Карина
Понедельник для Карины начался как-то непривычно. Самостоятельно готовить завтрак снова не пришлось, к чему она за три дня у Оли почти успела привыкнуть. Рыжая ведьма сейчас сидела без работы и потому вовсю орудовала у плиты, словно задалась целью откормить квартирантку на убой. Все три пары в универе Карина с интересом изучала подобранные новой подругой материалы по магии воды. Повезло, что преподаватели сейчас ее не дергали, отыгрываясь на подтянувшихся к началу сессии прогульщиках.
Учебник попался интересный, но какой-то немного странный. Так, Карина нашла в нем несколько способов вызвать дождь, но ни одного заклинания, позволяющего под ним не вымокнуть. Вернее, для этого считалось необходимым создание щитов от воды. Чуть лучше дело обстояло с туманом, но опять же, не упоминалось, как можно определить расстояние до объекта или его характеристики, уже находясь под воздействием заклинания.
Они уже успели выяснить, что магия Карины под стандарты не попадала, а значит, описанные заклинания в большинстве своем были новоявленной ведьме до лампочки. Открыв блокнот, девушка принялась делать пометки, отмечая понравившиеся ей заклинания и выписывая возникающие вопросы, которые нужно потом обдумать на досуге или обсудить с Олей. Например, одним из таковых была вариация обращения воды не в газообразное состояние, а, наоборот, в лед. Возможно, если она на самом деле была способна трансформировать вещество, этот навык мог сгодиться в будущем.
Опять же, ее интересовала возможность расширения восприятия за счет рассеянной в воздухе воды, как в случае с колдовским туманом. В книжке ей попалось заклинание «Очи росы», позволявшее «видеть» все, что отражается в каплях росы в радиусе действия заклинания. От подобной перспективы Карине поплохело. По ее мнению, для такого надо было стать мухой с фасетчатыми глазками, но сама идея явно содержала рациональное зерно. И это тоже стоило хорошенечко обдумать. В целом, она, наконец, получила то, к чему стремилась весь предыдущий год: хотя бы относительное понимание сути своей проблемы.
Неожиданно зазвонил телефон, вызвав раздраженный взгляд преподавателя. Карина поспешно нажала кнопку сброса вызова и перевела телефон в беззвучный режим. Правда, она успела прочесть «Всеслав» на экране мобилки и набрала сообщение: «У меня пара. Что ты хотел? Смской!».
Через несколько минут телефончик возмущенно запрыгал по столешнице, бешено вибрируя. Ведьмочка цапнула адское приспособление, пока оно не навлекло на нее повторное недовольство препода, и прочла ответное сообщение: «Нужно встретиться, познакомлю с одним колдуном. Заеду после пар».
Быстро набрав «ок», Карина задумалась. Конечно, Всеслав уже обещал ей эту встречу, когда они были в клубе, и сдержал свое слово. Вот только они еще не пересекались с тех пор, как целовались на улице. И как вести себя с ним теперь, ведьмочка не знала. Если быть до конца честной с самой собой, то мужчину этого хотелось до одури, но вот пример Ольги немного отрезвлял. Радовало, что их встреча должна будет проходить в присутствии кого-то третьего.
С нетерпением дождавшись звонка, оповестившего об окончании учебного дня, она рванула прочь из здания. В лицо ударил порыв ветра, напоенного запахами весны и вонью выхлопных газов, но для уставшей от вынужденного сидения за партой студентки это был запах свободы. Всеслава она углядела под деревом, рядом с которым она припарковала свой байк. Рядом с ним стоял другой парень и что-то рассказывал спутнику. Был он чуть пониже Всеслава и несколько мельче в кости, но Карина не сомневалась, что перед нею тот самый Владислав, что так мастерски кинул Ольгу.
Этого ушлого типа девушка уже заочно не любила. Теперь же было важно не продемонстрировать свою антипатию слишком явно. Если что-то и проскользнет, то списать это можно на ее природную настороженность, Всеслава она изначально тоже не жаловала.
– Карина, знакомься, – Всеслав на правах «сводни» шагнул вперед, заодно привлекая к девушке внимание спутника. – Это мой младший брат, Владислав. Он, надеюсь, сможет тебе помочь прояснить некоторые вопросы.
От ведьмочки не укрылось, что Влад при этом недовольно поморщился. А вот Всеслав наоборот, сиял, как хорошо выдраенный медный таз.
– Очень приятно, – сухо отозвалась девушка, прикидывая, что теперь делать с новоявленным гуру. Впрочем, это и не понадобилось, так как желтоглазый оборотень мгновенно взял дело в свои руки, то есть попросту подхватил Карину под локоток, увлекая ее за собой.
– Пойдем, нам нужно не слишком людное местечко, чтобы можно было тебя протестировать, – сообщил он.
– Что, кровь сцеживать будете? – хмыкнула девушка.
– Ты не предупреждал, что у нее дивное чувство юмора, – хмыкнул у них за спинами Влад.
– Мог бы догадаться, не маленький, – фыркнул Всеслав. Похоже, кошак сегодня был в ударе, да и вообще выглядел так, словно ему преподнесли славный подарок. По крайней мере, на красивом лице то и дело мелькала такая злорадная ухмылка, что Карина даже мимоходом пожалела своего будущего «наставника». Ведь это явно он был причиной хорошего настроения братца.
Пока они шли, Карина судорожно пыталась припомнить, какую именно одежду натягивала утром. Сонная, она могла случайно взять со спинки стула вещи, к которым прикасалась Оля, а значит, на ней мог остаться запах духов подруги. Всеслав видел Олю лишь единожды, а вот Влад вряд ли бы обманулся. Но вскоре она успокоилась. На загазованном проспекте особо ничего не унюхаешь. Да и курить Оля начала не так давно. Это тоже могло быть отвлекающим фактором.
«Подумать только, – мысленно фыркнула девушка, – забочусь, чем от меня пахнет, как институтка на первом свидании. Может, еще чесночком закусить, чтобы точно не почуяли? Хотя тогда вполне возможно, что кошаки в обморок попадают… Интересно, а как дело обстоит с волками-оборотнями? Те, бедняги, наверно вообще в городах стараются не появляться».
Гуляли они довольно долго, выбравшись в самый центр города. Раскаленная брусчатка под ногами раздражала даже Карину, что чувствовали при этом оборотни, не хотелось и думать. Девушке даже стало их на мгновение жаль. Но вот Всеслав, едва ли не на буксире протащивший ее в самый конец центрального проспекта, свернул к огромной мемориальной арке, установленной в честь какой-то там годовщины Совка. Прогалопировав через площадь с памятником, оборотень свернул на неприметную дорожку. Перемены были разительными – только что за спиной шумела огромная транспортная развязка, а вокруг бродили толпы народу, и вдруг они оказались в почти заброшенном парке, где лишь изредка неспешно прогуливались парочки.
– А говорил, что плохо знаешь Киев, – уважительно заметила Карина.
– Считай это просто хорошим чутьем, – неопределенно отозвался Всеслав.
Владислав при этом удивленно глянул на желтоглазого родственника, а Карина едва не рассмеялась. Так и хотелось сказать: «Да, он мне так и не признался, что вы оборотни, и до сих пор считает, что я ничего не знаю». Пришлось прикусить язык, чтобы на самом деле не сболтнуть лишнего, и поинтересоваться нейтрально:
– Тебя хоть можно сократить до Влада?
– Можно, – очаровательно улыбнулся синеглазый красавчик. Теперь-то ведьмочка поняла, почему Оля на него повелась – сопротивляться его обаянию, не зная о его истинной натуре, было почти невозможно. Ей даже не удалось сдержать ответной улыбки.
– Вот и славно, – резюмировала она. – Так что ты там протестировать хотел?
