ и написанием контрольных и курсовых работ для заочников. Экономии ради она все же снимала квартиру отнюдь не в центре, и поэтому приходилось тратить немало времени на дорогу.
Карина и сама не могла бы сказать, чего еще ей в жизни не хватает. Она училась в отличном учебном заведении, где ей со второго курса даже начали платить стипендию. У нее было свое, пусть и съемное, жилье. Ее не доставали соседи и не объедали тараканы, занесенные студентами-корейцами в виде особо деликатесных блюд и домашних любимцев по совместительству. У нее даже был парень, продержавшийся рядом почти год. Удручали лишь несколько моментов, воспринимаемых Кариной не без доли фатализма. Дескать, не можешь изменить обстоятельства – измени своё отношение к ним. Среди них числились мнение родителей, мечтавших выдать дочь за «достойного молодого человека», и презрительное отношение к ней одногруппниц, принявших девушку в штыки. Но вскоре она научилась мириться и с этими неудобствами. Мамины попытки познакомить ее с парнями из приличных семей Карина принимала со стоицизмом великомученицы, зная, что каникулы рано или поздно закончатся. А на рафинированных кукол из универа всегда можно было наплевать с высокой колокольни. Тем более, что довольно быстро Карина сдружилась с Настей, неплохой девчонкой из параллельной группы.
Собственно, с Насти все и началось. Вернее, с ее очередного кавалера. Невысокая курносенькая шатенка, больше похожая на смешливую девочку-гномку из широко известной компьютерной игры, чем на студентку-третьекурсницу, меняла парней с завидным постоянством. На этот раз ей приглянулся Игорь – томный красавец-гот с темно-русыми волосами едва ли не до пятой точки, накрашенными черным лаком ногтями и выражением вечного недовольства на породистом лице. Осчастливленный вниманием, он загорелся идеей отвести свою девушку на одну весьма нестандартную тусовку. Настя же то ли из желания выпендриться, то ли просто для надежности, уговорила Карину составить ей компанию. Решив, что немного оторваться не помешает (учитывая, что следующим вечером ей предстояло отправиться к родителям и оказаться на очередных смотринах), Карина согласилась. К тому же, она совсем недавно рассталась с парнем, и как раз подумывала, а не найти ли ему замену.
О том, куда лежит их путь, она не догадывалась вплоть до самого прибытия. Хотя, наверное, стоило забеспокоиться уже тогда, когда Настин парень посоветовал не надевать обувь на каблуках. Что за вечеринка без фифочек на шпильках, – подумала тогда Карина, но послушно влезла в любимые «мартинсы». И не прогадала, поскольку в начале мая на Лысой горе еще было полно грязи.
На улице уже начинало смеркаться, а они всё взбирались на гору, где и должна была состояться развеселая пьянка в честь какого-то языческого праздника. Настя уже давно начала возмущаться, что она не подписывалась на курсы молодого альпиниста. Карина до поры до времени хранила молчание и, в целом, даже была рада нестандартному развлечению, но озвучивать это пока не собиралась.
Когда они, наконец, добрались до нужного места, оказалось, что гулянка в самом разгаре. Рассмотрев приплясывающую вокруг здоровенного языческого идола нетрезвую толпу, Карина присвистнула. Народа было довольно много, причем разнопланового. На глазок определив тусовку сатанистов, девушка постаралась держаться от них подальше. Зато компания подвыпивших и растерявших всю свою мрачноватую загадочность готов ей понравилась, главное было не спутать их в потемках с теми же сатанистами. Периодически пробегающие мимо чудики в вышитых национальных рубахах были идентифицированы как неоязычники. Общаться с этими мракобесами Карину не тянуло, да и они не обращали на нее внимания, так что все остались довольны.
Ухажер Насти раздобыл своим дамам по бутылке пива, за что был назван «Игорьком» и легко чмокнут в щечку. Карина незаметно фыркнула: парня передергивало, когда его так обзывали, но сейчас стерпел – видел, что Настя пребывает не в лучшем настроении. Игорь то и дело куда-то ненадолго пропадал, всякий раз возвращаясь с новой порцией горячительного. Правда, назюзюкиваться девушки не спешили, предпочтя неспешно потягивать довольно неплохое пиво и наблюдать за жизнью местной «элиты».
Основное веселье началось ближе к полуночи. На четырех столбах-алтарях вокруг главного идола развели небольшие костры, куда под какие-то странные песни и вопли стали бросать пучки трав. Дым был сладковатым, но, к счастью, не напоминал характерный аромат тлеющей конопли, которой Карина вдоволь нанюхалась в общежитии. В качестве возношений богам в ход шло все: еда и остатки пива, щедро выливаемые на землю у основания каменных алтарей, ленточки, привязываемые на ближайшие кусты и деревья – в общем, что под руку попало.
– Что хоть празднуем? – поинтересовалась Карина у появившегося рядом Игоря.
– Белтейн сегодня, – охотно сообщил парень, привлекая к себе подвыпившую и слегка испуганную Настю. Глаза у парня были шальные, видимо, он тоже уже успел хорошо приложиться к чему-то покрепче.
– Очень интересно, – вежливо произнесла девушка, прикидывая, как бы половчее свалить. В принципе, она жила в том же районе города, где располагалась проклятущая горка, но чтобы добраться домой надо было элементарно знать, как спуститься и куда сворачивать потом. В темноте, да еще и в незнакомом месте это могло оказаться непосильной задачей.
Как-то незаметно ее оттеснили от Насти, которая тут же упала в объятия своего ухажера, глупо хихикая и глядя на него влюбленными глазами. Карина даже растерялась, понимая, что прогулки в одиночестве на этом празднике жизни могут закончиться очень невесело, – вечеринка приобретала все более разнузданный характер. Некоторых девиц в прямом смысле слова «растаскивали» по кустам и явно не с целью проводить до дома. А в центре поляны образовалось нечто, отдаленно похожее на хоровод, из которого то и дело доносились возгласы, даже отдалённо не напоминающие пение. Скорее эти завывания походили на вопли мартовских котов или на камлание вусмерть укурившегося трубкой мира индейского шамана.
Оглядевшись, девушка заприметила неподалеку небольшую компашку весело смеющихся молодых людей, выглядевших чуть менее пьяными и чуть более адекватными, нежели большинство окружающих. Недолго думая, она направилась к ним и присела на краешек одного из бревен. Сидящий рядом парень охотно подвинулся, улыбнувшись новенькой.
Несмотря на внешнюю адекватность, разговаривали молодые люди о чем-то странном. Основной темой обсуждения был некий магический ритуал. Статный шатен, явно местный заправила, чуть ли не взахлеб рассказывал о перспективах, которые откроются перед посвященными после прохождения обряда. Карину тоже пригласили поучаствовать, и девушка из любопытства согласилась, хоть и с некоторыми опасениями. Не хотелось оказаться на алтаре в качестве жертвы каким-нибудь демонам или духам. Это предположение она высказала вслух и немного расслабилась, услышав, как захохотали окружающие ее «колдуны». Смеялись они искренне и не зло, что и убедило девушку в безопасности авантюры.
«Ритуал» напоминал тот самый упившийся хоровод, но был, к счастью, довольно коротким. Покружившись вокруг каменного алтаря, располагавшегося между центральным идолом языческого бога войны и малым идолом, изображавшим не то волка, не то пса, честная компания стала по очереди прикладываться к содержимому некой посудины. Где ребята раздобыли этого монстра из потемневшего от времени серебра, Карина не знала. Когда увесистый сосуд перекочевал к ней, девушка от души глотнула и едва не поперхнулась – в чаше плескалась клубничная водка.
Передав «грааль» дальше, она втянула носом напоенный запахом костров воздух и на миг зажмурилась. В желудке словно что-то взорвалось. Карина представила последствия поедания гранаты и замотала головой, отгоняя неприятные картинки – от такого водка могла запроситься назад. Фантазия унялась, «подношение» вроде бы улеглось на предназначенное ему место, решив не конфликтовать с попавшим туда ранее пивом. Карина приободрилась, решив, что ночь, вроде как, обещает пройти неплохо. Но именно в этот момент черт дернул давешнего «гуру» не иначе, как за хвост. Шатен со сладкой улыбочкой приблизился, толкая спич о каком-то там продолжении ритуала для избранных. Из того, что он сказал расплывчатыми многозначительными фразами, девушка поняла только одно: скорее всего, сейчас ее начнут «любить» прямо на том самом алтаре. В голове уже стал формироваться план побега, когда внезапно ее накрыло жутким приступом тошноты и головокружения.
Даже не успев ничего ответить на столь многообещающее предложение, Карина рванула к ближайшим кустам, где ее и скрутило. Помимо мысли о том, что ей хреново, как никогда, вылезла еще одна мысль, донельзя ехидная: «Наверное, так на этого красавчика еще не реагировали». Жаль только, оценить выражение его лица сейчас возможности не представлялось.
