Ольга
Выходные прошли не зря, хотя к вечеру воскресенья ведьме начало казаться, что у нее скоро вскипит мозг. Обилие информации, перелопаченной в кратчайшие сроки, ужасало, но кое-что интересное по старым капищам в центре города она все же нашла. Велемир честно пропадал в архивах и библиотеках вместе с нею. Именно ему принадлежала идея забрести в маленькое частное книгохранилище, принадлежавшее теософскому обществу. И именно там им подвернулись весьма неплохие труды по нужному вопросу.
В это утро, поприветствовав Велемира и налив гостю кофе, Оля направилась в гостиную, где на столе стоял уже включенный ноутбук. Оборотень привычно последовал за ней. За последние пару дней они придерживались своеобразной церемонии: кофе, завтрак, затем Велемир быстренько просматривал информацию, которую она успела подобрать, пока ведьма курила на балконе. Она подозревала, что ему, скорее всего, не нравится запах, но щадить чувствительное обоняние кота в ущерб собственной дурной потребности не собиралась. Тем более сам Велемир за все это время так ничего и не сказал.
Ведьма с удовольствием затянулась, выдохнула в окошко голубоватый дым. Это было бунтарством, вызовом всем и больше вязалось с характером Карины, нежели с ее собственным. Но отказываться от подобной маленькой слабости девушке не хотелось. Коты, в конце концов, потерпят. Да и из всех троих открыто морщился от курева только Всеслав. Хотя, возможно, у него был просто самый острый нюх.
В комнате заиграла смутно знакомая музыка. Оля немного приоткрыла дверь балкона, чтобы лучше слышать и чуть не подавилась дымом – звучал саундтрек из старого доброго «Горца» в исполнении незабвенного Меркури. Как выяснилось, это была всего лишь мелодия вызова на телефоне Велемира.
Оборотень переговорил очень быстро, больше слушая неведомого собеседника, лишь в конце ограничившись фразой: «Хорошо, сегодня приедем». Положив трубку, он снова уткнулся в ноут. Но стоило лишь ведьме войти в комнату, как мужчина сообщил:
– Твой подопытный рысь недавно пришел в себя, самостоятельно перекинулся в человеческую ипостась и теперь требует вернуть ему свободу.
– И в чем проблема? – не поняла девушка, присаживаясь на диван.
– Я хочу, чтобы ты его посмотрела и протестировала. В прошлый раз ты сказала, что он воспринимается странно. Стоит проверить, изменилось ли это.
– Ну, сделаю, что смогу, – пожала плечами ведьма. – И ты же обещался мне в качестве подопытной кисы, забыл? – решила поддеть собеседника она.
– Вот сейчас и поэкспериментируем, – с готовностью отозвался Велемир, без предисловий потянув через голову футболку. Оля даже немного опешила, но задавать беспомощные вопросы типа: «Что, вот так сразу?», не стала. Не маленькая. Ко всему прочему на оборотня было приятно смотреть, а уж узнать, в какого именно хищника он преображается, было и того интереснее. Напрямую спросить она не решилась, почему-то сочтя это слишком личным. Оля понимала, что это ее собственные тараканы, но каждый раз прикусывала язык. Теперь же можно было удовлетворить свое любопытство. И Велемир ее не разочаровал. В комнате сразу стало как-то тесно, когда на полу гостиной вместо красивого блондина оказалась крупная коричневато-песочная пума.
– Так значит, ты горный лев, – не удержалась от комментария Оля, – а знаешь, тебе подходит.
Зверь довольно рыкнул и улегся на пол, положив ей на ноги тяжеленную лапу. Он терпеливо ждал, когда она начнет свои эксперименты, только кончик хвоста едва заметно подрагивал, выдавая, что оборотень не так спокоен, как хотел бы казаться.
– Я сейчас просто сканирование проведу, – ровным голосом пояснила Ольга, для удобства и облегчения связи опуская ладонь на голову пумы. – А потом сравню с основными параметрами твоей ауры и сознания в человеческой ипостаси. Постарайся, пожалуйста, не думать о чем-то целенаправленно, иначе я могу прочесть часть твоих мыслей, – озаботилась этической стороной вопроса ведьма. Горный лев кивнул и устроился поудобней.
Погружаться в его сознание было странно. Проделывать подобное с незнакомым одичавшим рысем ей было проще. Сейчас же Оля порядком нервничала и почему-то немного даже стеснялась. Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы абстрагироваться от понимания, что перед ней сейчас находится Велемир. Как ни странно, в этом помогло незамысловатое поглаживание лобастой головы зверя, не имевшего ничего против этих ее действий и лишь довольно жмурившегося.
Постепенно она смогла настроиться на его сознание, как делала это со зверями. Но здесь ее ждал сюрприз. Кот-оборотень продолжал почти по-человечески мыслить даже в этой ипостаси. Мысли текли ровно, не перескакивая с одного на другое, лишь дополнялись за счет обостренного восприятия.
В целом, Оле этого хватило, ведь копаться в его голове она не собиралась – без того ясно, что звериные инстинкты Велемир держит под жестким контролем. Заставлять мужчину трансформироваться тоже пока было без надобности. Анимаг помнила свои ощущения, когда проделывала подобное с безумным рысем. Там просто нужно было подтолкнуть весь этот хаос, творившийся в его сознании. Не факт, что это удалось бы сейчас. А даже если и получилось бы, то лишь ценой колоссальных затрат сил с ее стороны. Ко всему прочему этот момент они с оборотнем не обсуждали, а значит, скорее всего, он воспринял бы подобную попытку негативно.
– Все, можешь обратно превращаться, – наконец скомандовала она, решив попробовать отследить, как изменится сознание кота в момент трансформации.
Перекинулся оборотень очень быстро, но все же Оля сумела заметить некую черту, за которой предельно четкие мысли Велемира-зверя обрели глубину и многогранность, присущую человеческому сознанию. Похоже, звериная ипостась ограничивала возможности его разума.
– Сейчас, я еще кое-что проверю… – пробормотала она, «вглядываясь» в течение его мыслей. Уловить что-то конкретное Оля не пыталась, но вот идущую от Велемира волну ехидства уловила.
– Что? – поинтересовалась анимаг. И тут же отдернула руку. Задумавшись, она продолжала совершенно автоматическим жестом гладить по голове уже пребывающего в человеческой ипостаси мужчину. – Ой, извини.
Оля почувствовала, что заливается румянцем. Собственный поступок сконфузил куда больше наготы сидящего у ее ног мужчины. Смущенная девушка подскочила, быстро кивнула на сложенную на диване одежду и с максимальным достоинством направилась на кухню, надеясь, что ее маневр не напоминает бегство. Ну, или хотя бы что Велемир не станет ерничать по поводу небольшого происшествия.
Справиться с эмоциями помогла вдумчивая медитация над туркой с кофе. Оборотня слышно не было, видимо, давал ей время прийти в себя, за что Оля была благодарна сообразительному кошаку. Наконец, Велемир объявился на кухне.
– Ну что, удалось засечь различия? – как ни в чем не бывало, поинтересовался мужчина, принюхиваясь к аромату напитка и довольно щурясь.
– Тут бы соответствия засечь, – пробормотала Оля. – Твое сознание кардинально отличается от сознания того рыжика. Не могу судить, твоя ли это личная особенность или же это из-за болезни – выборка пока что слишком маленькая. Но я хотя бы поняла, на что смотреть.
– И это не может не радовать, – кивнул оборотень. – Для сравнения протестируешь Всеслава. Они как раз закончили тренировку.
– Если он не против, – пожала плечами Оля.
– В этой процедуре нет ничего неприятного, – поделился впечатлениями мужчина. – Но важнее то, что это необходимо.
Раздался звонок в дверь, сообщая о прибытии развеселой троицы, и наследник клана отправился открывать.
Высовываться в коридор Ольга не стала, хотя от мысли, что Влад снова переступил порог ее квартиры, стало на миг неприятно. Но для хозяйки в узеньком помещении просто не осталось бы места. Трое крупных мужиков и рослая Карина перегораживали переднюю намертво.
– Ну и как ваши успехи? – поинтересовалась Оля у младшей ведьмы, сунувшей свой любопытный нос на кухню.
– Попала во Всеслава камешком. С закрытыми глазами! – гордо пояснила девушка, ничего этим не объяснив, а лишь запутав собеседницу.
– Снайпер, – коротко отозвалась анимаг, решив, что у нее будет возможность расспросить о деталях тренировки позже.
– Ха, вот сможешь меня нахваливать, когда и Влад будет подбит, – хмыкнула девчонка, подцепив с блюдечка недогрызенную еще утром печеньку. – Оль, у меня тут к тебе просьба, – слегка смущенно протянула Карина.
– Излагай, – рыжая ведьма выключила конфорку под туркой, но разливать черный напиток по чашкам не спешила.
– Ну, в общем, меня вечером не жди, – девушка вроде даже как-то немного смутилась.
– Да без вопросов, – усмехнулась Ольга, прекрасно понимая, куда и к кому намылилась соседка.
– И вот еще что… Ты не могла бы у себя Велемира оставить, а то если он домой явится… – а вот теперь Карина покраснела.
– Ну и ничего не будет, – пожала плечами Оля, – он мужик взрослый и серьезный, все поймет.
– Он слишком серьезный, – пояснила ведьмочка тумана. – Я его стесняюсь и вообще… Оль, ну будь хорошей ведьмой, ну пожалуйста!
– А Влад тебе не мешает, стало быть? – съязвила анимаг.
– Его в случае надобности можно и тапком забить, – отмахнулась Карина.
– И как ты предлагаешь ему эту новость сообщить? – Оля поняла, что в ближайшее время озвучить нечто подобное попросту будет не в состоянии. Впрочем, судя по выражению глаз соседки, у той язык узлом завязывался при одной только мысли об этом. – Ладно, я что-то придумаю.