– Твои способности, – Влад осторожно взял ее под руку и неспешно повел дальше по аллее. – Брат сказал, ты не видишь плетений, а твое колдовство не ощущается, но, тем не менее, отлично срабатывает. Это может быть просто личной особенностью или же результатом того, что ты не обучена, а может и чем-то совершенно иным. Вот это мы и постараемся выяснить. Согласна?
– Угу, – кивнула Карина. Да уж, братцы-котики оказались совершенно разными. В отличие от хищного и замкнутого Всеслава, Влад располагал к себе с первого взгляда. А уж его вежливость и обходительность и вовсе подкупали.
– Тогда садись лицом ко мне, – скомандовал Владислав, подавая пример и опускаясь на траву.
Карина бросила быстрый взгляд на Всеслава, а затем села.
– Медитировать заставишь? – полюбопытствовала она. – У меня с йогой как-то не сложилось.
– Я вижу, что ты натура деятельная, – рассмеялся собеседник. – Нет, попробую для начала твою ауру просканировать.
– Это команда закрыть рот? – не выдержала Карина, которая на самом деле волновалась. С одной стороны ее радовало, что ей помогают. Вот только в альтруизм она особо никогда не верила.
– Да хоть гимн страны исполняй, мне не мешает, – отмахнулся кошак, осторожно беря ее за запястья, словно замеряя пульс. Он на мгновение прикрыл глаза, и Карина сочла за лучшее все же прекратить разглагольствования.
– Странно, – совсем скоро произнес Влад, отпуская ее руки, – если судить по ауре, ты обыкновенный человек вообще без способностей. Но под одной структурой словно припаяна вторая, и рассмотреть ее у меня не получается. Я с таким впервые сталкиваюсь, если честно.
– Значит, я ошиблась, когда при знакомстве назвала Всеслава фриком, – хмыкнула девушка, немного пригорюнившись. – Кажись, фрик, как раз я.
– Да ладно тебе, не впадай в уныние, – Влад чуть наклонился, заглядывая ей в лицо. – Разберемся.
– Не до винтиков, лады? – фыркнула Карина, невольно поддаваясь его обаянию и снова начиная улыбаться.
– Так, до вынесения первичного диагноза, хочу проверить тебя на человеческую магию, – произнес оборотень, роясь в кармане.
– А нечеловеческая все же есть? – уточнил за его спиной Всеслав, впервые вмешавшись.
– Это какая, интересно? – тут же среагировала Карина.
– Наша, – отмахнулся Влад, сосредоточенно что-то выискивая. Затем поднял взгляд на брата и непередаваемым ехидством произнес: – Вот только не говори, что ты ей ничего не рассказал.
– Ты себе реакцию представляешь? – нехорошо сощурился Всеслав. Карина все это время не забывала глупо хлопать глазами, про себя злорадно хихикая.
– Ну, теперь объяснениями явно не отделаешься, так что с тебя демонстрация, – Владислав тоже потешался, но, в отличие от ведьмочки, не скрывая это.
– Заткнись, гадость пятнистая, – вздохнул Всеслав, присаживаясь на корточки рядом с девушкой. – Карина, я тебе раньше не говорил, потому как просто прошляпил. Обычная ведьма и сама бы поняла. В общем, мы оборотни.
Девушка икнула. Пантомимка вышла, что надо, аж сама порадовалась. Окинув скептическим взглядом сидящего напротив мужчину, а потом его ухмыляющегося братца, она язвительно поинтересовалась:
– То есть после третей рюмки ты превращаешься в свинью и отправляешься спать в салате? Не новость, у нас так все общежитие может.
Влад захохотал, не обращая внимания на убийственный взгляд братца.
– Карина, я серьезно. Ты же поверила, что магия существует? Теперь прими как данность и то, что есть оборотни.
– И раз в месяц ты обрастаешь шерстью, обзаводишься блохами и воешь на луну? – насмешливо уточнила она, получая запредельное удовольствие от вида вытянувшегося лица «ухажера».
– Да покажи ей просто, – едва ли не простонал Влад, устроившись на животе рядом с ведьмочкой. – Кариш, ну хоть ты ему скажи. Поверь, зрелище будет небезынтересное.
– А, так вот к чему было то твое замечание про стриптиз! – «дошло» до Карины. – Погоди секундочку, я сейчас! – воскликнула ведьмочка и принялась копаться в рюкзаке. По соседству с блокнотами и мотоциклетными перчатками она отыскала телефон и, злокозненно ухмыляясь, врубила музыку. По округе разнеслось хриплое заискивающее подвывание Джо Кокера, милостиво разрешающего оставить на месте шляпку. – Все, можешь приступать.
Владислав заржал, утыкаясь носом в колено девушки. Не выдержал даже Всеслав, захохотав следом за братом и Кариной, мгновенно превратившись из мрачного и загадочного типа в молодого обаятельного парня. Впрочем, девушка тут же поперхнулась смехом, стоило только желтоглазому кошаку очень многообещающе прошептать ей на ухо:
– Потом покажу, в приватной обстановке.
– Я тебе и так, на слово верю, – выдавила она.
– Ладно, посмеялись, и хватит, – влез Влад, – отползи от моей пациентки и не пугай ее.
Всеслав нехотя послушался, отсаживаясь подальше от ведьмочки, но не спуская с нее глаз.
– На вот, возьми, – синеглазый оборотень жестом фокусника преподнес Карине на раскрытой ладони камешек золотисто-коричневого цвета.
– Это что? – на всякий случай уточнила она, не спеша хватать красивую безделушку.
– Зачарованный камень, который покажет мне, есть ли у тебя способности к человеческой магии, – совершенно честно и спокойно объяснил мужчина.
– Ладно, – кивнула ведьмочка и аккуратно взяла в руку амулетик, успевший согреться в руках оборотня.
Ладонь едва ощутимо кольнуло. Кошачий глаз, обломком которого и был талисманчик, замерцал золотистыми искорками. Когда Карина поняла, что именно ей дали, было уже немного поздно. Магический артефакт, почуяв свеженькую метку, незамедлительно проявил ее, и теперь на запястье девушки нагло переливался оттенками серебра браслет – печать ее ведьминского рода.
– Ого, – задумчиво протянул Влад, подбирая отброшенный девушкой камешек. – Нефиговый такой фокус. Ничего объяснить не хочешь?
– А должна? – в упор глянула на него девушка.
– Да было бы неплохо узнать, откуда у тебя метка рода, хотя магических сил у тебя кот наплакал, – ровно произнес парень.
– А наличие у меня сил оборотней тебя удивляет меньше? – зло сощурилась Карина.
– Да ты вообще удивительная, – внезапно расплылся в улыбке Влад.
До Карины донеслось раздраженное шипение Всеслава. Это одновременно и смешило, и злило. Похоже, желтоглазый оборотень возомнил ее своей и слова братца ему не нравятся. А вот Влад далеко не так прост, как хотел бы казаться.
– Это ведь я пришла за ответами, а не наоборот, так? – улыбнулась Карина, поднимаясь на ноги и подхватывая рюкзак.
– Ты куда? – насторожился Всеслав.
– Я есть хочу. И завтра у меня зачет, – обернулась к нему девушка. – Вы определяйтесь, что там сегодня натестировали, а о результатах поговорим в другой раз.
Всеслав коротко глянул на брата. Тот лишь пожал плечами, как бы говоря, что она права.
– Тогда я позвоню, – пришлось сдаться оборотню, а Карине захотелось погладить его и сказать: «Хорошая киса». И чуть было не ляпнула подобное, но вовремя вспомнила, что они ей так и не сказали про свой вид. Пристально посмотрев на Влада, ведьмочка поинтересовалась театральным шепотом:
– А можно задам вопрос почти интимного толка?
– Можно, – не разочаровал ее оборотень, расплываясь в улыбке.