Полегчало ей не скоро. Кое-как отползя от гостеприимных кустиков и порадовавшись, что в них никого не было, Карина присела на заменяющее лавку бревно, чтобы отдышаться. Голова все еще кружилась, но уже не так сильно. Гуру и сотоварищи про нее напрочь забыли, что радовало чрезвычайно. Но, если веселье и дальше продолжится в том же духе, существовал риск, что найдутся и не такие воспитанные молодые люди, которых не покоробит, даже если ее вывернет прямо на их ботинки. А потому, лучше было бы отползти подальше и, желательно, в сторону дома.
Первым делом, когда в глазах перестало двоиться, она отошла подальше от мест народных гуляний и некоторое время стояла, прижавшись спиной к стволу дерева. Затем, наскоро сориентировавшись, направилась напрямик через гору в сторону дома. Так или иначе, ориентируясь на высоковольтные вышки, она вскоре должна была оказаться в жилом районе. А там и до дома было рукой подать.
Полная луна светила ярко, риска сломать шею в каком-нибудь буераке не было. Тихонько ворча себе под нос, Карина кое-как перебралась на другую сторону немаленькой горки. Расположенный у ее подножия частный сектор обрадовал ночную путешественницу больше, чем подарок в Новый Год. Поплутав по узким грязным улочкам и будучи облаянной всеми местными собаками, она, наконец-то, выбралась на хорошо освещенный проспект. Дорогу дальше девушка знала хорошо, так что домой добралась быстро и без приключений.
Включив душ, Карина уперлась лбом в холодный кафель и некоторое время стояла под прохладными струями, чувствуя, как они смывают дурноту и напряжение. Затем, завернувшись в яркий и очень пушистый банный халат, она босыми ногами прошлепала на кухню и ткнула кнопку на чайнике. Под булькающие звуки закипающей воды девушка от души сыпанула в чашку черный чай, надеясь, что крепкий напиток поможет ей окончательно оклематься.
До утра промедитировав на кухне, Карина забылась тяжелым сном, стоило лишь добраться до любимого дивана. К счастью, как раз начались майские праздники, и в университете отменили занятия. А к родителям Карина решила не ехать – приключений ей и так хватило, и перспектива очередных смотрин вызывала тошноту.
Развеселая ночка Белтейна напомнила о себе довольно скоро, сначала в лице Насти, довольной, как мартовская кошка, а потом и проблемами. Вернее, началось все со странных совпадений, постепенно переросших в большую толстую закономерность.
Первой неприятной новостью стал репортаж в программе вечерних новостей, в котором дикторша хорошо поставленным, но писклявым голосом рассказывала об оккультной гулянке на Лысой горе и совершенном там убийстве. Карина с содроганием смотрела в экран телевизора, неожиданно осознав, какой опасности подверглась накануне. Деталей не сообщили, только высказали предположение, что случившаяся поножовщина была последствием злоупотребления алкоголем и наркотическими веществами.
Вторая «ласточка» в прямом смысле слова обрушилась на многострадальную голову студентки Ларионовой вместе с теплым весенним дождиком. Точнее, полноценной майской грозой, разразившейся как раз в тот момент, когда девушка находилась в промзоне. Возможности спрятаться не было ни малейшей, а цель ее путешествия – квартирка Насти, – находилась «всего-то» на другом конце улицы. Учитывая, что в районе заводов и фабрик один «дом» тянулся метров на триста, идти предстояло долго.
Вылившаяся на голову масса воды удручала. Промокнуть до нитки не хотелось, хотя бы потому, что пришлось бы очень долго сушить густые, довольно длинные волосы, которые, к тому же, вились. При контакте с влагой немного лохматая в обычном состоянии шевелюра завивалась в непередаваемое нечто, которое сама Карина с кислым видом называла не иначе как «барашком». Поэтому, чтобы голова особо не намокла, девушка быстро стянула с себя ветровку и, хоть как-то прикрывшись ею, помчалась по улице. Отфыркиваясь, как скаковая лошадка, Карина влетела в нужный подъезд и привалилась спиной к холодной стене, стараясь восстановить дыхание. На улице шелестела белесая стена все усиливающегося ливня.
Открывшая ей дверь Настя обозрела подругу и только поинтересовалась, кто ее подвозил. Ничего не понявшая Карина честно ответила, что никто, за что удостоилась только недоверчивого фырканья. Непонятки усилились, когда девушка притормозила у зеркала в прихожей. Прическа выглядела так, словно на нее не упало ни капли, да и тушь не размазалась, хотя Карина отчетливо ощущала, как по лицу текла дождевая вода. Курточка, которая, как казалось девушке, насквозь промокла, была всего лишь влажной, а джинсы немного отсырели. Больше никаких признаков того, что она побывала под ливнем, не наблюдалось.
– Сверхскорость развила, – немного напряженно улыбнулась она, решив, что разберется с этим позже. Ведь она и на самом деле пыталась держаться под деревьями…
Следующий случай оказался куда более пугающим. Вооружившись фотоаппаратом, Карина отправилась гулять по набережной. Ещё не так давно вдоль берега швартовались всевозможные плавучие ресторанчики и частные катера, но сейчас флотилию разогнали, и вид на Днепр открывался просто замечательный. Начинало смеркаться, а Карина все не спешила уходить, надеясь сделать несколько неплохих снимков с одного из мостов. Блики разноцветной подсветки красиво отражались в воде, а светящиеся фары идущих на скорости машин сливались в единые золотистые полосы.
Когда ее окликнули, Карина с неохотой обернулась, закрывая крышкой дорогой объектив, и тут же обреченно ругнулась.
– Эй, телка, ты чего одна так поздно гуляешь? – похабно оскалившись, поинтересовался у нее немаленьких размеров гопник. Второй «четкий пацан» стоял чуть в стороне, перекрывая ей путь к отступлению на случай, если бы девушка вздумала бежать. Засранцы знали, что делали. Мост был старым и аварийным. С одной стороны въезд перекрывал хлипкий заборчик, перемахнуть через который Карина смогла бы легко, а вот с другой спуск частично разобрали, и пройти там можно было только рискуя свернуть себе шею. И единственный выход сейчас загораживал собою типок в спортивном костюме.
Она начала было пятиться, но вовремя остановилась – такое поведение лишь быстрее спровоцирует ублюдков, жаждущих позабавиться за ее счет. Карина огляделась, надеясь найти хоть что-то, что помогло бы ей сбежать, но, похоже, судьба только что подставила ей подножку. На мосту, кроме них, никого нет, прятаться тоже некуда. Укрытие напоминали только огромного диаметра трубы, незнамо зачем поставленные вертикально прямо посреди дорожного полотна, но побегать вокруг них можно было от одного преследователя, но никак не от двух.
Карина не вслушивалась в насмешливые фразочки, что бросали ей гопники – если испугается, точно не спасется. Оставалось надеяться, что произойдет какое-то чудо. Карина обрадовалась бы даже молнии с небес или туману… Она не сразу поняла, что окружающее пространство подернулось дымкой. Белесые клубы наползали из-под моста, густые и белые, как молоко. Туман быстро заполнил все вокруг, скрадывая очертания и превращая угрожающие фигуры в размытые силуэты. Звуки словно отдалились и в то же время стали гулкими, будто в тоннеле.
Но раздумывать, почему погода выкинула такой вот финт и подпустила спецэффекты в обещавшую быть безоблачной ночь, девушка не стала. Стараясь ступать тихо, чтобы не выдать свое местонахождение лишним шумом или хрустом камней под подошвами, Карина начала отползать в сторону. Ей предстояло пройти мимо гопников, но девушка даже не сомневалась, что сможет это сделать, каким-то шестым чувством угадывая, где они находятся.
С одним из них она разминулась на какие-то несчастные полметра, быстренько скользнув в сторону, когда ничего не видящий в тумане «пацанчик», громко ругаясь и выставив вперед руки, попытался отыскать то ли ее, то ли своего подельника. Ориентируясь на вовремя попавшиеся под руку перила и стараясь не врезаться со всего маха в опору, Карина как можно быстрее и тише направилась прочь. Забор она преодолела, просто обойдя бестолковую перегородку сбоку, по широкому каменному парапету.
Проспект и сквер напротив встретили ее ярким светом желтых фонарей, неприятно резанувшим по глазам. Туман обрывался резко, словно он не смел перевалиться через ограждение старого аварийного моста. Решив не искушать более удачу, Карина бегом припустила прочь.
Такие штуки с туманом повторялись еще дважды, пока у девушки, наконец, не закралась мысль, что она сама и есть виновницей происходящего. Все три раза перед появлением непроглядного марева у нее возникала насущная потребность исчезнуть, раствориться, оказаться подальше от людей, с которыми она не хотела встречаться. И это желание воплощалось, как по мановению волшебной палочки.
Впору было либо возгордиться, сочтя себя великой колдуньей или какой-нибудь феей, либо всерьез обеспокоиться и показаться добрым дядям и тетям из «желтого дома». Девушка решила выбрать золотую середину и пока повременить с радикальными методами. Да и не лишним было бы проконсультироваться со специалистами. Но поскольку к врачам ей однозначно было рановато, она решила начать с местных гуру оккультных тусовок и послушать, что скажут они.