– Я у тебя в долгу, – едва не приплясывающая на месте девушка чмокнула хозяйку квартиры в щечку и вымелась из кухни. Впрочем, тут же объявился Велемир, сообщивший, что ее ждут.
Сканирование сознания Всеслава дало тот же результат, что и у его старшего брата. И хотя данных было все еще маловато, но теперь Оля могла утверждать, что тот рысь явно был неадекватен. Оставалось проверить, пришел ли пленник в норму и будет ли он восприниматься так же, как и В-котики.
Пока Оля проводила свои «эксперименты», прошло неожиданно много времени, и к уже знакомому особняку они подъехали лишь во второй половине дня. Раскалившаяся за день набережная была пустынна, а слабый ветерок с реки почти не приносил прохлады. Слишком ранняя жара загнала всех под тенты уличных кафе и ресторанчиков. Вылезать из прохладного салона машины не хотелось, но работу еще никто не отменял, так что ведьме лишь оставалось следовать за Велемиром.
На этот раз Оля рассматривала внутренний интерьер посольства с куда меньшим интересом. Встреча со странным рысем теперь не вселяла в нее опасения. Скорее, ей было интересно. Рядом с Велемиром она чувствовала себя защищенной.
Рыся перевели из напоминающей допросную комнаты в другую, более просторную и даже с мебелью. Вот только она все равно находилась на нижнем уровне здания, а единственная дверь накрепко запиралась снаружи. Молодой человек приветливо улыбнулся Велемиру, на Олю покосился немного неприязненно, но поздоровался и с ней. В целом, он вел себя, как человек, который вынужденно смирился с временными неудобствами, но все же ищет варианты выхода из ситуации.
– Неприятных ощущений это не вызовет, – произнесла девушка. Рысь кивнул, но все же дернулся, когда ощутил легкое прикосновение к своему сознанию. Оля некоторое время молча следила за его мыслями, а потом произнесла: – Можете сменить ипостась?
Мужчина раздраженно глянул на нее, затем встретился взглядом с Велемиром и принялся раздеваться. Анимаг тактично отвернулась, вновь взглянув на своего пациента, лишь когда заметила кивок наследника клана. Перед ней сидел уже знакомый по предыдущей встрече хищный зверь с непривычно куцым для кошек хвостом. Переведя дыхание и отогнав неприятные воспоминания, ведьма потянулась к его сознанию.
На первый «взгляд», все было в норме. Мысли, предельно короткие и четкие, были вполне разумны, сознание оставалось «чистым», инстинкты и ощущения не сметали все внутренние барьеры, заставляя неконтролируемо оборачиваться. Но что-то все равно вызывало у ведьмы дискомфорт. Была какая-то деталь, что постоянно ускользала от ее внимания, заставляя сомневаться.
Оля слишком мало практиковалась в этом деле, чтобы определить несоответствие. Она все время сравнивала этого мужчину с Велемиром, хотя отдавала себе отчет, что аномалия может носить исключительно индивидуальный характер. Понимание пришло неожиданно: эти мысли были слишком четко структурированы, словно хорошо отрепетированный спектакль, где каждый жест и реплика идеальны и всегда вовремя. Анимаг решила проделать ранее удавшийся трюк и ментально «толкнула» рыся. Незначительный раздражитель привел едва ли не к взрыву. Сознание словно «вывернулось», наверх полезли звериные инстинкты, что требовали если не сбежать, то хотя бы отползти подальше от источника опасности, коими рыси виделись девушка и ее спутник.
Оля поспешно отпрянула, пока не стало еще хуже. Все, что ее интересовало, она увидела и так.
Зверь напротив настороженно рассматривал девушку, она же аккуратно тронула Велемира за плечо и произнесла:
– Пойдем-ка отсюда. Разговор есть.
Кажется, она выскочила в коридор слишком поспешно, потому как Велемир еще даже дверь полностью не закрыл, а уже обеспокоенно спрашивал:
– Что-то не так?
Оля поняла, что здесь они не одни, и ожидающий их уже знакомый провожатый рысь тоже внимательно смотрит на нее.
– Он думает, как зверь.
– Мы и есть звери, – фыркнул рысь.
– Вы не поняли, его инстинкты глушат разум, а не просто немного… ограничивают его. Малейший толчок выводит его из равновесия, и он становится совершенно непредсказуем.
– Другие еще хуже, – вздохнул мужчина уже не так пренебрежительно.
– Значит, выпускать его пока нельзя, – произнес Велемир. – На съезде глав рода я подниму этот вопрос.
Рысь понятливо кивнул и полюбопытствовал:
– Ольга, вы на остальных пациентов посмотрите? После первой трансформации этому, – он кивнул на дверь, – стало значительно легче.
– Давайте уже не сегодня? – девушка чувствовала, что совсем не жаждет сейчас оказывать «первую помощь» одичавшим оборотням.
– Когда у вас будет возможность, – чопорно произнес представитель кошачьих, хотя в глазах его, как показалось ведьме, мелькнуло раздражение.
На улице уже темнело. Только покинув посольство, Оля поняла, насколько же она устала. Вымоталась и магически, и морально, колдуя над оборотнями и постоянно контролируя себя, чтобы ненароком не навредить им или не прочитать что-то личное. Подставив лицо чуть посвежевшему ветерку с реки, она достала из сумочки сигареты, прикурила, рассеяно глядя, как отражаются в дрожащей воде огоньки стоящих на приколе катеров. Нужно было ехать домой, а хотелось просто вот так бездумно стоять у ворот посольства, демонстрируя спину камерам наблюдения, и дымить сигаретой.
Велемира она не видела, мужчина держался где-то позади, не попадая в поле зрения. Прямо навыки телохранителя со стажем, хмыкнула про себя ведьма, но тут же загнала вызванное усталостью раздражение поглубже. Воспрянувшая совесть подсказала, что ей просто дают возможность собраться с мыслями. Отыскав взглядом урну и выбросив предварительно затушенный окурок, Оля вытащила влажную салфетку, чтобы стереть с пальцев запах дыма, и лишь затем оглянулась в поисках оборотня. Мужчина стоял у машины, ожидая, пока его спутница соизволит отправиться домой.
Она молча села в машину. Мятная конфета, что также отыскалась в сумке, заглушила горьковатый привкус дыма. Почти всю дорогу они молчали. Оля бездумно смотрела на мелькающие за окнами фонари, Велемир не пытался ее отвлечь, за что ведьма была благодарна. Она и сама не понимала, что на нее нашло, но настроение скатилось до отметки «ниже плинтуса», а потом и вовсе сменилось апатией.
Во двор ее дома они въехали, когда окончательно стемнело.
– Оля, все нормально? – наконец поинтересовался мужчина.
– Будет, просто все это очень странно, – она поморщилась, понимая – внятней объясниться не сможет. Тут же она припомнила о просьбе Карины и полюбопытствовала: – Поднимешься?
– Тебе бы сейчас спать лечь, а не беседы с гостями разводить, – мягко посоветовал мужчина. – Так что, я поеду к себе.
– Как бы тебе сказать… там сегодня не до тебя, – припомнила его же фразу ведьма.
Оборотень усмехнулся. Оле понравилась его улыбка – открытая и донельзя ехидная.
– Бедный младший, его, наверное, опять выгнали на улицу, – только и сказал Велемир, выходя из машины, чтобы уже через миг распахнуть двери перед своей пассажиркой.
Относительно Влада Оля ничего говорить не стала. Просто неожиданно поняла, что злорадства, которого можно было бы ожидать, не ощутила. Кажется, она уже «переболела» им. Осталось только проверить эту теорию на практике, то есть в непосредственном диалоге с хвостатым колдуном. Если не почувствует привычного раздражения и желания нахамить, значит, ей удалось-таки закрыть эту страничку своей жизни.
Отперев квартиру и включив в прихожей свет, девушка прямым ходом направилась на кухню ставить чайник. Для разнообразия хотелось не кофе, а чаю.
– Ты какой чай любишь? – поинтересовалась она у Велемира, роясь в тумбе с заваркой. Ее накопилось превеликое множество, приятели и просто знакомые почему-то считали чай лучшим подарком и тащили в дом всевозможные изыски. Выбор саму хозяйку этого богатства частенько ставил в тупик – в обилии черных, зеленых, белых, голубых, красных и еще каких-то там сортов сена она хоть и разбиралась, но все же не была профи.
– Не принципиально, – отозвался присоединившийся к ней оборотень.
Оторвавшись от своего увлекательного занятия, ведьма быстро поставила разогреваться ужин. Велемир привычно принялся намазывать себе бутерброд, когда ему вручили банку с полюбившимся паштетом. Ужинали молча. Только теперь эта тишина не угнетала. Было очевидно, что каждый мысленно воспроизводит события в посольстве, делая собственные выводы, которыми еще предстояло обменяться. Но уже явно сегодня. Говорить о работе было лениво.
– И где мне спать? – вдруг ни к селу, ни к городу поинтересовался Велемир, отставляя опустевшую чашку.
Оля немного опешила от подобного вопроса.
– На твой вкус, – она пожала плечами, а потом поняла, что именно ляпнула. В комнате Карины согласился бы ночевать только любитель художественного бардака. И выбор предоставлялся разве что между диваном в гостиной и ее собственной кроватью.
– Ты очень умная женщина, Оля, – оборотень говорил спокойно, но в голосе появились какие-то странные нотки – низкие, чуточку рокочущие, будто огромный кот перед ней, только прикидывающийся человеком, тихонько урчал. – Сама ведь догадываешься, что я предпочту.
– Тогда зачем спрашивал? – ведь и вправду, если б хотел, то вполне мог сделать вид, что ее оговорки не заметил. Странно, но сейчас смущения она не испытывала, только искренний интерес и легкое предвкушение, зародившееся неожиданно даже для нее самой.
