Карина
Разбудил Карину плывущий по квартире запах еды. Еще через несколько минут раздался стук в дверь ее комнаты.
– Просыпайся, соня, – бодро произнесла заглянувшая к ней Оля, – завтрак готов. Если хочешь есть теплое, то шуруй на кухню!
– Вот бы так всегда, – сладко потягиваясь, мурлыкнула Карина. Как же приятно, что не нужно самой вскакивать пораньше и готовить завтрак! Умывшись и кое-как расчесав сбившиеся волосы, она с видом хозяйки дома вплыла в небольшую кухоньку и поинтересовалась: – А что вкусное дают?
– Омлет и гренки, – сообщила Оля, посыпая сыром зарумянившиеся кусочки хлеба, – кофе будет готов через пару минут. Я варю с корицей, надеюсь, тебе нравится?
– Вполне, – кивнула девушка, расставляя на столе тарелки.
– У нас на сегодня есть план-минимум, – сообщила Оля, когда с едой было покончено, – попробуем разобраться со спецификой твоей силы.
– Только давай не в городе, – взмолилась Карина. – Хотя бы куда-то на острова выберемся, там сейчас людей очень мало.
– Труханов остров тебя устроит? – деловито поинтересовалась рыжая, сгружая тарелки в мойку.
– Мне нравится такой подход! – воодушевилась девушка, на этот раз не чувствуя обреченности от слова «учеба».
Вот только на словах все было куда проще, нежели оказалось на деле. Оля изощрялась и так, и эдак, но у Карины ничего не получалось. К середине дня от попыток объяснить подопечной принципы колдовства у рыжей ведьмы едва не вскипели мозги, а Карина готова была разрыдаться от бессилия.
– Ну не понимаю я, чего ты от меня хочешь, – наконец не выдержала она. – Я не вижу никакого плетения!
– Но ведь как-то ты это заклинание создаешь, – резонно возражала Ольга, хотя энтузиазма у нее тоже явно поубавилось. – У любого колдовства есть своя структура. Это как каркас, в который ты вбрасываешь силу.
– Я раньше ничего подобного не плела, – со вздохом признала Карина.
– Хорошо, а что ты тогда делала? – тоном воспитательницы детсада для детей с задержками развития поинтересовалась старшая ведьма.
– Я туман создавала спонтанно, когда пугалась или хотела «исчезнуть». И сухой оставалась, когда не хотела промокнуть. Без всяких каркасов, понимаешь?
– Ну, это логично, конечно, – поморщилась Оля, – но на одних желаниях мы колдовать не можем.
Карина насупилась, чувствуя раздражение от того, что ей не верят. Очень захотелось доказать свою правоту и девушка сосредоточилась на этом своем желании, представляя выползающие на полянку щупальца белесого тумана.
– Круто! – послышалось тихое восклицание соседки. – А я не почувствовала колебаний силы.
Брюнетка усмехнулась и с довольным видом опустила ладони в зыбкое марево. Сейчас ей не нужно было прятаться, а потому туман не поднимался выше колен, но и этого для эксперимента было вполне достаточно.
– Так, ты его ведь не создала из ничего, правильно? – Ольга с любопытством поглядывала то на нее, то на продолжающие ползти со стороны реки ленивые клубы.
– Не знаю, – вытаращила на нее глаза Карина. – Я даже не совсем вопрос твой поняла.
– Усталость чувствуешь? – принялась уточнять рыжая. – Хоть минимальное изменение?
– Пока нет, – прислушалась к внутренним ощущениям начинающая ведунья.
– Ну, нифига ж себе, – присвистнула Оля. – Судя по всему, ты не создаешь туман из своего резерва сил, не призываешь стихию, а преобразовываешь воду, которая есть вокруг.
– И в чем разница? – осторожно поинтересовалась Карина.
– В том, что ты так можешь наращивать интенсивность заклинания до тех пор, пока не пересохнет источник воды, – пояснила собеседница. Карина с сомнением глянула на Днепр. Расстояние до другого берега было никак не меньше шестидесяти метров и это при том, что они находились на острове.
– Думаю, речонки хватит надолго, – беззаботно откликнулась она.
– Понимаешь, в чем проблема, – Оля замялась, из-за чего Карина тут же насторожилась, – люди так не колдуют.
– А кто? – настороженно поинтересовалась девушка.
– А я не знаю, – развела руками старшая ведьма. – Я в этом деле не эксперт. Но вампиры вроде в другом специализируются, демоны – стихийники, а по каким принципам колдуют оборотни – это вообще загадка.