– В кого ты обращаешься? – полюбопытствовала Карина.
– Дымчатый леопард, – отозвался Владислав, бросив на брата предупреждающий взгляд.
– Красивая бы шуба вышла, – с неподдельной грустью вздохнула Карина и быстренько припустила в сторону проспекта, пока опешивший парень не успел отреагировать. Свою неуемную языкастость девушка искренне любила и всячески культивировала, но получать за нее по попе от оборотня-колдуна не хотелось.
Добравшись до родимого байка и погладив свою прелесть по хромированному боку, Карина отправилась домой. Им с Олей нужно было многое обсудить, в том числе и открывшиеся интересные детали о способностях девушки. Так что вечер предстоял нескучный.
Всеслав
Когда девушка поспешно убежала, Всеслав перевел взгляд на брата и вопросительно приподнял бровь.
– Ты проверил ее только на наличие человеческой магии и так просто отпустил?
– Я же говорю, наша сила в ней есть, – досадливо отмахнулся Влад. – Я ее почуял сразу же, как начал проверку, хотя если не присматриваться, то ничего и не заметишь.
– Если я правильно помню, чему нас учили, то маг либо сразу ощущается, либо же нет, но только если экранируется, – старший нахмурился. Подобное предположение ему совсем не нравилось.
– Тут все иначе. На ней нет щитов, и она действительно ничегошеньки не умеет, тут она не солгала. Сам же говорил, что ее сила проснулась всего год назад.
– Как такое вообще возможно?
– Я слышал только, что можно провести один ритуал, – задумчиво протянул Влад. – Силу можно как бы «перекачать» от донора. Правда, он при этом редко когда выживает. Такое вроде бы демоны практикуют.
– То есть, ты думаешь, что она могла… украсть силу кого-то из наших колдунов? – оборотень резко развернулся к брату. Разум подсказывал, что подобная схема логична, но верить в нее не хотелось. Не производила Карина впечатления расчетливой мрази, способной на убийство ради силы.
– Вряд ли, иначе бы она знала, как ею пользоваться. Хотя метка рода настораживает. В любом случае, справки о том, не умирали ли в прошлом году при странных обстоятельствах оборотни-маги, все же стоит навести, – брат поднялся с земли и отряхнулся. – Съезжу в посольство, тогда и посмотрим, что к чему.
– Хорошо, – нехотя кивнул Всеслав.
– Эй, не спеши пока ее ни в чем обвинять, – проницательный Влад хлопнул брата по плечу. – Знаю я, насколько подозрительным ты можешь быть. А девчонка прикольная.
– Учту твое мнение, – сухо откликнулся желтоглазый оборотень.
Ольга
Принесенные Кариной новости анимага не слишком порадовали. Снова сталкиваться с Владом совершенно не хотелось. Ей едва-едва удалось превратить свою зарождающуюся любовь к этому гаду в противоположное чувство, и перспектива снова мучиться от тоски не вдохновляла. Если же не учитывать душевные метания, то возникал вопрос: как теперь поведут себя оборотни, что предпримут в отношении Карины, узнав, что она наделена их магией? И как такое вообще возможно.
Сама виновница бедлама и думать забыла про предстоящий зачет и пила на кухне чай, уткнувшись в учебник по водной магии. Похоже, она нашла там что-то для себя интересное, хоть и честно признавала, что большинство заклинаний ей недоступны. Впрочем, уже зная о специфике своей силы, Карина могла почерпнуть важные сведения даже из такой, явно не подходящей ей по профилю литературы. И, возможно, Владислав мог бы действительно помочь девушке. По крайней мере, самой Ольге его консультации пригодились не раз.
Поняв, что снова возвращается в мыслях к наглому пятнистому предателю, Оля раздраженно фыркнула и потопала на балкон курить. Вредная привычка, приобретенная в результате слишком тесного общения с все тем же Владом, хоть немного, но успокаивала.
Следующим утром Олю разбудило шебуршание Карины на кухне. Звон разбившейся чашки и ворчание девушки, пока она оттирала с пола следы кофе, не оставили надежды на сон. Поэтому хозяйка квартиры потянулась и решила, что нечего разлеживаться.
Теперь, когда ее личные счеты с оборотнями были сведены, девушка занялась поиском новой, временной работы. Хотя в финансах недостатка она не испытывала, но сидеть дома для такой деятельной натуры было попросту скучно. Так что, выпроводив подругу на учебу, рыжая ведьмочка засела за компьютер – искать вакансии на сайтах с объявлениями. По ее основному профилю предложений было мало, идти снова в типографию не хотелось, а работы вроде «нянечка», «сиделка» или и того лучше «танцовщица в ночном клубе» ее не вдохновили. Мелькнула неплохая мыслишка обратиться к Наталье, вдруг нашлось бы место при Совете, но, поразмышляв, Ольга ее отбросила. Во-первых, это подразумевало, что на привычное рабочее место она уже не вернется, а, во-вторых, вполне могла всплыть их афера с колдовским родом – своих сотрудников в Совете проверяли основательно.
Одно объявление о наборе персонала в ветлечебницу ее заинтересовало. Пробовать себя в качестве доктора она не собиралась, но вот поэкспериментировать со своими способностями не отказалась бы. Все же не хотелось дать им «заржаветь». К обеду, когда закончился очередной сериальчик про криминалистов, Оля отправилась в магазин за продуктами, решив опробовать на своей соседке новый рецепт, найденный в Интернете. Она как раз собиралась взяться за готовку, когда раздался звонок в дверь. Прикинув, что гостей вроде бы не ждет, ведьма все же отправилась открывать, пытаясь определить, могла ли Карина вернуться раньше?
В дверном глазке показывали какую-то фантастику. На всякий случай заготовив заклинание, ведьма решила открыть и убедиться собственными глазами, что примерещившееся ей – просто бред воспаленного сознания. Но, увы, она не ошиблась.
Нет, Оля знала, что такие мужики бывают, но обнаружить одного из них у себя под дверью никак не ожидала. Высоченный широкоплечий блондин с лицом эдакого греческого бога и ярко-синими глазами заядлого грешника терпеливо улыбался, ожидая, пока девушка «отвиснет». Оля сделала над собою усилие и повнимательнее присмотрелась к этой ходячей мечте. Внешность, конечно, располагала к общению, но вот похожие глазки она уже встречала. Да и параметры ауры у мужчины были нечеловеческие.
– Вы ошиблись этажом, – сообщила ведьма, намереваясь захлопнуть дверь.
– Не думаю, – произнес оборотень, не давая ей этого сделать. Правда, переступить порог квартиры он даже не пытался. – Оля, мое имя Велемир. И я просил бы меня выслушать.
Анимаг вцепилась в дверь, словно она была кругом для утопающего, и продолжила напряженно изучать стоящего на лестничной клетке гостя.
– Ладно, заходи…те, – сдалась она, делая шаг назад. – Чем обязана?
– Все очень просто, – в проем нежданный гость вписался тютелька в тютельку, но еще сантиметра два – и пришлось бы пригибаться. – Я прихожусь старшим братом двум безалаберным шалопаям, один из которых значительно подпортил жизнь тебе, а второй увивается вокруг твоей подруги.
– Ах, вот оно как, – задумчиво протянула Оля. Пожалуй, этот Велемир мог вполне посчитать ее немного заторможенной особой, учитывая, что после каждой его фразы она слегка «подвисала», отнюдь не сразу давая ответ. На деле же она судорожно просчитывала варианты, пытаясь понять, что понадобилось от нее этому красавцу. И вряд ли он все выложит сам, придется спрашивать.
– Что ж, – она пожала плечами, – кофе, чай, молоко? – не без ехидства спросила она.
– А просто холодная вода в ассортименте имеется? – чуть улыбнулся уголками губ мужчина.