Первым делом девушка подалась на поиски этого убоища Игоря, который затащил их на безумное празднование Белтейна. А уж в том, что с ней произошла какая-то чертовщина именно там, девушка не сомневалась. Выловить парня проблем не составило, благо, что дражайшая Настя еще не успела им пресытиться.
Игорек сначала долго не мог въехать, чего от него хотят. Потом стал подозрительно коситься на подругу любовницы и, в конце концов, порекомендовал обратиться во все ту же больничку. По словам парня, он увлекался мистикой, как чем-то вроде культуры и образа жизни, но во всякие колдовские штучки не верил.
Будучи прижат к стенке, готичный красотун сдался и пообещал сводить девушку на пару вечеринок, где, возможно, нашлись бы люди, способные ответить на ее вопросы. Правда, Игорь совершенно честно порекомендовал делить их сказочки на пятьдесят. Первое время Настя не могла понять, что именно приключилось с Кариной и почему та едва ли не по пятам за Игорем ходит, потом приревновала и начала коситься на подругу довольно недоброжелательно. Впрочем, чуть позже она сменила гнев на милость, когда поняла, что целью брюнетки является отнюдь не ее ухажер, а его компания. Сама Анастасия на таких мероприятиях чудовищно скучала и с пренебрежением поглядывала на невзрачные прикиды местных «дам», красуясь в очередном собственноручно созданном шедевре портновского искусства. А всяческая мистика ее не волновала.
Чего только Карина не наслушалась на этих тусовках! Ей рассказывали о тайном обществе великих магов и о культе не менее великого Ктулху. Ее пытались «посвятить» в какой-то там орден, но снова представив себя на алтаре в качестве бесплатного развлечения на ночь, девушка благоразумно отказалась. Какой-то хмырь, похожий на бледную пародийного киношного вампира, предлагал ей стать одной из «детей ночи». Однажды ей пригрозили Святой Инквизицией. Да что там, ее даже агитировали побыть донором столь редкого магического ингредиента, как кровь девственницы, на что Карина только ехидно ухмыльнулась. Ребята явно немного опоздали с предложениями.
В конце концов на эту братию она попросту забила и впала в другую крайность: пошла по всевозможным ведьмам и гадалкам. Отыскать таковых было легче легкого, едва ли не в каждом вагоне метро рядом с рекламой вышедших в прокат новых фильмов висели объявления о всевозможных оккультных услугах. Посетив нескольких «дипломированных магов» и «членов Академии Магических Наук», Карина поняла, что из нее просто тянут деньги и нервы заодно. Нет, атмосферу шарлатанки поддерживали на уровне, уставив свои приемные всяческой мистической атрибутикой, перерисовав из сети пентаграммы и прочие магические фигуры и символы, навешав под потолком чучелки летучих мышек и тому подобной дребедени. Одна из «ворожей» даже не поленилась хитрым образом запихнуть под стол маленькую дымовую установку, наподобие тех, что ставили в ночных клубах.
Впрочем, в буквальном смысле «навести туману» Карина теперь могла лучше, чем все эти «ведьмы», а потому плюнула и на этот народец. Затем девушке порядком взгрустнулось, так как в интернете она не нашла ничего дельного, а если что и попадалось, то отличить его от обилия всякого мусора она была неспособна.
В бесплодных поисках прошел почти год. Причем, она искала и в столице, и в родном городе. Но, увы, удача неизменно демонстрировала девушке свою откормленную филейную часть. Окончательно разочаровавшись, Карина не придумала ничего лучшего, чем изредка практиковаться в странном умении.
Чтоб хоть как-то снять стресс, на летних каникулах Карина купила мотоцикл, потратив большую часть накопленных денег. Родители были в ужасе. Правда, про ее железного коня они узнали слишком поздно. К тому времени друзья уже научили Карину ездить, не теряя равновесия и не заваливаясь на бок.
Отец, поняв, что не сможет ничего поделать с увлечением дочери, нанял для неё инструктора. Ей попался толковый парень, участвовавший в не совсем легальных гонках, который буквально за несколько занятий вдолбил в подопечную не только навыки езды, но и требования безопасности, первостепенные при таком опасном занятии. Так, обычная кожаная курточка сменилась на полноценную «черепаху», а бандана и черные очки – на шлем «интеграл» со светоотражающими ярко-оранжевыми полосами. Сдать на права получилось с первого раза. У отца и здесь все было схвачено, но попросту купить бумажку он отказался наотрез. И девушке пришлось самостоятельно зарабатывать документы собственными навыками и знаниями. И, если родители надеялись, что на экзаменах она провалится и с «опасной игрушкой» будет покончено, то их надежды скончались, конвульсивно подергивая лапками. Так что Карина с гордостью пересела на своего железного коня и, не пожелав с ним расставаться, так и уехала на учебу через полстраны верхом на байке. Вещи ей потом прислали с рейсовым автобусом.
Зимой все же пришлось вернуться в опостылевшую подземку, поскольку ездить было небезопасно. Но как только яркое весеннее солнце растопило грязную корку льда на дорогах, девушка снова стала выезжать на своем чуде австрийского производства и потихоньку кататься. Это стало ее страстью, почти любовью и, если бы не «туманные» проблемы, она бы на полном серьезе могла заявить, что счастлива.
Этой же весной она окончательно убедилась, что ее странные способности (Карина упорно не желала называть их магией), относятся не только к туману, но и воде в целом. Подтверждением этому стало очередное путешествие под дождем, оставившее Карину совершенно сухой. Тогда-то она и решила еще разок попытать счастья и попробовать выяснить, что именно с ней произошло и что теперь со всем этим добром делать. Близилось время Белтейна и она собиралась вновь отправиться на Лысую гору в поисках ответов.
Контактов с Игорем она уже не поддерживала, а с Настей они разругались в пух и прах еще на зимней сессии. Повод был пустяковый, но девчонки крепко обиделись друг на друга. Поэтому на шабаш Карина отправилась в гордом одиночестве. Помня, что придется пить, она оставила байк на стоянке, решив прогуляться пешком. Дорогу до горы она выучила неплохо, но вот на самой возвышенности пришлось порядком поблуждать, поскольку девушка изначально вышла не к тому тоннелю – части расположенного под землей старинного форта. Но в конце концов она добралась до точки назначения, ориентируясь на голоса и запах дыма.
Нынешнее празднество мало отличалось от предыдущего – та же псевдооккультная тусовка. А если здесь и появились новые лица, то Карина все равно не смогла бы это уловить – она была редкой гостьей. Вот только на этот раз у нее была определенная цель – найти человека, на самом деле разбирающегося в магии. Оставалось надеяться, что чутье поможет распознать его среди прочей шушеры.
За прошедший год капище немного достроили, установив «порталы» – четыре прямоугольных арки, ориентированные по сторонам света. Возле каждого малого идола теперь располагался свой небольшой алтарь и место для ритуального костра. Карина выбрала самого дальнего от ведущей к капищу дороги идола, изображавшего дикого кота, и из своего укрытия наблюдала за празднующими. Народ потихоньку напивался.
Всеслав
Оборотень стоял в тени дерева и со снисходительной улыбкой наблюдал за творящимся на поляне беспределом. Всеслав представлял, что именно увидит, вот только все равно испытал разочарование и легкую брезгливость. Рассеялись последние сомнения в том, что людишки даже понятия не имеют, какой праздник отмечают, превратив все в пошлую пьянку.
Коту было скучно до такой степени, что он даже стал подумывать, а не перекинуться ли. Забавно было бы посмотреть, с какой скоростью протрезвел бы местный сброд, увидь он настоящего ягуара. Но подобная выходка была скорее в духе его шебутного братца, чем сдержанного Всеслава. Да и связываться с людьми оборотень не любил.
Стекла привычных темных очков надежно скрывали его глаза. Темень вокруг Всеслава не заботила, он прекрасно видел все происходящее. Зато, так никто бы не заметил, что его радужки фосфоресцируют.
Впрочем, раз уж пришел сюда, то стоит хотя бы найти себе компанию на ночь, иначе вечер можно считать окончательно пропащим. Всеслав оглядел поляну, разделенную на четыре сектора – по числу малых идолов, изображавших симаргла, дракона, волка и кота. Усмехнувшись и решив, что в этом есть нечто судьбоносное, оборотень направился к своему тотему. Девушки к изваянию прилагались – сидели на заменяющих лавки бревнах вокруг, будто невесты на смотринах. Некоторые уже были конкретно навеселе, одну девицу, огненно-рыжую хохотушку, прямо у него на глазах потащил в ближайшие кусты незнамо как затесавшийся на этот «праздник жизни» бородатый байкер. Внимание оборотня сначала привлекла одна довольно аппетитная блондинка, пославшая ему томную улыбку. Но потом он заметил сидящую дальше всех девушку и засомневался в первоначальном выборе. В принципе, она была не совсем в его вкусе – Всеславу больше нравились светловолосые красавицы с пышными формами. Эта же, худощавая высокая брюнетка с чуть крупноватыми чертами лица, на них ни разу не походила, но все равно притягивала взгляд. Девица выглядела немного странно, хотя бы потому, что не вырядилась, как на съем. Она со спокойным интересом разглядывала присутствующих, не спеша манить кого-либо под деревья. Решающим же фактором стало то, что незнакомка не пила. Что-что, а запах перегара оборотень терпеть не мог. Ко всему прочему в нем взыграло любопытство.