– Может, бабушка моя согрешила с водолазом? – задумчиво процитировала классика Карина. – И как выяснять будем, что я за зверь?
– Ну, разве что в Совет обратиться, – пожала плечами растерянная Ольга. – Но что-то мне не очень нравится эта идея, если честно.
– Почему? Ты же говорила, что тебе они помогли.
– А тебе понравится, что тебя начнут таскать по специалистам и проводить всякие эксперименты?
– Не дай боже препарировать начнут, – Карина попыталась перевести все в шутку, но Оля только покачала головой:
– Кариш, они тогда пробьют, к какому роду ты принадлежишь, и всплывет наша махинация. Нельзя.
– Тогда придется пойти другим путем, – задумчиво резюмировала девушка, наблюдая, как постепенно рассеивается туман, в котором больше не было надобности. На недоуменный взгляд Оли она пояснила: – Всеслав. Он обещал отвести меня на какую-то магическую тусовку. Возможно, удастся что-то выяснить там.
– Он маг? – насторожилась Ольга.
– Да откуда же мне знать? – пожала плечами брюнетка, поднимаясь на ноги. – Буду выяснять это опытным путем, так сказать.
– Ну, давай, – кивнула Оля, так же вставая. – А я пока попробую найти учебник по водной магии и мы для тебя там подберем идеи для новых свершений.
Всеслав не подвел. Стоило о нем вспомнить, как в кармане требовательно заверещал мобильный. Номер был не знаком, но вот не узнать голос мужчины было сложно. Наглый поляк, принадлежавший, как выяснилось, к непонятной расе оборотней, предложил встретиться вечером в центре, на что Карина с радостью согласилась. Теперь главным было при общении с кошаком не выдать себя и не продемонстрировать, что она знает о нем куда больше, чем на момент их предыдущей встречи.
– Пойдем, будем тебя готовить к выходу в свет, – усмехнулась Оля.
– Я же не на свидание иду, чтобы прихорашиваться, – огрызнулась брюнетка, засовывая телефон в карман джинсов.
– Ну, как знаешь. Для Всеслава можешь и не принаряжаться, но тебе же надо привлечь внимание магов на той вечеринке? Ты как ведьма не ощущаешься, значит, они отнесутся к тебе пренебрежительно. Пусть хоть на внешность клюют и подходят общаться.
– Учитывая наличие поблизости Всеслава? – скептично поинтересовалась Карина.
– Если он тебя туда ведет именно пообщаться с магами, то вряд ли станет из себя изображать Отелло, – хмыкнула рыжая.
– Будем надеяться, что у него в башке ничего не переклинит, и он не впадет в шовинистическое буйство, – обреченно вздохнула ведьмочка, послушно шагая следом за товаркой к пешеходному мосту.
За подготовку Оля взялась со знанием дела. В рюкзаке квартирантки отыскалось чудом завалявшееся черное платье. Из своих закромов ведьма выделила девушке того же цвета босоножки на платформе, здраво рассудив, что на каблуках Карина с непривычки долго не выходит. Порадовавшись, что синтетика сохнет практически моментально, ведьма наскоро постирала платье с самым ядреным ополаскивателем и приступила к дальнейшим приготовлениям. Вскоре Карина с опаской поглядывала в зеркало, с трудом узнавая себя в отражении. Глядевшая на нее девица была похожа на готессу, но шикарную. Вьющиеся волосы распрямлять не стали, наоборот, еще больше взлохматили. Темно-карие глаза обвели черной подводкой и добавили немного серебристых теней. На губы легла темная помада. В сочетании с простым, но довольно откровенным нарядом смотрелось изумительно. Вместо духов брюнетка использовала эфирное масло иланг-иланга, легко мазнув им запястье, шею и линию декольте.
– Ты знаешь, что это афродизиак? – предварительно уточнила у нее Оля.
– Им бы была кошачья мята, – захихикала Карина, еще раз покрутившись у зеркала с самым довольным видом.
– Я бы не была так уверена, – донеслось до нее тихое бормотание ведьмы. Впрочем, менять что-либо было уже поздно и, пожелав самой себе удачи, Карина направилась на встречу.
Маршрутка пришла быстро, и уже через полчаса девушка прибыла в назначенное место. Выпрыгнув из автобусика, ведьмочка заозиралась, выглядывая рослого оборотня, и заприметила его неподалеку от остановки. Похоже, мужчина ее попросту не узнал, и этот факт заставил ее усмехнуться. Что ж, она еще не раз сумеет его удивить, и не всегда приятно.
– Здравствуй, Слава, – пропела Карина, подобравшись поближе. Наличие на остановке большого количества людей этому способствовало – оборотень, похоже, не мог ее учуять.