– Проходите в гостиную, – предложила она, указывая направление.
От воды бы она тоже не отказалась. Желательно, вылитой на голову. Но пришлось ограничиться впопыхах выпитым стаканом живительной влаги, после чего девушка, не мудрствуя лукаво, потащила в комнату весь графин. Хочет пить – на здоровье.
– Так чем обязана? – уже спокойней поинтересовалась она у Велемира. Определенно, у их отца был закос касательно имен детей. Интересно, он сам в них никогда не путался?
– Для начала я считаю нужным принести свои извинения за действия Влада, – предельно вежливо произнес гость и, видя, что собеседница и не думает как-то реагировать на сказанное, продолжил: – Но, думаю, конфликт исчерпан?
– Вы так считаете? – холодно поинтересовалась Оля, приподнимая бровь.
– Судя по всему, раз ты сумела вместе с подругой основать новый ведьминский род, сохранив за собой право называться его прародительницей, то твоя мечта сбылась, – проявил осведомленность оборотень.
– Вот мне интересно, – протянула Ольга, – зачем было напрягаться и обращаться за этой информацией в Совет? Ведь больше ее взять просто негде. Вряд ли для того, чтобы убедиться, что какая-то ведьма не станет мстить вашему младшему брату. Вам достаточно всего лишь отправить его домой, а там я его никак не достану, – девушка прищурилась, разглядывая собеседника. Сейчас она очень рисковала, буквально «тягая за усы» такую опасную кису. Но дело того стоило.
– У нас еще есть дела в этом городе, – довольно размыто отозвался Велемир. – Не хотелось бы, чтобы все пошло вкривь и вкось из-за ваших разногласий.
– То есть ты пришел проверить, собираюсь ли я мстить? – развеселилась Оля, сбиваясь с подчеркнуто официального выканья. Если раньше она специально держала дистанцию в разговоре, не желая иметь с родственником Влада ничего общего, то теперь немного расслабилась, стоило лишь понять, зачем он появился на ее пороге.
– Так как? – он явно ждал прямого ответа.
– У меня нет желания заниматься мелкой местью, – поморщилась ведьма, а мужчина усмехнулся, оценив формулировку.
– Влад бы расстроился от такой оценки, я же скажу спасибо, – открыто улыбнулся он. Этому красавцу по части обаяния было далеко до младшего брата, но зато Велемир казался куда серьезней и надежней. Это ощущалось в каждом его жесте. А еще, как показалось Оле, он привык быть лидером. Не отдавать приказы, а именно быть центром, одновременно руководя и принимая на себя всю ответственность. Да уж, не удивительно, что такой кадр, прежде чем идти к бывшей любовнице братца, навел о ней справки.
– Я так понимаю, это еще не все, – озвучила свои мысли девушка, видя, что собеседник не спешит уходить.
– Хотел поговорить о твоей подруге, – кивнул мужчина.
– Охотно послушаю, – Оля оживилась. – Я не совсем поняла то, что рассказал ей Влад. Не представляю, как могло произойти нечто подобное, а потому буду рада, если ты поможешь с этим разобраться.
– Вот как, – Велемир чуть прищурил синие глаза, оценивающе разглядывая хозяйку квартиры.
– Мне льстит твое предположение, но в этом деле я не замешана, – совершенно искренне развеселилась Ольга.
– Что ж, вынужден поверить на слово, – склонил голову мужчина. – В таком случае, я полагаю, девушка не специально попалась на глаза Всеславу?
Ведьма, оценив масштабы подозрений, присвистнула. Интересно, сколько возможных линий развития событий одновременно просчитывались в этой белобрысой голове?
– Они познакомились раньше, чем я вышла на Карину. Хотя, не буду отрицать, что это я сделала именно для того, чтобы достать Владислава, – предельно честно сообщила девушка. Врать этому мужчине было бесполезно. – Впрочем, потом планы немного изменились, когда выяснилось, что она тоже ведьма.
– Ее проблемой нужно заняться предметно, – произнес собеседник. – Оборотни должны уметь контролировать свою звериную сущность. И, если в предках этой девочки есть кто-то из моего народа, то ей придется долго и усердно работать над собой.
– Я не стану мешать только потому, что ее будет учить Влад, – после небольшой паузы произнесла Оля. – Скорее всего, это будет он, ведь из вашей троицы только он маг.
– Откуда такая информация? – приподнял бровь оборотень. Очевидно, он хорошо знал повадки младшенького и понимал, что распространяться относительно своей семьи тот не стал бы.
– Кое-какие выводы сделала еще в то время, когда мы с ним нормально общались, – сообщила она, а потом все же призналась: – И я почему-то это просто знаю.
– Возможно, из-за твоих способностей? – как бы невзначай поинтересовался Велемир.
– Влад растрепал? – с тяжким вздохом поинтересовалась Оля. Интересно, что еще этот пушистый предатель рассказывал братцу про нее?
– Не только, – ушел от ответа оборотень. – И об этом я тоже хотел поговорить. Ольга, как ты отнесешься к идее поработать на меня?
– У меня есть работа, – мгновенно напряглась ведьма. Не хватало еще, чтобы оборотни стали ее нанимателями. Это означало бы наличие определенных обязательств и, скорее всего, подразумевало бы встречу с Владом. А еще утром она решила во что бы то ни стало избегать подобного.
– Де-юре, – продемонстрировал осведомленность и в этом вопросе Велемир.
– Ты на меня досье собирал, что ли? – начала раздражаться девушка.
– Предпочитаю знать, с кем собираюсь сотрудничать, – холодно усмехнулся кот, и заводиться и устраивать скандал сразу как-то расхотелось. – Подумай, это по твоей непосредственной специализации.
– Резать лабораторных крысок? – не сдержала саркастической усмешки Оля.
– Экспериментировать на кошечках, – все так же спокойно ответил Велемир.
– Речь идет об оборотнях? – насторожилась девушка, прикидывая, есть ли смысл вмешиваться. Интуиция советовала побыстрее выпроводить из квартиры странного гостя. Но вот женский интерес, помноженный на любопытство ведьмы, которой предоставлялась небывалая возможность опробовать свои силы на столь скрытной и немногочисленной расе, подталкивали согласиться. – В чем суть работы? – наконец уточнила Ольга.
– Я, пожалуй, начну немного с другого, – откликнулся Велемир. – Думаю, ты знаешь от Влада, что в Киеве мы оказались не просто как туристы, а по делу, – дождавшись утвердительного жеста, он продолжил: – Мелких прислали сюда договориться с нашими сородичами о проведении одного ритуала. В принципе, это стандартная практика, Совет мы оповестили и получили согласие. Рыси же, как принимающая сторона, обеспечивали и юридическое сопровождение, и организацию самого мероприятия. Подготовка шла своим ходом, все бумаги были подписаны, а планы выверены, но вдруг все изменилось, – Велемир неспешно налил себе воды и стал покачивать стакан в пальцах, будто бокал с дорогим коньяком. – Рыси словно обезумели, причем все и сразу.
– И при чем тут мои способности анимага? – решила дожать собеседника ведьма.
– Не конкретно твои, – развенчал ее самомнение Велемир, но тут же и «погладил по шерстке», – просто ты единственный специалист в этой области, кто есть в прямом доступе.
– То есть поставить в известность Совет вы не намерены, – перевела Ольга.
– Не совсем, – покачал головой мужчина, отпивая пару глотков из стакана. – У меня есть подозрение, что рыси перестали контролировать своего внутреннего Зверя. Но мне надо знать точно.
– То есть… – у Оли загорелись глаза. С одной стороны, это был страшный риск, с другой же – о подобном можно было только мечтать. Посмотреть на оборотня, верх над которым взяла звериная сущность, исследовать взаимодействие двух частей его сознания было уж очень заманчиво. А учитывая защиту, которую мог предоставить такой солидный мужик как Велемир, это могло стать и не так уж опасно для жизни.
