Ольга
Ведьма решительным жестом поправила волосы и вышла из дома, напоследок крикнув валандавшейся по квартире Карине, чтобы та закрыла за ней дверь. Девушка что-то согласно проворчала и бодреньким зомби поползла в прихожую, помахав Оле на прощание.
Идти до ресторанчика, в котором договорилась встретиться с Петей, было далеко, а потому ведьма взяла такси и устроилась на заднем сидении, не глядя на дорогу. Бывший жених позвонил, как и обещал, и Оля неожиданно для себя самой согласилась.
Если накануне она сказала Велемиру, что устала только от рысей, то теперь не желала видеть всех оборотней разом. Вчерашнее знакомство с главой клана котов было, мягко говоря, необычным. А уж то, что блондинистый интриган назвал ее своей девушкой, одновременно и тешило женское самолюбие, и заставляло нервничать. Чем подобное могло обернуться в ближайшем будущем, Оля судить не бралась, тем более что Велемир теперь был частью ее колдовского рода. Не кровный родственник, но и отнюдь не чужак.
И если Яромир и его чернявые сыночки еще могли убраться восвояси, то как поступит Вель оставалось загадкой. Тем не менее, ведьму не тянуло закатывать ему скандалы, вычеркивать его из рода или же попросту прекращать общение. Ей нужно было отдохнуть, вот и все. И тут подвернулся Петя… Она уже пришла к выводу, что не стоит перечеркивать столько лет разом, и теперь надеялась сохранить если не дружеские, то хотя бы приятельские отношения.
Заказав девушке за барной стойкой кофе с молоком, ведьма направилась к столику, за которым заприметила бывшего жениха.
– Привет, рада тебя видеть, – искренне улыбнулась она, понимая, что не соврала ни словом. Теперь, когда все мелкие обиды и постоянные ссоры остались в прошлом, она на самом деле радовалась этой встрече.
– Здравствуй, – светлые глаза за прозрачными стеклышками очков сверкнули неподдельной радостью. Он тоже был вполне искренен, когда говорил, что ему плохо без нее.
Им давно не выпадало возможности просто посидеть и поговорить. О каких-то незначительных событиях, о работе, об общих знакомых… Петр сиял, как сусальное золото на лаврских куполах, ведьма тоже улыбалась, пока в какой-то миг не поймала себя на мысли, что ей… скучно. Именно так, не неприятно, не тоскливо, а именно скучно, будто повстречалась после долгих лет разлуки с бывшим одноклассником, а у того все по-старому и он не повзрослел ни на день. Влип, как муха в янтарь, в рутинное безвременье, да так и застыл в нем. Стоило, наконец, признаться самой себе, что за тот мизерный срок, что они не виделись, сама Оля сделала слишком большой шаг вперед и просто выросла из отношений с Петей, как дети вырастают из старых одежек.
Она отвлеклась от разговора, лишь периодически вставляя в монолог разговорившегося Пети необходимые и совершенно ничего не значащие фразы, а сама разглядывала сидящего напротив нее парня. Он был ее тихой гаванью так долго, что ее даже немного пугало нынешнее абсолютное равнодушие к этому человеку.
– Оля, я хотел поговорить о нас, – наконец перешел Петя к тому, ради чего и затевалась эта встреча. – Я хотел бы вернуть все то, что у нас с тобой было.
Оля заставила себя не поморщиться. Она догадывалась, что к этому все идет, но до последнего надеялась, что предыдущая ее отповедь охладит бывшего жениха. Хотя Петя был из той породы мужчин, что пропускают мимо ушей нежелательную информацию, а затем искренне удивляются.
Мелодичная трель мобильного вывела ее из созерцательного состояния. Бросив дежурное «Прошу прощения», Ольга отошла к стойке бара, лишь там нажав на прием вызова. Звонил Велемир, и сейчас ведьма ему была даже рада.
– Оль, у тебя все в порядке? – голос мужчины звучал ровно, но ей послышались нотки обеспокоенности.
– Все хорошо, – коротко отозвалась анимаг.
– Я просто не знал, что ты куда-то сегодня собиралась, – заметил он негромко.
Велемир не мог не понимать, что она не захотела посвящать его в свои планы. Но ей было все равно, как оборотень к этому отнесется. В конце концов, ему стоило на своей шкуре прочувствовать, каково быть поставленным перед фактом. Маленькая месть не особо грела, поэтому Оля не стала юлить:
– Мне нужно было встретиться с другом и решить пару незаконченных вопросов.
