Велемир
Он намеренно не стал портить сюрприз. Рано утром, сбегая вниз по ступенькам, оборотень едва заметно предвкушающе улыбался, – денек обещал быть насыщенным. С Ольгой они договорились, что она заедет сама, но Велемиру вдруг приспичило побыть галантным, и он подъехал к ее дому около восьми. Понаблюдав, как выруливает со двора Карина, оборотень набрал номер Всеслава и погнал еще толком не проснувшегося братца помогать девочке с отмазкой. Все же, у котенка мозги работали как надо, и во всех тонкостях бюрократической волокиты он разбирался с легкостью.
Заметив вышедшую из подъезда Олю, Велемир вышел из машины и окликнул ведьму. Его немного насмешило, когда анимаг почти с сожалением сняла наушники и отключила плеер, сопроводив это действие легкой гримаской разочарования.
– Мы же договаривались, – попеняла она, сматывая провод и пряча маленький аппарат в сумку.
– Возможно, я решил побыть любезным? – вежливо улыбнулся Велемир, открывая перед ведьмой дверцу автомобиля. Ольга, смерив его настороженным взглядом, села в салон.
В отличие от младших братьев, оборотень попросту взял на время машину у рысей, предпочитая этот способ передвижения ради экономии времени. Чрезвычайно удобно, учитывая, что номера на машине были посольскими – это обеспечивало массу преимуществ, в том числе полное безразличие со стороны органов правопорядка.
– Меня это только настораживает, – призналась ведьма. Во взгляде девушки сквозила настороженность.
– Как тебе будет угодно, – кивнул мужчина, заводя мотор. Развеивать ее подозрения он не собирался. Захочет довериться – сделает это без всяких подначек с его стороны. Не захочет – ее право. После выходки Влада, вряд ли эта женщина подпустит кого-то из их семьи ближе, чем на пушечный выстрел.
– Мне что-то еще стоит знать? – через некоторое время поинтересовалась ведьма, когда черная «Тойота» притормозила на светофоре.
– Только то, что тебе предстоит общаться с Владиславом, поскольку он единственный колдун в нашей троице, как ты сама проницательно заметила, – произнес Велемир, искоса наблюдая за своей собеседницей.
– Кажется, я начинаю понимать, зачем ты за мной приехал. Так значит, это проверка? – вздернула бровь Ольга.
– Нет, это производственная необходимость, – серьезно сообщил Велемир, сворачивая с шумного проспекта на узкую улочку с односторонним движением. Так до центра можно было добраться в кратчайшие сроки.
– Только не жди, что я твоему братцу все прощу и забуду, – желчно произнесла Ольга, отворачиваясь к окну.
– Это ваше личное дело, меня же интересует результат, – ровно произнес оборотень. – Если желаешь, можешь хоть веревки из него вить, хоть хвост отрезать и на муфточку пустить.
– Ну, я не столь радикально настроена, – несколько опешила ведьма.
– Замечательно, это я и хотел выяснить, – улыбнулся Велемир и немного удивился, заметив улыбку на губах собеседницы. Наблюдать ее раздражение за попытку манипулировать было бы логичней.
Свернув под арку и припарковавшись во дворике, мужчина подал Оле руку, помогая выбраться из машины.
– Ты же уже здесь была? – уточнил он.
Ведьма чуть прищурилась, словно пыталась определить, не содержит ли и этот вопрос двойного дна, а потом покачала головой.
– Номера квартиры выяснить не успела. Отпала надобность.
– Иди за мной, – усмехнулся оборотень.
Поднявшись на нужный этаж, он открыл дверь своим ключом. Влад должен был быть дома, так как поручений ему сегодня не досталось, а по собственному почину он бы не выбрался из квартиры раньше полудня. Братец и впрямь оказался на месте – выполз в прихожую на звук открывшейся двери, позевывающий и в одном полотенце. Влажные распущенные волосы липли к лицу и шее, а от босых ног оставались мокрые следы на полу.
Обозрев картину в дверях, младший из оборотней только тяжко вздохнул:
– Спасибо за подставу, братец, – на польском произнес он, великосветски кивая Ольге. У той, судя по разъяренному сопению, руки чесались навешать мелкому пакостнику оплеух, и останавливало ее только присутствие Велемира. – Чтоб тебя черти драли за такое счастье по утрам.
– Впредь мозги будешь включать, – не без удовольствия ответил старший и переключился на гостью. – Оля, ты кофе хочешь?
– Очень, – отозвалась девушка, гордо проследовав в направлении, указанном блондином.
– Приведи себя в порядок и приходи, есть что обсудить, – коротко отдал распоряжение Велемир, направляясь на кухню.
– А ты лучше ее попроси сварить кофейку, – огрызнулся Влад, – получится куда лучше, чем у тебя. Гарантирую.
Ведьма обнаружилась стоящей у окна и разглядывающей двор.
– Ты ведь его не предупредил, правда? – оглянулась девушка.
– Чтобы не сбежал, – хмыкнул мужчина, потянувшись за банкой с молотыми зернами.
– Предусмотрительно, – она усмехнулась, присаживаясь за стол. Ситуация явно начинала ее забавлять.
– Сейчас эта мелочь пятнистая оденется, и будем совет держать, – добавил Велемир, засыпая в джезву кофе. Что бы там не шипел Влад, а толк в благородном напитке оборотень знал. Как и то, какие специи добавят глубины даже самому посредственному продукту из круглосуточного супермаркета по соседству.
Ведьма молча наблюдала за его манипуляциями, точно так же молча проводила взглядом появившегося на кухне Влада. Велемиру было интересно посмотреть на встречу этих двоих. Зарвавшегося мелкого он надеялся этим наказать, поставив в заведомо невыгодное положение, Олю же – испытать. Раз им предстояло работать вместе, стоило как можно быстрее понять, как эта девушка станет реагировать в подобных случаях. Ведь, так или иначе, им с братом пришлось бы пересекаться и общаться.
– Смиренно жду громов и молний, – мелкий паяц бочком протиснулся к столу и устроился подальше от ведьмы. Оля смерила его заинтересованным взглядом, после чего мило улыбнулась и разрешила:
– Жди. Тебе полезно, – и тут же сменила тон на деловой: – Так что там с рысями? Расскажите подробнее, чтобы я хоть представляла, с чем придется работать.
– Все совершенно непонятно, – заговорил Влад. – Мы с Всеславом ездили к ним как раз накануне Белтейна, и ничто не предвещало беды. Потом были праздники и выходные, и спохватились мы лишь в понедельник.
– То есть, что бы ни произошло, это случилось в ночь Белтейна? – уточнила ведьма и, дождавшись кивка старшего из братьев, покосилась на Влада: – Похоже, не только рыси чудили в это время.