– Вполне возможно, что это их помешательство временное, но сейчас они ведут себя именно как дикие животные, – со вздохом признал оборотень. – Если ты сможешь выяснить, что произошло, и помочь им, то не останешься внакладе. Поверь, для нас утрата контроля – это катастрофа.
– Мне надо подумать, – наконец произнесла она, пытаясь понять, а не сделает ли ошибку, приняв предложение. Оля даже губу прикусила, выдав себя с головой.
– Ты же хочешь согласиться, я вижу, – чуть наклонился вперед Велемир, заглядывая в глаза.
– Я зареклась давать оборотням какие-либо обещания, – исключительно из чувства противоречия продолжала ломаться ведьмочка.
– Мне нужна помощь, – мужчина сложил руки на столе, переплетя пальцы, – и нужна срочно. И ответ мне тоже нужен сейчас.
– Тебе бы, блин, с ипотеками работать. Или эскимосам холодильники продавать, – проворчала Оля, но больше для порядка. – Ладно, я согласна.
– Спасибо, – просто сказал Велемир.
– И что теперь? – уточнила она. – Поедем к ним?
– А у тебя больше нет вопросов по этому делу? – ухмыльнулся оборотень.
– Если честно, масса, – немного смутилась Ольга. – И хочешь сказать, сейчас ты ответишь на любой из них?
– Если это поможет тебе справиться с задачей – да, – кивнул мужчина. – А поедем к рысям завтра утром. Мой повторный визит вызовет только лишнее волнение среди них, а это нежелательно.
– Ага, значит, у меня появился универсальный передвижной справочник по оборотням, – фыркнула Оля. – Ну, пошли.
– Куда? – удивился Велемир.
– На кухню, я готовить буду, а ты рассказывать, – пожала плечами Оля. – От меня же не требуется конспектировать?
Оборотень отрицательно покачал головой и направился следом за хозяйкой квартиры. Пока Оля колдовала у плиты, Велемир рассказывал все, что мог, о своем народе. Впрочем, долго общаться им не дали, так как раздалась заливистая трель дверного звонка. Ольга бросила взгляд на часы и усмехнулась – скорее всего, это вернулась из университета Карина. Интересно было взглянуть на выражение лица соседки при виде их гостя.
– Поздравь меня! – оглушительно завопила с порога младшая ведьмочка. – Все прошло чудненько. А еще я голодная, как зверь, и вполне способна оценить очередное твое творение.
– Все готово, – кивнула Ольга, пропуская ее в квартиру. – Кстати, у нас гости.
– Надеюсь, не та твоя подружка, которая любит поумничать? – намекая на Наталию, шепотом поинтересовалась девушка, заглядывая на кухню. – Фигассе, Наташа в весе прибавила, – обалдело протянула Карина, рассмотрев, кто именно к ним пришел. – Олька, колись, в каком стрип-клубе таких нанимают?
Хозяйка квартиры сделала большие глаза, постучав по лбу костяшками пальцев, хотя ее так и подмывало прыснуть от смеха.
– Это старший брат наших знакомых котиков, – коротко ввела она соседку в курс дела.
– Ой, – задумчиво пробормотала Карина, спиной вперед отползая из кухни. Только в коридоре юная ведьмочка позволила себе страдальчески вздохнуть: – Ну вот, такой тест-драйв накрылся. И откуда тут столько больших кошек, а? Беженцы из дружественной Африки? Пойти, что ли, поискать деда Матумбу, может, и его с собою прихватили? – ворча себе под нос, Карина удалилась в свою комнату.
– Все слышал? – спросила Оля, заходя на кухню. Вопрос был дежурным, так как глаза оборотня лучились смехом.
– Достаточно, чтобы понять: братцам придется очень постараться, чтобы занять эту девочку во время обучения, – отозвался он.
– О да, – с предвкушением произнесла ведьма, – Карина особа деятельная, и нервы она им повыматывает знатно.
– Кстати, Ольга, я хотел предупредить, – Велемир больше не улыбался, синие глаза смотрели прямо и жестко, – мы задержимся в этом городе до конца месяца, не дольше, поэтому времени для обучения Карины очень мало. А она полдня пропадает в университете. Нужно с этим что-то сделать, ведь не факт, что кто-то другой сможет ее обучить. Среди рысей, даже если ты им поможешь, очень мало колдунов.
– Думаю, этот вопрос стоит обсуждать с ней самой, – чуть пожала плечами девушка. – Я ей подруга, а не мать.
– Так почему бы ее не позвать? – приподнял бровь Велемир.
Его манера командовать, пусть даже он пытался это сделать почти ненавязчиво, порядком раздражала. Поэтому Оля не без удовольствия громко рявкнула:
– Карина! – краем глаза отметив, как поморщился оборотень. Да, чуткий слух порой может стать настоящим наказанием.
Карина
Вопль из кухни девушка услышала даже через наушники. То ли незнакомый оборотень Олю убивал, то ли, что вероятнее, уже чем-то проштрафился, и мстительная ведьма решила ему отплатить таким нехитрым образом. Нехотя сползя с дивана, Карина отправилась это выяснять.
– Кто меня тут поминал всуе? – полюбопытствовала она, заглядывая на кухню и настороженно косясь на оборотня. – Здрасьте, судя по всему, мое имя вы уже знаете.
– Велемир, – охотно представился мужчина, с интересом ее разглядывая. – У тебя есть возможность получить моих младших братцев в качестве личных учителей. Стоит научиться использовать доступные тебе силы оборотней. И время у тебя ограничено.
– И к чему он так велеречиво клонит? – поглядела на усмехающуюся Олю Карина.
– Что сессию тебе надо сдать в кратчайшие сроки, – хмыкнула подруга.
– Приехали, – обалдело протянула ведьмочка. – Что значит, «в кратчайшие сроки»? У меня ж еще только зачеты начались, а до экзаменов даже дело не дошло! Ну, не считая Лядского, того всегда в начало ставят, чтоб народ хоть до середины лета сдал.
– Кариш, тебе что лучше, ни шатко, ни валко сдать сессию или научиться владеть своими силами? – вкрадчиво поинтересовалась Ольга. – Учти, шанс уникальный.
– Да я догадываюсь, – проворчала девушка, – но и ты меня пойми! У меня после этой сессии еще защита диплома и ГОС-экзамен! А я за дипломку еще даже не садилась, хорошо хоть тема есть!
– Недели хватит? – поинтересовался мужчина, поднимаясь. – Если хочешь, приставь к делу своих воспитателей. Но как это сделать – твои проблемы. Оля, я жду тебя завтра утром.
Дождавшись, пока хозяйка квартиры закроет за странным гостем дверь, Карина рявкнула:
– Это что такое было?
– Мой новый наниматель, – Оля села за стол, подперев ладошкой щеку. – Если кратко, я ему отказать не смогла и подписалась помочь в одном деле. Практика будет просто уникальная.
– Я сомневаюсь, что ему вообще можно отказать, – со вздохом произнесла Карина. – Перед фактом этот Велемир ставит мастерски. Но, блин, как мне сессию-то сдать? – снова взвыла студентка, для пущего трагизма осторожно постучавшись головой о столешницу.
– А если экстерном? – вдруг сверкнула глазами Оля. – Тогда кучу времени освободишь.
– А кто ж мне его даст-то? – вздохнула ведьмочка. – Да и оформлять его надо заранее, у нас одногруппница так делала, когда у нее муж в аварию попал, так прокляла всех и вся.
– А это предоставь мне, – от улыбки Оли завяли бы и кактусы, если бы анимаг держала их на кухне.
– Я срочно заболею проказой? – поморщилась Карина.
