Ольга
Влад вылетел из квартиры, как наскипидаренный, но удовлетворения это Ольге не принесло. Скорее, усталое раздражение. Видеть, как исходит на пену человек, которого она едва не полюбила, было неприятно. А еще не покидало гадостное ощущение, что в чем-то он мог оказаться прав. Возможно, она действительно где-то в глубине души хотела отомстить ему, подчинив и заставив плясать под ее дудку. Но она не ожидала настолько негативной реакции. Не на свою подколку, а на разговор в целом. Ведь он даже не дал им договорить, а потому не узнал, что ее подопытным должен был стать Велемир или, на крайний случай, Всеслав. С Владом они бы не стали экспериментировать ни за какие коврижки.
– Я считал, что ты в состоянии держать себя в руках, – наконец произнес мужчина, когда за его братьями закрылась входная дверь.
– Вот только не надо валить все на меня, – устало вздохнула ведьма, опускаясь на диван. Этот день был слишком богат на неприятные сюрпризы. Теперь же хотелось только одного – на время забыть обо всех проблемах и отдохнуть с чашечкой чая в руках. Но, похоже, на сегодня «веселье» еще не кончилось.
– У тебя пальцы дрожат, – неожиданно произнес оборотень, присаживаясь на корточки перед ней и беря ее за руки. В широких ладонях мужчины ее собственные просто утонули. – Испугалась?
– Мог бы и не заметить, – зло буркнула ведьма, но отнимать лапки не спешила – было приятно. Да и его присутствие немного успокаивало доведенную до кипения девушку. Затем все же кивнула, не видя смысла отрицать очевидное. Она всегда помнила, что Влад – не человек. Но после пережитого у рысей и выходки Влада, она стала чувствовать это еще острее. И бояться, неожиданно осознав свою уязвимость.
– Если уж мы заговорили откровенно, – ведьма подняла взгляд от своих рук, – скажи, что бы произошло, не загороди ты меня от Влада?
– Не думаю, что он бы перекинулся, – Велемир словно гипнотизировал ее взглядом синих глаз, убеждая. – Я просто напомнил ему, чтобы вел себя прилично. В конце концов, не дело орать на женщину.
– Мне лучше поверить, да? – кисло усмехнулась Ольга.
– Да, – последовал короткий четкий ответ. Самоуверенность этого властного мужчины порой раздражала, но еще больше восхищала.
– Тогда держи его от меня подальше, а то на самом деле не удержусь и заставлю через кольцо скакать, – мстительно предупредила она, смакуя эту идею.
– Я считал, что ты сдержаннее моего взбалмошного братца, – недовольно поморщился Велемир. Вот только он зря это сделал. Едва успокоившаяся ведьма почувствовала, как опять начинает закипать.
– Он меня кинул, лишив рода, хотя лучше кого-либо знал, как сложно было этого добиться, и как долго я к этому шла, – зло прищурилась Оля. – Да, я смогла себе это частично вернуть, но никто, кроме Карины, не знает, чего это стоило. И после этого я должна еще пожалеть его и пощадить его чувства? Я обещала только не мстить.
– Оля… – оборотень, видимо, решил снова поработать адвокатом дьявола, но ведьма не дала ему продолжить. Анимаг прекрасно осознавала, что Велемир понимает это и без ее напоминания, но была потребность высказаться и расставить все точки над «i». А еще она попросту испугалась и таким образом пыталась восстановить душевное равновесие.
– Влад даже не пожелал дослушать до конца и сам сделал выводы, причем неправильные. А просто стоять и слушать обвинения я не намерена. Я давала обещание тебе помочь, но не более. А вот произошедшее явно было сверх моих обязанностей, – она, наконец, замолчала, чтобы перевести дыхание.
Наверное, ведьма могла сказать еще многое, но ей попросту не дали: мужчина подался вперед, сокращая между ними расстояние и целуя Олю. Подобный способ заткнуть ей рот ведьму возмутил, но попытка отодвинуться была подавлена на корню. Ее мягко придержали за затылок, не давая вырваться. Отпихивать оборотня тоже было бесполезно, проще подвинуть стенку. А потом ведьмочка неожиданно для самой себя увлеклась, уже с куда большим энтузиазмом отвечая мужчине.
Диванчик оказался слишком узким для двоих, особенно учитывая габариты Велемира, зато вот на пушистом ковре места было предостаточно. Оля, краем сознания успев сделать себе пометочку серьезно пообщаться с блондином утром, совершенно перестала стесняться.
Спустя некоторое время, заставив себя преодолеть лень и поселившуюся в теле приятную усталость, Оля соскользнула с кровати, куда они успели перебраться. Попутно она замоталась в простыню, словно в тогу. Добравшись до ванны, девушка поплескала в лицо водой и оценила свой расхристанный вид в зеркале. Взлохматившиеся волосы привести в порядок удалось довольно просто, а вот припухлость губ так просто убрать не получилось бы. Ведьма поморщилась, сладкое забытье, в которое она позволила себе окунуться, постепенно отступало, оставляя неприятный осадок. Захотелось от души постучаться головой о стену, но максимум, что она могла себе позволить, – это остудить пылающий лоб о холодный кафель. Вот спрашивается, какого черта на нее нашло? Что двигало Велемиром, в принципе, понятно – кот нашел древний, но очень действенный способ успокоить злобную ведьму, пребывающую на грани истерики. И успокоил, после такого секса оставалось лишь мурлыкать от удовольствия, а не строить планы мести незадачливому бывшему любовнику. Она в очередной раз не смогла отказать Велемиру. Похоже, прав был Влад, как-то ляпнув, что она стала любительницей двуипостасных кошек. Не мудрено, учитывая харизматичность и красоту этих мужчин.