Больше всего в данный момент девушка жалела, что не может видеть выражения его глаз. Но то, как он непроизвольно приподнял брови, от нее не укрылось.
– Прекрасно выглядишь, – наконец произнес Всеслав, когда молчание уже становилось неприличным. – Только, пожалуйста, не называй меня так больше.
– Могу еще и по батюшке величать, если хочешь, – мгновенно среагировала девушка.
– Не хочу, – лаконично отозвался он.
У Карины мгновенно упало настроение, захотелось попросту дать в лоб этому идиоту и отправиться домой. То ли этот настрой ясно читался в ее глазах, то ли поляк обладал хорошей интуицией, но мгновенно решил реабилитироваться.
– Не принимай на свой счет, я просто не люблю этот вариант имени, – уже совсем иным тоном произнес он.
– Что, в детстве доставали? – понимающе поинтересовалась девушка. Ее саму когда-то называли «Карой», что доводило девушку до исступления и зубовного скрежета. Особенно, когда подобное обращение звучало из уст одной из тетушек, экзальтированной особы, искренне полагавшей, что весь мир вращается вокруг ее персоны.
– И не только. У меня не настолько сложное имя, чтобы его сокращать, – очень спокойно и доброжелательно сообщил мужчина, но было ясно, что лучше данный вопрос более не поднимать.
– Так куда мы пойдем? – поинтересовалась ведьмочка, принимая предложенную ей руку. Сейчас этот жест совсем не показался ей неуместным, а вот Всеслав был явно удивлен, что не получил в ответ немного хамоватую отповедь.
– На закрытую вечеринку, – отозвался оборотень. – Карина, что-то произошло за время, пока мы не виделись?
– В смысле? – насторожилась девушка, отстранившись и заглядывая в лицо спутнику.
– Ты выглядишь иначе, – очень тактично объяснил мужчина.
– Ну, так и повод как бы нестандартный, – она попыталась скрыть облегчение. – Кстати говоря, мы эту тему еще не закрыли во время предыдущей встречи. Ты очень ловко слинял.
– Теперь я вижу, что тебя не подменили, – усмехнулся мужчина.
– Не уходи от вопроса, – решила окончательно перевести стрелки девушка. Лучше так, чем обсуждать произошедшие за такой короткий срок перемены.
– И не думал даже. Просто ты сама все очень скоро увидишь, – посулил оборотень. – И, Карина, лучше держись поближе ко мне, а то на таких вечеринках встречаются очень нестандартные личности, от которых можно ожидать чего угодно.
– Это ты мне после посещения Лысой горы говоришь? – удивленно воззрилась на него девушка.
– Там были обычные гопники, – усмехнулся Всеслав, – но и среди магической братии немало ушлепков. Так что, если ты надеялась увидеть высшее общество, должен тебя разочаровать.
– Ты опять намекаешь на мою одежду? – напрямик спросила ведьмочка. Самое интересное, что обидеться на Олю за подобную «подставу» у нее даже мысли не возникло. Скорее, крепла уверенность, что раз ее желание выглядеть по-женски не оценили, то фиг она еще раз для него будет так стараться и убивать кучу времени на всякие косметические ухищрения.
– Я намекаю на то, что ты еще не обученная ведьма и, в случае чего, не сможешь постоять за себя в магическом поединке. Да и вряд ли заметишь, если на тебя кто-то попробует влиять с помощью колдовства, – чуть ли не по слогам объяснил Всеслав.
Карине поплохело от обрисованных перспектив. В данном ключе она свой вечерний выход в свет не рассматривала. Девушка совершенно неосознанно покрепче вцепилась в руку спутника, из-за чего Всеслав довольно заухмылялся.
Оборотень привел ее в один из популярных столичных клубов. Карина даже когда-то бывала здесь. Настя тогда встречалась с каким-то мажором, который раздобыл девчонкам приглашения – иначе попасть сюда было нереально.
Всеславу же и этого не понадобилось, достаточно было просто опустить очки и сверкнуть на охранника звериными глазами. Само собой, что все это он проделал почти незаметно для своей спутницы. Не знай она о его истинной природе и не присматривайся специально – не заметила бы.
С виду происходящее в зале напоминало самую обыкновенную вечеринку: кто-то уже скакал по танцполу под навязчивую громкую музыку, кто-то сидел у бара, неспешно попивая коктейли, или же отдыхал в вип-зоне на мягких диванчиках. Но вот ощущение, навалившееся на девушку, стоило лишь перешагнуть порог, сильно отличалось от всего, что ей доводилось раньше чувствовать. Почему-то у нее это ассоциировалось с облаком духов, одновременно приятных, но и слишком удушливых.