Обойдя поляну по периметру, он беззвучно оказался прямо позади заинтересовавшей его девушки, но в последний миг решил ее не пугать и просто уселся рядом. Незнакомка ограничилась лишь коротким удивленным взглядом в его сторону, а затем вновь принялась разглядывать толпу, словно он был пустым местом.
– Почему такая интересная девушка скучает в одиночестве? – не став утруждать себя долгими придумками, оборотень пустил в ход типично человеческую лубочную фразочку.
– А кто вам сказал, что скучает? – спокойно поинтересовалась та, окидывая его раздраженным взглядом. – В обществе себя мне всегда интересно. А вы эту идиллию нарушаете, – с намеком добавила она, явно предлагая котяре отвалить подальше.
Мужчина усмехнулся и теперь уже твердо решил – эта строптивица все же станет его. И ему было откровенно плевать на методы. Магом Всеслав не был – из всей семьи способности достались лишь Владу, но вот присущий всем двуипостасным звериный магнетизм проявился в нем в полной мере. На человеческих женщин действовал он безотказно, похлеще любого приворотного зелья.
– Может, ты все же дашь мне шанс? – в голосе оборотня прозвучали мурлыкающие нотки.
– А может, ты все же отвалишь? – раздраженно зашипела девушка, отодвигаясь от него подальше. Всеслав удивленно приподнял бровь и усилил воздействие. В результате две сидящие чуть поодаль подвыпившие девицы перекочевали поближе к оборотню, совершенно недвусмысленно поглядывая на него и кокетливо надувая губки. А вот заинтересовавшая его строптивая брюнетка встала и презрительно фыркнула. – Вон, у тебя уже нашлась компания, к ним и приколупывайся, фрик.
Всеслав с прищуром смотрел вслед уходящей девушке, чувствуя себя одновременно злым и растерянным. Его способности не действовали только на нелюдей, особенно своего вида, но незнакомка, только что изящно обозвавшая его уродом, пахла как человек. Загадка стала еще интересней, а потому оборотень тягучим движением поднялся и направился следом за беглянкой, проигнорировав разочарованный вздох двух девиц.
Далеко брюнетка не ушла. Стоило ей поравняться с центральным костром, как на нее налетел, едва не сбив с ног, какой-то здоровенный парень, с виду то ли гот, то ли сатанист. Нетрезво икнув и оценив подарок судьбы, он решил не упускать свой шанс и, сграбастав растерявшуюся девушку на плечо, потащил свою извивающуюся и громко матерящуюся добычу в кусты. Поинтересоваться ее мнением человек явно счел излишним.
Всеслав почувствовал, что закипает. Инстинкты, доставшиеся от матери-тигрицы, требовали немедленно отобрать у соперника добычу, которую кот уже считал своей. Человеческий разум в кои-то веки был полностью с ними солидарен. Уязвленная гордость подзуживала, требуя заодно проучить несговорчивую девицу.
Оборотень метнулся следом за парочкой, уворачиваясь от норовящих попасть в лицо веток. В зверином облике все было бы значительно проще, но ещё больше пугать девушку он не хотел. Оказавшись на небольшой полянке, Всеслав быстро оценил ситуацию и рванул сатаниста за плечо, легко отбрасывая его от девушки. Та смотрела на него широко распахнутыми глазами, силясь определить, а не попала ли из огня да в полымя. С перепуга она не додумалась убежать, все так же стоя у дерева, в которое еще мигом ранее ее вжимал несостоявшийся насильник.
Беглым взглядом оценив состояние девушки и придя к выводу, что она в порядке, просто слегка в шоке, Всеслав переключился на сатаниста. Парень был крупнее оборотня, но вряд ли тяжелее – все же превращающийся в «котика» весом в полтора центнера двуипостасный был отнюдь не хлюпиком. Но сейчас звериные способности были ему ни к чему, Всеслав собирался просто от души настучать наглому идиоту по морде – тоже развлечение и ничем не хуже местных пьянок и оргий.
Вот только воплотить это в жизнь не удалось. Он и успел-то всего лишь пару раз от души приложить насильника, как повсюду появился густой туман, заставивший Всеслава насторожиться и отступить от своей игрушки. Быстрый взгляд в сторону девушки подтвердил, что той уже и след простыл. Интуиция утверждала, что причиной происходящего стала именно несговорчивая красотка, вот только творившейся магии он не чуял. Не девушка, а сплошная загадка. Потянув носом воздух, оборотень отправился выслеживать беглянку. Уже шагая через густой подлесок, мужчина снял мешающие ему очки – все равно никто в таком молоке не разглядит цвета его глаз.
Хоть звериное чутье и превышало человеческое в разы, но ведущую в овраг тропинку он едва не проворонил. Узкий окоп полукругом огибал холм, являясь частью фортификационных сооружений древнего комплекса. В тумане ничего не было видно, оценить расстояние до объектов нормально не выходило, звуки то гасли, то наоборот, становились слишком гулкими. Пришлось спускаться и идти по траншее, благо здесь ощущался запах беглянки. Видимо, она припустила со всех ног и убежала довольно далеко. След вывел его к одной из потерн, насквозь проходящих через внешнее оборонительное кольцо форта. Пройдя по гулкому переходу, он оказался в еще одном овраге, длинном и явно искусственном, поскольку склоны были уж очень крутыми и ровными, словно их насыпали под линеечку. Скорее всего, это было еще одно оборонительное кольцо. Здесь уже давно все заросло деревьями, между которыми вилась узкая тропка. Девушка прошла по ней совсем недавно.
След привел его к низкому тоннелю. Это была одна из шахт вентиляции ныне заброшенного военного объекта. Усмехнувшись, мужчина оперся рукой об арочный проем и произнес в темноту:
– Можешь не прятаться, тебе больше ничего не угрожает.
Некоторое время царила тишина. Точнее, так наверняка казалось ей, ведь Всеслав прекрасно слышал ее прерывистое, сдавленное дыхание.
– Кроме тебя самого? – наконец произнесла невидимая собеседница, а в тишине тоннеля послышался хруст камешков под ее ботинками. Оборотень ухмыльнулся – смелая девочка. На всякий случай он все же надел очки.
– Я не собираюсь причинять тебе вред, – произнес чистую правду мужчина. Эта малышка его заинтересовала. Да и когда это хороший секс был вреден? – Тебе помочь выбраться отсюда? В тумане ведь заблудишься.
– Обойдусь, – огрызнулась она, впрочем, как-то вяло. Было видно, что девушка устала и все еще напугана, хотя лицо держала.
– Не обойдешься, – Всеслава ее постоянные протесты начинали забавлять. Интересно, как долго она будет клацать зубами, прежде чем сдастся?
– Слушай, я, конечно, благодарна, что ты того громилу оттащил и все такое, но дальше сама как-нибудь разберусь, – предприняла еще одну попытку улизнуть она. Туман вокруг сгустился до состояния «хоть ножом режь».
– Ты напрасно забралась в эту дыру. Можешь грохнуться в колодец позади тебя, – заметил оборотень, знакомый с устройством подобных шахт и уже успевший перед праздником побродить здесь. А еще из тоннеля явственно тянуло мертвечиной, из чего Всеслав предположил, что мелкое зверье, будь то собака или крыса, уже свалились в каменную ловушку.
– Спасибо за предупреждение, кэп, – проворчала брюнетка, похоже, она решила смириться с неизбежностью в его лице.
– Идем, здесь неподалеку можно подняться наверх, – он подошел к ней, ненавязчиво взял под локоть и помог выйти на неширокую тропинку, внимательно следя, чтобы не напороться в тумане на какую-нибудь корягу. – Тебя хоть как зовут, беглянка?
– Карина, – нехотя буркнула спутница.
– А я Всеслав, рад знакомству, – как ни в чем не бывало, представился он.
– С ударением на первый слог?
– На предпоследний, – ухмыльнулся кот. – Я поляк.
– А я думала – супермен, – хмыкнула строптивица.
Оборотень держался рядом, наблюдая за девушкой с интересом. Она вела себя, мягко говоря, странно – двигалась очень уверенно, лишь иногда немного щурясь, словно силилась рассмотреть что-то сквозь туман. Вот только обычный человек этим бы не ограничился, а скорее всего, вытянул перед собой руки, чтобы не наткнуться на дерево. Карина же очень вовремя сворачивала в сторону, словно чувствовала возможные препятствия или на самом деле видела.
– Темно дышать? – неожиданно спросила она, явно намекая на неуместные сейчас солнечные очки.
– Прибор ночного видения, – в том же тоне отозвался мужчина.
– Без рентгена, я надеюсь? – не осталась в долгу девица.
– Боишься, что разгляжу… строение костей? – сделав многозначительную паузу, полюбопытствовал кот.
– Не хочу облучаться всякой фигней, – пожала плечами Карина и снова замолчала.
Выбрались из окопов они еще минут через десять.