– Тебя забрать? – поинтересовался Велемир. Оля бросила короткий взгляд на напряженно наблюдавшего за ней Петю, решая, стоит ли сейчас принять столь заманчивое предложение. Это, конечно, было неприкрытым хамством по отношению к бывшему жениху, но, с другой стороны, очень внятно расставляло все точки над «ё».
– Забери, – она продиктовала адрес и отключила телефон. Навалилась усталость, будто она вагоны с углем разгружала, а не принимала такое простое, такое нужное решение. Где-то в глубине души недовольно ворочалось подлое, чисто женское собственничество, просившее не отпускать прошлое, но Оля решительно продемонстрировала ему фигу. Мысленно, конечно. Мотать Пете нервы в ее планы не входило. Рубить – так с плеча.
Надо отдать должное, Петр не стал интересоваться, кто ей звонил. Привычным жестом поправив тонкую оправу очков, как делал это всякий раз, когда волновался, он напомнил:
– Ты мне так ничего и не ответила.
– Я не знала, что сказать, – призналась ведьма. – В любом случае, прошлого не вернуть.
– Но мы можем попытаться, – попробовал «дожать» ее парень, но Оля уперлась.
– Петя, я не смогу, – честно призналась она, – да и не захочу. Что было, то уже давно прошло, а заставлять себя и врать тебе в лицо, что все замечательно, я не стану. Да, мы могли бы начать заново, но не хотелось бы в конце концов тебя возненавидеть. Да и себя заодно. Поэтому нет, Петя, мы не будем пытаться.
– Значит, у тебя кто-то появился? – по-своему понял ее ответ молодой человек. А Оля только вздохнула, прикидывая, где в ее словах: «Да, мы могли бы начать заново, но…» можно было углядеть подобное? Впрочем, если ему так будет проще…
– Можно и так сказать, – кивнула она, мстительно подумав, что раз уж Велемир назвал ее своей девушкой, то с него не убудет побыть ее прикрытием.
Сохранить лицо ему почти удалось, только губы сжались в плотную линию, выдавая злость и обиду.
– Понятно, – коротко бросил Петр. – В таком случае, желаю вам счастья, – и, видимо, не удержавшись, желчно добавил: – Ты в прошлый раз только о работе говорила. Что, за несколько дней жизнь так круто поменялась?
– И даже очень, – сдержалась ведьма. – Петя, мне на самом деле хотелось бы сохранить нормальные отношения, если ты в состоянии принять такое положение вещей. Я всегда буду тебе рада, а за все остальное извини, – Оля оставила на столе соответствующую купюру для оплаты своего кофе и поднялась. Даже если Велемир подъедет не скоро, она лучше прогуляется.
Впрочем, стоило лишь выйти из ресторанцика, как у тротуара притормозила блестящая темными боками в свете фонарей «Тойота». Оля быстро села на переднее сидение и устало прислонилась к стеклу. В машине было прохладно, тихонечко шипел кондиционер, почти заглушая мурлыканье музыки. Велемир молчал, за что Оля была ему благодарна. Откинувшись на сиденье, ведьма прикрыла глаза и только тихо попросила:
– Отвези меня домой.
Она знала, что ее услышат.
Машина мягко затормозила во дворе, но Оля не спешила выскакивать на улицу, привычно дожидаясь, пока Велемир откроет дверь и подаст ей руку. Что и говорить, за это время она успела привыкнуть к галантному обхождению. И это ей очень даже нравилось. А еще было приятно чувствовать его заботу, несмотря на все остальные выходки и подковерные игры.
Автомобиль мигнул фарами, едва слышно пискнула включившаяся сигнализация. Ведьма слегка поморщилась: в ее планы не входило приглашать сегодня любовника. Она устала, была порядком расстроена и желала очутиться в тишине и одиночестве. Сам Велемир не мог этого не понимать, и раз пошел с ней, значит, что-то задумал. Оля не стала возражать, решив просто довериться ему и заодно потешить свое любопытство.
В квартире было тихо и темно, Карина опять куда-то подалась на ночь глядя. Вошедший следом за ведьмой Велемир уже привычным жестом прикрыл за собою дверь. Мужчина в очередной раз сумел приятно удивить. Первым делом, пока Оля мыла руки, отправился на кухню заваривать ей чай. Хозяйке квартиры только и оставалось, что не мешать.