Велемир только усмехнулся, оценив ее колкость, и принялся рассказывать дальше:
– Я опросил тех, кто обратился за помощью, и выяснил, что они не присутствовали на всеобщих гуляниях. Поэтому вменяемых очевидцев у нас нету.
– Меня там не было, Всеслав шастал по Лысой горе, так что свидетелями тоже выступить не можем, – Влад досадливо поморщился.
– А где хоть дело было? – со вздохом поинтересовалась Оля.
– Да в самом центре, возле исторического музея. Там площадка большая и парк рядом, вот рыси и порезвились, – немного раздраженно произнес Велемир. Он наконец прекратил шаманить над почти дошедшим до кипения кофе и перелил ароматный напиток в тонкостенную фарфоровую чашечку. Хозяева съемной квартиры не поскупились, покупая посуду.
– Думаю, будет не лишним там побывать, – произнесла Оля, кивком поблагодарив за кофе.
– Я там уже был, – произнес Влад. – Не думаю, что ты лучше меня сможешь отследить магию оборотней.
– Ты еще многого обо мне не знаешь, – мгновенно вскинулась рыжая ведьма.
– Брэк, – тут же скомандовал Велемир, про себя от души потешавшийся. – Кроме нашего колдовства там может быть еще масса всякого интересного, Оле будет не лишним самой осмотреть это место. Да и вдруг найдется какой-то магический «озверин», от которого рыси как с ума посходили.
– Кстати, мне бы на них посмотреть, чтобы хоть было с чем сравнивать, – девушка, довольно щурившаяся над чашечкой, подняла на него взгляд золотистых глаз.
– Я договорюсь с рысями, хотя им вряд ли понравится привлечение кого-то со стороны, – предупредил старший из оборотней.
– Это уже твои проблемы, – мило улыбнулась ведьма, и Велемир согласно кивнул.
– Влад, ты поедешь?
– Если считаешь нужным, – пожал плечами уязвленный младшенький, – но я там так ничего и не почуял. И у тебя теперь есть новый эксперт.
Наследник клана предостерегающе глянул на раздраженного сородича, но от игры в гляделки их отвлекла вновь заговорившая ведьма.
– Меня интересует, а может ли это «бешенство» быть заразным и сейчас? Стоит ли кому-то из вашего племени туда соваться?
– Это ты о нас так волнуешься? – зачем-то опять влез Влад.
– Переживаю за себя любимую, – надменно фыркнула Оля. – Если тебя, мелочь лохматая, я еще найду, чем приголубить, то вот он, – девушка кивнула на Велемира, – явно куда более крупная киса. Я права?
– Несомненно, – усмехнулся тот, – но и я, и Влад уже побывали там после инцидента. Как, собственно, и те из рысей, кто не пострадал от неведомой напасти. Все в норме, изменений поведения не замечено.
– Вот оно как, – ведьмочка опять на время затихла, попивая кофе мелкими глотками и напряженно о чем-то размышляя. – В таком случае, я возьму с собой Карину.
– Сама не справишься? – с невинным видом полюбопытствовал Владислав, и Велемиру захотелось за шкирку выбросить этого умника из кухни.
– В своем тумане она чует аномалии и существ, что там находятся, – Оля попросту не обратила внимания на выпад бывшего любовника, продолжая разговаривать только с Велемиром.
– Это действительно может что-то дать, – задумчиво кивнул он. – Я заеду за вами вечером, а до того времени попробую договориться с рысями. Такие группы обычно достаточно замкнуты, но, думаю, ввиду чрезвычайной ситуации мне не откажут. Тебя отвезти?
– Не стоит, я вполне способна добраться домой самостоятельно, – отозвалась Ольга, поднимаясь. Впрочем, несколько резковатую отповедь она смягчила улыбкой. На Влада она даже не глянула.
Закрыв за девушкой дверь, Велемир обернулся к стоящему позади брату.
– И чего ты добивался?
– А вдруг я просто соскучился? – ехидно осведомился мелкий.
– Она мне нужна, – очень внятно произнес наследник клана, – не вздумай перегнуть палку. Если она откажется помогать, тебе придется искать другого анимага, не связанного с Советом, самому.
– Ладно, я понял, – проворчал мелкий паразит, отводя глаза, – буду вести себя тише воды, ниже травы. Даже постараюсь ей помочь в меру сил.
– Вот такого ответа я от тебя и ждал, – улыбнулся Велемир.
– А ведь интересная женщина, правда, Вель? – донеслось в спину уже уходящему оборотню ехидное замечание братца.
– Кажется, я знаю, кто будет договариваться с рысями, – словно самому себе произнес наследник клана. За спиной хлопнула дверь комнаты – Влад предпочел ретироваться куда подальше. Велемир усмехнулся и вышел из квартиры. Нужно было уладить еще массу дел.
Ольга
Когда Карина поела и отправилась учиться, вдохновленная предстоящей вылазкой «в поле» Ольга задумалась. Как раз выдалось время проанализировать услышанное от оборотней. Вот только мысли все чаще сворачивали на их с Владом пререкания. Оля на самом деле надеялась, что сможет его игнорировать, но стоило ему бросить какую-нибудь колкость, и она начинала чувствовать себя тротиловой шашкой, к которой поднесли спичку. Немного отрезвляло только присутствие Велемира, и ведьма была ему за это благодарна, как бы странно это не прозвучало. Вокруг этого матерого хищника волнами расходилась аура спокойной и уверенной силы. Это помогало держать себя в руках.
Вот удивительно, подумала девушка, с виду братья выглядят почти ровесниками, но Влада взрослым мужчиной назвать язык не повернется, а к Велемиру совершенно не лепится понятие «парень». Судить о среднем, Всеславе, она не бралась, так как видела его всего однажды. Но и здесь сравнение было, скорее всего, не в пользу Владислава. И почему в тот Самайн ей первым под руку попался именно этот мелкий прощелыга? Эх, неведомый брюнет с веселого шабаша, и чего тебе стоило пройти мимо?
Когда зазвенел мобильный, Оля нажала кнопку приема, даже не взглянув на экран. Мужской голос она узнала мгновенно, не удивляясь тому, что Велемир выяснил ее номер. Сообщив, что будет через час, и уточнив, хватит ли этого времени девушкам, оборотень отключился, не тратя времени на лишние разговоры.
Велемир оказался предельно пунктуальным – ровно через час он был на месте. Оля досадливо и в то же время восхищенно цыкнула. Этот кошак вторгся в ее жизнь без спросу и куда наглее, чем его братец. С ним приходилось мириться, как с неизбежным злом. Вряд ли такого «человека», как Велемир, удалось бы просто игнорировать.
– Я все же больше люблю свой байк, а не гробики на колесах, – подвела итог Карина, оценив черную машину. Девушки как раз спустились во двор и теперь направлялись к поджидающему их оборотню.