– Люди здесь тоже присутствуют, – предупредил ее Всеслав. – Их ты разве что в вип-зоне не найдешь, – там одни маги.
– А кого я еще могу здесь встретить? – провокационно поинтересовалась девушка, настороженным взглядом обводя зал и стараясь найти в ком-то из присутствующих признаки этой самой инаковости.
– Ну, это ты можешь и сама выяснить, – в том же духе ответил Всеслав. – Опытным путем.
– И в чем он будет заключаться? – с сомнением поинтересовалась Карина.
– Узнаешь, – мурлыкнул брюнет, увлекая ее к барной стойке. Девушка про себя фыркнула, похоже, этот тип искренне считает, что ему удалось ее запутать. Не будь знакомства с Ольгой, он бы преуспел, а так ему ничего не светило.
В целом, вечеринка ничем не отличалась от множества виденных ею раньше. Народ вокруг пил и тусил, на диванчиках взахлеб целовались парочки. Карина потягивала через трубочку какой-то коктейль синего цвета, наблюдая за танцующими и постепенно проникаясь атмосферой всеобщего веселья.
Всеслав, так и не притронувшийся к содержимому своего бокала, ушел пообщаться с кем-то из знакомых, пообещав скоро вернуться. Карине не хотелось его дожидаться, сидя на стульчике и изображая из себя приличную девочку – так нужной информации не получить. Поэтому ведьмочка решила познакомиться с народом поближе. Как раз заиграла приятная, ритмичная музыка, и Карина, лихо допив синюю алкогольную вкусняшку, отправилась танцевать.
Подходящий партнер нашелся довольно скоро – в какой-то момент рядом с собой девушка обнаружила симпатичного молодого человека в красной футболке с абстрактным рисунком. Решив, что раз уж Всеслав так и не додумался найти ее на танцполе, то компания ей не помешает, она улыбнулась парню. Тот, видимо, воспринял это как приглашение и очень скоро оказался совсем близко, привлекая девушку к себе. Карина недоуменно вскинулась, о чем тут же пожалела – незнакомец беспардонно полез целоваться. Возмущенная ведьмочка хорошенько наподдала ему по ноге, благо высокие платформы пожертвованных Олей босоножек способствовали. Парень отпрянул, впрочем, больше от неожиданности, чем от боли.
– Ну что ты ломаешься, детка? – удивленно спросил он.
– Отвали, придурок, – зло прошипела Карина, досадуя на то, что придется искать другой источник информации. Этот явно был настроен не на общение.
– Недотрога, да? – пренебрежительно фыркнул парень. – Чего сюда приперлась тогда, если не за новыми ощущениями?
Карина только хмыкнула и направилась обратно к барной стойке, выискивая в толпе Всеслава. Все же он был единственным, кого она здесь знала. Здраво рассудив, что алкоголя ей на сегодня более чем достаточно, ведь рядом с таким опасным спутником лучше было не расслабляться, девушка заказала себе безалкогольный мохито. Потянувшись к истекающему капельками воды запотевшему бокалу, Карина мгновенно отдернула руку от вспыхнувшего пламенем напитка. Высокий стакан треснул и разлетелся на несколько частей, залив серебристую столешницу сладковатой жидкостью. Неподалеку послышался хохот. Обернувшись, девушка разглядела своего недавнего «ухажера» в окружении нескольких молодых людей. Колдун в красной футболке отсалютовал ей своим бокалом, при этом противно усмехнувшись.
Карина зло сощурилась. Первый же встреченный собрат по «ремеслу», не считая Ольги и Натальи, оказался законченным придурком. А вот стакан в руках недоноска выглядел очень уж привлекательно. Ведьмочка сосредоточилась, как объясняла ей Оля, представляя, что жидкость оборачивается туманом. Как раз решившему отпить колдуну в лицо пахнуло легким облачком испарившейся выпивки. Послав опешившему парню издевательскую усмешку, Карина для закрепления эффекта совершенно хамски продемонстрировала ему оттопыренный средний палец. Мигом протрезвевший красавчик завелся не на шутку, явно решив отмочить еще что-то, но тут наконец-то объявился Всеслав. Оборотню хватило просто снять очки и внимательно посмотреть на замерших колдунов, чтобы тех и след простыл. Без всякой магии.
– Вау, я тоже так хочу, – совершенно искренне произнесла Карина, на всякий случай придвигаясь поближе к мужчине. Несмотря на браваду, она порядочно струхнула.