– Это ведь твой выбор, – звук «р» растянулся еще больше, обернувшись ласковым мурлыканьем. Он словно дразнился, выставляя напоказ крошечную частичку своей нечеловеческой сущности.
Она не ставила целью выйти победительницей в этом словесном поединке, а потому проиграть оказалось почти приятно. Оля усмехнулась: у Велемира было странное представление о том, как стоит «предоставлять выбор», но еще большее изумление вызывала собственная реакция на его поведение – отсутствие неприятия его властных замашек. Обычно Оля вскидывалась сразу, стоило лишь кому-то начать ограничивать ее свободу, поэтому когда-то и съехала от родителей в старую квартиру бабушки. Но здесь все было иначе: на нее не давили, ей не приказывали, ее просто ставили перед фактом, тем не менее, оставляя выбор – подчиниться или нет. Ведьма была уверена в том, что Велемир принял бы ее отказ. Как и в том, что он бы не оставил попыток добиться желаемого.
Девушка поднялась и подошла к оборотню, мгновенно обнявшему ее и притянувшему к себе. Он необычайно чутко улавливал ее настроение, а потому на некоторое время замер без движения, позволяя девушке просто перебирать свои светлые пряди. В отличие от дневного происшествия, сейчас это не казалось неуместным, совсем наоборот.
– У меня только одна просьба, – неожиданно произнес он, когда Оля уже надумала его поцеловать. Девушка растеряно заморгала. – Ты можешь не курить сегодня?
Оля тихонько фыркнула, отогнав глупую мыслишку: «Что, от меня плохо пахнет?». Конечно, ему не нравился дым. Хорошо хоть духами сегодня не пользовалась.
– Могу, – улыбнулась она, снова запуская пальцы в короткие и довольно жесткие светлые волосы мужчины.
– Спасибо, – серьезно отозвался Велемир. Впрочем, разговоры коту явно надоели, так как через миг ее уже требовательно целовали.
Карина
Зевая и потягиваясь, ведьмочка проскользнула в квартиру и отправилась досыпать в свою комнату. Она старалась как можно тише проворачивать ключ в замке, чтобы в столь ранний час не потревожить соседку и ее гостя. Впрочем, оценив пустующий диван в гостиной, Карина понимающе хмыкнула и уже совсем не крадущимся шагом направилась в свою спальню. Ее не радовала ранняя побудка, но вернувшийся с вынужденных гулек Влад, как назло, пребывал в слишком бодром состоянии духа, так что грохотом на кухне мгновенно разбудил спящую парочку.
На возмущение Всеслава наглый пушистик заявил, что во всей этой истории он – пострадавшая сторона и пока братец спросонок переваривал информацию, Влад умудрился включить музыку на ноуте. Услышав бодрые визги электрогитары, Карина покинула теплую кроватку, в которой уснула лишь пару часов назад, и направилась домой. Вытерпеть Влада с утра было непросто.
Последующие дни для девушки превратились в подобие школы выживания. Она никогда не занималась спортом с такой интенсивностью. Тренеры-садисты гоняли ее по всевозможным овражкам и лесочкам. Радовало только то, что и сами они без синяков не оставались. Мелкие камешки летали теперь прицельно, все чаще попадая по котам.
Однажды ей даже удалось попасть в лоб Владу, чем девушка в тайне гордилась, – пятнистый «подранок» потом долго ругался и показательно дулся. Он, в отличие от более серьезного брата, с удовольствием дурачился с Кариной, иногда после тренировки даже начинал с ней играть, как самая обычная кошка. Тиская хитрую ушастую морду или тягая кошака за здоровенный пушистый хвост, Карина от души веселилась, не замечая, какие взгляды порою бросает на нее Всеслав.
Все изменилось в один из вечеров, когда в квартире В-котиков вернувшаяся с очередной тренировки чумазая троица застала Велемира и Ольгу. Эти двое почти все дни проводили в посольстве, где анимаг в поте лица трудилась в качестве мозгоправа для отловленных одичавших рысей. Как складываются отношения у этой пары, Карина пока понять не могла, да и вникать в это ей было некогда.
Так вот, завидев выражение их лиц, ведьмочка мгновенно поняла, что что-то случилось.
– У нас проблемы, – подтвердила ее опасения Ольга. Выглядела девушка уставшей и расстроенной.
– Одного из заболевших рысей не успели поймать, и он напал на людей, – по лицу Велемира нельзя было прочесть вообще ничего – равнодушная маска, да и только. Но, скорее всего, ему тоже было не по себе.
– Есть жертвы? – Всеслав, не снимая кроссовок, протопал к столу и уселся на него, не желая потеснить Олю на диване. Карина пристроилась с ней рядышком.
– Девушка отделалась кусаными ранами, парня он задрал на смерть, – коротко бросил старший. – Хорошо хоть в том лесочке ему отдыхающие с детьми не встретились.
– И что теперь делать? – испугано воскликнула ведьма тумана.
– Помогать рысям в отлове их собратьев, – коротко отозвался Велемир.
– Они не успевают их выслеживать, – принялась объяснять Оля, когда стало ясно, что мужчина продолжать не намерен. – Но время играет против нас. Те, кто не сумел хоть раз сменить ипостась, звереют все больше.
– Теперь я хотел бы услышать, как успехи у Карины, – неожиданно произнес наследник клана. Девушка не без гордости слушала отчет Влада о собственных достижениях, хотя настроение было уже отнюдь не таким радостным, как полчаса назад.
– Вот и хорошо. Она вам поможет, будет отслеживать беглеца в своем тумане, – принял решение Велемир, поднимаясь и подавая руку Оле: – Пойдем, я тебя отвезу.
– А когда начинаем? – невозмутимо полюбопытствовал Влад, словно ему сообщили что-то незначительное.
– Чем раньше, тем лучше, – пожал плечами старший В-котик.
– Тогда завтра, – хмыкнул Влад и подмигнул Карине.
– Вель, Карину тоже завези тогда, – неожиданно произнес Всеслав и затем глянул на саму девушку: – Тебе следует хорошенько выспаться.
Ведьмочка только плечами пожала, он был абсолютно прав. Хотя легкое недовольство все же на мгновение подняло голову. Можно подумать, с ним бы она не выспалась! Он ей словно сил придавал, она умудрялась отдохнуть гораздо быстрее, чем обычно, и это при том, что они ночью отнюдь не только спали.
Впрочем, демонстрировать свои эмоции девушка не стала. Просто чмокнула в щеку Всеслава, потрепала по голове Влада, окончательно испортив тому и так пребывающий не в лучшем виде хвостик, и отбыла следом за Олей.
Как ни странно, но уснуть ей удалось довольно скоро, стоило лишь принять душ и забраться в постель. Наверное, сказывался активно проведенный день. Она даже не слышала, как за оборотнем закрылась входная дверь. Если он, конечно, вообще куда-то уходил.
Мандраж от предстоящей охоты на зверя пришел только на следующий день, когда приехавшие за ней братцы-котики критично оглядывали одетую в спортивный костюм девушку и хмурились.
– Еще бронежилет нацепите, – огрызнулась Карина, чувствуя себя не в своей тарелке.
– Ты просто не представляешь себе, на что способен разъяренный оборотень, – жестко бросил Всеслав. Карина вздернула брови, так он с ней еще не разговаривал.
– Ага, это страшная редиска! – влез Влад, отвлекая ее на себя. – Несмотря на то, что рыси – не самые крупные кошки, они очень опасны.
– Ну, на Олю вы же так не смотрите, – пробубнила ведьмочка.
– Оля в случае надобности ему так по мозгам даст, что придется реанимировать, – Владислав подмигнул ей, и Карина улыбнулась в ответ. – А вот ты лучше помоги их отслеживать. Будешь у нас мозговым центром операции и навигатором в одном флаконе. Мы тебе даже рацию дадим!
– Ага, будете в нее орать: «Хьюстон, у нас проблемы», – окончательно расслабилась Карина. Даже развеселилась, представив перспективы.
– Так, пойдем уже, – скомандовал Всеслав, направляясь к выходу.
Карина посмотрела вслед выходящему оборотню и приуныла, но ситуацию исправил Влад, взъерошив ее волосы, как обычно она проделывала это с ним.
– Боевое крещение пройдет успешно, – твердо произнес он. – Зря я, что ли, тебя тренировал и синяки зарабатывал?
– Ну, а вдруг ты мазохист, – кисло огрызнулась ведьмочка, хотя понимала, что вот-вот улыбнется в ответ.
Неприятным сюрпризом стало то, что Оля и Велемир с ними не ехали. Старшая ведьма снова отправлялась возиться с заболевшими рысями, наследник же мотался между посольством и больницей, куда поместили пострадавшую от нападения оборотня девушку. Нужно было убедиться в том, что она выздоровеет, иначе еще одна смерть по вине рысей могла вызвать крупные неприятности с Советом Ста. Вот и изображал Велемир мецената, сдвинутого на бескорыстной помощи пострадавшим девицам.
Машинку на этот раз им выделили большую. Карина забралась на заднее сидение внедорожника и заглянула в багажник, в котором была установлена клетка для будущего пленника.
– Внушительно, – заметила она.
Оба братца-оборотня устроились спереди, хотя ведьмочка ничуть не возражала бы, реши Всеслав составить ей компанию. Но нет, ягуар уселся за руль с таким видом, словно «телега» была его и уступать младшему братцу место водителя явно не собирался. Владу, похоже, это было совершенно безразлично. Стоило усесться, как он тут же развернулся к Карине и принялся ее инструктировать:
– Мы точно не смогли выяснить, где он сейчас, так что насчет детектора я не шутил. Твоя задача проста: приезжаем на место, ты призываешь туман и пытаешься выследить «пациента». Если никого нет, переезжаем дальше и все повторяем. Занятие муторное, но ты потерпи, пожалуйста, очень надо, – Влад состроил умильную рожицу.