– Тебя же за руль не сажают, – откликнулась Оля.
– Да-да, у нас будет красавец-водитель, – хмыкнула брюнетка уже тише. – А шампанское прилагается?
– Извини, но мини-бар остался в лимузине, – как оказалось, старший из оборотней тоже мог быть ехидным ухмыляющимся гадом, как и его братцы. Оля догадалась, что он прекрасно слышал весь их диалог, и прыснула со смеху.
– Эх, невезуха, – притворно вздохнула неугомонная Карина. – Ну, хоть пивка бы привез.
– Садись назад, любительница алкоголя, – он обходительно открыл перед студенткой дверь машины. Анимаг только успела подумать, с какой радости ее соседка решила слегка нахамить? Либо Карина чувствовала себя рядом с оборотнями так же неуверенно, как и сама Оля, а потому хорохорилась, либо решила отвлечь внимание на себя. Такая попытка позаботиться о старшей и более опытной ведьме показалась Ольге умилительной.
– А куда садиться мне? – она подняла взгляд на Велемира.
– Куда захочешь, – отозвался он, приглашающе открывая ей переднюю дверцу.
– Ну да, конечно, – оценила «выбор» ведьма.
– Мне может пригодиться штурман, – как ни в чем не бывало, произнес Велемир. – Не бывал в этом городе лет двадцать, так что могу и заблудиться.
– А это не в счет? – Оля кивнула на выключенный навигатор.
– Именно, – невозмутимо подтвердил оборотень, выезжая со двора.
Что бы там не говорил старший В-котик, как метко прозвала братцев Карина, а в городе он ориентировался отменно. Добравшись до нужного места всего за двадцать минут, даже с учетом хронических пробок в этом районе, троица оказалась недалеко от древнего сердца Киева. Именно отсюда, с крутых гор над Днепром и начиналось когда-то строительство столицы.
– Что они здесь делали? – поинтересовалась Карина, выбираясь из машины. – Сомневаюсь, что ватага нелюдей, скачущая по развалинам церкви, осталась бы незамеченной.
– Здесь поблизости есть ресторан, где у них был… корпоратив, – охотно объяснил Велемир, жестом предлагая следовать за ним.
– Удобно, – кивнула Оля, – тут тебе и официальное место для пьянки, и место силы, и вон там, – она указала в нужную сторону, – если пройти через кусты, попадешь на заброшенную аллею. Так что, реши кто-то обернуться зверем, было бы, где порезвиться.
– М-дя, кустов хватает, – с непонятной интонацией протянула Карина, но от дальнейших комментариев воздержалась.
Побродив по площади у музея и закономерно ничего не обнаружив, Оля призадумалась. Следов разгула оборотней, как физических, так и магических, она не видела. Хотя за прошедшие две недели все могло исчезнуть. Опрос персонала ресторанчика с приятным для ее самолюбия названием «Ольжин двор», тоже ничего не принес. По словам официанта, компания была приличная и в меру пьющая, потому и запомнилась. Карина, слышавшая этот разговор, только насмешливо фыркнула, лишь на улице пояснив причины веселья. Оказывается, заведение это было широко известно в узких кругах и пользовалось немалой популярностью у ролевиков и, как ни странно, скинхэдов.
– Кариш, дело за тобой, – наконец вынуждена была признать Оля. Собственное бессилие и неспособность сообщить Велемиру хоть что-то чертовски удручало и злило. И не последнюю роль в этом играли язвительные замечания Влада, высказанные утром.
– Ха, какая я полезная, – хмыкнула девушка, направляясь к ближайшему валуну и с комфортом устраиваясь на нем, поджав ноги.
– Только давай аккуратней, – попросила ее анимаг.
– Я потому и привез вас сюда вечером, – Велемир оказался прямо у нее за спиной. – На туман особого внимания не обратят, ведь до дороги он не дойдет, а магический фон не почуют, даже если в округе есть маги.
– Так, и где тут у нас есть вода? – задала риторический вопрос ведьмочка, прикрывая глаза. С минуту девушка сидела неподвижно, слегка нахмурившись, а затем на симпатичном личике, уже успевшем подзагореть, расплылась довольная усмешка.
Туман стал подниматься со стороны той самой старой заброшенной аллеи. Он медленно перевалил через невысокий парапет, ограждавший смотровую площадку от крутого спуска с горы, и стал затапливать округу. Мутная взвесь распространялась довольно быстро и, что примечательно, против ветра. И как Каришу не заметили раньше с такими талантами – уму непостижимо.
– Быстро учится? – тихо поинтересовался оборотень, словно вторя ее мыслям. Оля кивнула, но поняла, что он мог и не заметить ее жеста в густом тумане.
– Очень, – продублировала она ответ вслух, а затем для чего-то протянула руку и, найдя Велемира, шагнула поближе к мужчине. Эта муть вызывала у нее странные, жутковатые ощущения.
– Мультик «Ежик в тумане» был для меня детским фильмом ужасов, – совсем уж тихо призналась она, смутившись. На Трухановом острове, среди бела дня, детский страх молчал, но сейчас внезапно решил вернуться.
Спутник не ответил, просто на плечо девушки легла тяжелая широкая ладонь. И сразу стало спокойнее.
– Я не знаю, что это такое, – наконец раздался голос Карины, совсем неразличимой в туманном мареве. – Здесь что-то очень… древнее, другого слова не подберу. Древнее и недоброе.
– Ты слышала историю Десятинной церкви? – окликнула ее Оля. – Тут в свое время погибло множество людей.
– Спасибо за исторический экскурс, – раздалось хмыканье невидимой собеседницы. – Не знаю, как я должна была бы ощущать неупокоенных духов, я с таковыми как-то не пересекалась, но энергетика тут своеобразная.
– И ничего внятного? – уточнил Велемир.
Туман начал потихоньку развеиваться, во всяком случае, Оля смогла разглядеть, как Карина спрыгнула со своего камня, а потому чуть сдвинулась, чтобы оборотню пришлось убрать руку. Теперь этот жест поддержки был явно лишним.
– Ничего, – с сожалением выдохнула девушка. – Но ЭТО было здесь всегда. В общем, кроме странного ощущения больше ничем помочь не могу.
– Думаю, эту версию стоит проработать, – задумчиво произнес Велемир. – Тут, если я ничего не путаю, еще и до христианства какие-то языческие капища были. Возможно потому, что это место силы. В общем, буду историческими изысканиями заниматься. Спасибо за помощь.
– Это все, что требовалось? – поинтересовалась Оля.
– На сегодня – да, – кивнул мужчина, направляясь к машине. – Завтра или послезавтра надо будет съездить в посольство и посмотреть на кого-то из бесноватых. Думаю, к тому времени сородичи успеют их переловить.