– Нет, – Оля принялась искать мобилку. – Ты сама поешь, а я сбегаю, пока знакомая врач на работе. И готовься к экзамену.
– Интересно девки пляшут, – хмыкнула Карина. В прихожей хлопнула дверь, оповестив, что хозяйка вымелась из квартиры.
Учиться все же пришлось. Энтузиазм Ольги Карина не разделяла, но прекрасно понимала, что откосить ей не дадут. К экзамену она честно подготовилась, заодно проштудировав конспекты по еще парочке предметов – надеялась поставить зачеты. А вот перспектива написания диплома за ночь перед экстренной сдачей ее действительно удручала, но не так сильно, как комплексный ГОС-экзамен. Подготовить сотню вопросов за неделю она бы просто не успела. Собственно, мысли об учебе навевали сон. Видимо, она так и уснула над конспектами, так как не слышала, когда пришла Оля. Проснувшись уже вечером, Карина сходила в душ, еще раз ограбила холодильник и отправилась читать. К Оле она не заглядывала, заметив, что свет в комнате подруги уже погашен.
Владислав
Возвращался из посольства Влад со смешанными чувствами. С появлением новой информации количество вопросов лишь возросло, но вот Карина представилась отнюдь не в лучшем свете. Теперь он уже всерьез начинал ее подозревать.
– Год назад на Белтайн погиб молодой колдун из рысей, – сообщил он восседающему на кухне Всеславу. Брат очень медленно отложил вилку, видимо, чтобы не погнуть хрупкий столовый прибор. – Вернее, он был убит. Не поверишь, где.
– Ну? – коротко бросил брат.
– На Лысой горе. Как раз там, где была Карина.
– И после этого в ней проснулась сила, – медленно произнес Всеслав.
– По ее словам, – вздохнул Влад.
– Значит, теперь я могу начинать ее подозревать? – очень спокойно поинтересовался желтоглазый оборотень. Впрочем, леопард видел, что это спокойствие далось ему нелегко.
– Можешь, – кивнул он после некоторой паузы. – Но тогда она либо потрясающая актриса, раз сумела провести тебя, либо мы чего-то не знаем или не замечаем. Слишком уж много нестыковок в этом деле.
– Нашли тех, кто убил рыся? – брат отвернулся, только черные пряди мотнулись.
– Какие-то сатанисты. Накуренные в хлам, даже толком не поняли, что сделали. Говорят, им велел Князь Тьмы, – поморщился Владислав. Забавы человеческих детенышей частенько ставили его в тупик.
– У вас тут вселенский заговор? – Велемир не мог подобрать менее удачного времени, чтобы объявиться дома.
– У нас тут обвиняется ведьма, – Влад вздохнул и коротко ввел старшего в суть дела. Блондин хмыкнул, неспешно налил себе чая и только после этого заговорил:
– Когда вы научитесь прорабатывать несколько вариантов сразу, мне впору будет отправляться на пенсию. А пока, родные мои, вы облажались.
– Что ты успел выяснить? – нахмурился Всеслав, в то время как младшенький только поморщился и приготовился слушать.
– Что вы ничего не смыслите в женщинах, а особенно в ведьмах, – Велемир выдержал паузу, и лишь убедившись, что братцы его услышали и прониклись, продолжил: – Для начала, я выяснил, что твоя бывшая любовница вас умыла, основав новый ведьминский род, причем сделала это с помощью Карины. Можете объявлять девушке амнистию. Она на самом деле обзавелась силой не так давно, а метку рода получила и того позже.
– То есть… – у Всеслава, судя по выражению лица, от сердца отлегло.
– Она никого не убивала для получения силы, можешь извиниться перед девушкой за беспочвенные подозрения, – усмехнулся Вель. – Скорее всего, сатанистам таки удалось призвать нечто, лишившее погибающего мага силы, но удержать ее не сумели. А поскольку сила не исчезает бесследно, она перешла к ближайшему, в ком была частичка сущности оборотня – Карине. Можете на досуге порыться в ее генеалогии, скорее всего, кто-то из ее дальних родичей был оборотнем. Поколений пять назад, не меньше.
– Вполне возможно, что полукровка не унаследовал звериной ипостаси и попросту был упущен из виду, – кивнул Влад, мгновенно начиная выдавать варианты событий. – Гены были рецессивными, а значит…
– А это значит, что ты опять начал умничать, – хмыкнул Всеслав, и младший тут же надулся. – Значит, Карина теперь тусуется с Олей, которая настраивает ее против нас?
– Оля теперь работает моим консультантом, – снова огорошил Велемир, которому, похоже, доставляла истинное удовольствие дозированная подача столь важной информации.
– Ты везде успеваешь, да? – теперь надулся Всеслав, и Влад почувствовал себя отомщенным.
– Ну, должен же кто-то это делать, – победно улыбнулся старший. – Ладно, раз этот вопрос решен, то шли бы вы спать. А то мало ли, что эта языкатая ведьма уготовила вам на завтра.
Старший с довольным видом покинул кухню, а Влад только и смог, что восхищенно чертыхнуться. Велемир обставил их по всем статьям. Как и Оля, кстати.
Карина
Провозившись с конспектами почти до двух ночи, ведьмочка плюнула и отправилась спать. Все равно перед смертью не надышишься. А вот утро преподнесло сюрпризец.
– Это что такое? – змеей шипела Карина, потрясая перед носом Оли листочком с тремя разнообразными печатями.
– Твой зеленый свет для досрочной сдачи сессии, – невозмутимо отозвалась анимаг, шаманя над туркой. – Да ты сядь, не нервничай.
– Как я с этим покажусь?! – взвыла брюнетка. – От кого я беременна? От святого духа?
– Это никого не должно волновать, – пожала плечами Оля. – И это единственный врач, кого я знаю, и чья справка была в тему.
– Бли-ин, – продолжала стенать горе-студентка, – все подумают, что я залетела от Всеслава. Он же меня последнее время встречал возле универа, даже с розами приперся.
– Пусть завидуют молча, – пожала плечами рыжая ведьма, – он же красивый.
– Но я с ним не спала! – окончательно впала в истерику Карина.
– И что тебя смущает больше: то, что тебя сочтут беременной от него или то, что между вами ничего не было? – проницательно поинтересовалась Оля.
– В данный конкретный момент – первое, – насупилась девушка, одним глотком опустошая чашку с кофе и угрожающе поднимая указательный палец. – Если ты сейчас что-то скажешь, я тебя утоплю.
– И не собиралась, – сделала самые невинные глаза Ольга.
– Я опаздываю, – решила закруглить разговор Карина и направилась прочь из кухни.
– Конечно-конечно, – донеслось ей в спину. Захотелось кое-кого пнуть за гадское чувство юмора.
А потом начался кошмар. Деканатские работницы сначала вытаращились на нее, как на привидение, а потом лицемерно заулыбались. Ей поочередно предложили водички, присесть и лимончику, потом посоветовали очень полезную йогу для беременных, потом поинтересовались, будет ли свадьба… Карина тихо зверела, про себя чихвостя Олю на чем свет стоит. Вот же удружила, ведьма!
Чуть позже пришел декан. Вникнув в суть проблемы, он поначалу наотрез отказался выдавать ей разрешение на сдачу экстерном под предлогом, что до экзаменов осталось вшивых полтора месяца, авось еще не родит к тому времени. Карина совсем приуныла, представив, во что превратится теперь ее жизнь. И из университета не исчезнуть, и слухи поползут со скоростью лесного пожара.
– Вы к нему в кабинет зайдите, – посоветовала методистка, когда декан ретировался, видимо, испугавшись, что сейчас беременная студентка ударится в слезы. – И можете коньячок прихватить.