– А рация моя где? – сварливо поинтересовалась ведьмочка, которую перекосило от обрисованных перспектив.
– Мы тебе, разве что, помяукать в нее сможем, – хмыкнул Всеслав.
– Зато хоть какое-то развлечение, – улыбнулась девушка, представив процесс приматывания к пушистым тушкам раций. Скотчем. Но озвучивать все же не стала, попросту поудобней устраиваясь и включая игру на мобильном телефоне – ехать было довольно далеко.
У бесноватого рыся губа была не дура. Как его занесло из центра в пригород, в район расположения санаториев и элитных коттеджных поселков, оставалось лишь гадать. Праздношатающихся любителей пикников разогнали еще накануне силами местной милиции – оборотни позаботились о безопасности, как могли. Хуже дела обстояли с отдыхающими, но их там хотя бы было много и была надежда, что в шумное скопище людей рысь не сунется. Что же касается нуворишей, отхвативших угодья в санаторной зоне, то за них никто особо не переживал. Оборотня отогнали бы или охранники с собаками, или, что вероятнее всего, кто-нибудь из соседей-магов.
Свернув с трассы, Всеслав выехал на грунтовую дорогу, уводящую куда-то вглубь леса. Заглушив мотор, мужчина обернулся к Карине:
– Ну что, можешь начинать колдовать.
– Спасибо за отмашку, – огрызнулась раздраженная девушка.
– Кариш, ты справишься, – улыбнулся Влад. – Без тебя мы тут все обшаривать будем до скончания веков.
Польщенная его словами ведьмочка сосредоточилась, выискивая источник воды, который можно было бы обратить в пелену тумана. Почти мгновенно за окнами автомобиля сгустилась белесая дымка. Успевшая потренироваться и немного лучше разобраться со своими силами девушка расслабилась и постаралась растянуть завесу как можно дальше.
Первые следы оборотня обнаружились на соседней полянке. Видимо, ее привезли на то самое место, где было совершено нападение, так как ведьма чуяла кровь и что-то тяжелое, зыбкое, что не давало сосредоточиться. Вскоре она поняла, что это был страх тех, на кого напал зверь. Место словно впитало его, запомнило и теперь выплескивало, делясь с колдуньей. Карина зябко повела плечами, ощущение было не из приятных.
Постепенно страх ушел, и ведьмочка смогла различить и нечто иное. Приезжавшие сюда врачи, милиция и журналисты почти не оставили следов, по крайней мере тех, которые улавливало колдовство девушки. А вот побывавших на месте происшествия оборотней она чуяла. Карине показалось, что она даже узнала Велемира. След же рыся терялся где-то в лесу, но она смогла уловить, куда ломанулся обезумевший зверь.
– Здесь его нет и уже давненько, – проинформировала девушка напарников, с интересом и явным нетерпением ожидавших новостей. – Зато я знаю, в какую сторону он умчался.
– Двинемся, как только туман рассеется, – понятливо кивнул Всеслав.
Собственно, так и сделали. Им приходилось останавливаться еще дважды, прежде чем ведьма ощутила присутствие беглеца.
– Он близко, – сообщила Карина спутникам. – Но его, похоже, испугал мой туман, и он быстро движется прочь отсюда, – она указала рукой направление. Оборотням дважды повторять не пришлось, раздеваться они начали сразу. Хохмить на тему синхронного стриптиза не хотелось, девушка отвернулась и постаралась как можно быстрее рассеять наколдованный туман, чтобы не мешал охотникам.
– Оставайся в машине, – коротко скомандовал деловитый донельзя Всеслав, распахивая дверцу внедорожника. На землю выпрыгнул уже ягуар. Влад не заставил себя ждать: напоследок подмигнув Карине, леопард последовал за братом. Двери в машине девушка захлопнула сама, перебравшись на переднее сидение.
Минуты ожидания тянулись мучительно медленно. Чтобы хоть чем-то себя занять, ведьмочка сгустила туман на небольшом пятачке леса, погрузив полянку в молочное марево. Так у нее хотя бы было преимущество – если придурковатый рысь выскочит к машине, она почувствует его заранее.
Подумав, Карина щелкнула кнопкой, заблокировав замки на дверях. Хотя вряд ли это помешало бы зверюге, реши она выколупать девушку из этой консервной банки. Но все меры предосторожности Карину не успокоили. Наоборот, в голову лезли сценки из разнообразных ужастиков, где остающиеся в машине герои первыми и становились жертвами маньяков и всякой внеземной дряни.
Накрутив саму себя, Карина в конце концов не выдержала. Перебравшись в багажник (вылезать на улицу она остереглась, так и лезла через кресла, благо габариты машины позволяли), она порылась там. Клетка занимала почти все пространство, было жутко тесно и неудобно, но ведьмочка откопала под выдвижной панелькой в днище прикуриватель. Размотав длинные провода и порадовавшись, что «прищепки» на концах весят немало, девушка выбралась из машины. В крайнем случае, успокаивала себя она, данный девайс можно использовать, как нунчаки.
В сотворенном своими же силами тумане она чувствовала себя вполне комфортно, прекрасно зная, где находится каждое дерево или куст, так что вписаться лбом в сосну ей не грозило. Дважды ее заставили шарахнуться в сторону мелкие зверьки, внезапно появлявшиеся в «поле зрения». Жительница мегаполиса, она как-то не ожидала активности мелкой фауны.
Блуждать по лесу пришлось довольно долго. Карина уже подустала и даже немного продрогла, в тумане было очень сыро, а ее легкая футболка совершенно не грела. Курточку же от спортивного костюма она оставила в машине. Когда рядом, в пределах досягаемости ее колдовства, кто-то возник, девушка уже готова была взвыть от тоски. Дорогу до машины она не очень-то запомнила, а блуждать по лесу без тумана боялась – так к ней хотя бы никто не подкрадется. Размахнувшись от души своим импровизированным оружием, Карина едва успела отдернуть руку в сторону – до нее запоздало дошло, что это не животное, а человек. Вернее, очень злой оборотень.
– И куда тебя понесло? – увидев совсем рядом с собой горящие желтые глаза, девушка пискнула. Всеслав ее напугал. – Тебе же внятно было сказано: сидеть в машине.
– А я и сидела, – отозвалась ведьмочка, когда на смену испугу пришло облегчение. – А потом решила… в кустики прогуляться!
– А щипцы прикуривателя прихватила в качестве оружия, – кивнул все еще пышущий злостью оборотень, подхватывая ее под локоть и решительно направляясь к машине.
– Комаров отгонять, блин, – огрызнулась девушка, которую буквально тащили на буксире. Наконец ей удалось вырвать руку из жесткого захвата, но благодушия ей это не добавило. – Вы его поймали?
– Уже даже в клетку запихнули. Им Влад занимается, пока я тут тебя разыскиваю, – проинформировал Всеслав. Только сейчас ведьма обратила внимание на то, что оборотень пришел босиком и без футболки. Мысли против воли поползли куда-то не в ту степь. Карина шикнула на саму себя, напоминая, что она вроде как дуется на него. И вообще, ей сейчас еще предстояло прокатиться до посольства на заднем сидении машины, в багажнике которой беснуется ополоумевшая рысь. Кайф ниже среднего, кисло резюмировала девушка. Но ей повезло. Владислав, в отличие от брата уже успевший одеться, погрузил пленного зверя в магический сон.
– Решила поучаствовать в охоте? – полюбопытствовал младший В-котик, заметив выходящую из лесу парочку.
Ему так никто и не ответил. Всеслав принялся одеваться, а Карина заползла на заднее сидение и начала разглядывать спящую в клетке рысь. Впрочем, это занятие ей довольно быстро наскучило, и девушка задремала.
Разбудил ее Влад, когда они уже подъехали к посольству. Кошак, заговорщицки подмигнув, предложил ей осмотреться, ведь вряд ли простой ведьме представится возможность побывать в этом месте. Карина с радостью согласилась и следом за младшим оборотнем выбралась из машины. Осмотр ее немного разочаровал. Она подспудно ожидала увидеть что-то экзотичное, и просто особняк, пусть и баснословно дорогой, не впечатлял. А вот процесс выгрузки проснувшегося оборотня ей запомнился надолго, кот выл так, вроде его собирались живьем пустить на шубу. Как на этот ор, что песней кошачьей зовется, не сбежался весь окрестный люд, уму непостижимо. То ли Влад что-то наколдовал, то ли в посольстве была хорошая магическая звукоизоляция, но обошлось без визита правоохранительных органов или разозленных соседей.
Оля с Велемиром уже их ждали. Анимагу достаточно было просто глянуть на пленника, чтобы определить – проводить с ним какие-либо экзерсисы сейчас смысла нет. Пациент бросался бы на все, что видел. Так что стоило дать ему время немного прийти в себя. Оля предположила, что до завтра с ним все равно ничего сделать не удастся и засобиралась домой, Велемир вызвался ее отвезти, а Карина совсем уже было вознамерилась поехать к Всеславу, как тут ягуар сам обратился к ней:
– Поезжай домой, после такой встряски тебе надо отдохнуть, – что-то в его голосе девушке очень не понравилось.
– Я не устала, – упрямо возразила она. Всеслав ответил немного раздраженным взглядом.
– Зато я устал бегать по лесам, – коротко отозвался он.
Карина с прищуром поглядела на собеседника, прикидывая, на самом ли деле он вымотался, или это был намек на ее «прогулку». Но ничего выяснить она не успела, так как оборотень ретировался, воспользовавшись тем, что его позвал старший брат.