Несколько упорядочив мысли, она вышла из ванной и принялась собирать разбросанную одежду. Нужно было уходить и плевать, что часы на телефоне показывали половину третьего ночи. Такси работает круглосуточно, так что проблем с возвращением домой не возникнет. А с Велемиром они поговорят позже.
– Не спеши уходить, – кот оказался легок на помине. Он стоял в дверях и внимательно наблюдал за ее хаотичными метаниями по комнате. Хорошо, хоть потрудился вокруг бедер простынь обмотать, подумала девушка. Оборотень был хорош до безобразия.
– Давай утром поговорим, – взмолилась Оля, стараясь лишний раз не смотреть на собеседника. Организм на его присутствие реагировал уж очень однозначно, предательски напоминая, как хорошо им было совсем недавно.
– Поговорим мы, конечно, утром, но все равно не рекомендую уходить, – Велемир стремительно пересек комнату и бережно обнял любовницу за плечи, не давая вывернуться и уйти. – Если я хоть немножко знаю Всеслава, то у тебя дома сейчас немного… не до тебя.
Оля насмешливо фыркнула, мгновенно сдалась и даже позволила себе расслабиться, прижавшись к мужчине спиной.
– Ты можешь спать в любой комнате, – произнес Велемир, «очень вовремя» решив предоставить ей выбор.
– А не поздновато ли ты спохватился? – хмыкнула девушка.
– Напомнить, что ты только что хотела удрать?
– Дай мне, пожалуйста, футболку, – попросила девушка, когда едва не упала, наступив на полы своего «одеяния», а затем, чуть смутившись, сообщила: – И еще, я есть хочу.
– Сейчас все организуем, – чуть насмешливо фыркнул Велемир, невесомо поцеловав девушку в лохматый затылок.
Футболка ей досталась явно с его плеча, Оле она была, как платье. Мягкая ткань едва ощутимо пахла чем-то терпким, но вряд ли одеколоном – оборотни его не признавали. Скорее, какими-то травами.
С едой тоже оказалось все просто: холодильник буквально ломился от припасов. На удивленный взгляд девушки Велемир только плечами пожал:
– Ты себе хоть представляешь, сколько могут схарчить три взрослых голодных мужика? – философски поинтересовался оборотень, запихивая в микроволновку двухлитровый судок с чем-то мясным. Оля представила и ужаснулась. Насколько она помнила из опыта проживания сначала с отцом и младшим братцем, а затем с Петей, их «одной порцаечки» ей хватало на весь день. А сколько поместится в двуипостасную «кису», даже думать было страшно.
Подтянув к себе пакет с апельсиновым соком, Оля щедро плеснула в стакан, а затем, подумав, наполнила еще один для Велемира. Поели они быстро и молча. Несколько запоздало захотелось курить, но для этого надо было искать свою сумку, затем сигареты… В общем, спать хотелось куда сильнее. Не удержавшись, девушка зевнула, что не осталось незамеченным оборотнем.
– Пойдем, – он поднялся и быстро сгрузил тарелки в раковину.
Оля замешкалась, пытаясь понять, куда же ей все же укладываться. Комната, которую занимал Влад, отпадала по вполне понятным причинам. Кровать Всеслава Олю тоже не прельщала. Диванчик не раскладывался, а значит, предстояло ночевать рядом с любовником. «Ух, слово-то какое, «любовник», – подумала девушка, пытаясь для себя определить, нравится ей оно или же заставляет смущаться. Но очередной зевок поставил точку в размышлениях, и Оля покорно поплелась следом за оборотнем. В конце концов, не съест же он ее в качестве закуски к очень раннему завтраку?
Стоило только обнять подушку, как какие-либо мысли о странностях этого вечера были забыты. Она устала и эмоционально, и физически, так что уснула почти мгновенно.
Разбудило девушку сиплое завывание собственного будильника на телефоне в другой комнате, которое почти сразу прекратилось. Даже не открывая глаз, она знала, что в постели она одна, а значит именно Велемир только что оборвал стенания мобилки.
– Спасибо тебе, добрый оборотень, – прошептала ведьма, зарываясь носом в подушку. Вставать было катастрофически лень, не выспавшийся организм требовал продолжения отдыха, но за окном уже недвусмысленно сияло солнышко, и волей-неволей пришлось подниматься с такой уютной постели. Стесняться Велемира тоже было лениво, но вот мысль, что с минуты на минуту в квартиру может вернуться Влад, подбросила ее не хуже пружины.
На спинке стула висело чистое полотенце, явно приготовленное для нее. Подхватив его, Оля шмыгнула в ванную, приводить себя в порядок. На кухне она появилась почти «при параде» умытая, причесанная и одетая, разве что накраситься было попросту нечем.
Велемир варил кофе. Оля, ругая себя последними словами, постояла в дверях, наблюдая, как мужчина задумчиво колдует над туркой, и отвесила себе мысленного пенделя. Кошак не потрудился отыскать себе футболку и вышивал по квартире в одних джинсах, являя собою зрелище, приятное взгляду любой женщины от семи до ста семи.