Вечер получился необычным во всех смыслах. Велемир словно старался казаться незаметным. Либо же она на самом деле слишком устала, чтобы обращать внимание на что-либо. Зато, как выяснилось, очень приятно забраться в постель и устроиться в теплых и крепких мужских объятиях. Оборотень тактично ни о чем не спрашивал и почти ничего не говорил, он просто был рядом. Собственно, так она и уснула, пригревшись рядом с этим кошаком.
Оля не поняла, что именно разбудило ее утром: легкий сквознячок, гуляющий по спине или доносящийся с кухни запах крепкого кофе. Потянувшись, ведьма бодро соскочила с кровати. Настроение, в противовес вчерашней изматывающей пустоте и усталости, было великолепным. Хотелось есть, но еще больше тянуло поймать за хвост одного гладкошерстного кошака и поговорить с ним по душам.
Быстро умывшись, ведьма отправилась на кухню.
– А Карина дома? – полюбопытствовала она после того, как пару мгновений понаблюдала за красивым мужчиной на своей кухне.
– Пришла часа три назад, – откликнулся Велемир, оборачиваясь.
– Значит, будет спать до обеда, – усмехнулась Оля, присаживаясь за стол и жадно протягивая ручки за чашкой с утренним наркотиком. – Это даже хорошо, а то мне хочется обсудить с тобой кое-что.
– Твоя целеустремленность с утра пораньше пугает, – оборотень лукаво усмехнулся.
– Сам посуди, существует ряд… недосказанностей, которые следовало бы прояснить, – ведьма не дала сбить себя с толку, хотя мордаха у оборотня была самая невинная. Да и чудесный кофе подкупал.
– Допрос? – развеселился мужчина. При этом Велемир оперся о стол и чуть наклонился, заглядывая ей в лицо. Более того, в его голосе Оля расслышала легкое урчание, заставляющее мысли волей-неволей сворачивать в игривом направлении. – Я весь в предвкушении.
– Давай начнем с основного, – анимаг решила не поддаваться на провокацию, – зачем ты представил меня отцу в как свою девушку?
При этом она вовсе не напрашивалась на бурное объяснение в любви, и Велемир не мог этого не понимать. Поэтому Оля и задала этот вопрос «в лоб», зная, что ее поймут правильно.
– Мог представить невестой, – невозмутимо откликнулся собеседник. – Потому что именно таковой тебя и считаю, – оборотень вдруг стремительно наклонился, целуя ее в кончик носа, после чего невозмутимо уселся напротив и принялся за свой кофе. – Да и отец не стал задавать лишних вопросов по этому поводу. Другое дело, если бы нас с тобой совершенно ничего не связывало. Тогда он непременно начал бы докапываться, почему и на каких основаниях ведьма приняла меня в свой род, и что я ей за это посулил.
– Ага, зато это теперь станет достоянием общественности, а я буду чувствовать себя на вашем съезде, как под микроскопом, – проворчала Оля, которой и раньше не хотелось являться на эту «закрытую вечеринку», а теперь и вовсе стало грустно.
– Оль, – Велемир поднялся из-за стола, но лишь для того, чтоб присесть напротив нее на корточки, – ты отказываешься ехать потому, что боишься внимания пары десятков оборотней? – кажется, ее пытались взять «на слабо». – Поверь, им будет, что обсудить и без такой скандальной новости, как мой переход в твой род.
– Тогда еще хочу уточнить, – Оля решила сделать вид, что вопрос адресовался не ей. – Что же ты мне такого посулил на само-то деле? А то запамятовала как-то. И что собой представляет этот съезд?
– А тебе мало такого милого и ценного меня? – картинно надул губы Велемир, и Оля чуть не подавилась кофе от смеха. – Да хоть звезду с неба! Если спросят, можешь смело посылать любопытствующих… ко мне. Даже Яромира, хотя он как раз промолчит. Что же касается съезда, то это плановое мероприятие, на которое разрозненные роды котов-оборотней собираются каждые десять лет. Хотя мы формально подчиняемся единому главе, но все же большинство проблем решаются на уровне небольших групп. Вопросы взаимодействия с другими оборотнями, а также Советом Ста и со всем остальным миром решает глава, но руководствуется при этом пожеланиями, высказанными на съезде.