На охоту ее больше не брали, но и случаев нападения оборотней на людей не повторялось. Рыси как-то умудрились переловить почти всех своих сородичей и запереть их в надежных подвалах, где они не могли навредить ни себе, ни окружающим. Оля целыми днями пропадала в посольстве, а возвращалась под вечер в компании Велемира усталая, бледная, но со странными огоньками в глазах. Старший оборотень неизменно был вежлив и надежен, как советская облигация, но Карину не тянуло с ним общаться, слишком уж взрослым он для нее был. Зато с Владом они накрепко сдружились. Мелкий кошак оказался весельчаком и балагуром, Карина от души хохотала над его историями и с удовольствием выбиралась с ним по вечерам попить пивка. Напрягали только отношения со Всеславом. Тренировал он ее, как и прежде, но в остальное время желтоглазый котяра вел себя совсем иначе. Еще не так давно его было… много. Всеслав пытался быть рядом с нею почти постоянно и, если сразу после знакомства такая линия поведения Карину раздражала и немного пугала, то чуть позже такое внимание стало льстить женскому самолюбию. Теперь же появилось впечатление, что оборотень просто от нее устал. Это не было сказано прямо, но как иначе можно объяснить его нежелание быть рядом?
А еще девушке порой казалось, что он от нее чего-то ждет. Каждый раз, когда она пыталась приблизиться, остаться рядом с ним, а кот отказывался, ссылаясь на дела, в его глазах появлялось очень странное выражение. В конце концов, до Карины дошло, что он просто ищет повод уйти от нее, при этом не обидев так, как это сделал Влад с Олей. Всеслав почти провоцировал ее на скандал, на недовольство, чтобы у нее был повод первой отказаться от него. Ведьме от этого стало смешно и чуть грустно. Но скатиться в тоску не дал Влад, очень вовремя подваливший с очередной хохмочкой.
Некоторое время погрустив над чашкой чая на Олиной кухне, Карина решила, что столь желанного Всеславу повода «остаться в белом» не даст. Не дождется он от нее некрасивых сцен и рыданий в подушку. В конце концов, они ничем друг другу не обязаны. Чуть позже пришла злость. Ведь она с самого сначала не хотела с ним связываться и подпускать к себе ближе, чем на пушечный выстрел, но он сделал все возможное, чтобы закрепиться в ее мыслях! Что ж, теперь явно стоило поменяться ролями. Если этот кошак хотел по-хорошему, то явно связался не с той девушкой! Эх, не надо было ведьму трогать…
Для начала Карина продинамила поход в кафе, куда Всеслав пригласил ее после очередной тренировки. Весь вечер она провела в компании Влада. В развлекательном центре они с непередаваемым удовольствием и радостными визгами катались на роликах. Кот, как оказалось, впервые стал на коньки и ноги у него поначалу разъезжались. Но благодаря нечеловеческой ловкости вскоре уже гонял ничуть не хуже Карины.
К вечеру злость на любовника прошла, и теперь девушка надеялась, что тому хватит ума принять столь щедрый дар. Кстати говоря, Влада в качестве замены Всеславу она даже не рассматривала, зато в качестве друга этот В-котик сейчас был просто незаменим. И более всего радовало, что Влад принял ее линию поведения, не предпринимая попыток соблазнить ведьму тумана. С ним было легко и весело, словно он был обыкновенным парнишкой-студентом, безбашенным и ничем не обремененным. Его преспокойно можно было тискать и тягать за хвост, когда Влад пребывал в кошачьей ипостаси, или же таскать за руку и тормошить, если он был в облике человека. Короче, кот оказался отличным другом и свойским парнем.
А потом ей позвонила Настя. Подружка пригласила ее на вечеринку, где должен был быть Андрей. Карина не сразу поняла, о ком идет речь, а потом припомнила, что так звали того приятеля Настасьи, который прокололся на колдовстве и был вынужден посвятить девушку в тайну существования магического мира.
– Пойдешь со мной сегодня на гулянку? – полюбопытствовала она у Влада, валяясь на траве после очередной тренировки.
– Хочешь эффектно появиться с ручным леопардом? – ехидно поинтересовался тот, приподнимаясь на локте.
– О, какая идея! – посмаковала возникшую в уме картинку ведьмочка. – Хочешь ошейничек в сердечках?
– Какая пошлость, – захохотал парень. Ходивший к машине Всеслав услышал только последнюю часть разговора и теперь явно пытался вникнуть в суть. Вот только Карина ему эту задачу упрощать не собиралась, а Влад подыграл ей по каким-то своим причинам.
– Так пойдешь? – она откупорила минералку, но не спешила пить, ожидая ответа.
– С удовольствием, – мурлыкнул кошак, ловко отбирая у девушки бутылку. А вот с молодецким глотком он явно погорячился, холодная вода с пузырьками пошла не туда, и парень принялся смешно отфыркиваться и морщиться. Карина захохотала, возвращая свое имущество и даже постучала приятеля по спине.
– Так, куда собрались? – все же не выдержал Всеслав.
– Это ты у нее уточни, – хмыкнул его брат, когда снова обрел способность дышать и говорить.
– Развлекаться, – пожала плечами Карина. – Я и сама знаю только то, что мне Настя сказала: будет весело. Ну и посоветовала спутником обзавестись, а Влад согласился составить мне компанию. Так что и под присмотром буду заодно.
Она честными глазами смотрела на Всеслава, надеясь, что не переиграла. Очень хотелось посоветовать ему утереться. Но не портить же начатую игру ради сиюминутной прихоти?
Ягуар слегка пренебрежительно фыркнул, но высказываться не стал, а ведьма и не настаивала. Главное, что он поставлен в известность, а как на это реагировать, уже его дело.
На вечеринку Карина собиралась едва ли не тщательнее, чем в тот раз, когда ходила в клуб с Всеславом. Оля, присутствовавшая при этом, только посмеялась, но зато помогла девушке уложить волосы и накраситься. К восьми вечера, когда за нею должен был заехать Влад, Карина уже была при полном параде.
– У меня будет самая красивая спутница, – усмехнулся оборотень, завидев девушку. Кажется, он был даже немного удивлен.
– Ты только не дай ей влипнуть в очередные неприятности, а то она шустрая, – усмехнулась рыжая ведьма.
Карина показала подруге язык, а затем очаровательно улыбнулась другу. Влад как-то нервно сглотнул, но потом не выдержал и рассмеялся. Предельно вежливо попрощавшись с Олей, они отправились гулять. Похоже, тот факт, что анимаг теперь совершенно спокойно реагировала на Влада и даже периодически беззлобно над ним подшучивала, грел их обоих. Карина даже подумала, что Велемиру, как виновнику подобных перемен, нужно выписать бутылку валерьянки в качестве премии. Правда, озвучивать это она не рискнула.
Клуб, к которому они подъехали, был большим и шумным. Машину Влад брать не стал, так как к концу вечеринки они вполне могли оказаться хорошо навеселе. Расплатившись и отпустив таксиста, парочка направилась в здание.
Настю они нашли довольно быстро: девушка восседала у барной стойки и что-то увлеченно рассказывала своему спутнику, сидящему спиной ко входу.
Карина ощущала нетерпение и азарт, заставлявший ее едва ли не пританцовывать на месте. Видимо, Влад каким-то образом чувствовал это ее состояние, так как порой она замечала на его губах довольную усмешку. Завидев приближающуюся пару, Настя замахала рукой, одновременно приветствуя и подзывая новоприбывших. Обернувшийся парень показался ведьмочке смутно знакомым, но вот припомнить, где и при каких обстоятельствах они сталкивались, Карина так и не смогла.
– Кариша, знакомься! – Настя едва ли не подпрыгивала на высоком табурете, что при ее внешности выглядело очень трогательно и забавно. – Это Андрей, мой друг. Андрюш, я тебе про Карину рассказывала.
Ведьмочка улыбнулась новому знакомому, в свою очередь, представив спутника. Владислав спокойно пожал руку колдуну и подмигнул Насте, от чего «гномка» на своей табуреточке запрыгала еще жизнерадостней.
– Я тебя помню, – неожиданно огорошил ее Андрей.
– А меня память подводит, – невозмутимо откликнулась Карина, даже не стараясь напрячься, поскольку ее явно готовы были просветить.
– Ты меня отшила, а потом еще и выпивку испарила, – поделился воспоминаниями пиромант, которого теперь-то узнала и сама ведьмочка.
– О, так вы знакомы! – удивилась, но ничуть не расстроилась Настя.
– Шапочно, разве что, – Карина протянула ладошку.
– Похоже, это предложение мира, – отозвался парень, пожимая ее руку и очаровательно улыбаясь. Что ж, на этот раз он уже не показался туманной ведьме таким мажорным придурком, как при первой встрече.
Компания перебралась за небольшой столик недалеко от танцплощадки. Настя едва ли не с ногами забралась в мягкое кресло, во все глаза глядя то на ведьму и ее спутника, то на своего пироманта. У подружки было такое выражение лица, какое бывает у детей в цирке – она ждала, что собеседники начнут доставать из шляпы белых кроликов. Карине стало смешно. Она бы и сама не отказалась увидеть парочку чудес, а то все блуждала в тумане, как ежик какой. Вот парням явно море было по колено, они беззаботно болтали обо всем подряд, не забывая обновлять выпивку себе и девчонкам.
Влад довольно скоро принялся глазеть по сторонам, провожая взглядом очередные стройные ножки, и Карина пнула его, чтобы шел развлекаться, а не изображал ее телохранителя.
– Мы просто друзья, – объяснила Карина Андрею, у которого на лице проступило недоумение.
Еще минут через пять второй представитель сильного пола так же ретировался, заметив, что его присутствие мешает чисто женским посиделкам.
– Он симпатичный, – искренне улыбнулась Карина, проводив взглядом пироманта. У парня была отличная фигура, да и ростом его природа не обидела. Автоматически сравнив его с Всеславом и тут же одернув себя, ведьмочка немного разозлилась. Мысленно продемонстрировав оборотню кукиш, она переключилась на Настю.
– Андрей просто прелесть, – согласно кивнула подруга.