– Есть хочешь? – полюбопытствовал оборотень, даже не оборачиваясь.
Оля прислушалась к себе, а затем отозвалась:
– Не особо, а вот от кофе не откажусь.
– Я так и подумал, – она явственно слышала в его голосе усмешку. – Присаживайся, заодно и поговорим, пока никто из братцев не заявился.
Оля припомнила, при каких обстоятельствах они договаривались «поговорить» и даже немного смутилась. Нет, не того, что произошло между ними, а что пыталась сбежать, как институтка какая. Присев на высокий кухонный табурет, она дождалась, когда перед ней появится исходящая ароматным паром чашечка и с удовольствием отпила. Нарушать тишину первой не хотелось, а качать права и предъявлять оборотню претензии она считала глупым. Когда молчание стало затягиваться, она все же заговорила:
– Все, что я сказала, пока ты меня не отвлек, – на этом слове она едва заметно усмехнулась, – правда. И своего мнения я не изменила.
– Даже не сомневаюсь, – спокойно и совершено серьезно кивнул ее собеседник.
– Но я также понимаю опасения твоего брата, – Оля сделала паузу, подбирая правильные слова. – Если я продолжу тренироваться, то ты вырастишь в моем лице оружие против оборотней.
– Я надеялся на твою толерантность, – улыбнулся он, явно пытаясь свести все в шутку. Удалось бы, если бы улыбка появилась и в его глазах. Но Оля специально поймала взгляд оборотня, а потому не обманулась.
– Велемир, я прекрасно понимаю, что сейчас нужна вам потому, что другой кандидатуры просто нет, – Оля перевела дыхание, – но если ты решишь кинуть меня так же, как и Влад, я от мести так просто не откажусь. Это не угроза, а простая констатация факта.
Ведьма подумала, что ко всему прочему она не сможет так быстро оправиться от случившегося, если окажется вновь обманутой. Ей и без того было очень сложно снова довериться оборотням.
– Я не Влад, – просто отозвался собеседник.
– Понимаю, иначе бы вообще на всю эту авантюру не согласилась, – вздохнула девушка, снова утыкаясь в свою чашку.
– Я сегодня собирался заняться изучением истории того места, где рыси одурели, – как ни в чем не бывало сообщил мужчина, явно решив закончить неприятный для них обоих разговор. – Присоединишься?
– Охотно, – Оля поднялась. – Только давай у меня? Я бы хотела свести необходимость общения с Владом к минимуму.
– Собралась уже уходить? – отреагировал на ее маневр мужчина.
– Да, прогуляюсь, – вполне доброжелательно откликнулась ведьма, направляясь в комнату за сумкой. Подхватив вещи и попрощавшись, она покинула гостеприимную квартирку кошастых братцев и пошла домой.
Город тонул в белой пене и сладком аромате каштанов. Прогуливаясь по малолюдным улочкам в центре, Оля наслаждалась теплом и тем неожиданным покоем, что принесло это весеннее утро. Была пятница, кто-то спешил на работу, а кто-то уже предавался мечтам о заслуженных выходных. Студенты из ближайшего университета прогуливали пары в маленьких уютных двориках. Город жил своей жизнью.
Заранее позвонив Карине, чтобы не получилось нежданчика, Оля свернула в сторону шумного проспекта. На светофоре, стоило шагнуть на проезжую часть, по закону подлости зазвонил телефон. Пришлось шустро перебежать на ту сторону, после чего начать судорожно рыться в сумке в поисках аппаратика. Не глядя на экран, девушка нажала кнопку приема вызова.
– Слушаю, – коротко выдохнула она в трубку и едва не споткнулась, услышав голос Пети.
– Привет, ты как? – поинтересовался парень.
– Нормально, – очень «информативно» откликнулась Оля, пытаясь понять, позвонил бывший жених потому, что соскучился и испытывал потребность услышать ее голос, или ему уже успели донести про Велемира?
– Я по тебе скучаю, – донеслось из трубки. Стоило отдать Петру должное, он просто констатировал факт, а не давил на жалость. – Может, встретимся, поговорим?
– Петь, в ближайшее время не получится, буду занята, – отозвалась Оля, решая, хочет ли видеть парня. Пожалуй, да, пришла к выводу она. Хотя после всего произошедшего за какой-то несчастный месяц она с удивлением обнаружила, что уже не воспринимает бывшего жениха, как интересного ей мужчину. Как друга, знающего о ней едва ли не все – да, но не как желанного любовника.
– На работу опять вышла? – в голосе парня все же скользнула нотка напряженности. Значит, донесли, поняла Оля, но только усмехнулась.
– Я временную подработку нашла, чтобы не скучать, – она почти не погрешила против истины.
– Понятно, – протянул Петр, но по голосу было ясно, что она лишь подтвердила его опасения. – Оля, мне очень тяжело без тебя, – внезапно признался собеседник, и ведьма буквально увидела, как он нервно поправляет очки. Подобные признания были совершенно не в его стиле.
– Это привычка, – откликнулась она. – Давай чуть позже пересечемся и поговорим. У меня на самом деле сейчас туго со временем.
– Хорошо, – согласился собеседник. – Я наберу тебя через пару дней.
– Договорились, – преувеличенно бодро согласилась девушка, чувствуя облегчение.