– Спасибо, – кивнула Карина, прикинув, где находится ближайший магазин. Но как оказалось, все самое интересное только начиналось. Выйдя в коридор, она едва ли не нос к носу столкнулась с Всеславом.
– Привет, – немного напряженно улыбнулся оборотень, заметив на лице девушки почти ужас.
– Что ты здесь делаешь? – ошалело спросила она, оттаскивая парня от дверей деканата.
– Велемир прислал помочь тебя отмазать, – объяснил тот. – А мне представился повод тебя повидать.
– Я пропала, – Карина готова была головой постучаться, когда за спиной Всеслава открылась дверь, выпустив двух теток, которые парой минут назад были свидетельницами ее разговора с деканом. Понятное дело, что Всеслава тут же одарили оценивающими и восхищенными взглядами.
– Чего это они? – поинтересовался оборотень, и Карина даже с некоторым злорадством рассказала ему «рабочую легенду». Парень, стоило отдать ему должное, на все услышанное прореагировал лишь удивленным поднятием бровей, да многозначительным:
– Неслабо твоя Оля за дело взялась. Дурак Влад, что с ней связался.
С последним утверждением Карина была склонна согласиться. Рыжая ведьма производила впечатление человека, шутить с которым не рекомендуется.
– Подожди здесь, – внезапно сказал Всеслав, чуть ли не силком усаживая девушку на диванчик в коридоре, а сам скрылся за дверью деканата.
Ведьмочка закрыла лицо ладонями, не зная, смеяться ей или попробовать всплакнуть. Ее и так не особо любили девчонки из группы. А теперь и вовсе прохода не будет от злобных шепотков за спиной. На сплетни девушка обычно внимания не обращала, но ведь эту она запустила сама же. А уж появление Всеслава и вовсе не оставит ни у кого сомнений в правдивости слухов. Утешало только то, что Оля права и местные красотки локти себе искусают, глядя на оборотня.
Из кабинета Всеслав вышел только через полчаса. На полный надежды взгляд Карины он ответил только нетерпеливым пожатием плеч. Уверенным жестом протянув девушке руку, он едва ли не на буксире поволок ее из корпуса. Брыкаться ведьма не стала, прекрасно понимая, что они и так слишком уж заметная пара и не стоит привлекать еще больше внимания.
Заговорил кошак только на улице. Карина, все еще находящаяся слишком близко к мужчине, принюхалась и тут же поняла причину спешки – от оборотня пахло коньяком и табачным дымом. И, если алкоголь он еще так-сяк перенес, то курево чувствительному полузверю явно пришлось не по вкусу.
– Диплом получишь во вторник, – сообщил Всеслав. – Про экзамены сейчас договорятся, нужно будет только с преподами время лично согласовать, и у тебя все примут до конца недели. ГОС и сдача дипломного проекта у тебя в понедельник.
– И пристрелите меня в воскресение, – подвела итог услышанному ведьма. – Я же за целый год диплом не удосужилась написать, как я его накатаю за неделю, при этом еще и ГОС подготовлю?
– Я помогу, – пообещал собеседник, и Карина впала в задумчивость, прикидывая, чем ей эта помощь аукнется. – Ты только постарайся талантливо изображать токсикоз.
– Ты, грр… гад мохнатый! – рыкнула ведьмочка, мгновенно растеряв налет томности.
– Я попрошу! – хмыкнул Всеслав. – Таким ты меня еще не видела.
– Да ты все только обещаешь, – подначила Карина, все еще злая на гиперактивного кошастого ушлепка. Всеслав только ухмыльнулся и, по-хозяйски поцеловав задохнувшуюся от возмущения девушку в нос, отчалил вниз по улице. А ведьмочка, помянув «незлым тихим словом» оборотня по матушке, потопала договариваться с преподавателями.
Сначала все было более чем закономерно: шепотки, подхихикивание и мерзкие, буравящие спину взгляды одногруппниц во время пары. Карина всерьез подумывала напустить в аудитории туману и крикнуть: «Газовая атака!», а потом подставить подножку этим гадинам, ломанувшимся к дверям.
Зато потом начались и вовсе чудеса в решете. Сначала к ней подошла Маша и на полном серьезе ее… поздравила. Карина настолько обалдела от такого заявления, что на пару минут почти выпала из реальности. Этим не замедлила воспользоваться еще одна знакомая, участия которой, если честно, девушка ожидала меньше всего. Ею была Настя.
– Ты можешь мне минутку уделить? – подошла к новоявленной мамаше бывшая подруга. Карина, все еще пребывая под впечатлением от Машиного выступления, только кивнула. Впрочем, она бы согласилась в любом случае – соскучилась по Насте, уж очень не хватало общения с ней эти полгода.
– В общем, я спросить хотела… – девушка замялась, как-то беспомощно посмотрев на Карину из-под длинной челки, падающей на глаза, – тебе помощь не нужна?
Ведьмочка даже растерялась. С одной стороны, забота Насти была приятна, с другой, девушка не понимала, чем она вызвана. Да и было в глазах подруги что-то такое, от чего хотелось от неё отпрянуть. Словно она искала повод, чтобы Карину пожалеть.
– Тоже решила присоединиться к соболезнующим? – окрысилась Карина, несмотря на предыдущий порыв помириться с Настей. – Со мной все замечательно, стала ведьмой и кайфую от этого. Счастливо оставаться, – выдав эту тираду, девушка развернулась на каблуках, намереваясь уйти прочь.
– Ты это, что, серьезно? – донеслось сзади недоуменное восклицание. В голосе Насти было столько удивления, что Карина даже притормозила, нехотя оборачиваясь.
– А что, я похожа на шутницу? – неприязненно поинтересовалась она.
– Ну, извини, я думала, ты на наркоту подсела или что-то такое, – потупила глаза бывшая подружка. – Ты так странно себя вела в последнее время, да и счастливой не выглядишь. Я же спрашивала, сила так поздно не проявляется… Вот я и решила… – окончательно стушевалась Настасья.
– Что ты спрашивала? – у Карины чуть глаза на лоб не полезли.
– Я просто начала с парнем одним встречаться, ну и замечать стала всякие странности, – поспешно затараторила девушка, когда поняла, что ее готовы слушать. – То свет включит, даже не потянувшись к выключателю, то чай нагреет. В общем, когда я его к стенке приперла, он признался, что маг.
– А ну пошли отсюда! – скомандовала Ларионова, подхватывая Настю под локоток. То, что впереди еще одна пара, их обеих сейчас не смущало.
Карина выбрала то же кафе, куда привел ее не так давно Всеслав и заказала обеим кофе с коньяком.
– Не беременная я, – огрызнулась она, заметив, как на бокал с янтарной жидкостью покосилась подружка. – Мне надо было срочно сессию сдать, а это оказался единственный знакомый врач.
– Ну, в последнее время тебя такой мужчина встречал… Вот я и подумала, а вдруг правда? – пожала плечами Настя, которая с каждой минутой улыбалась все уверенней.
– Ты меня еще и наркоманкой считала, – напомнила Карина.
– Ты себя так вела, – опустила глаза девушка. – То тусовки странные, то носилась на какие-то встречи, то пропадала неделями, забывая предупредить. В общем, я испугалась. Да и мачеха вдруг стала по мозгам ездить, мол, покатилась твоя Карина по наклонной. Ты извини.
– Ладно, проехали, – великодушно махнула рукой ведьмочка, не понаслышке знавшая мачеху Насти. Родная мать девушки умерла лет десять назад от болезни сердца, а отец повторно женился, чтобы за маленькой дочкой был полноценный присмотр. Хотя, по мнению самой Насти, проще было нанять няньку, благо родитель зарабатывал весьма неплохо. Новая жена ее отца была непроходимой дурой, хотя при этом считала себя докой во всех вопросах, начиная от урожая репы и заканчивая вспышками на солнце. И если она начинала полоскать мозги, то отбрыкаться от нее было нереально. – Но ты меня удивила, когда сказанное мною приняла за чистую монету, вот так, сходу.