Глазенки блеснули любопытством, и девушка поинтересовалась:
– Слушай, а ведь это не тот парень, что тебя из университета забирал. Но похож очень. Они братья, что ли?
Карина возвела очи горе, проклиная наблюдательность Насти и то, как не вовремя она ее проявила.
– И тебя интересует, с кем из них я встречаюсь, – понятливо протянула она. – А ни с кем, – Карина заметила, как на лице Насти поочередно сменяют друг друга разочарование и задумчивость. – Можешь попробовать прибрать Влада к рукам, но с ним, как показал опыт подруги, лучше дружить, чем спать.
– Учтем-с, – фыркнула Настя. – Ну что, пойдем веселиться?
– Я посижу еще немного, – поморщилась Карина, на которую неожиданно накатила легкая апатия. Словно напомнив о Всеславе, подруга невольно расшевелила чувства и сомнения, которые девушка так упорно гнала от себя последние дни. Не придумав ничего лучше, она взялась поправлять душевное здоровье алкоголем. Главное было подзарядиться до того состояния, что и окружающие, а потом пойти на танцпол, где ее мгновенно захлестнул бы настрой разгоряченной толпы.
– Ты чего не танцуешь? – неожиданно возник возле столика пиромант, когда Карина уже подумывала пойти к барной стойке за очередной порцией горячительного. Заметив пустой стакан в руках собеседницы, парень по доброте душевной предложил ей свой, из которого девушка с готовностью отхлебнула. Коктейль попался ядреный, но это ее лишь порадовало.
– Да вот сейчас и потанцуем, – произнесла она, бросив на мага взгляд из-под ресниц.
Парню дважды повторять не пришлось. Подхватив под локоток немного покачнувшуюся на высоких платформах ведьмочку, он увлек ее в гущу танцующих. Ритмичная быстрая музыка как раз сменилась медленной и тягучей, беспардонный маг легко приобнял девушку за талию, ведя в импровизированном танце. Карина подумала было возмутиться, но потом только рукой махнула, теснее прижимаясь к Андрею. Захотелось назло всем и вся пофлиртовать с ним, благо он был довольно симпатичен и вполне в ее вкусе. А что, когда-то их «знакомство» началось именно с этого.
Кажется, его посетила та же мысль. Кто первым потянулся поцеловать партнера, никто вспомнить бы не сумел, но довольно скоро Карина ощутила, что ее прижали к стене. И она не имела ничего против. Любые логические и этические порывы были подавлены на корню. В данный конкретный момент ей хотелось находиться в объятиях именно этого парня, а все недовольные могли по этому поводу застрелиться. До затуманенного алкоголем и страстью сознания отнюдь не сразу дошло, что что-то не так. В какой-то момент чутье, развитое тренировками с Владом и Всеславом, взвыло, отвлекая хозяйку от увлекательного занятия.
Через секунду после того, как ведьмочке все же удалось оторваться от Андрея, к ним пробилась перепуганная Настя.
– Кариш, Андрей, там что-то по вашей части происходит. На меня какой-то урод едва не накинулся, его Влад скрутил и вытолкал из клуба. Но у того чувака такие глаза странные были…
Дальше Карина не слушала. Она могла придумать только один повод, который сподвиг бы Влада поиграть в рыцаря и вмешаться в чужие разборки. И этим поводом было появление на горизонте кого-то из его бесноватых сородичей. С пребывающими в здравом уме и трезвой памяти он бы просто договорился. Андрей без лишних слов последовал за девушкой, Настя увязалась следом, крепко вцепившись в руку мага. Карина на полном ходу выскочила на улицу и завернула за угол, откуда доносилась какая-то возня. И вовремя, противник Влада почти сумел освободиться из захвата. Молодой парень с безумными желто-зелеными глазами отчаянно вырывался, младший В-котик пыхтел, но пока его удерживал.
– Карина, звони Всеславу. И прикрой нас, – крикнул Влад, умудрившись таки ловко пнуть рыся по ноге и поставить на колени. Вокруг тут же взметнулась стена тумана, благо совсем рядом кто-то забыл отключить поливалку для газона. Набирая номер из памяти телефона, она и думать забыла о разногласиях с ягуаром.
Андрей также времени не терял и быстренько подсобил новому знакомому. Ополоумевший кошак, завидев вспыхнувший совсем рядом язычок пламени, шарахнулся от него, позабыв про противника, и это помогло Владу одержать безоговорочную победу, совсем по-человечески вырубив страдальца ударом в висок.
– Внутренние разборки? – поинтересовался Андрей, окидывая взглядом запыхавшегося брюнета.
Влад ограничился кивком. Было ясно, что Андрей наслышан и, возможно, даже общался с его соплеменниками, раз так быстро сориентировался в происходящем, но при Насте обсуждать оборотней было не с руки.
Всеслав примчался минут через тридцать. Все это время небольшая компания проторчала на улице, присматривая за находящимся в отключке оборотнем. Настя нервно курила, что с ней случалось чрезвычайно редко, Андрей в задумчивости прищелкивал пальцами, от чего на кончиках ногтей то и дело вспыхивали искорки. Карина потихоньку трезвела, и только Влад оставался совершенно невозмутим и сдержан. Даже балагурить перестал ради такого случая, отчего начал напоминать старшего брата.
Быстро оценив обстановку, Всеслав насторожено покосился сначала на Настю и Андрея, потом чуть взволновано на Карину. Ведьме показалось, что он даже потянул носом воздух, словно пытался понять, не пострадала ли она. Еще недавно эта его обеспокоенность ее бы порадовала, но сейчас она чувствовала лишь усталость.
– А вы умеете развлекаться, – наконец произнес желтоглазый и помог брату затолкать бесчувственное тело в машину.
– Ну, уж как вышло, – пожала плечами Карина, убирая туманную завесу. Постоянно поддерживать пелену вдали от природных источников воды оказалось неожиданно тяжело, а хлорированная гадость из крана не могла служить достойной альтернативой.
– Тебя домой отвезти? – Всеслав приблизился, заглядывая ей в лицо, и тревога в глубине желтых глаз на мгновение приятно согрела. Но тут он учуял идущий от нее запах другого мужчины, и его лицо превратилось в застывшую маску.
– Не надо, доберусь, – быстренько открестилась ведьмочка. Он не стал настаивать, от души саданув дверью автомобиля и стремительно выехав из небольшого дворика за клубом.
– А почему ты с ним не поехал? – повернулась к Владу Карина.
– А надо было? – вопросом на вопрос отозвался оборотень, бросив ей за спину лукавый взгляд. Тоже учуял, поняла девушка и мысленно чертыхнулась.
– А если очнется в дороге этот буйный товарищ?
– Кариш, все нормально, не очнется он, я его малость заколдовал, – стал куда серьезней оборотень. – Я тебя все равно провожать буду, сама понимаешь.
Карина понимала.
– Ну что, вечер был необычным, – привлек к себе внимание подошедший Андрей.
– Благодарю за содействие, – слегка высокопарно произнес Влад, пожимая магу руку.
– Всегда рад, – улыбнулся пиромант. – Давай я свой номер оставлю. Если нужна будет помощь по моей специальности – обращайся.
Оборотень кивнул, записав продиктованный номер, Карина с независимым видом последовала его примеру. Знакомство с еще одним человеческим магом было для нее нелишним, а происшествие в клубе придавало этому знакомству весьма пикантную окраску.
– Звони, буду рад, – попрощался Андрей и с Кариной, легко чмокнув ее в щеку, после чего отправился провожать Настю, удивительно тихую и задумчивую.
– Ни слова, – предупредила Карина улыбающегося Влада.
– Да ладно тебе, – пожал плечами котяра.
– Что хоть произошло-то? – решила сменить тему девушка.
– Твоя подруга так бодро виляла попой, что привлекла внимание нашего пациента, – отрапортовал парень. – Уж не знаю, чего он от нее хотел получить в итоге, физиология там победила бы или жажда крови, но Настя вовремя учуяла в нем что-то странное и попыталась слинять.
– А у рыся сработал охотничий инстинкт, – поняла Карина.
– Скорее всего, – кивнул оборотень. – Зато она успела меня окликнуть. А разбираться, что к чему, долго не пришлось.
– Теперь его отправят к остальным?
– Угу. И будем надеяться, что Оля сможет им помочь, – Влад невесело улыбнулся. Похоже, происходящее с сородичами его удручало.
– Ну, что-нибудь она точно придумает, – заверила спутника ведьмочка, просто чтобы хоть как-то поддержать славного в сущности парня.
– Пошли уже такси ловить, а то Вель скоро начнет звонить и ругаться, – Владислав шутливо взъерошил ей волосы, и Карина возмущенно пискнула. Инцидент был на время забыт, появилось куда более важное занятие. Предстояло отомстить вредному кошаку, окончательно испортившему ей прическу.
Велемир
Велемир сидел на Олиной кухне, наблюдая, как хозяйка квартиры колдует у плиты. Сам же он просто наслаждался тем, что сегодня им не пришлось мотаться из одного конца города в другой. Все рыси наконец-то были отловлены и рассажены по камерам. В посольстве места всем одичавшим сородичам не хватило и пришлось заниматься «расселением» пациентов. Хорошо, что хоть этот процесс не требовал от Велемира непосредственного вмешательства. Пусть рыси сами ищут сородичам комнаты с удобствами, но без окон.
В целом, все прошло успешно и с минимальным количеством жертв. Братцы и Карина отыскали единственного заболевшего, успевшего покинуть пределы Киева, Оля же оказалась незаменима в поисках в условиях города. Полагаться на нюх было крайне сложно – «ароматы» мегаполиса забивали острое чутье. Так что пришлось анимагу сделать перерыв в «подработке мозгоправом для кошачьих» и заняться поисками через армию грызунов. Благо, крыс в городе имелись несметные полчища. Хвостатые зверьки рылись в помойках, сновали по подземным переходам, галопировали по стройкам и подвалам, так что информацию они могли получить практически из любого места. Оля, вполне понятно, брезговала, но за работу взялась. Благодаря ей и удалось поймать тех, кто все еще скрывался от бдительных сородичей.