Бросив мобильный в сумку, она нашарила пачку сигарет и с наслаждением закурила, словно проблемы на самом деле можно было развеять по ветру вместе с сизым табачным дымом. После короткого разговора с Петром безоблачное настроение сошло на нет, обернувшись жалостью. Не к нему или себе, было жаль прощаться с наивными мечтаниями о простом семейном счастье с человеком, с которым было комфортно и морально удобно. Щелчком отправив окурок в ближайшую урну, ведьма направилась к остановке. Желания идти пешком больше не было, хотелось домой, в уют своей квартирки, к тихому бормотанию плеера на компе и запаху готовящейся еды на крошечной кухне.
Оказавшись дома, Оля порадовалась, что не застала там ночного гостя Карины. Меньше всего сейчас хотелось видеть кого-то из В-котиков. Разувшись, она направилась на кухню, даже руки там ополоснув в раковине. Опять чертовски хотелось кофе, вот только теперь уже вместе с завтраком.
Позевывающая Карина объявилась минут через десять. Несмотря на то, что Оля заранее предупредила ее о возвращении, девушка явно не спешила выбираться из постели.
– А где Всеслав? – провокационно поинтересовалась рыжая ведьма, по-братски деля только что пожаренный омлет.
– Уже ушел, – Карина потянулась и плюхнулась на табуретку, всем своим видом демонстрируя довольство жизнью.
– Хорошо, что меня предупредили к вам посреди ночи не соваться, – хмыкнула Оля, прикинув, как бы выглядела такая встреча.
– Ты извини, что мы так тебя выперли, – по-своему поняла ее слова сонная соседка.
– Да я не в претензии, – отозвалась ведьма. Воспоминания о ночи спорили с впечатлениями от телефонного разговора, чувства окончательно запутались, в какую сторону им склоняться, и благоразумно решили отойти в сторонку. Стало легко и спокойно, как после успокоительного. – Кариш, я предупредить хотела, что теперь буду работать с Велемиром у себя дома. Поэтому все тренировки с оборотнями тебе проводить придется у них.
– Оки, – Карина подставила подруге чашку, недвусмысленно намекая, что кофеек тоже стоит делить поровну, – мне даже к ним ближе от университета.
– Спасибо, – кивнула рыжая ведьма. – Сама понимаешь, приглашать сюда Влада я не хочу.
– А старшему котику, значит, пропуск выдан? – провокационно поинтересовалась соседка, пришедшая в привычное язвительное состояние.
– Велемир – не Влад, – повторила слова оборотня Ольга.
– А что, уже сравнительный анализ провела? – сострила ведьмочка, но явно заметив что-то во взгляде Оли, обалдело переспросила: – Шеф, ты что, таки сравнила? Ну, даешь! Сильна, мать!
– Давай позже это обсудим, ладно? – рыжая ведьма слегка приуныла. Она очень надеялась, что удастся не афишировать произошедшее. Анимаг была уверенна, что больше подобного не произойдет – «успокоительное» подействовало, а значит, надобность в «лекарстве» отпала. К тому же, продолжительная интрижка с наследником клана могла существенно осложнить ее работу с оборотнями. Мало ли, вдруг у них там с этим строго? Да и какой-никакой, а титул, вполне мог подразумевать наличие у Велемира родовитой невесты… Поняв, что скатывается куда-то в область сказочек про сивого бычка, ведьма благоразумно закрыла тему. А то так додуматься до полного самоуничижения можно было.
– Да не вопрос! – Карина, уже переставшая быть томной и ленивой, бодрячком упрыгала в душ. У девушки сегодня не было занятий, только зубрежка ГОСа, так что можно было никуда не спешить.
Неспешно дожевав завтрак, Оля отправилась переодеваться. У нее уже зрел план относительно розыскных работ с Велемиром. В Интернете информации имелась масса, вот только многое было откровенным бредом. Зато ведьма знала, как можно получить доступ к архивам и собиралась этим воспользоваться.
Договорившись с оборотнем о встрече, она решила самостоятельно съездить в одно местечко, где надеялась отыскать нужные сведения о капище, где произошло что-то странное с оборотнями-рысями. Карина почуяла нечто древнее, логично, что и начинать нужно было с истории. Но ее ждало разочарование. В историческом архиве ей с вежливой улыбкой сообщили, что самые ранние документы, хранящиеся у них, датируются 13-м веком и вряд ли могут помочь в изысканиях.
Быстро набрав номер одной из библиотек, в которой частенько засиживалась в студенческие годы, Оля сделала заказ на подборку книг по нужной теме и получила сухое сообщение библиотекарши, что раньше, чем через дня три-четыре, информацию предоставить не сумеют. Впрочем, названные сроки девушку устраивали. Вежливо поблагодарив собеседницу, ведьма засобиралась домой. Уж если предстояло столько времени провести рядом с оборотнем, стоило озаботиться вопросом: чем кормить мужчину. Салатика явно было бы недостаточно, как-никак вторая ипостась Велемира была хищным зверем, а не травоядным. Попытка представить оборотня каким-то жвачным животным порядком развеселила девушку. Усмехнувшись, Оля направилась к метро.
Карина
Выходные перед сдачей экзамена и диплома больше всего напомнили Карине будни дурдома в отделении для особо буйных. Девушка пыталась утрамбовать в памяти вопросы по четырем предметам сразу, а они с удивительным упорством лезли обратно, злорадно вознаграждая Карину головной болью.