– Круто, – не сдержалась Карина, у которой даже глазки заблестели от такой перспективы.
– Вообще-то, я приглашал только Ольгу, – обернулся к ней Велемир. – Ты в запасе, пока не сдашь свою сессию.
– Кариш, я помогу тебе сортировать материал завтра, – пообещала анимаг, заметив гримаску разочарования на личике подруги.
– Вообще-то я хотел приобщить тебя к сбору информации, – произнес оборотень. – Ты знаешь об этих местах и истории своего города явно больше, чем мои братья. А вот они пусть занимаются ее дипломом.
– Похоже, ты уже все решил, – немного потрясенно произнесла Оля, удивляясь, что у нее не возникло желания выступить против подобного самоуправства, – слишком уж она сегодня устала эмоционально, чтобы спорить.
– Надо приставить этих двух обормотов к делу, в котором они будут максимально эффективны. Иначе они будут скучать, а заодно выносить мозги окружающим, – серьезно предупредил Велемир. Повода усомниться в его словах у Оли не было. Похоже, касательно своих братцев оборотень иллюзий не питал.
– Я себе представляю, чего они там напишут, – понурилась Карина. – Что-то я сомневаюсь, что кто-то из них хотя бы близко знаком с германистикой.
– Думаю, мелкие смогут тебя удивить, – усмехнулся кот, – да и узнать что-то новое им полезно.
Добиваться от Велемира дальнейших комментариев явно было бесполезно. Мужчина вырулил со стоянки и молчал вплоть до Олиного дома, о чем-то размышляя. Возможно, он уже просчитывал варианты того, как строить в дальнейшем их «расследование». Ольга поймала себя на мысли, что ее постепенно охватывает азарт. Хотелось выяснить, что же такое произошло с рысями, и как это что-то проморгали в Совете. Хотя… Последняя мысль явно требовала более пристального внимания.
Впрочем, в этот вечер уже ничего обдумать не удалось – она заснула, стоило лишь голове коснуться подушки. Отправившейся готовиться к экзаменам Карине она могла только посочувствовать.
Будильником послужил звонок мобильного телефона. Дотянувшись до стола, она нажала на кнопку приема вызова. Велемир коротко извинился за ранний звонок, услышав ее сонный голос. Но уже от следующей его фразы с Оли слетела вся сонливость.
– Я заеду через час, – привычно поставил в известность он, после чего в трубке раздались короткие гудки.
– Чувствую себя почти как в армии, – пробурчала ведьма, сползая с постели. Когда она добралась до кухни, то лишь кивнула удивленной соседке и поинтересовалась: – Там кофе еще есть?
– Ты чего в такую рань подскочила? – поинтересовалась Карина.
– Меня разбудили и сообщили, что мы едем к рысям, – отрапортовала Ольга.
– Его бы энергию, да в производственные цели, – вздохнула студентка. – Тот еще мирный атом.
– И не говори, – вздохнула Оля, мысленно подписываясь под каждым словом. Не до конца проснувшееся сознание подбросило бредовую картинку, заставившую захихикать. Воображаемый Велемир почему-то пребывал в виде домашнего кота. Откормленный серый зверь с потрясающим проворством перебирал лапками, крутя колесо, какое обычно устанавливают для грызунов. На дверце клетки имелась надпись красной краской «Мирный атом» и два значка: череп с молнией, как на трансформаторной будке и, почему-то, «биохазард».
– Ладно, пожелай мне удачи, – Карина одним глотком допила остаток кофе в чашке, поморщилась, хлебнув гущи, и направилась обуваться.
Оля послушно пробормотала приличествующую ситуации фразу и пошла в душ, необходимый, чтобы начать чувствовать себя человеком. На самом деле стоило поторопиться, потому как отведенный на сборы час для неумытой, ненакрашенной и голодной девушки – это слишком маленький отрезок времени.
Велемир был пунктуален до безобразия, а вот Оля еще досушивала непокорные рыжие волосы. Хорошо хоть с другими утренними приготовлениями уже было покончено. К счастью, мужчина вежливо дождался, когда она будет готова выходить, ни единым жестом не показав, что его раздражает задержка.
Ехать пришлось не очень долго. Оказавшись в элитном районе, Оля едва удержалась от того, чтобы присвистнуть. А неплохо живут местные коты-оборотни! Вилла на набережной Оболонских Липок стоила столько, будто находилась, по крайней мере, на Багамских островах. Да и соседство с политиками, олигархами и просто бандитами не могло не «радовать». Но вряд ли двуипостасных это хоть в какой-то мере заботило.
Стоило лишь оказаться в поле зрения камер видеонаблюдения, как массивные ворота разъехались, пропуская машину внутрь. На крыльце особняка их уже ждали.
– Проходите, – сделал приглашающий жест симпатичный мужчина средних лет. Одет оборотень был в джинсы и тенниску, что совершенно не вязалось у Оли со словом «посольство». В ее представлении, тут все должны были расхаживать в строгих деловых костюмах. Хотя, учитывая их ситуацию и необходимость отлавливать беглых сородичей, они тут могли и в форме спецназа бродить.
Их провели через роскошный холл, рассматривать который в подробностях Оля не стала, чтобы не расстраиваться. Зато вот ее осмотрели со всех сторон – и впустивший их мужчина, и шкафообразный охранник, поглядывавший то по сторонам, то на мониторы камер слежения. Зачем они в доме, где бывают только представители оборотней, было не ясно, но заморачиваться этим вопросом Оле не хотелось – и так забот выше крыши.
В конце коридора обнаружилась лестница вниз. Спустившись на два пролета, провожатый указал на нужную дверь.
– Здесь находится один из наших собратьев. Но я хотел бы быть уверен, что вы не причине ему вреда.
– В отличие от него, мы себя контролируем, – холодно отозвался Велемир. Оля решила не вникать в причины подобного диалога. Куда больше ведьму волновал пленник, с которым предстояло встретиться лицом к лицу.
– Готова? – тихонько спросил ее спутник и, дождавшись кивка девушки, нажал на ручку.
Больше всего это помещение напоминало комнату для допроса, неоднократно виденную Ольгой в американских фильмах про копов. Ничего лишнего: стол и три стула. На одном из них сидел рыжеволосый молодой мужчина, руки которого были пристегнуты к подлокотникам обыкновенными наручниками.
Оля едва удержалась от разочарованного вздоха. Она ожидала увидеть что-то более внушительное, хотя бы рысь в клетке, что ли, а никак не молодого, пусть и красивого мужика, прикованного к стулу. Хорошо, что с ними не было Карины, та бы точно по этому поводу высказала что-то нелестное.