Тем не менее, расслабляться было еще рано. Раз за разом осматривая своих пациентов, ведьма удрученно качала головой, упрямо заявляя, что плененные рыси воспринимаются иначе, чем все их «здоровые» сородичи и он сам в том числе. Объяснить, в чем именно заключаются эти отличия, она не могла, что основательно раздражало рысей. Но выражать свое недовольство в присутствии наследника клана они не решались, прекрасно понимая, чем это может обернуться на съезде глав родов.
До него, к слову, оставалось совсем мало времени. Несмотря на печальные события, начавшиеся в ночь Белтейна, подготовка съезда была проведена в срок, о чем Велемир с чистой совестью и доложил звонившему накануне отцу. Яромир, вроде как, остался доволен сыновьями, а наследнику только это и нужно было. Чем жизнерадостней настроение отца, тем меньше он будет задавать вопросов и вникать в планы самого Велемира.
Отставив чашку с чаем, оборотень некоторое время молча следил за девушкой, а потом поинтересовался:
– Ты собралась что-то готовить?
– А ты решил стать травоядным? – фыркнула Оля. – Карина только салат сделала.
– А как на счет того, чтобы выбраться в город? – мужчина заметил удивленный и немного настороженный взгляд собеседницы и решил уточнить: – Я за все время толком его и не видел.
– Ты же бывал здесь раньше, да и ориентируешься великолепно, так что позволь тебе не поверить, – фыркнула ведьмочка, но конфорки выключила. Похоже, ей и самой не очень-то хотелось в жаркий погожий денек торчать у плиты.
– Оль, это было двадцать лет назад. Здесь все изменилось, – резонно возразил мужчина.
– Засиделся в четырех стенах? – напрямик поинтересовалась она, подходя, чтобы забрать чашку, но Велемир привлек ее к себе и заглянул в лицо.
– Составишь компанию?
– Конечно, – Оля раздумывала недолго. Видимо, ей тоже хотелось чем-то разнообразить их «рабочий график».
– Вдруг ты устала от оборотней? – пожал он плечами, прекрасно зная, что фраза звучит провокационно.
– От рысей – да, – расплылась в улыбке ведьма.
Чтобы сэкономить время, обедать поехали в уже знакомый ресторанчик неподалеку, а затем двинулись на прогулку. Центр города, реконструированный и переделанный под «европейские стандарты» оборотню не понравился, – он любил старинные маленькие дома в три-четыре этажа, а не холодных многоэтажных монстров из стекла и бетона. Именно поэтому вторым любимым городом после родного Люблина у Велемира были Черновцы и Петербург, лишь немного опережая в этом отношении Львов. А вот то, как обновили некоторые старые, еще дореволюционные постройки, ему понравилось. В прошлый его визит они щерились выбитыми окнами и отпугивали туристов обшарпанными стенами.
В целом, прогулка обоим доставила немалое удовольствие, хотя порой оборотень замечал, как спутница бросает на него задумчивые взгляды. И ему хотелось надеяться, что он знает их причину. Он почему-то не сомневался, что уже ближе к вечеру она все же решится задать интересующий ее вопрос. Собственно, этот день отдыха должен был предоставить Оле возможность поразмыслить. Велемир уже успел достаточно хорошо изучить ее и понимал, что пока ведьма не взвесит все «за» и «против», столь важный разговор она не начнет. Ему же оставалось только дожидаться этого момента.
Время «Ч» наступило только ближе к вечеру. Они как раз сидели в довольно глухом уголке одного из городских скверов. Холм, на котором он располагался, круто обрывался почти под ногами, внизу вился серпантин дороги, а впереди открывался великолепный вид на город и могучую свинцово-серую реку, неспешно текущую к далекому южному морю. Ведьма куталась в легкую шаль, к вечеру стало свежо.
Поняв, что сам оборотень вести серьезные разговоры не станет, Оля первой нарушила тишину:
– Послушай, я тут уловила кое-что из твоих мыслей, когда мы в прошлый раз экспериментировали, – девушка немного замялась, а Велемир едва сдержал довольную улыбку. С причиной он не ошибся. Более того, он позволил ей считать именно эти свои мысли и дал время их обдумать.
– Что именно ты хотела обсудить? – он пересел так, чтобы лучше видеть Олю. Было забавно наблюдать, как она чуть покусывает нижнюю губу, явно пытаясь подобрать правильные слова. Вот только помогать он ей не собирался. Велемиру было необходимо, чтобы именно она подняла эту тему. Его собственная инициатива все испортила бы.
– Если я правильно поняла, ты хотел бы быть принятым в наш с Кариной род? – кажется, эта мысль, высказанная вслух, показалась Оле абсурдной и даже дикой, так как она мгновенно покраснела.
– Ты права, – медленно произнес Велемир. Теперь главным было не спугнуть эту упрямицу.
– Но зачем это оборотню? – ведьма подозрительно сощурилась, хотя в глубине золотистых глаз застыло искреннее недоумение. В чем-то она была права, любому другому из его народа это и впрямь было не надо. Только ему и такому авантюристу, как его младший братец. Но Влад свой шанс профукал без посторонней помощи.
– Видишь ли, тут сразу несколько причин, – он уже давно продумал этот разговор, оставалось только корректировать фразы в зависимости от реакции Оли. Уж кто-кто, а женщины, тем более ведьмы, всегда были непредсказуемыми существами. А эта еще и обожглась основательно с его же братом.
– Я надеюсь услышать их все, – что и говорить, настроена она была не самым лучшим образом.
– Оль, ну посуди сама, – Велемир внимательно посмотрел на ведьму, наблюдая за ее реакцией, – это не я первым заговорил об оружии против оборотней. Ты ведь понимаешь, что мой народ, а в первую очередь мой отец, не выпустит тебя. А это реальный шанс для тебя получить и защиту, и свободу.
– В тот раз ты упомянуть об этой детали «забыл», так? – желчно прокомментировала Оля. – Что ж, в ваш альтруизм я не верила и раньше, теперь же у меня осталось еще меньше иллюзий. Что еще?
– У меня появился шанс столкнуть братцев лбами. Скоро съезд глав, пусть поднапрягутся, выкручиваясь из ситуации, – как бы нехотя произнес мужчина. На деле была еще одна причина, но озвучивать ее Оле он не стал. Ее это не касалось, а и без того злющая, как черт, ведьма сейчас вряд ли оценила бы его откровенность.
– То есть, ты хочешь, чтобы я приняла тебя в род, но при этом не извлекаешь никакой реальной выгоды для себя? – девушка раздраженно дернулась, намереваясь встать, но на полпути передумала.
– А чем это не выгода? – пожал плечами Велемир и принялся импровизировать. – Тем более, это неплохой повод щелкнуть по носу Совет, если уж быть до конца откровенным. Оборотней не любят, в том числе и потому, что официально мы находимся под протекторатом рода Снежных, оппонентов Совета. То, что один из опальных оборотней может стать членом ведьминского рода, может очень неприятно удивить магов.
– И Влад по тем же причинам провернул ту аферу? – уточнила она.
– Я не допытывался о его причинах – некогда было, – отозвался Велемир, ни словом не солгав.
– И этим я заработаю очередные проблемы, включив в свой род наследника всех кошек-оборотней. Ты меня за дуру держишь? Думаешь, я не понимаю, чем это может аукнуться? – ведьма явно начинала заводиться, а это было крайне нежелательно. В этом-то она была права, вот только вряд ли стала бы слушать его объяснения.
– Оля, ничего не будет, по крайней мере, для тебя, – уверенно произнес мужчина. – В самом крайнем случае на тебя разве что строго посмотрит кто-то из глав родов. Всю ответственность я беру на себя.
– Да что ж тебе приперло так, а? – зло вскинулась ведьма. Она не могла не понимать, что это едва ли не единственный ее шанс сохранить свободу, а то и жизнь и, похоже, это ее бесило еще больше.
– А где бы еще мне представилась такая возможность? Тем более, что я знаю: тебе можно доверять, – сейчас он просто озвучил очевидное для себя, а вовсе не пытался польстить самолюбию уязвленной ведьмы. – Ты можешь принять меня на любых условиях. У меня не будет возможности как-либо влиять на род.
Рыжеволосая ведьма довольно долго молчала, но потом все же произнесла:
– Временно.
– Меня это устроит, – мужчина благодарно улыбнулся. – Что мне нужно сделать?
– Покормить голодную женщину, – буркнула Оля, все еще злая и обиженная. – Касательно рода я с Кариной поговорю, все же она является официальной основательницей, хоть права у нас и равные.
Поднявшись, Велемир предложил ей руку и порадовался, когда она все же приняла помощь, а затем не стала отдергивать ладошку. Повторно приручать ее и убеждать, что он не задумал какую-нибудь гадость, было крайне нежелательно.
Эта девушка искренне нравилась оборотню, она была необычной, умной и даже немного опасной для таких, как он. Последнее интриговало и немного щекотало нервы, но он все же достаточно доверял Оле, чтобы поворачиваться к ней спиной. По крайней мере, от нее можно было не ждать подлости. А еще с ней было интересно играть. Это было настоящим вызовом его таланту управленца – подтолкнуть ее к нужным действиям, но при этом не перегнуть палку. И он ни разу ее не обманул, прекрасно понимая, что подобного она не простит. А уж о последствиях анимаг его предупредила, и не верить ей поводов не было. Велемир уже успел убедиться, что данное слово она держит.