– Ладно, теперь нам в разные стороны, – произнесла девушка, оборачиваясь к спутнику и очень недвусмысленно давая понять, что не жаждет продолжать знакомство. – Ну и как бы, спасибо.
– Как бы, пожалуйста, – усмехнулся Всеслав.
Карина напряженно посмотрела на него, словно не ожидала, что ее вот так просто отпустят, а потом зашагала прочь. Оборотень хищно улыбнулся: правильно ожидала. У девочки неплохие инстинкты. Похоже, на время пребывания в Киеве он нашел себе новое развлечение и открыл охоту.
Еще раз мысленно повторив номер телефона, который успел подсмотреть, незаметно выудив аппаратик в карман спутницы, оборотень направился к метро.
Карина
Утро священного для любого студента дня – пятницы – Карина с чувством выполненного долга продрыхла. Вчерашние похождения на Лысой горе выбили девушку из колеи. Руки противно подрагивали, стоило вспомнить, что с ней чуть не приключилось. Пришлось выпить едва ли не полпузырька валерьянки, чтобы заснуть. Но зато, хоть кошмары не мучили.
Встав и от души потянувшись, девушка бросила взгляд на часы. Была половина десятого. С циферблата на нее злорадно скалилась морда смешной белки из мультика. Вздохнув, Карина поплелась в душ, радуясь, что хоть на парах в ближайшие дни сидеть не придется, хотя посетить родной университет все же требовалось. Майские праздники, которые большинство студентов предпочитали проводить дома, девушка и в этом году вынуждена была «отмечать» в Киеве. На понедельник у нее была назначена пересдача экзамена. Не то чтобы Карина была заядлой двоечницей, скорее наоборот, училась девушка хорошо, просто на родимом филфаке ей повстречался шовинист. Большинство учащихся на факультете принадлежали к прекрасному полу, но Борис Павлович Лядский был искренне уверен, что женщина просто не способна усвоить «высокую науку». Он вечно обзывал студенток курицами и пустоголовыми вертихвостками. И во многих случаях был не так уж и не прав. Сдать с первого раза у него могли только парни – им уже автоматом полагались пятерки, ну или четверки в самых запущенных случаях. Девицы же ходили всем потоком раз по восемь.
Позвонив родителям и обрисовав ситуацию, девушка вполне искренне пожаловалась, что не сможет приехать. Она уже успела соскучиться по родным и потому клятвенно пообещала провести как минимум половину лета в кругу семьи. Самостоятельность, конечно, хороша, но Карина пока не стремилась стать совсем уж взрослой.
Выходные прошли просто замечательно. Со знакомыми страйкболистами девушка в свое удовольствие побегала по лесу недалеко от города. Здесь проходила линия обороны во время Второй мировой и среди деревьев пряталась целая система ДОТов. Некоторые были отдельными оборонительными объектами, некоторые сообщались подземными тоннелями, но лезть туда без необходимого снаряжения и мощных фонарей было несусветной глупостью, пришлось ограничиваться стрельбой на поверхности тверди земной.
Вернувшись в пустую квартиру, девушка на полную врубила колонки, чтобы музыку было слышно даже сквозь шум льющейся воды, и отправилась смывать с себя пот и пыль после тренировки. Она прекрасно знала, что соседка через десять минут начнет стучать в стену, требуя убавить громкость или, как минимум, сменить русский рок на «что-то нормальное». На ее вкус, конечно же. Но данное обстоятельство Карину мало заботило. Живущая в соседней квартире деваха почему-то невзлюбила ее с первого дня и придиралась по любому поводу, так что велась позиционная война. То Милка «случайно» высыпала содержимое мусорного пакета на коврик у двери, то Карина забрасывала на соседский балкон дворового кота, который с непередаваемым удовольствием гадил на пол и обгрызал растущие в ящиках цветы. Однажды Карине покрасили дверь съемной квартиры. С трудом отмыв ядреную желтую краску, она поняла, что задолбалась окончательно и пошла на экстренные меры. У приятелей из общежития, развеселых металлистов, она одолжила пару славных колонок «послушать музыку». Двух монстров мощностью в 800 ват заносили на третий этаж втроем. Развернув чудо-девайс в стену, Карина со злобной радостью на симпатичной мордашке надела наушники для тира, включила Арию и ушла на кухню, даже там всем телом ощущая вибрацию.
В ответ соседка перетащила свою кровать к смежной для квартир стене и теперь ночами Карина вынуждена была слушать мерный стук. Впрочем, девушка была уверена, что Мила скорее попросту прыгает на матрасе, нежели на самом деле с таким завидным постоянством развлекается с парнем. Иначе ей оставалось попросту позавидовать упорству и выдержке этих двоих. Некоторое время засыпала Карина в наушниках, но зато вечерами радовала соседку подборкой тяжелого рока.
На этом «военные действия» на время поутихли. Карина, многозначительно улыбаясь, однажды демонстративно промаршировала мимо соседки с усилителем. Та явно поняла намек и пока не высовывалась.
На этих выходных, когда впереди ожидала только нудная зубрежка, она бы многое отдала даже за такую развлекаловку, но, увы, за стенкой царила тишина. Скорее всего, Милка подалась на гульки. Понимание, что она сама лишена подобной возможности, если собирается получить диплом в этом году, не прибавляло жизни привлекательности.
Засаживать себя за конспекты пришлось едва ли не насильно. Карина долго бродила по квартире, копалась в интернете, варила кофе, даже не поленившись «взбодрить» зерна на сковородке, а потом неспешно перемолоть на ручной мельничке. В общем, отлынивала, как могла. Но в итоге все же пришлось покориться судьбе и углубиться в изучение тетрадки с тошнотворной рожей на обложке. Такую она выбрала специально, чтобы привести, по меткому выражению Насти, «форму в соответствие с содержанием».
Ничего удивительного, что в понедельник она ползла в университет в самом гадском расположении духа, зло глядя на окружающих. Радовал только железный конь, а вот пробки удручали. Ведь приходилось добираться в центр города, и даже родненький байк не спасал. С трудом найдя место для парковки, поскольку все тротуары и обочины были оккупированы автомобилистами, Карина на всех парах помчалась в учебный корпус – опаздывать на пересдачи к Лядскому было равносильно самоубийству. Выделенная для нужд «охвостатившихся» студентов аудитория была крошечной и логично, что все задние парты оказались уже заняты. За одной из них Карина заприметила Настю, но место рядом с ней не пустовало, а потому пришлось бросить себя на жесткий стул за первой партой. Списать здесь было невозможно даже теоретически, приходилось полагаться на те скудные познания, что удалось впихнуть в свою голову накануне вечером. В крайнем случае, успокаивала себя Карина, к следующей пересдаче подучит еще что-нибудь.
Сегодня филологический цветник превзошел сам себя. Сидя в душной аудитории, девушка довольно скоро стала едва ли не задыхаться от удушающей смеси запахов. Похоже, каждая студентка перед походом на экзамен сочла своим долгом надушиться и набрызгаться лаком для волос. Теперь это амбре доводило Карину до исступления.
Билет попался откровенно гадский, и девушка мгновенно приуныла. Записав все, что смогла извлечь из памяти, она до самого звонка медитировала над листочком, словно там по волшебству должен был появиться развернутый ответ. Чуда не произошло и пришлось сдавать работу. Впрочем, настроение поднимал тот факт, что и остальным тоже придется ещё раз явиться пред светлые очи Бориса Павловича. Вредный препод все время ходил по аудитории, периодически изымая у девиц шпаргалки, конспекты и мобильные телефоны.
– Результаты будут завтра после одиннадцати, – собирая листочки в стопку, сообщил препод.
– Разве вы нам сегодня оценки не выставите? – проворковала откуда-то с середины аудитории роскошная блондинка. Маша была красавицей, моделью и настолько непроходимой дурой, что ее даже жалели.
– Девушка, вы все равно не сдали, – усмехнулся Лядский, и Карина скрипнула зубами. Лучше было не высовываться, поскольку этот шовинист не принял бы экзамен, даже если на все вопросы было отвечено идеально. А ей нужно было получить никак не меньше четверки.
Подхватив рюкзак, Карина первой рванула к выходу – остальные на своих каблучищах двигались куда степеннее. Может, ходить на шпильках и красиво, но девушка предпочитала удобство. Впрочем, далеко она не ушла. Достаточно было просто толкнуть двери, как взгляд зацепился за высокого мужчину, стоявшего прямо напротив аудитории с букетом алых роз в руках. Карина сначала было решила, что это к кому-то из одногруппниц, но визитер поднял голову, и девушка узнала Всеслава. Студентка так и замерла в дверях, прикидывая, а не отползти ли обратно. Но тут ее довольно невежливо подтолкнули в спину и порекомендовали шевелить поршнями. Пришлось выползти в коридор, про себя молясь всем богам, чтоб это было простым совпадением, и наглый поляк явился не к ней. Иначе возникало очень много нехороших вопросов, самым главным из которых было: как он ее нашел?
– Можно поздравить с успешной сдачей? – поинтересовался он, чуть наклонив голову к плечу.
– Да, я прямо свечусь от счастья, – огрызнулась девушка, понимая, что они стали объектом внимания вываливающихся в коридор одногруппниц. – Заметно?