Хорошо хоть раздраженную ведьму никто и не думал подначивать и подкалывать: одногруппников она не видела, Оля с Велемиром штудировали информацию по истории Киева, а еще два братца-оборотня были заняты ее дипломом, от которого у них у самих мозг пух. Так что разношерстная компания попросту не успевала зубоскалить.
Наконец, вечером, в воскресенье, душа поэта не выдержала. С садистским удовольствием запустив в стену очередным конспектом, Карина спрыгнула с оккупированного узкого диванчика в гостиной у оборотней и решительно заявила:
– Мы идем гулять!
Всеслав, оторвавшись от ноутбука, с любопытством взглянул на девушку.
– Учиться больше сил нет? – с легкой улыбкой поинтересовался оборотень.
– У меня такое впечатление, что в голове винегрет, – честно призналась Карина.
– Полагаешь, немного выпивки это дело стабилизирует? – с хитрой усмешкой полюбопытствовал Влад, откидываясь на спинку дивана.
– Раньше помогало, – хмыкнула девушка, сноровисто утрамбовывая в сумку книги, конспекты и ворох шпаргалок.
– Это ты уже на завтра что ли собираешься? – продолжил расспросы младшенький, а Всеслав почему-то поморщился.
– Чтобы наверняка ничего не забыть, – невозмутимо отозвалась ведьмочка, продолжая свой нелегкий труд. – А то мало ли, в каком завтра… настроении буду.
– А, так ты решила обеспечить себе свежий зелененький цвет лица? – захохотал этот остряк. – Ну, правда, стоит поддержать легенду.
– Не-не-не, – открестилась ведьмочка. – До мысли сдавать ГОС с бодуна я еще не дошла. А что касается токсикозной легенды – есть проверенное средство, – девушка менторским жестом задрала вверх пальчик.
– Не просветишь? – хмыкнул Владислав.
– Хорошенький толстенький кусочек пражского тортика утром – и я буду ненавидеть весь мир, – передернув плечами, сообщила Карина, с трудом запихивая в рюкзачок последнюю записную книжку. От сладкого по утрам ее действительно тошнило, да так, что многие беременные «позавидовали» бы.
– Я порой поражаюсь женской изобретательности, – насмешливо фыркнул Влад, но тут же едва не поперхнулся, когда Карина коротко бросила:
– Тебе-то подобному удивляться?
Теперь настала очередь Всеслава маскировать смех под хмыканье, стоило лишь глянуть на уязвленного сородича.
Влад, стоило отдать ему должное, спорить не стал. Посопел обиженно, но этим и ограничился, благоразумно решив не встревать.
Гулять отправились по кафешкам. Вечер выдался веселым и даже немного балагуристым. Владу удалось расшевелить Всеслава, и вскоре Карина ощутила, что от смеха у нее начали болеть мышцы лица и живота. Спать она все же отправилась в собственную постель. Оборотни едва ли не под дверь ее доставили. Хотя Влад благоразумно решил не подниматься, а со Всеславом она долго прощалась на лестничной площадке, на которой кто-то предусмотрительно выкрутил лампочку.
Окончательно растерять остатки благоразумия не дал сам Всеслав. Когда Карина уже готова была плюнуть на все, включая возможное возмущение Оли, и потащить оборотня к себе, тот мягко отстранился. Чуть хрипловатым голосом пожелав ей удачи на экзамене, мужчина ушел, оставив ведьмочку разочарованно вздыхать. Он, конечно, был прав, да и выспаться бы не помешало, но было немного обидно.
В целом, зачаткам комплексов на этом фоне так и не суждено было прорасти, так как уснула ведьмочка, едва добравшись до постели. Утром ее разбудила отвратительно бодрая соседка, сообщившая, что пражский торт она купила. Еще накануне Карина в телефонном режиме озаботила этим вопросом Олю, вполне логично предположив, что сама вряд ли об этом вспомнит.
Процесс умывания и одевания надолго не затянулся, так как вещи опять же подготовила Оля, решившая взять на себя роль то ли матери, то ли няни. Но Карина была ей искренне за это благодарна. Вдобавок, на нее напал мандраж и твердая уверенность, что она провалится на экзамене. Поэтому тортик был съеден в рекордные сроки, ведь страдать лучше по делу, чем из-за мнимых проблем.
Эффект наступил незамедлительно. Тортик с удивительным упрямством стал проситься наружу, в нос ударили отвратительно яркие кухонные запахи, на которые в нормальном состоянии Карина не обратила бы внимания. Оля как раз курила в форточку, и сигаретный дым едва не доконал бедную студентку, косящую под беременную. Чувствовала она себя соответствующе – отвратительно.
Бодрый вопль телефона сообщил, что Всеслав уже приехал. Оборотню сегодня отводилась роль трепетного будущего папашки, привезшего находящуюся в интересном положении подругу в родимый универ.
Вяло махнув рукой на прощание, Карина выползла из квартиры и слегка продышалась на свежем воздухе.
– Мне нужно пару минут, – «поприветствовала» она мужчину и села на пандус у парадного.
– Я бы и сам поверил, не знай реального положения дел, – заметил Всеслав.
Карина слабо улыбнулась, решив принять эту фразу за комплимент собственной изобретательности, а не констатацию того, что она хреново выглядит. Бунтовавший желудок вскоре смирился с фактом отсутствия у хозяйки чувства самосохранения, и жить стало проще. Теперь хоть она была уверенна, что сможет воспроизвести что-то вызубренное за эти дни.