Рыжик, как его моментально окрестила ведьма, едва заметно вздрогнул, когда за посетителями с резким звуком захлопнулась дверь. Будь он в звериной ипостаси, наверняка дернул бы ухом, подумалось девушке. Он неотрывно наблюдал за новоприбывшими. В его взгляде Ольге почудилось что-то необычное. Так следит за шумными туристами запертый в клетке хищник – со злой обреченностью.
– Оль, делай все, что тебе надо, я подстрахую, – негромко произнес стоящий рядом Велемир, в свою очередь внимательно наблюдая за соплеменником.
Она даже не знала, с чего именно начинать, – никогда не работала с людьми и оборотнями, только с животными, а ведь их разум был устроен куда проще. Девушка сделала шаг вперед, но опуститься на стул напротив своего «пациента» так и не решилась – было банально страшно. Переведя дыхание, первым делом попыталась установить зрительный контакт. Когда она только начинала учиться контролировать свою силу, это был первый необходимый для успешной работы шаг. Так что анимаг решила не отклоняться от протокола. Вертикальный зрачок желтых глаз еще больше сузился, встретившись с ведьминым взглядом, но теперь пленник неотрывно глядел на девушку, даже не пытаясь опять начать крутиться в тщетных попытках высвободиться.
Несколько обнадеженная успехом Оля потянулась к сознанию странного существа.
С животными было все просто, у их разума никогда не было той завораживающей глубины, что у человеческого. Да, они могли чувствовать, в их памяти хранились сотни и тысячи образов, но никакой зверь не был способен одновременно обсчитывать математическую задачу, вспоминать, в какой карман запихнул деньги на проезд, обыгрывать услышанную по дороге мелодию и составлять меню на ужин. А вот в человеческом разуме такой кавардак царил постоянно. Оле, к счастью, не доводилось читать мысли людей, но с теорией была знакома – учили ее на курсах Совета основательно. Так что сейчас, пытаясь пробиться к сознанию оборотня, она подспудно готовилась к чему-то подобному.
Все оказалось значительно хуже: существо напротив мыслило в тех же объемах, что и люди, вот только отнюдь не по-человечески. Ее буквально захлестнул поток мыслей-ощущений, страхов, запахов… Оле пришлось «попятиться», чтобы избежать контакта. Вот только оборотень уже почувствовал ее вторжение в свое сознание, и его это совершенно не порадовало. Рыжеволосый мужчина рванулся вперед, зло скалясь на ведьму.
Цепочка наручников натянулась, едва не порвавшись из-за силы рывка. А беснующийся рысь, так и не сумев дотянуться до Оли, дернулся снова. Рыжик по-звериному рычал, совершенно не контролируя себя, но при этом почему-то не оборачивался.
Очередной рывок стал фатальным. Нет, наручники выдержали, а вот подлокотники привинченного к полу стула оказались более хлипкими. Освободившийся рысь прыгнул, намереваясь добраться до инстинктивно отпрянувшей ведьмы, но был остановлен Велемиром. Не мудрствуя лукаво, оборотень совершенно по-человечески от души вмазал соплеменнику в челюсть.
Рухнув на пол, рысь припал животом к холодному кафелю и зарычал, явно намереваясь атаковать снова. И без того испуганная ведьма догадывалась, что целью станет именно она, как главный раздражитель. А еще пришло понимание, что Велемир не может сейчас превратиться именно потому, что необходимые для метаморфозы мгновения противник использует для рывка. Оля еще раз потянулась к сознанию рыси, надеясь, что легкое, поверхностное касание возымеет успокаивающее воздействие. Вот только в этот раз все было иначе – разум оборотня в куда большей степени напоминал звериный, нежели всего минуту назад.
Мысли-ощущения сделались совершенно простыми и недвусмысленными, перед ним был враг и он собирался атаковать. Но вот со зверями Ольга работать умела.
– Спокойно, – как могла доброжелательно произнесла она, сопровождая слова легким магическим посылом. – Успокойся, никто не причинит тебе вреда. Я не обижу, – на автомате продолжала говорить девушка, постепенно усиливая заклинание. Рычащий рыжик притормозил, явно раздумав нападать, но косился все еще с опаской и недоверием. Обычного воздействия, срабатывающего на испуганных и озлобленных дворовых псах, здесь не хватало – все же перед ней был не зверь. Хотя именно к этому его разум почти скатился. Зацепившись за эту мысль, Оля решила пойти на рискованный шаг. Она предупреждающе коснулась плеча Велемира, все еще отгораживающего ее от пленника, а затем сильным ментальным посылом подтолкнула безымянного оборотня к его звериному состоянию. Анимаг затруднялась сказать, что и как именно она проделала, но эффект это возымело: рыжик рухнул на пол, на миг выгибаясь дугой, пока его тело ломала трансформация.
Впрочем, у оборотней она была непродолжительной и явно не имела ничего общего с анатомическим садизмом голливудского кинематографа. Не прошло и минуты, как на все четыре лапы вскочил из кучки порванной одежды крупный самец рыси. Лопнувшая по швам рубашка смешно болталась на плечах кота. Зверь повел ушами с трогательными кисточками и опасливо зашипел, но попыток атаковать не предпринял. Да и вообще, он был испуган, нервно косясь на Велемира и норовя забиться в угол.
На этот раз успокоить его с помощью своей силы Оле удалось намного проще.
– Это ты сделала? – поинтересовался ее защитник, не переставая присматривать за сидящим в углу зверем.
– Не знаю, – ведьма была поражена едва ли не больше него самого. – Он не перекинется – не может, точно так же, как не мог и до этого.
– Пойдем-ка, – Велемир подхватил под локоть и не думающую сопротивляться Олю и вытащил ее в коридор. Первым делом наследник клана кошачьих отыскал кого-то из адекватных рысей и потребовал изолировать пленника. Присматривать за одичавшим собратом теперь должны были пуще прежнего.
– Можешь объяснить внятно, что с ним произошло? – допытывался оборотень, пока они шли к машине. Рысям Велемир сказал только, что продолжит разбирательство, а пока им лучше переловить остальных «заболевших».
– Да бес его знает, – в сердцах откликнулась девушка. – Мне показалось, что он забыл, кто он и как с этим жить. Понимаешь, у меня сложилось впечатление, что его Зверь рвался наружу, но при этом хозяин не знал, как обернуться. Ты о таком слышал?
– Никогда, – покачал головой Велемир, открывая перед ней дверцу. Некоторое время они оба молчали, обдумывая произошедшее. Первым тишину нарушил Велемир, поинтересовавшись: – Сильно испугалась?
– Порядочно, – улыбнувшись, призналась Оля. Страх уже отступал, вытесненный внутренним ликованием, что ей удалось такое!
– Извини, но другого знакомого анимага у меня просто нет, – особого раскаяния в его голосе услышать не удалось, да и не особо хотелось. Велемир поступал так, как того требовала целесообразность. Пожалуй, если бы этот мужчина умел молиться, именно она и стала бы его богом.