– А ты, значит, не преминула найти себе развлечение, – заметил мужчина, заинтересованно глянув на нее.
– Само как-то вышло, – дернула плечом ведьмочка, пытаясь уловить, как много видел Всеслав и какие выводы из этого сделал.
– Я уже понял, что ты притягиваешь неприятности, – вздохнул оборотень. – Но не ожидал, что станешь искать их целенаправленно. Так что лучше от меня не отходи, целее будешь.
– Всеслав, я сюда пришла не для того, чтобы ногами дрыгать или висеть на тебе, как девица из эскорт-услуг, – с расстановкой произнесла Карина, глядя в глаза собеседнику. – Ты мне ничего не объясняешь, и я вынуждена сама искать информацию. Либо не мешай, либо помоги.
– И потому решила выяснить, кто круче, с магом огня? – удивился оборотень. – Я предполагал, ты найдешь того, у кого схожая направленность силы.
– И как это сделать? – Карина буквально в рот ему заглядывала, впитывая каждое слово, как откровение.
– Посмотреть на ауру или на плетение, или что еще там могут видеть ведьмы, как ты, – чуть нахмурился собеседник, словно заподозрил, что сейчас она над ним просто издевается.
– А по-другому никак? – пригорюнилась девушка.
– Чем тебя этот способ не устраивает? – поинтересовался Всеслав.
– Ну как тебе сказать… Я всего этого не вижу, – пояснила Карина. – Я могу почувствовать что-то, только если человек попадает в созданный мною туман. И то это не имеет ничего общего с тем, о чем ты говорил.
Всеслав выглядел более чем удивленным.
– Знаешь, я бы не сообщал об этом каждому встречному, – наконец произнес он. – И здесь тебе никто с этим разобраться не поможет.
– Почему? – только и спросила девушка, почему-то не чувствуя себя разочарованной.
– Тут собирается молодняк, а не ученые мужи, – заметил оборотень, потихоньку продвигаясь в сторону выхода.
– Ну да, логично, – пробормотала вцепившаяся в его руку Карина.
– Я тебя познакомлю кое с кем, – пообещал Всеслав, выводя спутницу из клуба и увлекая за собою в переплетение улочек старого города. – Но позже.
– Почему не сейчас? – нетерпеливо поинтересовалась ведьмочка, продолжая следовать за кошаком, как на буксире.
– У меня несколько иные планы, – совершенно спокойно сообщил мужчина, внезапно резко останавливаясь и придерживая под локоть не успевшую притормозить спутницу. – Ты только не расстраивайся, хорошо? – неожиданно произнес Всеслав.
– Ну, меня хотя бы повеселило выражение лица того огневичка, – улыбнулась девушка. – Могу поспорить, он меня посчитал обычным человеком, без грамма способностей.
– Знаешь, если тебя вдруг кто-то спросит об этом феномене, говори, что прикрываешь ауру щитами, – произнес оборотень, зажавший ее у стены клуба, – пусть лучше тебя сочтут очень сильной ведьмой, чем диковинкой.
Карина кивнула. Сейчас ее куда больше занимал вопрос, зачем Всеслав оказался так близко. Очевидно, он все же ощутил, что ей некомфортно и отстранился.
– Пойдем, прогуляемся, – миролюбиво предложил оборотень. – Здесь неподалеку есть замечательное кафе.
– А с твоим знакомым мы сегодня не можем встретиться? – осторожно поинтересовалась девушка.
– Сегодня точно не получится, – последовал ответ. – Скорее всего, завтра вечером. Я договорюсь.
– Тогда пошли в кафе, – решительно кивнула Карина, на время отодвигая в сторону все планы касательно неизвестного пока мага. Гадать все равно было бессмысленно.
– Надо же, – негромко произнес шагавший рядом с ней мужчина, – ты умеешь преподносить сюрпризы.
– Оно само как-то выходит, – усмехнулась Карина. – Так почему ты сказал, чтобы я не распространялась о своих странных способностях?
– Как бы тебе это объяснить… – Всеслав замялся, явно пытаясь подобрать формулировку помягче.
Глядя на эти потуги, девушка не сдержалась:
– Что, они могут оказаться не совсем человеческими?
Оборотень вскинулся, с прищуром глядя на нее.
– И как много ты знаешь на самом деле? – мягко произнес он, останавливаясь и поворачиваясь лицом к собеседнице.
– Ну, после того, как ты назвал меня ведьмой, я предметно занялась этим вопросом, чтобы хотя бы азы узнать, – стараясь не выдать внутреннего мандража, с апломбом заявила Карина.