– На вашем месте, Ларионова, я бы больше времени уделял учебникам, – прокомментировал увиденное Лядский и направился к лестнице.
– И вам не хворать, – сквозь зубы прошипела Карина и, подняв взгляд на усмехающегося поляка, зло спросила: – Что тебе надо?
– Не что, а кого. Хотел тебя увидеть, – стоило признать, улыбался он красиво. Но девушке его ужимки были до лампады. Ее откровенно напрягало общаться с человеком, мотивов которого она не понимала. А еще ее почему-то до жути бесили его очки, которые он не снял даже в помещении. Словно красные глаза с похмелья прячет, мелькнула хулиганская мысль.
– Увидел, дальше что? – неприязненно буркнула девушка, косясь то на собеседника, то на лестницу в конце коридора. Свалить подальше хотелось просто до колик. А навязчивое перешептывание за спиной не добавляло дружелюбия.
– Хотел проверить, всегда ты на ежа похожа или только когда испугаешься, – выдал этот гад.
– Всегда, – буркнула она, тем не менее, оценив подначку.
– Замечательно, мне такие и нравятся, – еще раз улыбнулся мужчина и вручил ей букет. – Это тебе.
– Спасибо, но это не по адресу, – Карина мило улыбнулась, стараясь не оскалиться. Букет дорогих напрочь лишенных запаха импортных роз моментально перекочевал к Маше, как раз выходившей из аудитории.
– Ой, какая прелесть, – блондинка тут же захлопала накрашенными в три слоя ресницами. – Кариночка, а в честь чего?
– Компенсация за травму, – усмехнулась Ларионова, искренне полагавшая, что одногруппницу в детстве часто били по голове.
– Ты иногда бываешь милая, если не строишь из себя металлистку, – тут же дала ей чудную характеристику красавица, беззастенчиво строя глазки Всеславу. – А это твой друг, да? Познакомишь?
– Знакомьтесь, – охотно предложила Карина, углядев возможность слинять. Опыт подсказывал, что в интересного мужчину Маша вцепится мертвой хваткой матерого бультерьера. Воспользовавшись секундным замешательством Всеслава, она скользнула мимо него и припустила к лестнице.
На улицу Карина выскочила, как ошпаренная. Переодеваться времени не было: если Всеслав настроен серьезно, то вряд ли станет долго разводить политесы с Машей. Но и будь дело иначе, все равно неплохо было бы подстраховаться. А надеть защиту можно было и в Макдоналдсе на соседней улице. Главное было поскорее отвалить от университета. Добежав чуть ли не галопом до любимого байка, Карина натянула на голову шлем и щелкнула стартером. Вырулив с тротуара в рекордные сроки, она свернула на боковую улочку и была такова.
Скучный вечер в обществе конспекта разнообразили мысли о Всеславе. Жест с розами был эффектным, хотя Карина тут же поправила себя, заменив данное определение на «показушный». А еще она успела поймать взгляд Насти, и поняла, что безумно соскучилась. По сути, они поругались из-за ерунды, но уперлись, как говорится, рогами и ни одна не желала сделать шаг на встречу. Собственно, все пошло наперекосяк из-за проклятого тумана. Карина активно искала ответы на свои вопросы и несколько раз то забывала про встречи с подругой, то попросту было не до них. Обиженная Настя потребовала объяснений, так как не могла понять, что происходит и какие такие секреты появились у закадычной подружки. Ясное дело, внятно ответить Карина не могла. Не говорить же: «Я внезапно стала ведьмой»? Тем более, что проявления силы у нее были практически спонтанными, и доказать она ничего не смогла бы.
Во вторник Лядский, в подтверждение тезиса о форме и содержании, экзамен никому не выставил. Сказал прийти на пересдачу на следующий день. Карина, доведенная до точки кипения, вылетела из аудитории и едва не протаранила кого-то, стоящего в опасной близости от двери. Задрав голову и констатировав, что это снова явился Всеслав, девушка окончательно приуныла. Вот только этого нахального типа ей для полного счастья и не хватало.
– Ты не понимаешь намеков и фактически прямого посыла? – зло рыкнула она, уволакивая парня подальше от аудитории. Повторять бесплатный цирк для одногруппниц она не собиралась.
– Ни знайт русски, – состроил идиота Всеслав.
– Ты фрик, – покачала головой Карина, понимая, что его настойчивость ей в чем-то даже импонирует. Да и она уже подустала хамить. Даром, что ли, родители ее вежливости учили?
– Вполне возможно, – перестал кривляться собеседник и покладисто покивал, чем вызвал у девушки невольную усмешку. Странноватый парень мог оказаться и не таким козлом, как она думала. Главное, чтобы не большим, чем сейчас.
– И что ж тебе нужно от меня? – со вздохом поинтересовалась Карина уже не в первый раз. Это превращалось в какую-то нездоровую игру, в которой она не знала правил, и это девушке совершенно не нравилось.
– Для разнообразия, нормально поговорить, – развеселился поляк.
– Тебе же вроде нравились такие, как я, – поддела его Карина, но все же согласие дала. Затем не выдержала и ехидно вопросила: – А сегодня обойдёшься без роз?
– Не спеши с выводами, – туманно ответили ей. Карина, спинным мозгом чуя подвох, настороженно зыркнула на собеседника, но тот ответил ей безмятежной улыбкой. Из-за очков она не могла рассмотреть выражение его глаз и это медленно, но верно начинало бесить.
Выйдя на улицу, Карина позволила завести себя в ближайшее кафе и покормить. Всеслав предложил сам, а отказываться девушка не собиралась, банально не желая утруждать себя вечерней готовкой. Так что воспользовалась возможностью без каких-либо угрызений совести.
Беседа не заладилась. В основном Всеслав пытался ее разговорить, но Карина либо уходила от ответа, либо огрызалась, либо просто пряталась за стаканом с ароматным мятным чаем.
– Нет, так дело не пойдет, – вздохнул он после очередного ядовитого выпада в свой адрес. – Карина, я не понимаю причин твоей ершистости, но я не люблю, когда мне хамят.
– А я не в восторге, когда за мной следят, – мгновенно среагировала девушка. – Предлагаешь излить душу маньяку?
– Тебя раньше на свидания не приглашали, что ли? – пропустил мимо ушей вопрос поляк.
– Ах, так это свидание! – Карина старательно изобразила умиленную мордашку придурковатой девицы, которой вдруг открылась истина. – Ты бы хоть табличку повесил, что ли, а то сразу догадаться очень трудно.
– Это не свидание, это попытка познакомиться чуть ближе, – откинулся на спинку стула мужчина. – Но, если тебе понравилась идея…
– Не понравилась, – не стала ожидать продолжения она.
– А вот я начинаю входить во вкус, – проникновенно сообщил Всеслав.
– Ты не только маньяк, но и мазохист? Жуть! Ну чего ты не заблудился в том тумане, а?
– А тебе бы хотелось не только того «ухажера» отвадить, но и нормальных парней тоже? Или мы тебе не нравимся все оптом?
Уловив подтекст, Карина насупилась. Она понимала, какую ловушку расставил ее собеседник. Раз уж она была нормальной ориентации, то динамить такого красавчика было бы глупо, это пришлось признать. А чернявый гад прекрасно знал, какое впечатление производит на женщин и пользовался этим сейчас, чтобы выжать из нее нужный ему ответ.
– Может, я просто люблю блондинов? – все же не удержалась от вредного вопроса Карина и, памятуя, что лучшая защита – нападение, проворчала: – Ты, конечно, симпатяга, но я ненавижу, когда мне что-то навязывают. И вообще, если хочешь общаться, сними свои дурацкие очки, наконец. Меня они нервируют!
– У меня глаза без них болят, – произнес Всеслав. Вот только эта фраза прозвучала как-то заученно.
Карина немного смутилась, ведь парням обычно непросто признавать собственные слабости, но, чтобы поддержать образ законченной пацанки, пробурчала:
– А вдруг ты какой-нибудь вампир и жаждешь моей кровушки?
Почему-то это предположение настолько рассмешило Всеслава, что он захохотал едва ли не на все кафе. На недоуменный взгляд Карины он лишь отмахнулся, все никак не в силах успокоиться. Наконец продышавшись, но все равно периодически хихикая, мужчина фыркнул:
– Вот к этой братии меня еще ни разу в жизни не причисляли. Ты первая, гордись.
Не успела Карина осмыслить, всерьез ли поминал вампиров собеседник или же это просто оговорка, как Всеслав все же снял так раздражавший девушку аксессуар. Карина озадаченно застыла. Глаза у парня оказались красивые, большие и немного раскосые. А еще у них был необычный желтый цвет, яркий возле зрачка и почти оранжевый у края радужки. Такие глаза бывали у кошек. В сочетании с несколько резковатыми, пусть и приятными, чертами лица и манерой держать себя, получался образ этакого хищника. А если вспомнить, как он двигается, то и вовсе начинало казаться, что перед девушкой не совсем человек.
– Клево, – она словно со стороны услышала свой голос, поняла, что произнесла это вслух и запоздало прикусила язык. Нельзя было поощрять этого субчика!