Обсуждение с Кариной у Оли много времени не заняло. Ведьмочка тумана, заявившаяся домой почти в полночь, благоухала пивом и Владом, но вряд ли она решила связаться с мелким шкодником и наступить на те же грабли, что и Ольга. Скорее их отношения, с точки зрения Велемира, подпадали под определение «подружки-подлюжки», поскольку дружили эти двое явно против кого-то третьего. Опять же, если Вель не ошибался, целью гиперактивного товарищества одной туманной ведьмы-недоучки и пушистохвостого оболтуса был не кто иной, как Всеслав. Вреда в этом оборотень не усматривал – старшему из мелких братцев было полезно получить в лоб, а то он иногда наглел от безнаказанности и начинал зарываться.
Карина на открывавшиеся перспективы породниться с Велемиром отозвалась емко: «Охренеть». Впрочем, этим девушка и ограничилась, лишь вяло махнув рукой в ответ на удивление Оли.
– Поступай, как знаешь, – в конце концов, расщедрилась она на более-менее связную реплику. – В случае чего, будет в роду большой и грозный мужик, чтоб ночью не страшно было по улице ходить.
– Поменяешь роль наследника клана на телохранителя? – ехидно поинтересовалась Оля, все еще пребывающая не в лучшем расположении духа.
– Многообещающая перспектива, – усмехнулся Велемир, решив избежать прямого ответа. Собственно, девушка в нем и не нуждалась.
Он уже знал, где она хранит камень рода и ничуть не удивился, когда анимаг прямиком направилась к шкатулке с украшениями.
В целом, ритуал его даже слегка разочаровал: никаких тебе спецэффектов. И лишь проявившийся на руке браслет, едва заметно мерцавший голубоватым серебром, доказывал, что его просьбу выполнили, и отныне он является членом ведьминского рода.
Было уже хорошо за полночь, и Велемир счел уместным распрощаться с Олей до следующего утра. Кроме уже вошедшего в привычку визита к рысям, оборотень предвидел довольно веселенький разговор с братцами, как только до котят дойдет, что к чему. Не желая портить себе удовольствие, он даже не поехал ночевать к ним на съемную квартиру, с огромным наслаждением побродив в зверином облике по одному из многочисленных городских парков и даже подремав на свежем воздухе. Так он отдыхал значительно лучше, чем в душных помещениях, хоть и позволял себе подобную роскошь редко – наследнику клана постоянно приходилось держать лицо.
Снова приняв человеческий облик, мужчина позавтракал в кафе, побаловал себя хорошо сваренным кофе и отправился к рысям. В целом, ему попросту надо было занять время. Только сейчас он понял, что испытывает легкий дискомфорт. Узы, связывающие его с котами-оборотнями, раньше особо не чувствовались, зато их отсутствие оказалось куда более ощутимым. Велемир понимал, что ему еще предстоит объясниться с отцом, когда тот приедет на встречу глав родов, но знал, что Яромир его поступок поймет.
Когда на мобильный принялись названивать младшие родственнички, он лишь усмехнулся и отделался от них одной единственной смской: «Вечером поговорим». Куда больше его занимал вопрос, насколько серьезно вчера разозлилась Оля? Обижать ведьму не хотелось по многим причинам. Так что стоило как можно быстрее восстановить мир и еще раз объяснить целесообразность дальнейшего сотрудничества.
Когда он приехал, ведьма заканчивала с уборкой. Похоже, ей вообще доставляло удовольствие заниматься какими-нибудь бытовыми мелочами, несмотря на то, что она была скорее вечно занятой бизнес-леди, чем домохозяйкой. Готовила она уж точно с удовольствием и очень вкусно. Оля дулась, но, как показалось Велю, немного демонстративно. Ей определенно не нравилось, что ее используют, но не оценить изящество хода она просто не могла, а это остужало ее гнев. По крайней мере, приглашение прогуляться она приняла благосклонно. Дневная духота уже пошла на убыль, а в ресторанчике на набережной и вовсе царила приятная прохлада – с Днепра дул ровный, напоенный запахами прокалившегося за день города, ветер. Они неспешно беседовали о какой-то чепухе, когда у Велемира в очередной раз заголосил мобильный – Влад снова пытался вызвонить старшего родича.
– Съездишь со мной к братьям? – поинтересовался Велемир, привычно сбрасывая вызов. – Они жаждут получить объяснения относительно моего вступления в ваш род.
– Ты еще с ними не общался? – Оля слегка приподняла бровь. Едва заметная улыбка в уголках губ показала, что она уже представила, как успели понервничать его братцы.
– И не подумал, – ухмыльнулся оборотень. – Это ненадолго.
– Ты же знаешь, я не упущу такое развлечение, – ведьма усмехнулась так открыто и задорно, что он залюбовался. И впрямь, ей вряд ли хотелось пропустить посрамление Владислава.
До квартиры у Золотых Ворот добрались минут за двадцать. У подъезда уже приютился байк Карины. Скорее всего, братцы сначала решили высказать свое «фэ» оказавшейся под рукой ведьмочке, но девица была им не по зубам.
Развеселая троица обнаружилась в гостиной. Девушка с неприступным видом сидела на диване, поджав под себя ноги и попивая из бутылки какой-то шипучий лимонад. Братцы гипнотизировали ее взглядами. На Олю они даже не глянули, сосредоточив свое внимание на нем самом. Дождавшись, пока рыжая ведьма устроится рядом с подругой, Велемир коротко произнес:
– Я думаю, вопросы тут излишни. Самим стоило бы понять, что детская возня в песочнице уже закончилась.
– Хоть бы предупредил, – с надутым видом буркнул Влад. Подобная мина означала, что крыть ему нечем, хоть и очень хочется.
– Аналогично, моя хвостатая гадость, аналогично, – не хуже заправского ведьмака ухмыльнулся Вель. – Ты ведь тоже не спешил раскрывать карты, не так ли? Теперь расхлебывай, поскольку виноват ты сам.
Отповедь брат придумать не успел. Всеслав же и вовсе не спешил вступать в разговор, только раздраженно сверкал желтыми глазами. И тут в дверь позвонили. Никого не ожидавшие оборотни переглянулись и как по команде принюхались. Ничем необычным не пахло, что странно. Пока все рефлексировали, за дверью явно сочли, что с вежливостью пора заканчивать. Едва слышно скрипнул замок, отпертый родными ключами, и на пороге возник тот, кого Велемир меньше всего ожидал увидеть в Киеве. Их отец, Яромир, собственной персоной.
Обозрев присутствующих в комнате, глава клана холодно глянул на удивленных девушек и предельно вежливо произнес:
– Дамы, в ваших услугах более не нуждаются. Прошу на выход.
Бровки Карины поползли вверх, но умная малышка решила промолчать, спокойно поднялась и направилась к двери, бросив на своих друзей сочувствующий взгляд. Она явно поняла, кто имеет право так разговаривать в присутствии наследника клана и решила не вмешиваться в семейные разборки.
С Олей же дела обстояли совсем иначе. Пребывающая отнюдь не в лучшем расположении духа ведьма, очевидно, только что нашла козла отпущения для своего дурного настроя. По тому, как прищурились ее глаза, Велемир смекнул, что она вполне серьезно подумывает, а не огреть ли позволившего столь обидный намек незнакомца магией хорошо поднаторевшего в общении с оборотнями анимага. Последствия подобного поступка ему представить было сложно.
– Вам нужно особое приглашение? – будь Яромир колдуном, в комнате бы уже все выстыло, но отец, к счастью, магом не являлся. Оля, которой и адресовался вопрос, даже немного привстала с дивана, и Велемир понял – надо действовать, иначе папеньку сейчас приложат по мозгам.
– Отец, познакомься, – нацепив на лицо совершенно непроницаемое выражение, бывший наследник шагнул вперед, стараясь оказаться между родителем и разъяренной ведьмой. – Это Ольга, моя девушка. Оля, это Яромир, он приходится отцом мне и вон тем двум обалдуям.
На лице старшего оборотня промелькнуло удивление пополам с одобрением, впрочем, тут же скрывшееся за привычной слегка надменной маской. А вот Оля больше напоминала сейчас сдувшийся воздушный шарик. Слов у ведьмы явно не было, даже матерных.
– Приятно познакомиться, – обаятельно улыбнулся старший оборотень, а девушка только кивнула, бросила на Велемира удивленный взгляд, после чего коротко попрощалась и направилась к выходу.
– Пойдем-ка поговорим, – отец, не дожидаясь его реакции, безошибочно направился в спальню, которую занимал Велемир. Сам же оборотень вынужден был признать, что планы на вечер накрылись медным тазом. Если разговор с родителем и не грозил затянуться надолго, то вот приближаться к ведьме не стоило, так как все потраченные усилия только что пошли прахом. Он даже слегка поморщился, осознав, что разговора с Олей ему не избежать.
На любопытных младших Яромир просто шикнул, предстоящая беседа для их ушей не предназначалась. Котят вымело в дальнюю комнату, как по мановению волшебной палочки – отец для них являлся неоспоримым авторитетом. Сам Велемир уже немножко вырос из слепого обожания родителя, хотя все еще здраво опасался. Характер у Яромира был отнюдь не сахар.
В целом, отец его просто слушал, всего дважды задав уточняющие вопросы. Да и касались они ситуации с оборотнями, а не его решения относительно статуса наследника. Когда разговор был окончен и все вновь собрались в гостиной, Яромир глянул на младших сыновей и произнес:
– Что ж, разбирайтесь, кто займет место наследника. И побыстрее, – после чего отправился восвояси.
Велемир тоже предпочел покинуть квартиру до того, как она станет полем боевых действий. К Оле ехать было нельзя, оставалось лишь снова сбежать в городской парк, будто обыкновенному коту, которому не сидится дома. Что ж, теперь у него была и возможность, и свобода, и, фактически, отцовское благословение. Велемир усмехнулся собственным мыслям, поворачивая ключ в замке зажигания. Впереди расстилался ночной Киев, и этот город нравился ему все больше, как и эта весна.