– И зачем в таком случае тебе понадобилось прикрытие в виде ведьминского рода? – уточнила она.
– Я такого не говорил, – заметил оборотень.
– Вель, – теперь Оля немного подалась вперед, – ты мог столкнуть братцев лбами иначе. Твоей фантазии хватило бы даже на несколько вариантов событий, которые бы дали нужный результат. Не считай меня дурой.
– И не думал, – покачал головой мужчина. – А о братьях… Знаешь, я очень люблю этих шебутных котят, – Велемир задумчиво покрутил в пальцах чашку, словно пытался рассмотреть что-то важное в мутных отблесках китайского стекла, – но сейчас единственный способ сохранить их обоих – это их подставить. Наследником может быть лишь кто-то один, но и доверенный советник правителя тоже один. Влад и Всеслав имели реальные шансы убить друг друга, стремясь занять это место, а я не хочу терять их.
Оля просто закрыла рот, хотя изначально собиралась довольно едко отозваться о «котятах». Велемир ни разу ей раньше не соврал, мог не договаривать, но всегда был честен. Сейчас же это было откровением, и зубоскалить она не решилась.
– И тебе не жалко своего статуса наследника? – уточнила она после минутной паузы.
– Разве я сказал, что полностью самоустраняюсь от дел клана? – блеснул глазами этот хитрец.
– Ты только что испортил свой образ великомученика, – рассмеялась ведьма. Что ж, роль серого кардинала для этого необычного мужчины могла оказаться куда интересней.
– Знаешь, мученики обычно очень унылые личности, – заговорщицки понизил голос оборотень. – А я просто не могу себе позволить предаваться унынию рядом с такой женщиной, как ты. Так что придется повременить со страданиями.
– Все-все, можешь заканчивать с откровениями и комплиментами, я свой интерес полностью удовлетворила и допрос окончен, – заулыбалась Оля. – Хотя… Зачем ты меня вчера искал?
– Соскучился, – моментально откликнулся мужчина. Слишком быстро, чтобы это было правдой. Точнее, всей правдой.
– Подробнее, пожалуйста, – улыбка ведьмы стала сладкой, что не предвещало ничего хорошего. Велемир, видимо, это понял.
– А еще отец хотел съездить с тобой к рысям, посмотреть, что там у них…
– И выслушать мой отчет, – со вздохом закончила за него Оля. – Мог бы и сразу сказать.
– Я был несколько удивлен, не застав тебя дома, – признался оборотень.
– Ты что, пытал Карину? – развеселилась анимаг, представив их общение. С туманной ведьмочки сталось бы отвечать через дверь.
– Она не сопротивлялась, сказав, что ты ушла на какую-то встречу, – Велемир не задал прямого вопроса, но его заинтересовали события, произошедшие накануне. Тем более, что он видел, как эмоционально тяжело ей это далось.
– Надо же, в этой девице иногда все же просыпается дипломатичность, – ненатурально удивилась Оля. Раскрывать душу и рассказывать, что случилось между ней и Петей (точнее, что не случилось), не тянуло.
Велемир некоторое время молчал, над чем-то раздумывая, а затем произнес:
– Ты не будешь против встретиться с Яромиром сегодня? Через два дня нам отправляться за город, лучше прояснить все моменты до этого времени.
– Ну, конечно, я с ним встречусь, – со вздохом произнесла Оля. Действительно, увиливать смысла не имело, со старшего кота наверняка сталось бы ввалиться посреди ночи и прояснить все интересующие его вопросы у поднятой с постели ведьмы. Так что лучше было сотрудничать с максимальной выгодой и удобством для самой себя. – Только сначала позавтракаю хотя бы.
– И пообедать тоже успеем, – заверил ее Велемир.
Карина
Вряд ли кому-то сильнее не хотелось ехать на съезд, нежели Карине. Для начала, ее попросту поставили перед фактом всего за два дня до отъезда. До этого у девушки и в мыслях не было, что придется переться за город вместе с хвостатыми учителями. К тому же, ведьмочка не понимала, что она там забыла? Если она была такой уж загадкой магического мира, то зачем было тащиться прямо под нос к самым могущественным представителям оборотней? Чтобы они имели возможность получше изучить диковинку и, не приведи боги, попробовать на зуб?