– Похоже, мне следовало сделать это с самого начала, – усмехнулся собеседник, а девушка дала себе еще один мысленный подзатыльник.
– Может быть. Только момент упущен, – она поднялась, понимая, что пора валить, пока Всеслав не заинтересовал ее еще больше. Интуиция вопила, что лучше держаться от проблем подальше, а этот тип, как раз и был большой, красивой, опасной и чертовски притягательной проблемой.
– Спасибо за компанию, – скомкано пробормотала она и вымелась за дверь, с облегчением заметив, что на этот раз мужчина за ней не последовал.
Карина успокоилась, только когда доехала домой. Захлопнув дверь и обругав себя всякими разными нехорошими словами, девушка поплелась в душ. Перед глазами так и стояла заинтересовавшая ее картинка: сидящий напротив хитро щурившийся Всеслав. Женское любопытство – шестое чувство, данное в нагрузку к воистину колдовской интуиции – требовало поближе рассмотреть такой занятный экземпляр, а весна и тот факт, что с последним парнем она рассталась довольно давно, подсказывал, насколько ближе. В общем и целом, Карина в этот вечер готова была молиться на злобного препода. Желание сдать злополучный предмет заставило ее засесть за конспекты лекций Лядского, и знания, которые приходилось утрамбовывать в несчастный мозг, постепенно вытеснили навеянные весенним настроением мысли.
Впрочем, Всеслав сумел напомнить о себе довольно скоро. Вечером, потопав на балкон развешивать постиранную одежду, Карина едва не уронила тазик с вещами и злобно помянула Всеславову маму. И было от чего. На полу стояла небольшая корзинка с огромными ромашками, незнамо как оказавшаяся на балконе третьего этажа. Вряд ли сосед сверху был столь любезен, что забросил ее сюда. Среди цветов скромненько торчала небольшая карточка. Девушка даже не удивилась, прочтя: «Кажется, тебе не нравятся розы. Эти цветы должны подойти тебе больше». Подписи не было, да она и не требовалась.
На очередную пересдачу девушка приехала во всеоружии: с синяками под глазами от недосыпа, слегка всклокоченная и в мятых джинсах. По крайней мере, против данного конкретного индивидуума это было неплохим подспорьем, а вот с кем другим прошло бы вряд ли. Решив, что перед смертью не надышится, Карина сгрузила свои бренные косточки за первую парту и принялась бездумно пялиться на доску. Спать хотелось чудовищно, но еще больше – сдать злополучный экзамен.
На этот раз вопросы ей попались вполне нормальные. Девушка с радостью бросилась строчить настоящую поэму, в надежде, что на этот раз к ее опусам Лядский отнесется более снисходительно. К концу часа она чувствовала себя настоящей героиней.
Сдавая исписанные мелким почерком листочки, девушка про себя молилась, чтобы ее старания были оценены по достоинству и скотский препод, наконец, перестал ее мучить. Но тот лишь хмыкнул и сказал всем приходить завтра. На возмущенный писк все той же Маши ее снова порадовали, что она не сдала. Похоже, девица была еще более безнадежной, чем Карина о ней думала. Как говорится, блондинки бывают трех видов: натуральные, крашенные и патологические. Маша явно относилась к последним.
Открыв двери, девушка ожидала опять увидеть настойчивого поляка, но Всеслава в коридоре не было. Карина отстраненно отметила, что факт его отсутствия ее не огорчил, но и ликования она не ощутила. А ведь должна была бы, учитывая, как она старалась отделаться от поклонника. Легко сбежав по ступенькам, она оседлала своего железного коня и отправилась домой отсыпаться. Вот только там ее уже ждал сюрприз. Для начала девушка в дверях подъезда столкнулась с Милой, презрительно на нее глянувшей, словно она лично ей под дверью на…шалила. Покрутив пальцем у виска и проводив цокающую каблучками выдру сочувствующим взглядом, Карина подумала, что неплохо было бы свести соседку с Машей – эти две дуры нашли бы общий язык. Поднявшись на свой этаж, девушка удивленно замерла, глядя на огромную охапку сирени, лежащую у нее на коврике. Поверх этой дурманяще пахнущей кучи лежала ромашка. Сомнений в том, чье это художество, не возникало.
Очередной сюрприз ждал ее ближе к вечеру, когда девушка уже проснулась и лениво подумывала, а не вылезти ли из-под одеяла. Раздался мелодичный перезвон дверного звонка, и Карине пришлось экстренно выметаться из кровати. Она никого в гости не ждала, но мало ли, что могло приключиться. В их подъезде жило очень много бабулек-одуванчиков, которые изредка забредали в гости, чтобы «внученька» прочла им очередную инструкцию к лекарству или сняла показания со счетчика. Карина молча терпела, все же она была лишь квартиросъемщиком, и портить отношения с местными ей было не с руки – мало ли чего настучат хозяйке. То ли дело Милка, которая тоже была приезжей.
Одернув длинную футболку со злостного вида черепом, Карина распахнула дверь, не удосужившись посмотреть в глазок. За что тут же и поплатилась. Хорошо, хоть не здоровьем. На пороге обнаружился Всеслав.
– Смею надеяться, ты пришла открывать в таком виде специально? – поинтересовался мужчина, поднимая взгляд от ее голых ног.
– Так, маньяк польского разлива, что тебе опять от меня понадобилось? – Карина решила, что отступать за дверь и глупо из-за нее выглядывать не станет. Хочет – пусть пялится, от нее не убудет.
– Узнать, понравились ли цветы, – очаровательно улыбнулся Всеслав.
– В смысле, не выбросила ли я их, как те розы? – зло уточнила Карина.
– Не выбросила, у тебя в квартире ими пахнет, – вполне логично заметил собеседник. – Ты меня впустишь?
Карина сильно сомневалась в том, что стоит проявить вежливость и не держать гостя на пороге. С другой стороны, наглый поляк вполне может влезть в окно (иначе откуда взялись те ромашки?). Впрочем, пока девушка раздумывала, Всеслав решил все сам и ненавязчиво оттеснил ее вглубь квартиры. Не успела Карина опомниться, как он уже запирал за собою дверь.
– Не бойся, – произнес он.
– Ты вообще понимаешь, что говоришь одно, а действуешь совсем иначе? – нервно поинтересовалась девушка, продолжая пятиться.
– Предпочтешь, чтобы мы на лестничной клетке говорили о твоем баловстве магией? – неожиданно поинтересовался этот псих, а Карина буквально приросла к полу, пытаясь понять, не ослышалась ли она.
– Может, врачей вызвать? – опасливо поинтересовалась она, прикидывая, кто из них двоих окончательно сбрендил. – Тут подстанция скорой на первом этаже, санитары быстро прибегут…
– Дурында, – усмехнулся Всеслав. – И как только люди из Совета проморгали такую талантливую, но глупую тебя?
– Эй, я тоже не люблю хамства, – возмутилась Карина.
– Это констатация факта, – мужчина наигранно вздохнул и снял очки. Девушке на миг показалось, что в полумраке прихожей странные глаза гостя немного светятся. – Твой туман, вынужден признать, произвел на меня впечатление. Да и реакции у тебя значительно лучше, чем у обычного человека.
– Кто ты? – наконец выдохнула девушка. Мысли путались. Она даже не знала, радоваться ли, что появился человек, способный просветить ее относительно всего, что с нею происходило последний год, или стоит испугаться еще больше.
Собеседник привычно склонил голову к плечу, рассматривая ее, а потом медленно, чуть растягивая слова, произнес:
– Об этом мы поговорим при следующей встрече, маленькая ведьма.
Открыл входную дверь и шагнул на лестничную клетку.
Карина отмерла и бросилась к поляку.
– Подожди! – но этот гад легко сбежал по ступенькам, послав девушке воздушный поцелуй.
От души саданув дверью, Карина сползла на пол и уставилась в стену, пытаясь собрать мысли в кучку. Ей показалось, что во время их коротенького разговора она сделала или сказала что-то, заставившее мужчину резко поменять свои планы относительно нее. Вначале студентка была уверена, что ее попросту начнут соблазнять, причем, наверняка, успешно. Но собеседник так резко ушел… Скорее же всего, она просто понапридумывала себе то, чего и в помине не было.
– Так и рехнуться можно, – пробурчала она, поднимаясь. – Будут два фрика под стать друг другу.
Воображение тут же подсказало, что эти самые фрики способны совместно делать. Причем настолько ярко, что девушка даже покраснела. Определенно, весна, хоть и поздняя, действовала на нее не лучшим образом. Обругав себя тормозной кошкой, пропустившей март, Карина побрела в ванну. Надо было привести мысли в хоть какой-то порядок.