– Откуда бы? – моментально свел на нет всю ее браваду мужчина. – Тебе же за весь прошедший год негде было узнать даже о своих способностях, а теперь ты задаешь подобные вопросы. Не многовато ли информации за какие-то сутки, а, Карина?
Девушка поняла, что все же прокололась, но отступать было поздно, да и не вышло бы – Всеслав все еще держал ее за руку. Разжать стальную хватку ей бы просто не хватило сил.
– Так раньше я даже не знала, что искать. И про Совет я от тебя тоже в первый раз услышала, – заметила она, решив на всякий случай валить все на Совет. Судя по истории Оли, эти братцы туда не сунутся, чтобы не светиться. – Вот только я так до сих пор и не знаю, какую роль во всем этом играешь ты. Да и кто ты такой? Раз уж у нас вечер откровений, может, просветишь?
– Будем считать, что съезд прошел успешно, – усмехнулся Всеслав, возобновляя неспешную прогулку. – Кто я, расскажу как-нибудь в другой раз. Или покажу, если будет настроение.
Карина едва не подпрыгнула от подобного заявления. В голове с огромной скоростью промелькнуло все, что она знала об оборотнях. При этом мизерное количество информации, почерпнутой от Ольги, напрочь вытесняли кадры из голливудских фильмов со всякими перевертышами, которых крутит и ломает трансформацией, и почему-то картинками из «Халка», где на могучей зеленой заднице гиганта эротично лопались до этого свободные штаны.
– А сейчас его у тебя нет? – на всякий случай уточнила девушка, желая отвлечь спутника от мыслей о ее неудачных отмазках. У нее самой настроение почему-то зашкаливало. Наверное, из-за того, что удалось утереть нос пироманту, решила про себя Карина.
– Нет желания устраивать стриптиз, – провокационно улыбнулся Всеслав.
– Ты что, инкуб какой-то? – в притворном ужасе воскликнула ведьмочка, про себя потешаясь над ситуацией. Надо же, а ведь почти признался, гад пушистый.
– А тебе бы понравился такой поворот событий? – полюбопытствовал оборотень, поворачивая ее к себе лицом и заглядывая в глаза.
У Карины возникло ощущение, словно ее гипнотизируют, оторвать взгляд было почти невозможно. Прямо как мышка перед кошкой, подумала она, понимая, что сейчас ее поцелуют, и пытаясь определить: за она или против.
Как оказалось, очень даже «за». Коленки подкосились, пришлось покрепче вцепиться в плечи мужчины. В голове что-то вразумительнее «Вау!» появляться явно не собиралось. Они так и застыли посреди улицы, напрочь забыв, что шли куда-то.
– Может ну его, это кафе? – негромко произнес оборотень, когда они все же оторвались друг от друга. Карина уже начала кивать и одновременно прикидывать, насколько пожалеет завтра о содеянном, когда Всеслав продолжил: – Поехали к тебе?
Ведьмочка мгновенно вспомнила, что живет теперь с Олей и сдала ключ от бывшей квартиры. А даже если бы не сдала, в помещении все равно так воняло всяческой химией, что оборотня бы кондрашка хватил. К тому же они, по сути, находятся во вражеских лагерях. Просто длительное отсутствие мужчин в ее жизни, похоже, начисто лишило ее мозгов, оставив одни инстинкты размножения. Ее только и хватило пробормотать:
– Извини.
– Карина, все в порядке? – ее осторожно взяли за плечи, заставляя поднять взгляд. Желтые глаза спутника едва заметно светились в опустившихся сумерках. Это еще больше отрезвило, напоминая, что перед ней совсем не человек. И что на встречу она пришла совершенно не за этим.
– Да, все хорошо, – нарочито бодро солгала она. – Мне уже пора, спасибо за интересный вечер. Я позвоню тебе завтра, – и она легко выскользнула из его рук, бросившись едва ли не наперерез неспешно проезжавшему мимо такси. Вскочив в салон к дико покосившемуся на нее водителю, она наугад назвала адрес – что-то в том районе, где жила Оля.
Вечер закончился довольно быстро. Посмотрев на Карину, Оля без слов пошла готовить чай для успокоения нервной системы. А затем, выслушав исповедь новоявленной подруги и соратницы, понимающе покивала и отправила расстроенную девушку спать.
Владислав
Всеслав явился позже обычного. Влад лениво отвлекся от неплохо написанной книги и проводил брата взглядом. Ягуар явно был раздражен, что не укрылось от младшего оборотня.