Приемная комиссия в лице родимого декана и преподавателя с не менее родимой кафедры немецкой филологии в актерские таланты Карины тоже поверила. Когда в аудиторию вплыла бледная, взлохмаченная девушка с кругами под глазами и бутылочкой с лимонной водой, ей уже готовы были поставить три автоматом. Когда явно страдающая токсикозом беременная студентка, тяжело сглотнув, стала выбирать билет, оценка уже приближалась к четверке. Выданной информации, которая каким-то неведомым самой Карине образом все же прижилась в мозге, оказалось достаточно, чтобы автограф декана поставили недрогнувшей рукой напротив честно заслуженной пятерки. Понятное дело, что далась она малой кровью, но этот момент Карину уже не особо волновал.
Выползя в коридор, она едва ли не по стеночке добралась до дивана в коридоре. Гадский тортик снова бунтовал, организм страдал, хотелось ругаться, а еще лучше – выпить чего-то от тошноты, но пока что было нельзя. Всеслав, поджидавший ее на этом самом диванчике, с легкой тревогой поглядывал на девушку, что грело душу и даже немного бодрило.
– Еще диплом – и все, – чувствуя себя как минимум героем, сообщила Карина и куда бодрее поползла брать приступом кафедру.
Тут все оказалось даже проще. Преподаватель только лишь глянул на роспись декана и пожелал Карине счастливой семейной жизни, а зачетка обзавелась еще одной записью, радующей глаз и сердце.
Вернувшись к Всеславу, Карина рухнула на диванчик и присосалась к бутылочке с подкисленной водичкой, проглотив честно заслуженную таблетку. Она даже пригрелась в объятиях оборотня, нимало не смущаясь пытливых взглядов проходящего мимо народа.
– Ну что, пойдем? – дыхание Всеслава шевельнуло прядку у виска, щекотнув кожу. – Отметим досрочную сдачу сессии?
– Пойти-то мы пойдем, – нарушенной идиллии было жаль, а потому захотелось немного поддеть оборотня. Конечно, он был ни в чем не виноват и ему нужно было сказать спасибо за помощь с дипломом, но проклятый торт не способствовал покладистости характера. – Лично я – домой. Планирую проспать как минимум до завтрашнего обеда.
Она не видела его выражения лица, но поняла, что мужчина сильно разочарован ее словами. Впрочем, ни единой нотки неудовольствия в его последующей фразе не прозвучало:
– Пойдем, я отвезу тебя, – Всеслав поднялся, подавая ей руку и легко, но бережно, вздергивая девушку на ноги. – Но завтра на поблажки не надейся. Начнем тренировки.
Страдальчески вздохнув, Карина согласно угукнула. Не то чтобы она была против, наоборот, но вот в голосе Всеслава ей слышалось… предвкушение. Не хотелось даже думать, что отчебучит завтра немного обидевшийся оборотень, планы которого она походя нарушила.
Ягуар довез ее до Олиного дома довольно быстро. Прощались разнообразия ради в машине и на этот раз позорно бежать пришлось Карине, пока не успела наделать глупостей. Не то, чтобы ей не понравилась проведенная с ним ночь, даже наоборот, но повторять ее в тесном салоне посольской машины как-то не хотелось.
Оли дома еще не наблюдалось. Куда умчалась рыжеволосая ведьма, Карина даже не представляла, но решила не отвлекать подругу от дел и не стала звонить на мобильный. Приняв душ и выпив полчашки очень крепкого чая, девушка завалилась спать, пожалев, что нельзя повесить на ручку двери табличку «не беспокоить до следующей весны».
Продрыхнуть до следующего утра, конечно, не получилось – Карина проснулась вечером. Голова немного побаливала, так как на улице собиралась гроза. Тяжелые черные тучи ползли, казалось, совсем низко, едва не задевая раздутыми брюшками верхушки деревьев. С трудом дождавшись, когда природа все же сменит гнев на милость и, наконец, прольется дождем на уставший от жары город, ведьмочка устроилась на балконе, присев на широкий подоконник и с удовольствием глядя на пузырящиеся лужи. Ей нравилось иногда посидеть вот так, бездумно, отдыхая после очередного рывка в жизни, набираясь сил и готовясь к следующему. А до него оставалось чуть больше двенадцати часов.
В коридоре раздался звук открывающейся двери. Карина выглянула, чтобы поприветствовать припозднившуюся подругу.
– Поздравляю! – громогласно порадовалась за нее Оля, но, завидев страдальческую гримаску на лице девушки, уже значительно тише добавила: – Сейчас дам тебе таблетку. Чай со мной попьешь?
– А может все же отметим поприличней? – полюбопытствовала Карина, припомнив, что видела на кухне открытую бутылку мартини.
Оля намек поняла мгновенно, весело подмигнула и отправилась в ванну – повесить сушиться зонт, с которого в коридоре уже натекла приличная лужица.
Посиделки ведьмочек прошли довольно весело. Голова у Карины болеть перестала и без таблетки, стоило закончиться дождю, и девушка взбодрилась. А бутылочка мартини, распитая на двоих, способствовала повышению настроения до отметки «почти экстаз». Правда, вечеринку пришлось сворачивать около полуночи, поскольку набегавшаяся за день Оля стала клевать носом.