Приняв контрастный душ и снова нацепив любимую растянутую футболку, девушка забралась с ногами в старенькое, но очень уютное кресло и принялась думать. Кем бы ни был этот Всеслав, но он явно не собирался оставлять ее в покое. А значит, стоило попробовать сыграть в его игру по своим правилам. Она не собиралась упускать возможность узнать что-то обо всем происходящем, даже если интуиция продолжала настойчиво предупреждать свою рисковую хозяйку об опасности подобных планов. Казалось, голова пухла от вопросов, множившихся, как комарье на пруду. Заснула она только под утро и едва не упала с кровати, когда будильник своим хриплым воем возвестил, что пора ехать в университет. Коварное чудо электроники Карина предусмотрительно оставляла в другом конце комнаты, и приходилось вставать, чтобы заткнуть мерзкий трезвон. Понимая, что под тяжелый рок запросто продолжит спать, девушка поставила на звонок «бодрильника» русский рэп, который ненавидела всеми фибрами своей загадочной славянской души.
Долгожданный автограф в зачетке оставил ее равнодушной. Вежливо и вполне искренне произнеся слова благодарности преподу, за что заслужила немного удивленный взгляд, вылетела за дверь, надеясь увидеть Всеслава. Карина едва сдержала вздох разочарования, когда оглядела пустынный коридор. Лишь в противоположном его конце виднелось несколько охвостатившихся первокурсников, уныло подпиравших стены у какой-то аудитории. Девушка ругнулась сквозь зубы и пошла к лестнице, размышляя, что же делать дальше. В душе медленно, но верно поднимало голову отчаяние. Она так боялась, что странный знакомый исчезнет, так ничего и не рассказав, что становилось смешно, – настолько это контрастировало с изначальными ее желаниями относительно поляка.
Он стоял возле ее мотоцикла в тени раскидистого дерева, привалившись спиной к шершавому стволу, и явно ее поджидал. Карина испытала приступ радости и поспешно опустила глаза, чтобы себя не выдать. Не стоило так уж явно демонстрировать, что он ей очень нужен как ценный источник информации. А то еще потребует платы натурой, маньяк из ближнего зарубежья.
– Теперь ты меня преследовать начнешь? – вместо приветствия поинтересовался он, снимая очки. Вот только у Карины почему-то появилось желание попросить надеть их обратно.
– Ты не настолько сумел меня заинтересовать, – отозвалась она, улыбнувшись. В ответ Всеслав как-то неопределенно дернул плечом и промолчал, а девушка тут же насторожилась. Сегодня он вел себя немного необычно. Хотя назвать его обычным в принципе не получалось. Тем не менее, Карина решила, что ее собеседник пребывает не в лучшем расположении духа.
– У тебя все нормально? – поинтересовалась она и тут же мысленно себя обругала. Ну какое ее, в сущности, дело?
– Дела семейные, – коротко бросил Вселав, явно не желая вдаваться в подробности.
Они немного прогулялись по улицам захлебывающегося поздней весной города. Было тепло, пахло цветущими яблонями и чем-то еще, весенним и легким. В сквере возле университета буйно цвели клумбы с тюльпанами всевозможных цветов. Правда, умиротворенную картину немного портила хмурая физиономия Всеслава, но мужчина быстро взял себя в руки. Болтали о каких-то пустяках, а задать интересующие ее вопросы посреди людной улицы Карина почему-то не решалась.
Они выбрали небольшую лавочку в тени раскидистого дерева. Карина с удовольствием лакомилась мороженым, когда поймала на себе его задумчивый взгляд.
– Что? – коротко поинтересовалась она, вложив в одно единственное слово огромное количество вопросов.
– Пытаюсь понять, когда ты успела стать такой нерешительной, – отозвался мужчина, усмехнувшись уголками губ.
Недоеденное мороженое тут же отправилось в урну. «Вот и настал момент истины», – пафосно подумала Карина и едва не расхохоталась.
– Просто я уже поняла, что ты делаешь только то, чего хочешь сам, и ждала, пока дозреешь для разговора, – со слащавой улыбочкой ответила она.
– Стрелочница ты, – усмехнулся Всеслав. Желтые хищные глаза он сильно щурил, как большой ленивый кошак, пригревшийся на солнышке. Хотя, возможно, ему просто мешал слишком яркий свет. – Спрашивай, робкая моя, возможно, отвечу.
– Кто ты? – мгновенно повторила уже раз заданный ему вопрос девушка.
– Провальная попытка, – поддразнил откровенно развлекающийся парень. – Могла бы потрудиться и сама выяснить.
– Хорошо, – изобразила покладистость Карина, – тогда кто я?
– Красивая молодая девушка, – улыбнулся поляк. Карина зло зашипела, прикидывая, а не стукнуть ли желтоглазую сволочь рюкзаком. У нее там лежала мотоциклетная защита, удар мог выйти весьма внушительным.
– Я думала, ты будешь оригинальным, – разочаровано протянула она, – учитывая, что в прошлый раз ты назвал меня ведьмой.
– И в прошлый раз, и в этот, мои слова – это только констатация факта, – весело откликнулся мужчина, а затем резко замолчал. – Так ты не в курсе?
Карина промолчала, только чуть закусила губу, чувствуя, что, похоже, вляпалась еще больше. Знать бы еще во что?
– Послушай, у тебя способности когда проявились? – ради разнообразия Всеслав говорил серьезно, а не изображал из себя обожравшегося свеженьких душ беса-искусителя.
– Год назад, – проворчала Карина, сама толком не понимая, зачем это ему говорит.
– Что-то поздновато, – призадумался собеседник. – А вследствие чего? Стрессовая ситуация, магический обряд?
– Да не знаю я! – всплеснула руками девушка. – Я только на Лыске побывала, потому и в этом году пришла туда, чтобы узнать, вдруг это там со мной что-то произошло.
– А оно произошло? – приподнял бровь собеседник.
– Тошнотики в кустах считаются? – огрызнулась девушка.
– Только с перепою, – философски заметил мужчина. – И это все? Никаких других… происшествий?
– Меня там во что-то типа посвящали, – фыркнула девушка. – С распитием ритуальной водки и песнями. В конечном итоге хотели там же на алтаре и оприходовать, но меня очень вовремя скрутило.
– Похоже, приключения на задницу – твое любимое развлечение, – ухмыльнулся Всеслав. – И что, после чудо-пьянки ты стала так ловко колдовать такие хорошие, качественные туманы, но при этом тебя не заметил никто из практикующих магов?
– Думаешь, я повторно поперлась бы к этим убоищам, если бы знала, что к чему? – скептически поинтересовалась девушка.
– Просто не там ищешь, – сообщили ей доверительным тоном.
– Так, может, подскажешь, где именно это стоит делать?
– Может и подскажу, если ты сможешь меня убедить, – Всеслав опять заговорил тем дивным урчащим голосом, от которого наверняка млело большинство женщин. Вот только Карине прозвучавший намек совершенно не понравился. «Либо я вконец опошлилась, либо он все же маньяк», – решила она, скрутив кукиш.
Всеслав расхохотался, заметив ее жест, но ответить не успел, так как зазвонил его мобильный.
– Слушаю, – довольно неприязненно буркнул собеседник. Что ему там говорили на том конце линии, Карине слышно не было, но с каждой секундой лицо Всеслава все больше мрачнело. – Когда он приехал? Ну, все, братец, ты довыпендривался. Ждите, скоро буду.
Мужчина сбросил вызов и от души ругнулся. Потом покосился на Карину, коротко извинился и пружинисто вскочил со скамейки.
Девушка проводила его задумчивым взглядом, пытаясь понять, что это было. Если его сейчас куда-то дернут, и он пропадет, она ведь даже позвонить ему не сможет! Хотя, может, у него самого есть ее номер? Нашел же он как-то, где она живет и где учится.
Почесав в затылке и придя к выводу, что Всеслав сам с нею свяжется, если захочет, девушка отправилась на прогулку. Ехать домой погожим весенним днем, да еще и в пятницу, да еще и после сдачи экзамена не тянуло совершенно. С удовольствием погоняв по городу на мотоцикле, она созвонилась с приятелями и зависла с ними в кафе. Домой девушка явилась лишь ближе к вечеру, немного усталая, но довольная. Загадка, мучившая ее весь последний год, немножечко приоткрылась, породив в душе робкую надежду.
Раздавшийся звонок в двери заставил Карину подскочить на месте и броситься открывать, даже не глянув в глазок. Вот только на лестничной клетке стоял не Всеслав, которого она ожидала, да и, что уж там, надеялась увидеть. Вместо высокого загадочного поляка там обнаружилась рыжеволосая девушка лет двадцати пяти на вид.
– Здравствуй, меня зовут Оля, – немного натянуто улыбнулась гостья. – Мы не могли бы поговорить?
Похоже, вместо красавца брюнета явилась его брошенная и обиженная пассия, сделала вывод Карина, хмурым взглядом окидывая визитершу. Вот только сцен ревности ей для полного восторга и не хватало. Впрочем, рыжая выглядела мирно. По крайней мере, с ногтями наголо не бросалась и не предпринимала попыток облить керосином и поджечь, что уже радовало.
– Заходи, – наконец решилась Карина, пропуская в квартиру странную посетительницу и все еще несколько опасливо на нее косясь. – Ты, я надеюсь, не свидетель Иеговы и не коммивояжер?
– Вообще-то нет, – девушка шагнула через порог: – Я хотела поговорить про молодого человека, с которым видела тебя в парке. Ты хоть знаешь, с кем связалась, сестричка?