Но на этом неприятности не закончились. Стоило Карине, кипящей от возмущения из-за самоуправства Велемира (а именно он с утра пораньше осчастливил ее этой новостью), выползти на улицу, как в кармане заголосил дурниной мобильный телефон. «Rammstein» на сигнале вызова стоял только на звонки матери. С родительницей пришлось общаться долго и эмоционально.
Заявившаяся к младшим оборотням девушка была зла, как пантера. Швырнув сумку на диван, она потрясла мобилкой перед носами парней, с интересом наблюдавших за ее метаниями.
– И что значит эта пантомима? – не выдержал Всеслав.
– Что моей матери позвонили из деканата и сообщили о беременности ее дочери, – зашипела разъяренной кошкой Карина. – Прикинь, на какое количество вопросов мне пришлось отвечать.
– Ты только не нервничай, тебе вредно, – подлил масла в огонь развеселившийся Владислав. Ведьма зарычала ничуть не хуже заправского оборотня и со смаком запустила мобильником в нагло ухмыляющегося парня. Влад телефон, конечно, поймал, но даже из этого умудрился сделать балаган, изобразив прыжок бейсболиста-чемпиона с последующим падением на диван. Судя по конвульсивным вздрагиваниям, он то ли пытался сымитировать агонию, то ли из последних сил боролся с душащим его хохотом.
– Шут, – рыкнула Карина и плюхнулась на все тот же диванчик.
– Но ты же все уладила? – уточнил Всеслав.
– Я объяснила, что мне надо было пораньше сдать сессию, чтобы не пропустить «поездку моей мечты», – откликнулась она. Всеслав едва заметно улыбнулся, оценив сарказм в ее голосе. – Но моя мать считает, что дыма без огня не бывает. И ей очень интересно познакомиться с «предполагаемым папочкой».
– Могу писать признания в любви под вашими окнами, моя дорогая, – Влад бухнулся на колени, прижимая руки к груди. Карина представила это и захихикала, но кошак и не думал на этом останавливаться. – Когда придет время знакомить родителей, надо будет подумать, как накачать Яромира валерьянкой, чтобы он не запугал твоих предков.
– Ой, ваш папчик это какой-то капец, – девушка представила себе перспективы и ужаснулась. Нет, подобного однозначно нельзя было допускать, иначе маму хватит кондратий.
– Да ладно тебе, – беспечно отмахнулся Влад, – он нормальный. Просто вчера он был чуточку не в настроении.
– Я заметила, – ядовито отозвалась Карина.
– Лучше скажи, ты уже в курсе, что нам предстоит поездка? – вклинился в их перепалку Всеслав.
– Меня Велемир сегодня с утра пораньше «осчастливил» новостью, – вздохнула Карина. – Едва ли не из кровати вытряс.
– Мы просто хотели дать несколько советов относительно поведения на съезде, – начал было желтоглазый оборотень, но Карина его перебила.
– Всеслав, я не ем руками из тарелки, не укладываю ноги на стол, а все остальное этих типов заботить не должно.
– И хамить, кстати, тоже не рекомендуется, – невозмутимо добавил ягуар, но в глубине его глаз мелькнуло что-то такое, что Карине резко перехотелось спорить.
– Может, тебе помочь с вещами? – как нельзя более кстати влез Влад.
– А вы на чем поедете? – заставила себя переключиться ведьмочка.
– Наверное, одолжим внедорожник у рысей, а то до места добираться через поле, по ухабам, – охотно пояснил младший из братьев.
– Я тогда вам сумку спихну, а сама на байке поеду, – решила девушка.
– Он тебе там не понадобится, – коротко проинформировал Всеслав.
– Щас! – рявкнула девушка. – Я его в Киеве не брошу. Считай, что это мое единственное родное и любимое существо, питомец, которого без присмотра оставлять нельзя.
– Мне понравилась формулировка, – съехидничал Влад, явно не собиравшийся принимать сторону Всеслава в этом споре.
– Вот на том и договорились, – девушка демонстративно вздернула носик. – Пойду собирать манатки. Владька, ты со мной?
– Ага, – приятель пружинисто вскочил с дивана. На брата он не смотрел.
– Удачи, – безэмоционально пожелал Всеслав. С лицом он справился, но Карина все равно кожей ощущала, что оборотень в ярости от ее своеволия и того, что Влад ей подыгрывает. Едва ли не вприпрыжку выскочив за дверь, она смогла перевести дух. Да уж, веселая им предстояла поездочка.