Утро началось стандартно, разве что в этот раз, выбегая на встречу с оборотнями, Карина столкнулась в дверях с Велемиром, который теперь являлся к Оле домой каждое утро, как на работу. Весело улыбнувшись мужчине, так же поздравившему ее с успешной сдачей сессии, девушка бодро поскакала по ступенькам вниз. С кошаками они договорились встретиться в заросшем парке неподалеку от Олиного дома. Что за тренировка планировалась, ведьмочка даже не представляла, но на всякий случай оделась в спортивную одежду, искренне надеясь, что ее не станут гонять по буеракам.
С виду братцы-котики были благостны и дружелюбны. Влад сидел на бордюре, вытянув длинные ноги на всю ширину небольшой дорожки, что вела к обзорной площадке наверху горы, Всеслав примостился рядом, но прямо на траве. Подошедшую девушку оборотни приветствовали дружелюбными кивками.
– Садись рядышком, будем инструктаж проводить, – Влад похлопал по бетонному бортику рядом с собой. О вчерашнем дожде уже ничего не напоминало, похоже, даже земля была сухой, раз один из братьев так вольготно на ней развалился.
Устроившись рядом с Всеславом и используя его в качестве спинки дивана, Карина принялась слушать. Влад ехидно сощурился и затянул лекцию на добрых десять минут. Все сводилось к следующему: если в Карине есть частичка крови оборотней (а иначе, откуда взяться ее необычной силе?), то стоит это использовать по максимуму. То есть научиться слышать, видеть и чуять девушка должна не в пример лучше человека. Впрочем, Карина и раньше замечала за собой такую особенность, появившуюся после того, как она начала время от времени колдовать. Но раньше эти проявления были спонтанны. Теперь же предстояло взять это дело под контроль разума.
– В общем, твоя задача проста – постараться учуять то, что человеку не под силу, – оптимистично заявил Влад.
– Звучит хорошо, – скептично отозвалась Карина, – но вот верится с трудом. У меня такое получается самопроизвольно, с туманом я и то лучше обращаюсь. Да и в городе лишних шумов слишком много.
– Ты выросла в мегаполисе и его обычный гул воспринимаешь, как тишину, – тихий голос Всеслава вызвал приятную волну дрожи в теле. Карина от самой себя не ожидала такой реакции, а потому даже немного смутилась. – Так что, ничего сложного для тебя не будет.
– Ладно, что надо делать? – борясь с неуместными желаниями, поинтересовалась девушка.
– Найди нас, – шепнул хитрый кошак и отодвинулся так резко, что ведьма едва не упала от неожиданности.
– Эй! – возмутилась она, но тут же прикусила язык, заметив, что мужчины быстренько стаскивают с себя одежду. На Всеслава она бы может и полюбовалась, а вот глазеть на Влада почему-то постеснялась и отвернулась, разглядывая кроны деревьев, покрытых молодой и еще яркой листвой. Но стоило заслышать нетерпеливое фырканье и снова повернуться к братцам-котикам, как все ее внимание сосредоточилось на брате любовника. Дымчатый леопард, припомнила она, рассматривая длиннохвостого пушистого зверя. Нестерпимо захотелось потрогать лоснящуюся шкуру такой необычной расцветки и почесать симпатичную кису за остреньким ушком. Если Всеслав был красивым, но диким, опасным и очень сильным, то Влад, несмотря на некую хищность, все равно казался пушистой прелестью.
Пока Карина любовалась золотисто-бежевым в черную полосу и крапинку котом, ягуар, в которого обернулся Всеслав, фыркнул и боднул девушку в плечо. На пятнистой кошачьей морде Карина без труда прочла ревнивое: «А мной кто любоваться будет?»
Усмехнувшись, ведьмочка почесала за ухом и второго оборотня, а потом призадумалась. И что ей предстояло делать теперь? Озвучивать эту мысль не пришлось, так как оба зверя скользнули в подлесок, почти мгновенно в нем растворившись. Выждав пару минут, девушка направилась за ними, чувствуя досаду, поскольку ловить кошаков в зарослях было заранее проигрышным делом. Через час она готова была надрать пушистые загривки и была зла, как черт. Периодически подкрадывающиеся В-котики выскакивали из зарослей, бодали ее или рявкали откуда-то сбоку, заставляя ойкать и подпрыгивать от неожиданности, и снова скрывались в кустах, довольные собою донельзя.
Набегавшись, испачкавшись и даже оцарапавшись об особо настырную ветку, Карина обозлилась. Эти комки меха явно над нею издевались! Идею наколдовать туман она отбросила, так как это было бы нечестно, но и как выполнить задание братцев-котиков, не прибегая к магии, девушка не представляла. Присев на выступающий из земли корень, ведьмочка застыла едва ли не в позе роденовского «Мыслителя», напряженно раздумывая, как быть.
Мысли плавно перетекли с судорожного поиска решения проблемы в куда более приятное русло. Рано или поздно Всеславу надоест гонять ее по кустам и тогда можно будет в свое удовольствие полюбоваться отлично сложенным мужиком.
Вынырнувший из кустов Влад едва не получил по носу каким-то камушком, который Карина бросила в куст, просто чтобы снять напряжение. Раздраженно мявкнув, хищник уселся напротив, наклонив голову на бок.
– У меня ничего не получается, – мрачно сообщила девушка и не думая подниматься на ноги.
Почти мгновенно рядом материализовался и второй кошак, положив перед девушкой цветастую бандану, а затем проведя лапой по морде, словно пытался закрыть ею глаза.