– Твоя женщина оказалась несговорчива? – с ехидцей поинтересовался он, наблюдая, как Всеслав добывает из холодильника бутылку с молоком и пьет прямо из горлышка. Этот напиток оборотни любили ничуть не меньше, чем их мелкие хвостатые собратья, обыкновенные уличные мурлыки.
– Странная она, – после непродолжительной паузы произнес Всеслав, и Влад понял, что тот явно настроен на разговор. Книга тотчас была забыта, общаться с братцем было куда интереснее.
– Тебе же нравится приручать таких, – подначил Влад, наблюдая за задумчивым родичем.
– Ситуация складывается несколько иная, – неопределенно махнул рукой тот. Тем не менее, Влад чувствовал, что это еще не конец и терпеливо ждал, пока брат заговорит. – Я хочу, чтобы ты с ней познакомился. У девушки очень странная сила и, хотя она ведет себя, как человек, в ней иногда проскальзывает нечто иное.
– Например? – насторожился колдун, моментально проглотив все ехидные замечания.
– Она чем-то похожа на нас, мне кажется. Возможно, у нее в роду затесался кто-то из оборотней, – неуверенно произнес брат. – Впрочем, это только мои смутные подозрения. Сам посмотришь.
– Конкретно запал, да? Иначе, с чего бы такой альтруизм? – полюбопытствовал Влад, но зубоскалить не решился, не понимая пока, что именно нашел в своей зазнобе брат. Всеслав сверкнул на него глазами, но от комментария воздержался, словно на самом деле пытался для себя решить, насколько его зацепила малознакомая девушка.
– А кто тебе сказал, что это альтруизм? – наконец произнес брат, явно давая понять, что разговор на этом окончен. Всеслав вышел, и вскоре в душе зашумела вода.
– Ты же понимаешь, чем это может закончиться? – старший из братьев, до этого изучавший документы в соседней комнате, похоже, все слышал. Теперь Велемир стоял в дверном проеме и с интересом ожидал реакции мелкого на свои слова.
– Всеслав получит то, чего ему хочется, – Влад пожал плечами, давая понять, что ему в сущности все равно.
– И одной разъяренной ведьмой станет больше, – резюмировал наследник.
– С каких пор ты стал так печься о чувствах всяких ведьмочек?
– С тех самых, как вы начали подсиживать друг друга накануне таких важных событий, – охотно объяснил Велемир.
Влад задумчиво постучал по колену книжкой, которую все еще держал в руках.
– И что дальше? – наконец произнес он, зная, что у старшего брата всегда найдется аргумент, который станет решающим. Можно было и не пытаться сопротивляться.
– Возьмешь ситуацию под контроль, раз уж он сам попросил тебя познакомиться с его подружкой, – распорядился старший. – Хоть отбивай ее, хоть развенчивай Всеслава в ее глазах, но чтобы девочка не перегрызла вам горло. А если окажется, что она оборотень, то постарайся обучить ее самоконтролю.
– Даже если и так, то вряд ли чистокровный, – позволил себе усомниться Влад. – Даже вне семьи в подростковом возрасте начала бы оборачиваться, если не раньше.
– Вот и выяснишь, – постановил Велемир.
– Да, начальник, – изобразил рвение Влад. – Будет сделано! Не извольте беспокоиться!
– Паяц, – фыркнул старший, улыбаясь.
– Ладно, справимся и с очередной проверкой, Вель, – проворчал себе под нос Владислав, снова возвращаясь к книге.
Впрочем, вникнуть в суть написанного оборотень не успел, в гостиной опять раздались голоса. На этот раз явно вошедший в раж старший взялся за промывку мозгов явившегося пред светлы очи Всеслава. Еще раз напомнив, что в понедельник им обоим предстоит поход в Совет, Велемир обязал братца ввести его в курс дел, которые Всеслав вел с рысями. Сам же Влад принялся раздумывать над своим заданием. Они редко соперничали из-за женщин, были лишь единичные случаи, когда первая влюбленность казалась чувством до гробовой доски. И как поведет себя Всеслав, начни он сам проявлять симпатию к его девушке, оборотень прогнозировать не взялся бы. Но, не видя прока в игре в угадайку, Влад решил пока этим и не заморачиваться. В конце концов, его задачей было предотвратить скандал и не дать девушке возненавидеть брата. Если это мимолетная интрижка для обоих, то можно и не переживать особо, если же все серьезно, то и предпринимать ничего не придется – сами разберутся. Если, конечно, Всеслав не перегорит раньше.