– Я помню, – Оля отозвалась просто из вежливости, да и стоило показать, что не жаждет от него ненужной жалости или сочувствия. Деловые отношения, которые были ей предложены, подобного не предполагали.
– Оля, ты есть хочешь? – неожиданно поинтересовался Велемир. – Может, подскажешь не слишком претенциозное место?
Есть Оле хотелось, то ли после пережитого испуга, то ли просто организм привык питаться по графику, а не удовлетворяться быстрыми перекусами на работе. Проще всего было бы пригласить его домой и покормить нормальным обедом, но вот звать его в свою квартиру ведьме не хотелось. Во-первых, за отведенный ей час девушка не успела навести даже маломальский порядок, во-вторых, это была ее крепость, куда запустить сейчас она готова была разве что обычного, полосатого мурчика. Такого простого кошака, максимальной проблемой от которого были бы подранные обои. Впрочем, вторая фраза позволяла предположить, что в гости оборотень не набивается.
– На следующем перекрестке сверни направо, – произнесла она, наконец решив, куда именно стоит поехать, чтобы можно было и поесть нормально, и поговорить.
Следуя указаниям ведьмы, оборотень вскоре довез их до небольшого ресторанчика неподалеку от Олиного дома. Заведение скрывалось от взглядов широкой публики в малоприметном дворике. Попасть сюда случайно было сложно, но, тем не менее, клиенты не переводились. Залогом этому была великолепная кухня и приятные, совершенно необременительные цены.
Устроившись за добротным дубовым столом в углу зала, Оля уткнулась носом в меню. Кушать хотелось зверски, организм окончательно определился, что стресс не идет ему на пользу, и требовал подсластить свою тяжкую долю.
Насытившись, Оля, наконец, поняла, чего так сильно хотелось все это время – курить. Поскольку вредная привычка появилась не так давно, и девушка еще не стала заядлым курильщиком, то острой потребности дышать никотином еще не испытывала. Зато сейчас, когда удалось идентифицировать желаемое, потребность взять в руки сигарету стала почти непреодолимой. Потянувшись к сумке, она извлекла из нее пачку, извинилась перед Велемиром и поспешно вымелась на улицу.
Покосившись на табличку с просьбой не курить под окнами жилого дома, отошла подальше, к машине, и с наслаждением затянулась голубоватым табачным дымом. После сытной еды это было самое то. Оставалось надеяться, что ее кошастому спутнику запах сигарет не слишком помешает.
Когда она вернулась, на столе стояли только чашечки с кофе. Велемир, если и унюхал запах сигарет, то тактично оставил мнение относительно ее привычек при себе.
– Я хотел бы услышать о произошедшем в посольстве подробнее, – наконец произнес мужчина, выжидающе глядя на ведьму.
– Да я бы и сама не отказалась понять побольше, – со вздохом отозвалась Оля, с наслаждением отпивая остро пахнущий кардамоном напиток. – В общих чертах я тебе все на месте обрисовала. Могу только добавить, что у того парня, прежде чем он начал проявлять агрессию, очень странно скакали мысли. Я не менталист, так что знаю только общие правила работы с человеческим разумом, но там ничего похожего и не было. Хотя, возможно, это от того, что он и не человек вовсе. Понятия не имею, что творится у вас в головах, – стараясь смягчить сказанное улыбкой, пояснила она.
– Возможно, это следствие трансформации, – задумчиво произнес собеседник. – Все же, когда мы пребываем во второй ипостаси, инстинкты превалируют.
– Может быть, – пожала плечами девушка. – Мне не с чем сравнивать.
– А если бы было? – неожиданно поинтересовался Велемир.
– Было бы проще, – кивнула она напряженно, так как пристальный взгляд сидящего напротив мужчины спокойствия не добавлял. – Но лучше обратись к менталисту.
– Если найду подходящего, – кивнул оборотень. – Но все же я предпочитаю использовать наличествующие возможности. Скажи, если ты поэкспериментируешь, допустим, со мной, тебе будет легче работать?
– Пустишь копаться в твоей голове? – удивилась анимаг и застыла, даже не донеся чашечку до рта.
– В крайнем случае, прочтешь поверхностные мысли, – пожал плечами мужчина. – Тем более, что тебе нужно просто сравнить.
Оля нашла в себе силы только на кивок. Похоже, вот и второй божок из личного пантеона Велемира. И имя ему – целеустремленность.
Они уже допивали кофе и собирались расплачиваться, когда в ресторанчик забрела веселая компания из четырех человек. И двоих из них девушка неплохо знала. Это были приятели ее бывшего парня, с которыми они неоднократно выбирались на общие вечеринки.
– Оля! – удивился и обрадовался высокий худощавый парень, с которым они всегда находили общий язык, развлекая народ веселой пикировкой. – Рад видеть, а то пропала вообще.
– Привет, Леш, – вполне искренне отозвалась девушка, затем поприветствовала и второго знакомого, ограничившегося кивком. – Обстоятельства изменились, сам понимаешь.
– Ага, я заметил, – хитро усмехнулся собеседник, покосившись на оборотня, невозмутимо ожидавшего, пока ведьма наобщается.
– Как всегда, думаешь в меру своей распущенности, – фыркнула Оля, не видя смысла оправдываться. Скажи она, что Велемир ее работодатель, и от подколок Леши было бы не отбиться.
– Отстань от Оли, – второй знакомый, Витя, заговорщицки подмигнул девушке, оттесняя от двери не в меру болтливого приятеля. – Оленька, ты не бросай нас, охламонов, всегда будем рады видеть. А сейчас не смеем задерживать.
– Ага, а то твои обстоятельства нас сейчас на улицу выведут и поговорят по-мужски, – брякнул неугомонный Леша. Велемир только вежливо улыбнулся.
– Вот как рады будете видеть – звоните, – искренне улыбнулась ведьма, поочередно чмокнув каждого из приятелей в щеку, и вышла в заботливо распахнутую оборотнем дверь.
До машины они дошли молча. О чем думал ее спутник, анимаг ручаться не могла, сама же она испытывала двойственные ощущения: с одной стороны была очень рада видеть ребят и знать, что за разрыв с их другом на нее зла не держат. С другой – появилась ностальгия и легкое сожаление, ведь с Петей они разошлись, по сути, очень некрасиво. Мало того, что она даже не потрудилась что-либо объяснить парню, с головой окунувшись в бурный, но такой короткий роман с Владом, так еще и не вспоминала о нем все это время, слишком занятая своими переживаниями. Теперь же оклемавшаяся от летаргического сна совесть подняла голову и принялась с энтузиазмом грызть хозяйку.
– Все нормально? – проницательно поинтересовался Велемир, устроившись за рулем.