– Предлагаешь завязать глаза? – поняла Карина, а когда оборотень кивнул, хмыкнула. – Кажется, ты просто решил воплотить свои эротические фантазии. Только способ выбрал неудачный.
Леопард закашлялся, но Карина подозревала, что эти странные звуки должны были означать смех.
– А слюнявить ее зачем было? – полюбопытствовала она. Всеслав посмотрел на нее очень выразительно, как бы говоря, что рук у него в этой ипостаси нет. – Ладно, чего только не сделаешь во благо науки, – проворчала Карина, сворачивая из банданы повязку.
Мир исчез, стоило завязать глаза. Девушка неуверенно протянула вперед ладонь и ощутила рядом тепло огромного зверя. Короткая жесткая шерсть подсказала, что это Всеслав. Оборотень извернулся, ткнулся носом ей в руку и, лизнув пальцы шершавым языком, исчез.
Ведьма осталась одна. Тут же захотелось стащить повязку и оглядеться, но делать этого не стала. Во-первых, В-котики за ней наблюдали, а во-вторых, толку тогда от такой тренировки?
Как ни странно, но это помогло. Теперь, когда не было возможности посмотреть вокруг, Карина реагировала на каждый звук. Довольно быстро она научилась различать шелест ветра, шуршание копошащихся в ветвях пичуг и едва слышные шаги оборотней. Оказывается, эти гадские кисы тоже шумели! Хотя, скорее всего, они там специально топали, как слоны, чтобы она хоть что-то расслышала.
Карина мысленно ухмыльнулась и подобрала оказавшийся поблизости камешек. Снова замерла, вслушиваясь. Вот кто-то из кошаков прошел за спиной, всего в нескольких метрах от нее. Девушка ничем не выдала, что почуяла его, выжидая. Теперь что-то едва слышно зашелестело сбоку, постепенно смещаясь. Дождавшись, когда невидимый кот окажется на траектории броска, она запустила камешком на звук.
Судя по обиженному мявканью, она попала. И хорошо попала, поскольку следом раздалось вполне человеческое ругательство, краткое и емкое. Причем пострадавшим оказался Всеслав.
– Додумалась тоже, – высказался невидимый собеседник. Карина не спешила снимать повязку, а потому только на слух определила его приближение.
– А вы не потрудились дать мне внятные инструкции, – огрызнулась довольная собой, но все еще раздраженная девушка.
– Снайпер, блин, – фыркнул оборотень, но вышло беззлобно. Щеки коснулись горячие пальцы мужчины. – Ну что, на сегодня все?
– Оденься, эксгибиционист-любитель, – взмолилась Карина, в красках представившая, в каком виде он там сидит. – А мне еще твоего пушистохвостого братца подбить надо.
– Теперь он не рискнет подойти близко, – хмыкнул Всеслав и отстранился. Судя по всему, к месту, где они остановились, уже скользнул не человек, а пятнистый зверь – таким легким и быстрым было движение, которое она уловила.
Сама же Карина еще минут пятнадцать сидела, вслушиваясь в звуки рощицы, но так ничего и не услышала.
– Забавная картинка, – раздался голос вернувшегося любовника, а потом с Карины сдернули повязку.
Пришлось резко зажмуриться, когда в глаза прицельно ударил просочившийся через лиственную крону солнечный лучик.
– Где твой братец? – зло поинтересовалась она.
Вместо ответа, оборотень указал вверх. Запрокинув голову, девушка разглядела развалившегося на низкой ветке пушистого зверя, с прищуром взиравшего на нее с высоты.
– Ну, ты и гад, – не могла не восхититься его маневром ведьмочка.
Леопард демонстративно зевнул, показав длинный розовый язык. Затем одним тягучим движением спрыгнул вниз, практически бесшумно приземлившись на мягонькие подушечки лап.
– Одевайся и пошли, – Всеслав кивнул на одежду братца, которую принес с собой и сложил аккуратной кучкой на траве. Карина поспешно отвернулась.
– В целом, неплохо, – подвел итог Всеслав, то ли желая подбодрить подругу, то ли на самом деле просто констатируя факт.
– Тренироваться вслепую было хорошей идеей, – заметил Влад, уже успевший привести себя в порядок. – Она слишком отвлекалась вначале.
– Вот и будем придерживаться далее этого принципа, – кивнул второй оборотень. – Пойдемте, я уже есть хочу.
Карина была с ним полностью солидарна. Она уже готова была направиться следом за Владом, но второй оборотень ее удержал, разворачивая лицом к себе.
– Останешься у меня сегодня? – прямо поинтересовался он, то ли решив воспользоваться отсутствием брата, то ли попросту не желая повторения ее вчерашней выходки.
– Что, будешь воплощать фантазии? – изобразила подозрительность Карина, хотя в груди что-то сладко екнуло. Странно, а ведь она еще недавно искренне полагала, что все дело в гормонах и припозднившейся «весне».
– И не только, – посулил Всеслав, загадочно усмехнувшись, но желтые глаза, сейчас не скрытые стеклами очком, смотрели жестко и прямо. Ему важен был ее ответ.
– Договорюсь с Олей, что не приду ночевать, – как могла уверенно сказала ведьмочка.
Всеслав явно не понял, при чем тут Оля, но только кивнул и, легко поцеловав девушку, подтолкнул ее в нужную сторону.