– Слушай, – Влад притормозил, придерживая перед ней дверь. – Перед тем, как ехать к тебе, давай к отцу заглянем?
– С какой радости? – Карина не ожидала от своего друга такой подлянки.
– Надо все же объяснить ему твою ситуацию, – поморщился кошак. – Да и приехал он с одним из лучших наших колдунов. Может, тот чего присоветует.
– Ты ручаешься, что меня там не разберут по винтику? – недоверчиво покосилась на него девушка. – Сами же говорили, что мой дар лучше не афишировать.
– Ну, папа не из болтливых, а уж его советник и подавно, – «утешил» Влад.
– Тогда на твой страх и риск, – тяжело вздохнула Карина. – Учти, в случае чего, будешь виноват ты, на тебя все шишки придутся. Лично побью!
– Договорились, – заулыбался Влад, – пойдем, тут недалеко.
Пока Влад общался со своими соплеменниками, Карина нахохлившимся воробьем сидела в кресле, настороженно наблюдая за оборотнями. Яромир в ее сторону почти не глядел, порой лишь задавал сыну уточняющие вопросы, а затем и вовсе замолчал, о чем-то задумавшись. Наверняка просчитывал какие-то комбинации для дальнейших интриг.
Зато второй мужчина, присутствующий на встрече, оказался весьма необычной личностью. Выглядел оборотень лет на сорок. Волосы у него были благородного оттенка соли с перцем, и почему-то Карина мысленно сравнила его со снежным барсом, хотя поручиться за догадку не взялась бы. А вот заглянув в его глаза, девушка готова была поспорить, что этому существу далеко не одно столетие. Рядом с ним даже папашка троицы оборотней, перевернувших с ног на голову всю ее жизнь, выглядел совсем юным. К слову, Яромир был очень похож на своих младших сыновей, то есть, конечно, они на него. Больше всего в его породу удался Всеслав, Влад тоже не подкачал, а вот Велемир, видимо, пошел в свою мать, отцовскими у него были только глаза, синие и грешные.
– Я присмотрю за девочкой, может, и научу чему-то стоящему, – наконец произнес древний кот мягким, тихим голосом. Карина поняла, что этот субъект наверняка вообще никогда голос не повышает, вот только слушаются его беспрекословно.
– Спасибо, Алексей, – Яромир явно пришел к тем же выводам, но навязывать ведьму-недоучку своему советнику и, возможно, учителю, не стал.
Собственно, на этом «аудиенцию» у главы кошастых и закруглили. Алексей явно не планировал присматривать за ведьмой сей же час, так что она с чистой совестью отправилась домой собирать вещички. Увязавшийся следом Влад привычно балагурил, но поддерживать его сейчас как-то не тянуло: сначала «милая» побудка, затем разговор с Всеславом и на закуску встреча с отцом парней выбили ведьмочку из колеи. Нужно было отдохнуть и отвлечься на что-то нейтральное.
В целом, сборы много времени не заняли: вещей у нее было мало, и почти все они подходили для путешествия за город. Оставалось просто выбрать самые любимые. Затем они с Владом потрошили Олин шкаф – без посторонней помощи анимаг не справлялась. Этим и занимались, когда Оля удрала на встречу в посольство рысей. А так как Владу была дана амнистия и допуск в святая святых – Олину квартиру, то и устроить посиделки было решено здесь же. Так что к вечеру настроение ведьмочки улучшилось на порядок.
Владислав
Когда все дела и сборы были завершены и, наконец, настал день отъезда, Влад едва не пустился в пляс. Свободолюбивый кот уже порядком устал от шумного, провонявшего гарью и выхлопными газами города. Ему хотелось оказаться где-то подальше от цивилизации и просто бездумно погонять по лесу в кошачьей ипостаси, чтобы влажный воздух щекотал чувствительные усы, чтобы под лапами пружинила теплая земля, покрытая мхом и слоем прошлогодней листвы, чтобы вокруг не было иных звуков, кроме шелеста крон и щебета птиц. Но пришлось до поры до времени отпихнуть инстинкт подальше и окунуться в тот балаган, что неминуемо возникает перед любой поездкой.
Так как у Карины был свой железный конь, то все поместились в один внедорожник, из которого расторопные рыси уже убрали клетку. Теперь багажник был завален вещами и, конечно же, самая объемная сумка принадлежала Оле. Влад обозвал ее баул «косметичкой», за что получил подзатыльник. Впрочем, вполне дружественный.