– Да, – Оля решила, что возможность заняться самоедством ей еще представится, а сейчас следовало сосредоточиться на работе. – Куда дальше?
– Поедем ко мне, стоит обсудить пару вопросов с братьями, – откликнулся оборотень под мерное мурлыканье мотора. – Карина наверняка там же, так что я вас потом домой завезу.
– Хорошо, – покладисто согласилась девушка. – Мне не помешало бы с Владом кое-что обсудить, возможно, он сможет подсказать мне некоторые особенности работы с вашим народом, – заставив себя на время забыть обо всех прегрешениях пятнистого предателя, Оля переключилась на деловой лад.
– Он не откажет в помощи, если она ему по силам, – уверенно отозвался Велемир и замолчал, внимательно глядя на дорогу. Оля прекрасно понимала, что оживленное движение и шум могут немного дезориентировать чувствительного оборотня, а потому не стала отвлекать его еще больше.
На лестничной клетке почему-то было темно, но Велемиру не составило труда отыскать замочную скважину и попасть в нее ключом. «Сама бы я долго колупалась», – подумалось Оле. В гостиной горел свет, и они свернули в сторону ярко освещенной комнаты. На диване умостилась Карина. Подтянув ноги к животу и обхватив их руками, она медитировала над очередным конспектом, готовясь к ГОСу. За столом сидел Всеслав, что-то бодро набивая на клавиатуре небольшого ноутбука, видимо, также приобщившись к написанию диплома. Влад отсутствовал, но судя по запаху кофе, он был приставлен к делу поддержания душевных и физических сил трудящихся.
– Как успехи? – не поднимая головы от своей писанины, поинтересовался средний из братцев-котиков. Голубоватые отблески монитора падали на скуластое лицо оборотня, придавая ему немного зловещий вид, а желтые глаза, не прикрытые привычными очками, отражали свет, как у обычной кошки.
– Пока ничего конкретного, – коротко ответил Велемир. – Влад, иди сюда, – оборотень не стал повышать голос, поскольку находящийся в другом конце квартиры братец его и так прекрасно слышал.
Оля опустилась на свободный стул, не дожидаясь приглашения. Всю дорогу она пыталась придумать, как бы выяснить, отличаются ли обычные оборотни от оборотней-магов и никто, кроме бывшего любовника, ответить на этот вопрос вразумительно не смог бы. Оставалось надеяться, что им удастся сотрудничать, не скатившись опять до мелочной грызни. Впрочем, возможность выяснить это у нее появится в самое ближайшее время.
Всеслав
Карина забавно морщилась, вчитываясь в собственный кривобокий почерк, ее рыжеволосая подруга задумчиво теребила бахрому на скатерти. Всеслав, окинув быстрым взглядом эту картину, потянулся, со вздохом отодвигая от себя ноутбук. Дипломная работа, которую им с Владом поручили состряпать, отнимала неожиданно много времени. Хорошо хоть тема была более-менее знакома, да и немецкий оборотень знал весьма неплохо. Сказывалась дрессура отца.
Появившийся Влад поставил на стол две кружки с кофе и посмотрел на Велемира:
– Как успехи? – в точности повторил брат его собственную фразу.
– Оля протестировала пойманного рыся, – коротко сообщил старший.
– Он странно себя вел, – заговорила ведьма, – не мог трансформироваться в зверя, пока я его не подтолкнула.
– Ты что сделала? – Всеслав среагировал первым.
– Мне пришлось ментальным посылом заставить его завершить трансформацию, чтобы легче было успокоить, – анимаг коротко глянула на Велемира, словно спрашивая, не собирается ли тот дополнить ее рассказ, но наследник клана молчал. – Со зверями мне работать привычней и проще, даже если эти звери являются лишь второй вашей ипостасью.
– С одной стороны, разумно, – пожал плечами Влад, – с другой, он мог кинуться.
– Я подстраховал бы, – коротко бросил Велемир. – В любом случае, Оля раньше с оборотнями не работала, так что сейчас ей не с чем сравнивать его поведение. Поэтому нужно, чтобы она потренировалась на кошках в прямом смысле слова.
– И ты разрешил? – Влад с прищуром уставился на брата. – Ты же прекрасно понимаешь, что таким образом даешь ей над нами слишком много власти.
Всеслав решил не лезть, хотя услышанное его тоже, мягко говоря, не порадовало. Так же благоразумно молчала Карина, под шумок успевшая сложить свои конспекты в сумку и теперь наблюдавшая за разгорающимся спором.
– Владислав, уймись, – на польском произнес старший. – Не думаю, что она станет использовать свою силу против нас, зато рысям ее помощь действительно может оказаться необходима. Да и воздействовать, пока мы в человеческом облике, она все равно не сможет.
– Это тебе, возможно, она ничего и не сделает, – зло рыкнул Влад.
– Сам виноват, – припечатал Велемир. – А ей тренироваться нужно, до приезда глав осталось очень мало времени, а к тому моменту все должно быть решено.
– Я не стану ее подопытным мясом, – младшенький зашипел так, что Карина на своем диванчике подпрыгнула и тихо помянула его по матушке. Ольга тоже вздрогнула и неосознанно подалась к Велемиру, словно стремясь оказаться под его защитой. Всеслав и сам готов был чертыхнуться, заметив, каким взглядом проводил это ее движение Влад. Хотя они говорили по-польски, но общая суть была понятна девушкам и так. Оля поняла, что стала причиной недовольства мелкого, а его вспышка ее порядком напугала. А еще разозлила.
– Боишься, что заставлю как в цирке через горящий круг прыгать? – раздраженно бросила она, сочтя, что лучшая защита – это нападение.
– Оля, – предупреждающе начал Велемир, но было уже поздно. У мелкого окончательно сорвало тормоза.
– А тебе только того и нужно! – зарычал он. – Что, думаешь, ты такая незаменимая, а потому тебе все дозволено? Не выйдет, Оленька.
– Заткнись, – коротко бросил Велемир, делая шаг в сторону и закрывая собой девушку от раздраконенного братца. – Пойди, прогуляйся. Всеслав, отвези Карину домой, – брошенные братом ключи блеснули серебром. Автоматически поймав на лету брелок, ягуар кивнул и встал из-за стола, закрывая крышку ноутбука.
Повторного приглашения никому не надо было. Влад, как ошпаренный, выскочил на лестничную клетку, Карина метнулась следом, причем задерживаться рядом с раздраженным оборотнем не стала и бодро сбежала по лестнице. Всеслав слышал, как на первом этаже хлопнула тяжелая дверь подъезда. Сам же он спокойно закрыл квартиру и на миг задержался рядом со зло пыхтевшим сородичем, который пытался взять себя в руки. Поздновато, правда.