Наследие родителей, принадлежавших к разным породам хищных кошек, иногда сказывалось на брате не лучшим образом. Спокойный, выдержанный характер ягуара, никогда не преследующего добычу, спорил с доставшимся от матери-тигрицы инстинктом охотника, требовавшим измотать жертву, играя с ней, как с мышкой. А потому Всеслав очень быстро пресыщался каждой своей пассией, стоило лишь очередной крепости сдаться на милость победителя. В целом, намечалось довольно интересное начало недели.
Утро понедельника для них началось довольно рано. Деятельный и властный Велемир едва ли не пинками поднял братьев с постелей. Ворчащих кошаков загнали купаться, после чего выдали начальственного ускорительного пенделя и велели домой не возвращаться до тех пор, пока не разберутся в ситуации. На этом Велемир счел воспитательный момент исчерпанным, а два растрепанных брюнета, выставленных на лестничную клетку, страдальчески вздохнули и, не сговариваясь, отправились в ближайшее кафе, чтобы хоть немного взбодриться.
Попивая кофе, щедро сдобренный молоком, Влад вдруг понял, что вернуться в квартиру все же придется.
– Нам же камень рода надо взять, чтобы показать твою метку в Совете, – тоскливо произнес он.
– Вот и иди сам, – отозвался угрюмый братец, не жаждущий еще раз столкнуться с Велемиром.
– Твой род, между прочим, – сболтнул лишнего Владислав, но сказанного было не воротить.
– Вот я до сих пор не могу понять, зачем ты все это сделал, – произнес Всеслав. – Тебя же всегда утомляла политика и все связанное с делами клана. Магией интересовался, в этом ты профи. Вот бы и игрался с ведьминским родом, эксперименты бы проводил. Так зачем на меня перевел?
– Неужели не ясно? – вздохнул леопард, отодвигая чашку. – Продолжи мы делить власть, рано или поздно возненавидели бы друг друга, а я не хочу тебя терять. Лучше ты мне сейчас набьешь морду и хвост накрутишь. Да и не мог я у себя эту метку оставить, Ольга бы сделала из меня коврик, к тебе же она никаких претензий предъявить не может.
– Короче, ты испугался человеческой девчонки, – криво улыбнулся Всеслав.
За камнем Влад сбегал быстро, даже умудрился нашипеть на Велемира за то, что тот слишком быстро их выгнал, не дав собрать все необходимое. Удовлетворив ущемленное эго таким незамысловатым образом, он вернулся в кафе, где ждал брат.
– Ну, что, поехали? – поинтересовался младший.
– Угу, – Всеслав согласно кивнул, но вставать не спешил. – Слушай, а почему метка именно в виде кошки, ты не знаешь?
– Оля – анимаг, – пожал плечами Влад. – Так что знак как надо! Хуже было бы, будь это какая-то жаба или крыска, – колдун легко провел камнем по запястью, активируя рисунок печати.
Некоторое время оба оборотня смотрели на руку Всеслава, запястье которого оставалось абсолютно чистым, без единого намека на рисунок.
– Такое может быть? – поинтересовался желтоглазый сородич.
– Не должно, – покачал головой Влад, начиная подозревать, в чем подвох. – Поехали в Совет.
– И что скажешь? Ой, знаете, мы тут род сперли у одной ведьмы, но сегодня почему-то метка не проявляется? – явно наслаждался происходящим Всеслав.
– Заткнись, а? – рыкнул Владислав, срываясь с места. Если его подозрения были верными, его только что уделала одна рыжая ведьма.
В здание Совета они влетели на всех парах. Нужный им кабинет указал охранник, странно покосившийся на оборотней, но так и не начавший задавать провокационных вопросов. Девушка, представившаяся Натальей, проверила регистрацию названного Владом ведьминского рода и сообщила, что таковой больше не существует. Документы были отозваны основательницей, имевшей право решать подобные вопросы единолично.
– Спасибо, – вежливо отозвался Влад, прикидывая, что делать дальше.
– Кажется, тебе надо было просто на ней жениться, – заржал Всеслав, когда они вышли на улицу.
– Вот и женись, – рявкнул Влад, понимая, что все вернулось на круги своя. Теперь они с братом снова вынуждены будут соперничать, а отношения с Олей он испортил совершенно напрасно.
– Только не на ней, – понимающе усмехнулся братец. – Как думаешь, она мстить станет?
– Я понятия не имею, что сделает эта женщина, – с некой долей восхищения признал Владислав. – Но, чем быстрее мы закончим все наши дела и покинем Киев, тем будет лучше.
– Не надо было обижать ведьму, брат, – фыркнул Всеслав, доставая телефон и вызывая такси. А его родич мысленно пожелал ему того же. Не обижать ведьм, а в идеале и вовсе с ними не связываться.