Вел Всеслав, успевший за время, пока улаживали все дела с рысями, неоднократно побывать на месте предстоящего рандеву. Влад пристроился на переднем сидении рядом с братом, оставив галерку на откуп Велю и жмущейся к нему ведьме. Последний факт его совершенно не напрягал, наоборот, радовало, что отогревшаяся Оля сменила гнев на милость и перестала призывать на его многострадальный хвост громы и молнии. За свою выходку было стыдно, но она все равно оставалась целесообразной, и в аналогичной ситуации Влад поступил бы точно так же. Не из подлости, просто потому, что ему было куда важнее сохранить братьев, чем отношения с пусть и славной, но чужой женщиной. К тому же, Влад понимал, что ему не хватило бы духу назвать Олю своей в присутствии отца, как это сделал Велемир.
Ехать пришлось около часа. Когда машина свернула с дороги на неприметную грунтовку, ведущую через поле высоченных подсолнухов, скучать перестали все, с интересом поглядывая в окна. Затем последовал резкий спуск по посыпанной крупным щебнем дорожке, над которой смыкались плотно переплетающиеся ветки лещины. После этого машина вынырнула прямо у ворот загородной усадьбы, выстроенной на самом краю холма. С него открывался шикарный вид на покрытые лесом пригорки вдоль громадного водохранилища.
Невысокие, в два-три этажа домики с покатыми черепичными крышами казались игрушечными. Но больше всего коту, хотя он бы в этом ни за что не признался, понравились клумбы с розами. Высокие, не меньше метра, цветы пестрели всевозможными оттенками и пахли настолько тонко и в то же время одуряюще, что хотелось уткнуться носом в какое-то соцветие, да так и ходить, будто поэт какой.
Вылетевшие навстречу новоприбывшим две маленькие собачки мгновенно унюхали кошек и зашлись истеричным лаем, заставившим мужчин поморщиться. Впрочем, их мгновенно загнали на кухню, а навстречу оборотням вышла одна из работающих здесь женщин, уточнила имена и выдала ключи от номеров.
– Я же с тобой живу? – расслышал Влад заданный Кариной вопрос.
– А у тебя есть иные варианты? – негромко откликнулась Оля.
– Нет-нет, – поспешно открестилась ведьмочка. Дальше шел какой-то комментарий, который не сумел уловить даже чуткий слух оборотня.
Им с Всеславом достался совсем маленький номер на втором этаже одного из домиков. Всей обстановки – шкаф да пара кроватей, но все чистенькое, аккуратное, пахнущее свежим ветром и совсем немного древесным дымом – на нижнем этаже была баня. Из-за нее во всем доме витал запах трав, сразу понравившийся парню. Он был теплым и каким-то уютным, если конечно этот эпитет применим к запаху. Чем-то похожим пахло в доме Алексея, советника отца.
По стенке кто-то бодро выбил барабанную дробь, и кошак, усмехнувшись, направился в последний по коридору номер, чтобы глянуть, как устроились дамы. Карина уже валялась на кровати, пока Оля изучала содержимое шкафа и прикидывала, хватит ли вешалок для ее вещей.
– Мои забирай, – видимо, Карина пришла к тому же выводу. – Я все равно все добро в рюкзаке под кроватью хранить буду.
– Спасибо, – Оля повеселела и принялась наводить порядок.
– Пойдешь осматриваться? – предложил приятельнице Влад. Судя по тому, как загорелись глаза Карины, именно этого ей и хотелось. А заодно побродить по окрестностям, по возможности, подальше от глав оборотней, которые вот-вот должны были объявиться.
Впрочем, шуршание шин по гравию дало понять, что с предложением прогулки Влад припозднился.
– Иди, – понятливо кивнула Оля.
– А нам теперь сидеть взаперти? – нахохлилась Карина.
– Скоро обед, – подмигнул ей оборотень, – так что я за вами зайду. Заодно расскажу, как обстоят дела.
– Поймала на слове! – звонкий вопль туманной ведьмочки закрывшаяся дверь ничуть не приглушила. Слышимость в полностью деревянном доме была потрясающая. Но это незначительное неудобство было тут же позабыто, стоило оборотню выйти на улицу. Предстояло торжественно встретить глав родов, и Влад пушистым хвостом чуял, что эта сомнительная честь принадлежит ему.