– Ну и чего ты добился? – холодно поинтересовался Всеслав у брата. Мелкий сам был виноват, да и хотелось хорошенько ткнуть его носом в сделанную пакость, чтобы впредь неповадно было. – Ты же понимаешь, что своими выходками настраиваешь против себя не только Ольгу, но и Карину и, отчасти, Велемира.
– Не твое дело, братец, – огрызнулся Влад, сбегая по ступенькам.
– Лови, – Всеслав бросил брату ключи от машины, зная, что тот успеет поймать. – Я с Кариной прогуляюсь, а ты мозги проветри.
Брат только рукой махнул. Сам Всеслав вздохнул и принялся спускаться, не стоило заставлять девушку ждать. С неё сталось бы развернуться и уйти без него, а оборотень допустить этого не хотел. Впрочем, он был приятно удивлен, завидев сидящую на скамеечке ведьмочку.
– Ты не против пройтись? – полюбопытствовал мужчина, заметив, что машины во дворе уже не наблюдается.
– Ну, Влад так резво укатил, что выбора у нас не осталось, – проворчала Карина, поправляя лямки рюкзака. Заметивший ее жест Всеслав ловко прибрал торбешку к рукам.
– Мне под футболку больше подойдет, – на возмущенный вопль невозмутимо пояснил он. Взяв девушку за руку, он неспешно повел ее вверх по улице, намереваясь прогуляться по одному из самых старых и живописных районов.
Обычно бойкая и острая на язычок Карина молчала, очевидно, тоже находясь под впечатлением от выходки его брата. В целом, Всеслав даже мог в чем-то понять Влада, хотя считал, что в происходящем мелкий виноват сам, переоценив себя как интригана и недооценив бывшую любовницу. Но Карина, похоже, впервые до конца осознала, что общается отнюдь не с людьми. Он видел, как испугалась уже привыкшая к общению с оборотнями Оля, и теперь задавался вопросом, а не испытала ли схожие чувства и Карина?
– Кариш, ты в порядке? – решив не гадать, как можно мягче поинтересовался Всеслав. Девушка ответила коротким мрачным взглядом и снова насупилась. Похоже, все-таки струхнула. – Он бы не сделал ничего плохого, честно, – зачем то попытался оправдать брата оборотень.
– Не люблю скандалы, – буркнула ведьмочка. – Да и стремно все же, если и не укусит, то вдруг колданет что-нибудь?
– Они разберутся, – произнес Всеслав как можно более уверенно, разворачивая девушку к себе лицом. – Ни разу не прозвучало, что подопытным Ольги должен был стать Влад. Он просто не понял и испугался.
– А что, ей это понравилось бы, – хмыкнула собеседница чуть веселей.
Решив воспользоваться моментом, Всеслав поцеловал ведьмочку. Последнее время у них не было возможности просто побыть вдвоем, и упускать такой шанс он не собирался. Тем более, что вырываться Карина и не думала.
Прогулка до дома Оли растянулась на несколько часов, хотя идти было не очень-то далеко. Правда, с той регулярностью, с какой они делали остановки, вообще удивительно, что хоть куда-то дошли. Оборотень сейчас сам себе напоминал человеческого мальчишку-студента, что не в силах оторваться от своей подружки, и это ему нравилось. Да и Карина, уставшая после целого дня учебы, явно получала удовольствие от вечера и способа его проведения.
Впрочем, у дверей с ним мягко, но твердо попрощались и пожелали спокойной ночи. Упрямиться и качать права Всеслав не стал, не желая портить настроение ни ей, ни себе. Чмокнув девушку в нос, он послушал, как проворачивается в замке ключ, а потом усмехнулся. Что ж, он сделал так, как она хотела.
Легко сбежав по темной лестнице и оказавшись на улице, оборотень миновал двор и обошел дом с торца. Отыскав взглядом нужное окно, он подождал, пока в нем погаснет свет, а затем принялся стаскивать футболку. За ней последовали кроссовки и джинсы – перекидываться в одежде было глупо. Привычно собрав вещи в компактный узелок, оборотень трансформировался. Знакомое покалывание прокатилось по всему телу, изменяя его очертания, отозвались короткой глухой болью мышцы – и на все четыре лапы на заднем дворе ничем не примечательного дома опустился крупный зверь. Подхватив зубами сверток с одеждой, он одним прыжком взмыл на нижнюю ветку старой шелковицы, что росла как раз под окнами Карины. Карабкаться по веткам в кошачьем обличии было куда удобней, чем в человеческом. И он ведь обещал как-нибудь показать ей свою вторую ипостась. Отчего бы не сегодня?
Жаркая погода, царившая в преддверии лета, способствовала его плану, заставив девушек настежь открыть балконную дверь. Беззвучно перемахнуть с ветки в квартиру было секундным делом. Он не сдержал легкого довольного фырканья, выплевывая на пол узелок, а затем потянул носом воздух, чтобы определить, в какой из комнат ночует Карина. Всеслав понимал, что задуманная шутка была не самой лучшей идеей продемонстрировать свою вторую ипостась, но и позволить, чтобы девушка утром вспомнила столь не вовремя проявившийся страх перед оборотнями, не мог.
Дверь тихонько скрипнула, приоткрываясь, и огромный кот скользнул в темную комнату. Девушка еще не спала, сонно мурлыкнула что-то, приподнимаясь, да так и застыла, заметив его. На лице Карины отразился дикий шок, она замерла, только оторопело моргала, словно в надежде, что глюк исчезнет. Всеслав исчезать не собирался, но на всякий случай остановился, дожидаясь, пока она привыкнет к его присутствию.
– Всеслав, это ты? – слабым голосом позвала ведьмочка.
Кот удовлетворенно кивнул.
– Ну и гад же ты, – заявила девушка, с облегчением вздохнув.
Это заявление оборотня насмешило. Отметив, что в него не собираются бросать подвернувшейся под руку книгой или тем же тапком, большой кошак легко вспрыгнул на диван и растянулся рядом с Кариной, позволяя ей сначала робко, а затем все смелее водить руками по пятнистой шкуре. Похоже, больше она его не боялась.
– Красивый такой, – восхищенно прошептала ведьмочка, запустив пальцы в короткую жесткую шерсть на загривке. Оборотень довольно заворчал и осторожно потерся щекой о коленку девушки. Карина спала во все той же футболке со смешным черепом, в которой когда-то открывала ему дверь.
Проснувшееся хулиганство потребовало уважения к себе. Прикинув, что идея ему нравится, Всеслав начал обратную трансформацию. Карина тихо охнула, когда под пальцами вместо пятнистой шкуры оказалась гладкая человеческая кожа.
Перекатившись на спину и перехватив руки девушки, Всеслав привлек ее чуть ближе, заглядывая в глаза. Она настороженно замерла, а затем первая потянулась к нему за поцелуем. Иного приглашения остаться ему не требовалось.