– А не должна была? – развеселилась сидящая напротив девушка.
– Наверное, нет, – ухмыльнулась Карина. – Просто врать не хотелось, вот решила таким образом ответить. Думала, скажешь: «Не хочешь мириться – не надо, но такую пургу гнать – это уже перебор».
– Да уж, – захохотала Настя. – Я, например, так и не решилась тебе задать вопрос: «А не ведьма ли ты, Кариш, а то ведешь себя слишком странно?»
– Так, что там с парнем твоим? – напомнила та.
– Да ничего особенного, – беззаботно пожала плечиками подружка. – Мы с Андреем так, иногда встречаемся. Ну, а с магией у него пару проколов было. Мы первый раз вообще по жуткой пьяни уединились, вот он и стал при мне колдовать. А я его утром так прижала, чтоб отвертеться не смог… Ну, ты поняла, – изобразила смущение Настя, хотя зеленые глаза так и лучились лукавством.
– Ясно, еще один красавец, с которым вы дружите телами, – захохотала Карина. У Настасьи таких был целый список. У них же девушка и предпочитала ночевать, чтобы лишний раз не пересекаться с мачехой.
– Ну, мы и вне постели прекрасно общаемся. Я даже думала тебя к нему сводить, вдруг бы он тебя каким-то своим методом от наркомании вылечил, – залилась румянцем подружка.
– И он тебе сказал, что ведьмой я быть не могу, – продолжила подводить ее к нужной теме Карина.
– Да, сказал, что дар у тех, кто не из потомственных колдунов, проявляется лет до шестнадцати. Иначе бы что-то такое отчебучивать начала еще в детстве, – сообщила Настя. – Так зачем тебе сессию раньше сдавать?
– Все просто. Я нашла себе учителя, но оказалось, что в Киеве он пробудет недолго и надо выделить массу времени на занятия, – объяснила ведьмочка, решив пока не говорить, что сила у нее необычная.
– Так вот в чем дело, – облегченно рассмеялась подружка. – Ты меня успокоила. А кстати, тот мужчина, что тебя встречает, это и есть тот колдун?
– Его брат. Он нас и познакомил, – объяснила Карина, не вдаваясь в подробности.
– А у вас с ним точно ничего нет? – хитро поинтересовалась Настя.
– Нет, – как на духу созналась ведьма, про себя добавив, что и хочется, и колется. – Слушай, а ты меня с этим Андреем не познакомишь? А то мне все равно доучиваться придется, когда учитель уедет.
– Да, конечно, – закивала подруга. – Только сейчас тебе явно будет не до меня и не до знакомств.
– Взялись за меня основательно, – хмыкнула Карина. – Ты главное не вздумай этого парня кинуть, пока я ломаю зубы о гранит магических наук.
– Ну, как бы пока в планах такого нет, – хохотнула Настя, снова заливаясь румянцем.
Судя по всему, она и сама основательно запала на этого мага, подумалось Карине.
С Настей они просидели в кафе еще около часа, беззаботно болтая о всяких пустяках. Похоже, мир был восстановлен, так что Карина, отправляясь обратно в университет, сияла улыбкой во все тридцать два. По старой студенческой привычке закусив выпитый коньяк мускатным орешком, чтобы отбить запах, счастливая «будущая мама» пошла договариваться с преподавателями о досрочной сдаче. Лишний раз убедившись, что новости распространяются быстрее лесного пожара, по дороге обрастая небылицами, она не без злорадства выслушала лицемерные поздравления. У нее даже с ходу приняли два зачета, к которым она хоть что-то подготовила, а оставшиеся назначили на следующий день. Прикинув объемы материала, ведьма порадовалась, что спрашивать с нее будут не по всей строгости. Кое-где и вовсе сказали просто принести реферат, а с этим вполне можно было попросить Олю помочь.
Домой (квартира подруги как-то неожиданно стала подпадать под это определение) девушка неслась как на крыльях. Очень хотелось поделиться новостями с рыжей ведьмой. Ведь именно после знакомства с Олей и начал раскручиваться клубок сплошных непоняток, в который превратилась ее жизнь за последний год. В целом, в этот день Карина любила весь мир.
Открывшая ей дверь подруга только хмыкнула, увидев сияющую мордашку своей квартирантки. Но вот на новости Оля отреагировала отнюдь не так радостно, как сама Карина. По мере рассказа, анимаг все мрачнела, в конце жестко оборвав собеседницу:
– Нельзя рассказывать людям о магии, – припечатала Оля. – Этот ее Андрей рисковал всем, раскрывшись перед случайной любовницей. Да и ты хороша! Слава богам, хоть не призналась, что у тебя нечеловеческая магия. Нельзя об этом людям знать, пойми.
– А что такого плохого в моем разговоре с Настей? – попыталась защититься Карина.
– Говори, сколько влезет, но об оборотнях ни слова, – припечатала старшая ведьма. – Твоя Настя – человек. Сама подумай, насколько тот же Всеслав отличается от человеческих представлений об оборотнях. Никаких тебе обращений в полнолуние и страшных проклятий и, смею уверить, даже если бы он тебя всю покусал, пожевал и выплюнул, ты бы не стала такой, как он. Да тебе и не надо, ты и так ведьма. А реакцию человека без дара ты предсказать возьмешься?
– Она нормальная, – огрызнулась Карина для виду.
– Я не сомневаюсь, Кариш. Ну, вот представь, расскажешь ты ей, что водишь дружбу с оборотнями. Ей же интересно будет, но эти кошастые вряд ли захотят удовлетворить ее любопытство, так ведь? – Карина сумрачно кивнула, припомнив, что и сама еще ни разу не видела, как кто-нибудь из братьев оборачивается. – Ну вот. А интерес ее никуда не денется. И тогда она пойдет к этому своему колдуну. Он, скорее всего, наследственный, и не заинтересоваться твоей связью с Всеславом и Владом не сможет. Проблемы будут множиться, слухи могут дойти до Совета. Знаешь, нам служащие Совета очень помогают, но я бы не хотела, чтобы мною предметно заинтересовались. А с тобой может так и произойти – я еще ни разу не слышала, чтобы в одном существе был набор сил, который наличествует у тебя.
– Ладно, ладно! – Карина подняла руки, показывая, что поняла свой промах. – Прониклась перспективой, впредь буду думать.
– Вот и славно, – улыбнулась Оля и, как ни в чем не бывало, поинтересовалась: – Ты есть хочешь? У меня тут чудное фрикасе как раз готово.
– Ага, – воодушевленно закивала ведьмочка.
Уплетая за обе щеки стряпню подруги, она поинтересовалась:
– Слушай, а ты видела, какие эти оборотни во второй ипостаси? А то интересно же!
– Как обычные звери, только крупнее, – усмехнулась анимаг. – Я только Влада видела: красив пушистик до слюнявого умиления. А уж о степени опасности судить не возьмусь.
– А третий В-котик, кто, как ты думаешь? – Карина потянула к себе пакет апельсинового сока, но на полпути бросила эту затею и принялась стучать закашлявшуюся подругу по спине.
– Как ты их назвала?
– Ну, удобнее так, – ничуть не смутилась брюнетка, – ты прикинь, если у них и папочку зовут каким-нибудь именем, которое на букву «В» начинается.
– Ну, вот и поинтересуйся, когда увидишь своих учителей хвостатых в следующий раз, – предложила Оля.
– Чур меня, – отмахнулась Карина. – Они еще решат, что я хочу с ним познакомиться, так сказать, в невестки набиваюсь.
– Да уж, в этом тебя заподозрить сложно, – тонко улыбнулась Ольга, но развивать тему не стала.